El Partido de los Reajustadores fue un partido político birracial a nivel estatal formado en Virginia a finales de la década de 1870, durante el turbulento período posterior a la era de la Reconstrucción , que buscaba reducir la deuda pendiente del estado. [2] Los Reajustadores aspiraban a "romper el poder de la riqueza y el privilegio establecido" [3] entre la élite de plantadores blancos del estado y promover la educación pública. El programa del partido atrajo el apoyo tanto de los blancos como de los afroamericanos.
El partido estaba dirigido por Harrison H. Riddleberger , un abogado de Woodstock , y William Mahone , un exgeneral confederado que fue presidente de varios ferrocarriles. Mahone fue una fuerza importante en la política de Virginia desde alrededor de 1870 hasta 1883, cuando los Readjusters perdieron el control ante los demócratas blancos . [4]
El Partido Reajustador refinanció las deudas de la Commonwealth e invirtió en escuelas, especialmente para afroamericanos, quienes obtuvieron acceso a trabajos de enseñanza . El partido aumentó la financiación de lo que ahora es Virginia Tech y estableció su contraparte negra, la Universidad Estatal de Virginia . El Partido Reajustador abolió el impuesto electoral y el poste de flagelación público . Debido a la ampliación del voto, Danville eligió un consejo municipal de mayoría negra y contrató una fuerza policial integrada sin precedentes. [5]
Inmediatamente después de que Virginia adoptara una nueva constitución estatal y fuera readmitida en los Estados Unidos en 1870, la primera legislatura estatal (cuya mayoría de miembros nunca antes había ocupado un cargo político), después de un amplio cabildeo, aprobó la Ley de Financiación de 1871. Esta afirmó la deuda del estado anterior a la guerra mediante la emisión de bonos al 6% de interés por 2/3 del valor nominal de la deuda a esa misma tasa de interés y prometió pagar el resto después de un acuerdo con Virginia Occidental. El gobernador de Virginia elegido en ese momento, Gilbert Carlton Walker , era banquero en Norfolk y apoyó la afirmación de la deuda anterior a la guerra. Tenía el apoyo del Partido Conservador formado por el Comité de los Nueve y calificó la cuestión como una "cuestión de honor". Los bonos confederados todavía no tenían valor, y para entonces la deuda anterior a la guerra (canjeada después de la ley) había sido comprada en su mayoría por inversores de fuera del estado e incluso británicos a precios muy rebajados. [6]
En las décadas anteriores a 1861, la Junta de Obras Públicas de Virginia había invertido en canales, caminos y ferrocarriles , comprando acciones y/o recibiendo hipotecas sobre compañías de transporte ferroviario, de puentes de peaje, de canales y de autopistas de peaje. Para 1861, esos 34 millones de dólares en inversiones con un interés diferido del 6% totalizaban unos 46 millones de dólares. [7] Durante la Guerra Civil estadounidense , la mayoría de los ferrocarriles habían sido utilizados con fines militares por los ejércitos de ambos bandos y se habían convertido en objetivos estratégicos. Las líneas ferroviarias fueron destrozadas, las terminales quemadas, los puentes volados y el material rodante destruido. Varios condados del noroeste también se separaron de Virginia para permanecer en la Unión como el Estado de Virginia Occidental . Gran parte de la poca infraestructura ferroviaria y de canales que quedaba estaba en Virginia Occidental.
Virginia necesitaba reconstruir su infraestructura para recuperar su base económica, especialmente para llevar cosechas y productos manufacturados al mercado. En consecuencia, la Asamblea General de Virginia permitió la reclasificación de sus primeras hipotecas sobre las líneas ferroviarias existentes a segundas hipotecas, de modo que los ferrocarriles pudieran obtener dinero de las primeras hipotecas para reconstruir. Los funcionarios ejecutivos también permitieron que las corporaciones se autoevaluaran para otros fines impositivos, lo que significaba que los impuestos corporativos eran muy bajos. Sin embargo, el estado todavía necesitaba dinero para pagar la deuda, así como para operar el gobierno y particularmente las escuelas públicas (teóricamente posible desde los días de Thomas Jefferson, pero solo requerido por la constitución estatal desde 1870). La Ley de Financiamiento también contenía una disposición que permitía que los cupones se usaran a su valor completo para pagar impuestos, lo que reducía significativamente los ingresos estatales (ya que los bonos generalmente se descontaban significativamente). En 1872, la Asamblea General redujo la tasa de interés al 4%, pero los intereses de la deuda todavía constituían más de la mitad de los gastos gubernamentales, y el estado tenía un déficit significativo. A finales de la década, el auditor estatal estaba pagando la deuda de bonos, pero no las deudas contraídas con los maestros o con las localidades que habían construido escuelas públicas.
