Kaaterskill High Peak (oficialmente solo High Peak ) es una de las montañas Catskill , ubicada en la ciudad de Hunter en el condado de Greene , Nueva York , Estados Unidos. Alguna vez se creyó que era el pico más alto de toda la cordillera, pero su cumbre, a 3655 pies (1114 m) de elevación, lo coloca solo en el puesto 23 entre los Catskill High Peaks . Es, sin embargo, el cuarto pico más prominente de la cordillera. Debido a su situación como el High Peak más oriental, su cumbre está justo fuera de las cuencas hidrográficas de los embalses de la ciudad de Nueva York en la región.
Junto con Round Top al oeste, su distintiva línea de cresta es una firma visual de las Catskills. Incluso hoy, domina la vista de la cordillera desde el valle del Hudson . A principios del siglo XIX, fue un tema frecuente en las obras de Thomas Cole [2] y otros artistas de la Escuela del río Hudson . Sus obras ayudaron a establecer la Catskill Mountain House y otros hoteles alrededor del lago North-South como el lugar de vacaciones de verano de moda para los estadounidenses ricos de la época.
A pesar de esa popularidad, la montaña era admirada desde lejos con más frecuencia de la que se escalaba. Aunque cuenta con la ascensión más antigua registrada a cualquier pico de Catskill, hoy parece algo abandonada, ya que carece de un sendero oficial para llegar a su cima. Sin embargo, existe un sendero muy utilizado y, tal vez debido al poco uso que se le da a la montaña, es muy popular entre los excursionistas serios de la zona, debido a las vistas que se pueden obtener desde Hurricane Ledge al sur de la cumbre y varios otros puntos de interés en las cercanías de la montaña.
Originalmente, High Peak y Round Top tenían nombres distintos, debido a la clara diferencia topográfica entre sus cumbres. Sin embargo, dado que lo que se llamaba Round Top es claramente el más alto de los dos, surgió una confusión sobre cuál de los dos picos era realmente "High Peak". A fines del siglo XIX, el pico más alto se convirtió oficialmente en High Peak y el más bajo en Round Top. [3] El "Kaaterskill" proviene del arroyo y el clove cercanos, para distinguirlo de otros "High Peaks" y "Round Tops" en la cordillera.
En los últimos años del siglo XVIII, el pico era conocido como gorro de la libertad por su similitud con el gorro frigio popular durante las revoluciones americana y francesa .
High Peak se encuentra ligeramente apartado de otros picos importantes de Catskills, justo en medio de la escarpa de Catskill , la repentina elevación de los picos desde el fondo del valle del Hudson. Desde el valle, es fácil entender por qué llegó a ser considerado el pico más alto de Catskills, ya que no hay picos más altos cerca de él. Está delimitado por los únicos dos desfiladeros de la escarpa: Platte Clove al sur y Kaaterskill Clove al norte.
Como montaña, High Peak es algo inusual. Sus laderas se extienden y se elevan suavemente durante cierta distancia, luego un poco más abruptamente, hasta la cúpula de la cima, que está rodeada de acantilados de roca a unos 3500 pies (1100 m) de altura. Por encima de ellos, el terreno vuelve a curvarse suavemente hacia arriba hasta la cima, aproximadamente en el centro de la cúpula.
El drenaje del norte fluye hacia Kaaterskill Creek , desde el sur hacia Plattekill Creek , los cuales llegan al río Hudson poco después sin ningún embalse importante .
Si bien High Peak no se encuentra entre los picos más altos de Catskill, debido a su distancia de otros picos importantes ocupa el cuarto lugar en importancia topográfica , después de Slide Mountain , Hunter Mountain y Black Dome . La cumbre de High Peak se eleva 1775 pies (541 m) desde la línea de contorno de elevación más baja que la rodea.
El antiguo High Peak, ahora Round Top, es una cumbre de aproximadamente 3440 pies (1050 m) ubicada aproximadamente a una milla (1,6 km) al oeste de la cumbre de High Peak. Si bien su distancia y separación vertical del collado entre los dos lo califican como un pico completamente separado, sigue estando tan fuertemente asociado con High Peak que a menudo se lo considera su cumbre inferior.
