John Richard Hersey (17 de junio de 1914 - 24 de marzo de 1993) fue un escritor y periodista estadounidense. Se lo considera uno de los primeros practicantes del llamado Nuevo Periodismo , en el que las técnicas narrativas de ficción se adaptan al reportaje de no ficción. [1] En 1999, Hiroshima , el relato de Hersey sobre las consecuencias de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, Japón , fue considerado el mejor trabajo de periodismo estadounidense del siglo XX por un panel de 36 miembros asociado con el departamento de periodismo de la Universidad de Nueva York . [2]
Hersey nació en Tianjin , China, [3] hijo de Grace Baird y Roscoe Hersey, misioneros protestantes de la YMCA en Tianjin. Hersey aprendió a hablar chino antes de hablar inglés. Más tarde basó su novela, The Call (1985), en las vidas de sus padres y de varios otros misioneros de su generación. [4]
John Hersey era descendiente de William Hersey (o Hercy, como se escribía entonces el apellido familiar) de Reading, Berkshire , Inglaterra. William Hersey fue uno de los primeros colonos de Hingham, Massachusetts, en 1635. [5]
Hersey regresó a los Estados Unidos con su familia cuando tenía diez años. Asistió a la escuela pública en Briarcliff Manor, Nueva York , incluida la Briarcliff High School durante dos años. En Briarcliff, se convirtió en el primer Eagle Scout de su tropa . [6] [7] [8] Más tarde asistió a la Escuela Hotchkiss . Estudió en la Universidad de Yale , donde fue miembro de la Skull and Bones Society junto con sus compañeros de clase Brendan Gill y Richard A. Moore . [9] : 127
Hersey se destacó en fútbol en Yale, donde fue entrenado por Ducky Pond , Greasy Neale y Gerald Ford . Fue compañero de equipo de Larry Kelley y Clint Frank , los dos ganadores del Trofeo Heisman de Yale . [10] Posteriormente fue seleccionado como Mellon Fellow para realizar estudios de posgrado en Clare College, Cambridge .
Después de su estancia en Cambridge, Hersey consiguió un trabajo de verano como secretario privado y chofer del autor Sinclair Lewis durante 1937. Le irritaban esas tareas y ese otoño empezó a trabajar para Time , [11] para la que fue contratado después de escribir un ensayo sobre la pésima calidad de la revista. [12] Dos años más tarde (1939) fue transferido a la oficina de Time en Chongqing . En 1940, William Saroyan lo incluye entre los "editores colaboradores" de Time en la obra Love's Old Sweet Song . [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el corresponsal de Newsweekly , Hersey, cubrió los combates en Europa y Asia. Escribió artículos para las revistas Time y Life . Acompañó a las tropas aliadas en su invasión de Sicilia , sobrevivió a cuatro accidentes aéreos, [14] y fue elogiado por el Secretario de la Marina por su papel en ayudar a evacuar a los soldados heridos de Guadalcanal . [15] Antes de escribir Hiroshima , Hersey publicó su novela De hombres y guerra , un relato de historias de guerra vistas a través de los ojos de los soldados en lugar de un corresponsal de guerra. Una de las historias de la novela de Hersey estaba inspirada en el futuro presidente John F. Kennedy , quien también resultó ser un ex amante de la esposa de Hersey, Frances Ann. Durante la campaña de las Islas Salomón , Kennedy comandó un PT-109 que fue cortado a la mitad por un destructor japonés. Lideró el rescate de su tripulación, remolcando personalmente a los heridos a un lugar seguro. [16] : 37
Después de la guerra, durante el invierno de 1945-1946, Hersey se encontraba en Japón, informando para The New Yorker sobre la reconstrucción del devastado país, cuando encontró un documento escrito por un misionero jesuita que había sobrevivido a la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. El periodista visitó al misionero, quien le presentó a otros supervivientes. [14]
Exactamente a las ocho y cuarto de la mañana del 6 de agosto de 1945, hora japonesa, en el momento en que la bomba atómica estalló sobre Hiroshima, la señorita Toshiko Sasaki, empleada del departamento de personal de la East Asia Tin Works, acababa de sentarse en su lugar en la oficina de la planta y estaba girando la cabeza para hablar con la muchacha del escritorio de al lado.
