En la cartografía moderna, un mapa topográfico o una hoja topográfica es un tipo de mapa caracterizado por los detalles a gran escala y la representación cuantitativa de las características del relieve, generalmente utilizando líneas de contorno (que conectan puntos de igual elevación), pero históricamente utilizando una variedad de métodos . Las definiciones tradicionales requieren que un mapa topográfico muestre características tanto naturales como artificiales. [1] Un estudio topográfico generalmente se basa en una observación sistemática y se publica como una serie de mapas , compuesta por dos o más hojas de mapas que se combinan para formar el mapa completo. Una serie de mapas topográficos utiliza una especificación común que incluye el rango de símbolos cartográficos empleados, así como un marco geodésico estándar que define la proyección del mapa , el sistema de coordenadas , el elipsoide y el datum geodésico . Los mapas topográficos oficiales también adoptan un sistema de referencia de cuadrícula nacional.
Recursos Naturales de Canadá ofrece esta descripción de mapas topográficos: [2]
Estos mapas representan en detalle el relieve del terreno (formas terrestres y relieve), el drenaje (lagos y ríos), la cubierta forestal , las áreas administrativas, las áreas pobladas, las rutas e instalaciones de transporte (incluidas carreteras y ferrocarriles) y otras características creadas por el hombre.
Otros autores definen los mapas topográficos contrastándolos con otro tipo de mapas; se distinguen de los " mapas corográficos " de menor escala que cubren grandes regiones, [3] [4] los " mapas planimétricos " que no muestran elevaciones, [5] y los " mapas temáticos " que se centran en temas específicos. [6]
Sin embargo, en el mundo vernáculo y cotidiano, la representación del relieve (contornos) se considera popularmente como la definición del género, de modo que incluso los mapas a pequeña escala que muestran el relieve se denominan comúnmente (y erróneamente, en el sentido técnico) "topográficos". [4]
El estudio o disciplina de la topografía es un campo de estudio mucho más amplio, que tiene en cuenta todas las características naturales y artificiales del terreno. Los mapas fueron uno de los primeros artefactos que registraron observaciones sobre la topografía. [7]
Los mapas topográficos se basan en estudios topográficos. Realizados a gran escala, estos estudios se denominan topográficos en el antiguo sentido de topografía , mostrando una variedad de elevaciones y formas del terreno. [8] Esto contrasta con los estudios catastrales más antiguos , que muestran principalmente límites gubernamentales y de propiedad. La primera serie de mapas topográficos de varias hojas de un país entero, la Carte géométrique de la France , se completó en 1789. [9] El Gran Estudio Trigonométrico de la India, iniciado por la Compañía de las Indias Orientales en 1802, luego asumido por el Raj británico después de 1857, fue notable como un esfuerzo exitoso a mayor escala y por determinar con precisión las alturas de los picos del Himalaya desde puntos de vista a más de cien millas de distancia. [10]
Los estudios topográficos fueron preparados por los militares para ayudar en la planificación de batallas y emplazamientos defensivos (de ahí el nombre y la historia del Ordnance Survey del Reino Unido ). Como tal, la información de elevación era de vital importancia. [11]
A medida que fueron evolucionando, las series de mapas topográficos se convirtieron en un recurso nacional en las naciones modernas para la planificación de infraestructuras y la explotación de recursos. En los Estados Unidos, la función de elaboración de mapas nacionales que había sido compartida tanto por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército como por el Departamento del Interior pasó al recién creado Servicio Geológico de los Estados Unidos en 1879, donde ha permanecido desde entonces. [12] [13]
En 1913 se inició la iniciativa Mapamundi Internacional , que se propuso cartografiar todas las áreas terrestres significativas de la Tierra a una escala de 1:1 millón, en unas mil hojas, cada una de las cuales abarcaba cuatro grados de latitud por seis o más grados de longitud. Sin contar los bordes, cada hoja tenía 44 cm de alto y (según la latitud) hasta 66 cm de ancho. Aunque el proyecto finalmente fracasó, dejó un sistema de indexación que sigue en uso.