El primer ascenso registrado al Kaaterskill High Peak tuvo lugar el 26 de julio de 1793, cuando Peter DeLaBigarre, un "agente" francés y visitante frecuente de la cercana finca Clermont del canciller Robert Livingston , lo publicó regularmente en Transactions , la revista de la Sociedad para la Promoción de la Agricultura, las Artes y las Manufacturas. Uno de los relatos de DeLaBigarre en 1794 describió sus aventuras en Catskills el año anterior. La mayor parte de su narrativa se dedicó a un viaje de primavera a Overlook Mountain y North-South Lake , pero el día posterior registra que trajo a un amigo "filósofo natural" junto con un barómetro y escaló "Round Top", que creía que era el pico más alto de Catskill, rebautizándolo Liberty Cap en honor al cambio político en su tierra natal. El compañero determinó que la cumbre de la montaña estaba a 3549 pies (1082 m) sobre el nivel del mar , solo unos 106 pies (32 m) menos que su elevación aceptada hoy. [4] Esta es la primera subida registrada a cualquier Catskill High Peak .
Su visita y su relato sentaron las bases para los primeros años del siglo siguiente, cuando un joven Thomas Cole visitaría la Catskill Mountain House y dedicaría gran parte de sus innovadoras pinturas de la Escuela del Río Hudson a representaciones de la naturaleza salvaje de Catskill. High Peak, visible desde la Mountain House así como desde el estudio y la casa que construyó en Catskill , aparecía con frecuencia en el fondo. La popularidad de su arte atrajo a su vez a más huéspedes a la Mountain House (y más tarde, a los hoteles Kaaterskill y Laurel) para verlo por sí mismos.
Uno de esos visitantes, el profesor de geografía de Princeton Arnold Henry Guyot , pasó gran parte de sus veranos a principios de la década de 1870 explorando otras montañas de la región. Se convenció fácilmente de que High Peak no era, como afirmaban los hoteleros, el pico más alto de los Catskills. Sus candidatos se dirigieron primero a otros sospechosos locales populares, como Black Dome (conocido como "Black Top" en ese momento), luego Hunter Mountain y finalmente Slide Mountain , en una zona interior al suroeste conocida en ese momento como las montañas Shandaken y descartada por los hoteleros como una cordillera completamente diferente. [5]
Trajo consigo su equipo de topografía y sus ayudantes, y acabó produciendo el primer mapa preciso de las montañas Catskill. Los 1270 m (4180 pies) de Slide lo situaban muy por encima de High Peak, ahora consignado al puesto 23 de su lista (también sería pionero en el cambio de nombres entre High Peak y Round Top, una vez que hubiera establecido cuál era más alto [6] ). Los propietarios del complejo turístico protestaron y trataron de desacreditar sus hallazgos, pero eran sólidos y en 1879 otros topógrafos los habían confirmado. [7] Cuando Nueva York estableció su Reserva Forestal varios años después, una delegación de la junta forestal estatal conmemoró el evento escalando Slide, no High Peak. Una torre de observación de propiedad privada y un edificio vecino de dos pisos se construyeron en la cima a finales del siglo XIX, pero parece que se eliminaron en algún momento cercano a la adquisición de la propiedad por parte del estado dos décadas después. [8]
La atención que se le prestaba a la montaña disminuyó y aún hoy no hay un sendero oficialmente mantenido que pase por su cima, aunque el sendero Twilight Trail "no oficial" sigue siendo muy utilizado y está señalizado a lo largo de la mayor parte de su recorrido. En 1921, tanto High Peak como Round Top se añadieron a la reserva forestal. [9]
La ladera sur de la montaña ha sido escenario de algunos desarrollos y asentamientos a lo largo de los años. Un antiguo campamento del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York cerca de la cima de Platte Clove fue propuesto como sitio para una prisión cuando fue abandonado en la década de 1970, pero el plan fue abandonado debido a la oposición local. Hoy es una de las comunidades de Bruderhof . [10] Todavía hay algunas propiedades privadas en el área.
