Los Catskill High Peaks son todas las montañas de las montañas Catskill de Nueva York que superan los 1067 m (3500 pies) de altura y cuyas cumbres están separadas por media milla (0,8 km) o por un desnivel de al menos 76,2 m (250 pies) entre ellas y la siguiente cumbre más cercana. Según los estándares habituales, estas montañas son bastante bajas y redondeadas, y están cubiertas en su mayor parte por vegetación. [ cita requerida ]
A diferencia de los picos altos de Adirondack , los de Catskills están distribuidos de manera más uniforme alrededor de la mitad oriental de la cordillera en lugar de estar confinados en una pequeña zona. Todos, excepto Bearpen y Vly, se encuentran dentro de la línea azul del parque Catskill .
La elevación de 3500 pies (1067 m) fue elegida a principios de la década de 1950 cuando Dan Smiley, descendiente de los fundadores de Mohonk Mountain House y sus compañeros observadores de aves estaban tratando de encontrar al esquivo zorzal de Bicknell , que prefiere anidar y reproducirse en los bosques boreales que predominan por encima de esa elevación en Catskills. Elaboraron una lista casi idéntica a la que se muestra a continuación y la publicaron en una revista naturalista.
Una década después, los excursionistas interesados en escalar picos formaron el Catskill Mountain 3500 Club , una organización similar a los más conocidos Adirondack 46ers , para promover la escalada de 34 de los 35 picos enumerados a continuación (se agregó "Southwest Hunter" a la lista en 1992). El club implementó la regla de separación de picos, inspirada en la que ya utilizaba el Appalachian Mountain Club . Los futuros miembros deben escalar todos (13 no tienen una ruta establecida para llegar a la cumbre, lo que requiere una caminata por el bosque) y luego volver a escalar las montañas Slide, Blackhead, Balsam y Panther en invierno.
En la actualidad, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York aplica normas especiales para todas las tierras que administra en las Catskills por encima de los 1067 m (3500 pies), ya sean parcelas pequeñas como las de Rocky o grandes cimas como las de Plateau, Hunter y West Kill, debido a la fragilidad de los ecosistemas. En estas áreas, acampar solo está permitido en casos de extrema emergencia, excepto durante el invierno, cuando la nieve protege un poco la tierra, y se prohíben las hogueras al aire libre. Casi todas fueron designadas áreas de conservación de aves por el gobernador George Pataki en 1999, debido a que la gaviota de Bicknell y otras especies vulnerables regresan allí en primavera para anidar y reproducirse.
Los estudios de las Catskills datan de la década de 1940 como mínimo, y nunca se han determinado oficialmente las elevaciones exactas de muchos de estos picos. En esos casos, sus elevaciones se indican mediante el contorno más alto de 20 pies (6,096 m) que aparece en los cuadrángulos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) con un signo más (+).
Sin la mencionada regla "AND" del Catskill 3500 Club, la cumbre sin nombre al oeste de Thomas Cole (a la que se hace referencia extraoficialmente como "Camel's Hump") se encuentra dentro de la curva de nivel de 3520 pies (1070 m) y está a más distancia que la requerida de la cumbre de ese pico. Sin embargo, nadie la ha considerado todavía un High Peak.
La naturaleza inexacta de los estudios anteriores del USGS en la región ha llevado a especular que dos cumbres de 3.480 pies (1.060 m) en el oeste de Catskills podrían resultar ser High Peaks si las mediciones se rehicieran con tecnología más moderna. Las lecturas de GPS en algunas cumbres han sugerido constantemente elevaciones más altas que las que figuran en los mapas.
Mill Brook Ridge, la cumbre nombrada de ambos, desplazaría al vecino lago Balsam como el pico alto de Catskill más occidental si se descubriera que alguna parte del terreno en su contorno de la cumbre supera los 3500 pies. Sin embargo, gran parte de ese terreno es tan plano como sugiere el mapa y el pico puede acercarse a esa altura, pero no superarla.
La otra es "East Schoolhouse Mountain", el nombre no oficial del más alto de los dos picos de la cresta entre Balsam Lake y el vecino Graham. Los datos de modelado digital de elevación (DEM) de algunos programas de mapeo sugieren que su cima podría superar el límite.
También hay un pequeño contorno de 3.500 pies (1.100 m) indicado a más de media milla al este de la cumbre de West Kill, justo al lado de la caída hacia Diamond Notch, pero la exploración de esa zona ha puesto en duda su existencia real.