En la década de 1980, la impresión centralizada de mapas topográficos estandarizados comenzó a ser reemplazada por bases de datos de coordenadas que podían ser utilizadas en computadoras por usuarios finales moderadamente capacitados para ver o imprimir mapas con contenidos, cobertura y escala arbitrarios. Por ejemplo, la iniciativa TIGER del gobierno federal de los Estados Unidos compiló bases de datos interconectadas de fronteras políticas federales, estatales y locales y áreas de enumeración censal , y de carreteras, ferrocarriles y características del agua con soporte para localizar direcciones de calles dentro de segmentos de calles. TIGER se desarrolló en la década de 1980 y se utilizó en los censos decenales de 1990 y posteriores . También se compilaron modelos digitales de elevación ( DEM ), inicialmente a partir de mapas topográficos e interpretación estereográfica de fotografías aéreas y luego a partir de fotografías satelitales y datos de radar . Dado que todos estos eran proyectos gubernamentales financiados con impuestos y no clasificados por razones de seguridad nacional, los conjuntos de datos eran de dominio público y se podían usar libremente sin tarifas ni licencias.
Los conjuntos de datos TIGER y DEM facilitaron enormemente los sistemas de información geográfica y volvieron mucho más útil el Sistema de Posicionamiento Global al brindar contexto en torno a las ubicaciones dadas por la tecnología como coordenadas. Las aplicaciones iniciales fueron en su mayoría formas profesionalizadas, como instrumentos topográficos innovadores y sistemas SIG a nivel de agencia administrados por expertos. A mediados de la década de 1990, aparecieron recursos cada vez más fáciles de usar, como la cartografía en línea en dos y tres dimensiones, la integración del GPS con teléfonos móviles y sistemas de navegación para automóviles . A partir de 2011, el futuro de los mapas topográficos estandarizados impresos de forma centralizada quedó un tanto en duda. [14] [15]
Los mapas topográficos tienen múltiples usos en la actualidad: cualquier tipo de planificación geográfica o arquitectura a gran escala ; ciencias de la Tierra y muchas otras disciplinas geográficas ; minería y otras actividades basadas en la Tierra; ingeniería civil y usos recreativos como el senderismo y la orientación .
Se necesita práctica y habilidad para leer e interpretar un mapa topográfico. Esto incluye no solo cómo identificar las características del mapa, sino también cómo interpretar las curvas de nivel para inferir formas del terreno como acantilados, crestas, desniveles, etc. La capacitación en lectura de mapas se suele impartir en orientación, exploración y en el ámbito militar. [16]
Las distintas características que aparecen en el mapa se representan mediante signos o símbolos convencionales. Por ejemplo, se pueden utilizar colores para indicar una clasificación de las carreteras. Estos signos suelen explicarse en el margen del mapa o en una hoja de características publicada por separado. [17]
Los mapas topográficos también se denominan comúnmente mapas de contorno o mapas topográficos . En Estados Unidos, donde la serie nacional primaria está organizada mediante una cuadrícula estricta de 7,5 minutos, se los suele llamar " quads" o "quadrangles".
Los mapas topográficos muestran convencionalmente la topografía , o los contornos del terreno, mediante líneas de contorno . Las líneas de contorno son curvas que conectan puntos contiguos de la misma altitud ( isohipsis ). En otras palabras, cada punto en la línea marcada de 100 m de elevación está a 100 m sobre el nivel medio del mar.
Estos mapas generalmente muestran no sólo los contornos, sino también cualquier arroyo significativo u otros cuerpos de agua , cubierta forestal , áreas edificadas o edificios individuales (dependiendo de la escala), y otras características y puntos de interés tales como en qué dirección fluyen esos arroyos.
La mayoría de los mapas topográficos se preparaban mediante la interpretación fotogramétrica de fotografías aéreas con un estereoplotter . La cartografía moderna también emplea lidar y otras técnicas de teledetección . Los mapas topográficos más antiguos se preparaban utilizando instrumentos de topografía tradicionales .
El estilo cartográfico (contenido y apariencia) de los mapas topográficos varía mucho entre las organizaciones cartográficas nacionales. Las tradiciones y convenciones estéticas persisten en la simbología de los mapas topográficos, en particular entre los países europeos en escalas de mapas medianas. [18]
Aunque prácticamente toda la superficie terrestre de la Tierra ha sido cartografiada a escala 1:1.000.000, en algunos países se han realizado cartografías de escala media y grande de forma intensiva, y en otros mucho menos. [19] Varios proveedores comerciales suministran series de mapas topográficos internacionales.
Según la directiva europea 2007/2/EC , las agencias cartográficas nacionales de los países de la Unión Europea deben disponer de servicios públicos para buscar, visualizar y descargar sus series de mapas oficiales. [20] Los mapas topográficos producidos por algunas de ellas están disponibles bajo una licencia libre que permite la reutilización, como una licencia Creative Commons . [21]
Sí
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