En las laderas meridionales, debajo del collado, se construyó un ferrocarril tirado por caballos de media milla (1 km), que seguía el arroyo por Byrne Road, para sacar los troncos de la zona. Aún se pueden encontrar restos de sus raíles de madera con cubierta de acero . [9]
En la ladera norte, en la precaria cabecera de Kaaterskill Clove , se encuentra la comunidad de Twilight Park.
Dos pequeños aviones se estrellaron en la montaña a finales del siglo XX. Uno de ellos, el 13 de junio de 1967, provocó dos muertes cuando un bimotor Piper PA-23-250 Aztec se estrelló contra una cornisa justo debajo de la cumbre en condiciones climáticas adversas. [11] Los restos aún se pueden encontrar al este de la cumbre. El segundo accidente ocurrió el 25 de junio de 1987 cuando un Piper Pa-32R-300 se estrelló contra unos árboles en el lado este de la montaña a unos 3080 pies (940 m). Los restos se pueden encontrar a lo largo del circuito de senderos para motos de nieve. [12]
La pequeña zona de esquí de Cortina Valley, fundada en 1975 [8], intentó prosperar bajo varios propietarios diferentes en la ladera noroeste de Round Top, pero cerró definitivamente alrededor del año 2000. Las tres pistas aún permanecen.
En algún momento, el estado construyó un circuito para motos de nieve alrededor de ambos picos, comenzando en la cima de Platte Clove y nivelándose a 3200 pies (980 m). Sin embargo, se utiliza poco para motos de nieve incluso en los inviernos más severos. Los cambios propuestos recientemente al Plan Maestro de Tierras del Estado de Catskill podrían resultar en el fin de esta designación.
Con el paso de los años, se han ido añadiendo más partes de la montaña a la Reserva Forestal. La gestiona el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York como parte de la unidad de gestión del Bosque Silvestre Kaaterskill en el Parque Catskill .
Como es típico en Catskills, High Peak y gran parte de las tierras estatales que lo rodean están cubiertas por un bosque de laderas de frondosas del norte en el que predominan el haya , el abedul y el arce . La cúpula de la cumbre de High Peak y Round Top también alberga un bosque boreal de abeto balsámico y picea roja , con abedul de papel como especie asociada de hoja caduca . A pesar del intenso desarrollo de la montaña, gran parte del bosque por encima de los 3000 pies (910 m) es de primer crecimiento .
Los abetos, piceas y pinos también predominan en una zona llamada Pine Plains, aproximadamente al este y al este-noreste de la cumbre, justo por debajo de los 3000 pies (910 m) cerca de un terreno elevado a lo largo de la escarpa. El mal drenaje aquí brinda a estas especies oportunidades que de otra manera no tendrían en ese punto. Permanece húmedo y fangoso incluso durante el clima seco, y a fines de la primavera suele ser uno de los mejores lugares para ver algunas de las especies de flores silvestres de Catskills, como el trillium y la clintonia .
En casi todos los viajes se utilizan dos métodos de acceso a la montaña, ambos aprovechando secciones del sendero de senderismo de larga distancia Long Path . La ruta sur sigue siendo la preferida por la gran mayoría debido a su ascenso suave y casi nivelado durante gran parte de su distancia, lo que permite a los excursionistas alcanzar un buen ritmo para llegar con determinación a la cumbre. La ruta norte pasa por varias cascadas y miradores pintorescos y requiere casi 3000 pies (910 m) de desnivel, el máximo posible en cualquier ruta que suba a un pico importante de Catskill.
Es posible una tercera ruta más corta desde el sur si primero se obtiene permiso para cruzar terrenos privados. Todas dependen en cierta medida del sendero para motos de nieve. El sendero no oficial Twilight Park Trail (que debe su nombre a una comunidad residencial privada en la cabecera de Kaaterskill Clove, en su extremo norte) se utiliza en todos los casos para llegar a la cumbre.