Como gran parte de la deuda anterior a la guerra estaba en manos de bancos e inversores del Norte, la cuestión de su pago era compleja. Quienes apoyaban un reajuste de la deuda eran conocidos como "Reajustadores", mientras que quienes estaban a favor de financiar la totalidad de la deuda (más los intereses) eran conocidos como "Financiadores".
El Partido de los Reajustadores prometió "reajustar" la deuda estatal, derogar el impuesto electoral que había suprimido el derecho al voto de los negros y los blancos pobres, y aumentar la financiación de las escuelas y otras instalaciones públicas. La educación pública se había establecido por primera vez bajo la legislatura de la era de la Reconstrucción, pero las escuelas estaban subfinanciadas, especialmente las escuelas para negros. En 1878, los Reajustadores aprobaron una ley que prohibía que los cupones de bonos se utilizaran para pagar impuestos estatales, pero el conservador John W. Daniel juró que preferiría cerrar todas las escuelas públicas antes que desviar dinero de los tenedores de bonos, y el gobernador Frederick WM Holliday la vetó. La ley de Harrison Riddleberger que limitaba el interés de los bonos al 3% también fue vetada. Antes de las elecciones del año siguiente, los conservadores aprobaron una ley y emitieron bonos (que todavía podían usarse para pagar impuestos estatales) con tasas de interés que aumentaban cada año, al 3% durante los primeros diez años, luego al 4% durante los siguientes 20 años y al 5% durante su última década. [7]
Después de la Guerra Civil estadounidense, Mahone intentó combinar muchos ferrocarriles del sur de Virginia en un sistema que condujera al puerto de Norfolk, Virginia . Sin embargo, el Ferrocarril Atlántico, Mississippi y Ohio compitió con el Ferrocarril Chesapeake y Ohio (particularmente en la parte noroeste del estado) y se declaró en quiebra durante el Pánico de 1873. Esa misma crisis financiera devastó Virginia, lo que provocó grandes déficits y estancamiento económico, al tiempo que eliminó las segundas hipotecas del estado y los intereses de fuera del estado pudieron comprar los bonos de alto interés de 1871 existentes por unos pocos centavos de dólar.
Mientras su ferrocarril pasaba por varios síndicos, Mahone se presentó como candidato a gobernador por el Partido Conservador de Virginia (demócrata), pero el poco conocido Holliday lo derrotó en las primarias. Mahone había sorprendido a muchos de sus correligionarios conservadores al proponer un reajuste de la deuda anterior a la guerra.
Mientras tanto, el reverendo John E. Massey (párroco Massey) y Harrison H. Riddleberger , populistas que representan a los agricultores fuertemente gravados de las regiones del Piamonte y el noroeste del estado, propusieron reorganizar la deuda del estado a una tasa de interés más baja.
Mahone se convirtió en la fuerza impulsora del Partido Reajustador, que celebró una convención en febrero de 1879 y eligió a una mayoría de la Asamblea General de Virginia a finales de año. Formó una coalición de demócratas y republicanos, con partidarios tanto blancos como negros. [8] Buscó una reducción de la deuda de Virginia anterior a la guerra, con una asignación apropiada que debía asumir Virginia Occidental. Durante varias décadas después, los dos estados disputaron la parte de la deuda de Virginia Occidental. La cantidad finalmente se resolvió en 1915: Virginia Occidental le debía a Virginia $12,393,929.50, sobre la base de negociaciones sobre los montos de los intereses en virtud de una sentencia de 1911 de la Corte Suprema de los Estados Unidos que establecía que Virginia Occidental era parcialmente responsable. La última cuota se pagó en 1939.
Los Readjusters obtuvieron una mayoría legislativa en 1879 y nuevamente en 1881 (cuando el gobernador Holliday no era elegible para la reelección). El Partido Readjuster eligió a su candidato, William E. Cameron (ex alcalde de Petersburg) como gobernador, derrotando a John W. Daniel como candidato del Partido Conservador (y quien se presentó en una plataforma anti- mestizaje como se analiza más adelante). Cameron sirvió desde 1882 hasta 1886. Hizo que la aplicación de las leyes tributarias fuera más igualitaria, lo que proporcionó cierto alivio a las pequeñas empresas y a los agricultores. Además, muchos jueces de la Corte Suprema de Virginia tenían mandatos que expiraban durante el apogeo del poder de los Readjusters, por lo que la legislatura dominada por los Readjusters eligió a Readjusters para reemplazarlos, así como también nombró al ex oficial confederado (y legislador del condado de Taylor, Virginia Occidental ) George W. Hansbrough como el nuevo relator de decisiones judiciales.