Partiendo del estacionamiento del sendero en la cima de Platte Clove, recientemente ampliado por NYSDEC, los excursionistas siguen la antigua Steenburg Road, ahora el sendero para motos de nieve, marcado con grandes discos de plástico naranjas para motos de nieve (raramente vistos) y otros más pequeños de color azul para los usuarios a pie (un color que se da en todas las tierras del DEC a las secciones del Long Path que no forman parte de otros senderos designados). Las cascadas de un afluente cercano de Platte Creek atraen a través de los bosques de cicuta , pero se encuentran en terrenos privados. Todavía se pueden ver huellas de vehículos, ya que hay varias bifurcaciones que conducen a casas privadas en el área, generalmente encadenadas. El desnivel es notable, pero se produce a un ritmo leve pero constante.
En la última bifurcación, a una milla (1,6 km) del comienzo del sendero, un cartel estatal indica las distancias a Palenville , el siguiente lugar donde el Long Path llega a la civilización, y otros puntos de interés en el otro lado de la montaña. A partir de este punto, el sendero se vuelve más estrecho, ya que está prohibido para todos los demás vehículos de motor, y comienza a curvarse hacia el noreste, hacia tierras estatales. Un ramal marcado con amarillo, el antiguo Nature Friends Trail, recientemente agregado al sistema estatal, conduce al pintoresco mirador de Huckleberry Point después de un tiempo.
El camino se nivela a partir de una suave subida y comienza a dirigirse hacia el norte, a medida que cruza algunos arroyos y los bosques de cicutas que los rodean. Los carteles que marcan los límites traseros de algunos lotes privados aún son visibles a lo lejos, al igual que algunos senderos no autorizados hacia esas tierras. Finalmente, un ascenso más suave hacia un bosque con mayor predominio de hayas anuncia el comienzo de Pine Plains, a 1,25 millas (2,01 km) del cruce de Huckleberry Point, ya que el sendero también comienza a curvarse hacia el oeste.
En este entorno un tanto desolado, donde el sendero suele estar bastante húmedo, es cada vez más común encontrar piceas, abetos y otras plantas de hoja perenne. Sin embargo, el paisaje hace que valga la pena el esfuerzo para muchos excursionistas, especialmente por los avistamientos de flores silvestres que se pueden hacer aquí a finales de la primavera.
Más allá de Pine Plains, el bosque vuelve a tener un carácter más caducifolio a medida que el sendero permanece llano mientras se dirige decididamente hacia el oeste, cruzando muchos riachuelos o cauces fluviales, algunos de los cuales ofrecen pintorescas minicascadas propias. Finalmente, en un cruce a 3,7 millas (6,0 km) del comienzo del sendero, el Long Path desciende hacia Kaaterskill Clove mientras que la ruta para motos de nieve sube por una pendiente ligeramente más pronunciada. Después de varios cientos de pies (unos cien metros), llega al circuito.
Desde aquí, los excursionistas pueden tomar una de dos rutas: o bien girar a la derecha (oeste), caminar varios cientos de metros y buscar con atención un par de montículos en el bosque a su izquierda que marcan el extremo norte del Twilight Park Trail (aún no oficial, pero bien marcado) O girar a la izquierda y continuar alrededor de la montaña, pasando uno de los restos de aviones fácilmente visibles. A medida que el camino gira a la derecha, finalmente encontrará un montículo de 5 pies de alto (1,5 m) en el medio del camino que marca el extremo sur del Twilight Park Trail. Varios mantenedores furtivos han utilizado una combinación de montículos más pequeños, banderas de cinta de topógrafo y antiguas señales de pintura azul a lo largo de los años para mantener marcada esta ruta húmeda y a veces difícil de detectar. Si bien no es muy empinada, asciende casi constantemente, responsable de los últimos 450 pies verticales de la montaña en menos de una milla. El enfoque hacia el sur es probablemente el mejor, ya que las partes más empinadas del ascenso están al sur y se afrontan mejor subiendo que bajando.
Comienza serpenteando a través de los bosques notablemente más matorrales de estas laderas antes de finalmente decidirse por una travesía que pasa por algunos afloramientos rocosos impresionantes, donde se vuelve más pisado y más fácil de seguir. Finalmente, justo por encima de los 3500 pies (1100 m), llega a una pared rocosa abierta corta pero empinada que requiere algo de escalada para recompensar al escalador con una vista al norte de Blackhead Range , sobre Kaaterskill Clove, con las cataratas Kaaterskill claramente visibles debajo.
Más allá, el camino se hace aún más evidente a medida que el bosque circundante se vuelve totalmente boreal, con piceas y abetos en todas direcciones. Algunas subidas suaves se alternan con tramos llanos antes de un último ascenso al pequeño y oscuro claro de la cumbre. La distancia es de aproximadamente 5 millas (8,0 km) desde el comienzo del sendero, con un desnivel de 1.455 pies (443 m).
Al regresar, algunos excursionistas que usan esta ruta prefieren continuar hacia el sur por el sendero Twilight Park Trail hasta el circuito, o permanecer en el circuito (que a menudo está tan húmedo como Pine Plains debajo) hasta los restos del avión en la esquina sureste del circuito y caminar por el bosque desde allí hasta el sendero justo después de Pine Plains para ahorrar algo de tiempo y distancia.
La ruta norte comienza en el área de estacionamiento a lo largo de Malden Avenue en Palenville, justo al lado de la Ruta Estatal 23A de Nueva York . Un camino forestal con las señales de color aguamarina del Long Path comienza justo después de su final. Asciende, de manera constante y a veces abrupta, durante dos millas (3,2 km) por la ladera de Kaaterskill Clove. El sendero vuelve a girar en la parte superior de una pequeña elevación y comienza a descender levemente hacia los dos arroyos en la base de Hillyer Ravine.
Después de un ascenso de media milla (1 km), el sendero llega a Wildcat Falls, donde una cornisa ofrece una vista excelente de Kaaterskill Clove. Media milla más adelante llega a Buttermilk Falls, una cascada de dos pasos justo al lado del sendero. Apenas 0,2 millas (320 m) después, el antiguo camino termina y el sendero comienza a subir seriamente por algunas pendientes pronunciadas y cornisas estrechas. Esto continúa durante 0,65 millas (1,05 km) antes de unirse al sendero Twilight Park Trail. El cruce con el sendero para motos de nieve está a otros 0,2 millas (0,32 km) cuesta arriba.
Por esta ruta se llega a la cumbre recorriendo aproximadamente 11 kilómetros (7 millas) y con un desnivel de 911 metros (2990 pies).
Con el permiso de los propietarios privados de las tierras de la ladera sur, un grupo puede comenzar desde las inmediaciones de Josh Road y seguir el extremo sur del sendero Twilight Park Trail o las bifurcaciones del mismo hacia la montaña para alcanzar la mayor elevación posible. El sendero está marcado e incluso señalizado a medida que pasa por algunos pintorescos bosques de arces hacia tierras estatales, llegando al sendero para motos de nieve en otro cruce marcado con mojones.
El ascenso desde ese punto sigue la misma ruta y terreno descrito en el enfoque sur mencionado anteriormente.
En ocasiones, se puede llegar a la cumbre desde Round Top, manteniéndose a lo largo de la línea de cresta, durante las excursiones en las que se escalan ambos picos. Los excursionistas atrevidos a veces suben a través de la maleza directamente desde el accidente aéreo circular hasta el otro, en los acantilados al este de la cumbre. Esto requiere atravesar una serie de afloramientos con riesgos similares a los que se encuentran al sur de la cumbre. También es posible hacer una aproximación larga desde el noroeste a través de un sendero sin marcar a través del valle de Cortina (más allá de la antigua estación de esquí). El principal desafío al seguir esta ruta es encontrar la ruta en las cornisas al noreste de Round Top, donde el excursionista incauto puede llegar fácilmente a un callejón sin salida y tener que retroceder. [13]
La cima del pico Kaaterskill High es un pequeño claro cubierto de hierba y sin visibilidad, rodeado de bosque boreal. Una roca en el centro sostiene un marcador de referencia para dos puntos de referencia cercanos del Servicio Geológico de los Estados Unidos a la elevación de 3655 pies (1114 m) que marca el punto más alto de la montaña; los propios pernos están en rocas en los bosques cercanos (uno está en el sendero sur a cinco pies del pico, el otro está a unos 10 pies (3,0 m) al sur en el bosque).
Además de su cumbre, varias otras atracciones en High Peak y sus alrededores han atraído a excursionistas a la montaña y han sido objeto de desvíos.