En 1882, Riddleberger impulsó una medida en la Asamblea General de Virginia para reorganizar la deuda anterior a la guerra y repudiar aproximadamente 1/3 del monto anterior a la guerra atribuido a Virginia Occidental, que el gobernador Cameron firmó y la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó más tarde. [7] Sin embargo, los tenedores de bonos continuaron impugnando la decisión y también presionaron al Partido Conservador de Virginia para que afirmara pagos de intereses más altos.
Los legisladores estatales eligieron a Mahone como senador de los EE. UU. , y cumplió un mandato, de 1881 a 1887. En el Congreso, se alineó principalmente en la votación con los miembros del Partido Republicano, al igual que su compañero Readjuster Harrison H. Riddleberger , a quien sus colegas legisladores eligieron para el Senado de los EE. UU., donde cumplió un mandato de 1883 a 1889.
Mientras los republicanos controlaban la presidencia, Mahone controlaba el clientelismo en Virginia. Cuando el demócrata Grover Cleveland fue elegido presidente de los Estados Unidos en 1884, el clientelismo pasó a manos del que había sido el Partido Conservador (que se convirtió en el Partido Demócrata en 1883). [ cita requerida ]
Los Readjusters perdieron el control de la legislatura estatal en 1883 después de la Masacre de Danville , que ocurrió inmediatamente antes de que comenzara la votación. El demócrata Fitzhugh Lee se convirtió en gobernador, derrotando al Readjuster John Sergeant Wise por un 5% y sucediendo a Cameron en 1885. Sin embargo, el Readjuster Parson Massey ganó la elección como vicegobernador en 1885. El colapso del partido Readjuster también fue precipitado en parte por su nombramiento de dos libertos para la junta escolar de Richmond. [ cita requerida ] J. Taylor Ellyson , quien cumpliría varios mandatos como alcalde de Richmond y luego se convertiría en vicegobernador, fue elegido senador estatal de Richmond en una plataforma anti-Readjuster.
Los legisladores eligieron al demócrata John W. Daniel para suceder a Mahone en 1886. John S. Barbour Jr. , hijo del presidente del ferrocarril Orange and Alexandria, había organizado la revitalización del Partido Demócrata sobre principios conservadores en 1883 y sucedió a Riddleberger en 1888. La legislatura demócrata de Virginia apoyó solo a candidatos demócratas para el Senado de los EE. UU., ya que Barbour y Thomas Staples Martin formaron lo que luego se convertiría en la Organización Byrd . Finalmente, en 1892, la Asamblea General adoptó la Ley Olcutt que prohibía usar los cupones de bonos para pagar impuestos estatales.
El colapso de la coalición republicana birracial también estuvo relacionado con una lucha más amplia sobre el matrimonio y el intento de la legislatura de prohibir el mestizaje. John M. Langston , cuyo padre era blanco y madre de ascendencia africana y nativa americana, se postuló para el Congreso de los Estados Unidos en el bastión de Mahone en Petersburg, criticando al jefe político por descuidar a los afroamericanos excepto el día de las elecciones. Los libertos querían proteger la igualdad de derechos en el matrimonio, en parte para obtener protección para los matrimonios de hecho anteriores. [9]
Mahone se mantuvo activo en la política, pero después de perder su intento de reelección como senador de los EE. UU., en 1889 perdió otro intento de ser gobernador como republicano (perdiendo por un margen mucho mayor que el que había perdido JS Wise cuatro años antes). [10] Riddleberger murió en 1890, Mahone en 1895 y Parson Massey en 1901.
Tras la desaparición del Partido Reajustador, el Partido Republicano dejó de ser competitivo en el estado. El Partido Demócrata de Virginia dominó e incorporó las leyes de Jim Crow en la Constitución de Virginia de 1901/2. Algunas de esas leyes se habían adoptado en las dos décadas anteriores (incluida la prohibición de votar a quienes hubieran sido condenados por hurto menor o por un delito que implicara una pena de azotes) y privaron de sus derechos a la mayoría de los negros y a algunos blancos pobres. La segregación racial legalizada de las instalaciones públicas incluía todas las escuelas y el transporte. Aquellos con ascendencia africana no podían formar parte de jurados ni postularse a ningún cargo, por lo que perdieron toda voz política. La mayoría de los negros estuvieron privados de sus derechos hasta después de mediados de los años 1960, cuando el movimiento de derechos civiles logró la aprobación de una legislación federal para hacer cumplir la integración y el derecho al voto.