Como la cumbre no ofrece vistas, la mayoría de los excursionistas optan por buscar su recompensa en esta amplia zona abierta sobre un acantilado escarpado en el lado sur de la montaña, a unos 160 m (0,1 millas) de la cumbre. Las montañas Indian Head y Twin en Devil's Path se pueden ver al sur inmediato (la cumbre de esta última parece más baja que High Peak, aunque no lo es), con Plateau enmarcando ambas al oeste. Al este, las Catskills caen dramáticamente hacia el agujero y se puede ver una larga sección del Hudson.
El área recibe su nombre por la tormenta de 1950 que supuestamente despejó la vista al derribar la mayoría de los árboles, o por los fuertes vientos que se sintieron debido a la ausencia de árboles. Es la única zona de Catskills que parece estar por encima de la línea de árboles .
El sendero que se separa de la ruta para motos de nieve a una milla del comienzo del sendero Platte Clove vuelve a curvarse aproximadamente una milla más hacia Huckleberry Point, una zona empinada y con salientes que, debido a incendios pasados, [9] ofrece muchos lugares para sentarse y mirar hacia abajo en el hueco. Dado que la ruta es mayoritariamente llana y el viaje de ida y vuelta considerablemente más corto que el requerido para toda la montaña, es popular entre quienes caminan solo ocasionalmente. Sin embargo, se debe tener cuidado en la punta, ya que algunas de las cornisas también se encuentran sobre caídas pronunciadas.
Debido a que en esa época había rutas más fáciles, Cole y sus contemporáneos preferían escalar este pico y esbozar las vistas. Algunas de las vistas que trajeron de regreso se plasmaron en pinturas, la más notable fue Sunny Morning on the Hudson River . Desde entonces, Round Top ha caído en desgracia incluso más que High Peak, pero sigue estando entre los cincuenta picos más altos de Catskills, y por ello es visitado por algunos escaladores de picos aún más decididos . Se puede llegar a su cima utilizando caminos similares a los de su vecino (aunque sin mantenimiento), desde el sendero para motos de nieve cerca de Cortina Valley.
Al sur del collado entre High Peak y Round Top se puede encontrar un antiguo fuerte a 770 m (2540 pies) de altura. Construido en un principio por tropas británicas durante la Guerra franco-india , fue utilizado más famosamente por los tories y sus aliados indios más tarde durante la Guerra de la Independencia (en los primeros años de la cual el sentimiento pro-británico era bastante común en la región, ya que muchos de sus agricultores arrendatarios despreciaban a sus terratenientes pro-independencia ). Desde ese punto de observación podían ver hacia Platte Clove y vigilar los movimientos de tropas en el valle (igualmente fuertemente pro-patriotas).
A menudo era la primera parada de muchos prisioneros durante enfrentamientos en la región que luego eran transportados a lo que hoy es Canadá para ser intercambiados, puestos en libertad condicional o rescatados, como se relata en muchas narraciones de cautiverio . Joseph Brant , el legendario guerrero indio que luchó por los británicos, pasó por aquí una vez para una visita, lo que dio lugar en años posteriores a leyendas de que basaba sus temibles incursiones aquí. El fuerte ha sido nombrado informalmente en su honor desde entonces, aunque su participación real con él fue mínima. [8]
Los numerosos accidentes de aviación en Catskills han atraído durante mucho tiempo a los excursionistas que buscan un desafío de orientación y exploración del bosque. El más bajo de los dos en High Peak es uno de los más fáciles de alcanzar, ya que se encuentra justo en el circuito de motos de nieve, y gran parte del fuselaje permanece, ya que la eliminación de los restos no es una prioridad para NYSDEC y su financiación limitada. Fue brevemente el sitio de un geocaché , pero el DEC lo eliminó porque estaba prohibido por las regulaciones de Forest Preserve.
El de arriba es más complicado de encontrar debido a su ubicación en los acantilados al este de la cumbre. Sin embargo, se pueden seguir senderos tenues hasta él y un pequeño trozo estuvo durante mucho tiempo colocado en la roca con el marcador de referencia en la cumbre.