— Frase inicial, Hiroshima , John Hersey, 1946 [12]
Poco después, John Hersey inició conversaciones con William Shawn , editor de The New Yorker , sobre un extenso artículo sobre el atentado del verano anterior. Hersey propuso una historia que contara la cataclísmica narración a través de personas que sobrevivieron.
En mayo de 1946, Hersey viajó a Japón, donde pasó tres semanas investigando y entrevistando a supervivientes. Regresó a Estados Unidos a finales de junio y empezó a escribir las historias de seis supervivientes de Hiroshima: un sacerdote jesuita alemán, una costurera viuda, dos médicos, un pastor y una joven que trabajaba en una fábrica. [17]
El resultado fue su obra más destacada, el artículo de 31.000 palabras « Hiroshima », que se publicó en la edición del 31 de agosto de 1946 de The New Yorker . La historia trataba sobre la bomba atómica lanzada sobre esa ciudad japonesa el 6 de agosto de 1945 y sus efectos sobre los seis supervivientes. El artículo ocupaba casi todo el número de la revista, algo que The New Yorker nunca había hecho antes. [17] [18]
Hersey a menudo criticaba el Nuevo Periodismo , aunque había contribuido a crearlo. Probablemente no hubiera estado de acuerdo con que su artículo sobre Hiroshima se describiera como Nuevo Periodismo. Más tarde, el ascético Hersey llegó a sentir que algunos elementos del Nuevo Periodismo de los años 1970 no eran lo suficientemente rigurosos en cuanto a los hechos y la información. Después de la publicación de Hiroshima , Hersey señaló que "los 'destellos' y los 'boletines' importantes ya se olvidan cuando el periódico de la mañana de ayer se usa para forrar el tacho de basura. Las cosas que recordamos son emociones e impresiones e ilusiones e imágenes y personajes: los elementos de la ficción". [19]
Poco después de escribir Hiroshima , el ex corresponsal de guerra comenzó a publicar principalmente ficción. La novela de guerra de Hersey The Wall (1950) fue presentada como un diario redescubierto que registraba la génesis y destrucción del gueto de Varsovia , el más grande de los guetos judíos establecidos por la Alemania nazi durante el Holocausto . El libro se convirtió en un éxito de ventas. [20] También ganó el Premio Nacional del Libro Judío en 1950, [21] el segundo año después de que se estableciera el premio; [22] y ganó el Premio de Periodismo de la Fundación Sidney Hillman . [23]
En 1950, durante el pánico rojo , Hersey fue investigado por el FBI por posibles simpatías comunistas relacionadas con sus discursos pasados y contribuciones financieras, por ejemplo a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . También se investigaron las actividades de su hermano y otros periodistas. [16] : 164
Su artículo "Why Do Students Bog Down on First R? A Local Committee Sheds Light on a National Problem: Reading" (1954), sobre la monotonía de los lectores de la escuela secundaria en un número de la revista Life , inspiró el cuento infantil del Dr. Seuss El gato en el sombrero . También criticó el sistema escolar en su novela El comprador de niños (1960), una ficción especulativa .
La primera novela de Hersey, A Bell for Adano , sobre la ocupación aliada de un pueblo siciliano durante la Segunda Guerra Mundial, ganó el Premio Pulitzer de novela en 1945. Fue adaptada ese año como una película del mismo nombre, A Bell for Adano , dirigida por Henry King , y con John Hodiak y Gene Tierney . Su novela corta de 1956, A Single Pebble , relata el viaje de un joven ingeniero estadounidense que viaja por el Yangtsé en un junco fluvial durante la década de 1920. Aprende que sus conceptos románticos de China traen desastre. En la novela White Lotus (1965), Hersey explora la experiencia afroamericana antes de los derechos civiles, como se refleja en una historia alternativa en la que los estadounidenses blancos son esclavizados por los chinos después de perder "la Gran Guerra" ante ellos.
Hersey escribió The Algiers Motel Incident (1968), una obra de no ficción sobre un tiroteo por motivos raciales contra tres jóvenes afroamericanos por parte de la policía durante el motín de la Calle 12 en Detroit, Michigan , en julio de 1967.
De 1965 a 1970, Hersey fue rector del Pierson College , uno de los doce colegios residenciales de la Universidad de Yale . Su activismo abierto y su temprana oposición a la guerra de Vietnam lo hicieron polémico entre los ex alumnos, pero admirado por muchos estudiantes. [24] Después del juicio a los Panteras Negras en New Haven , Connecticut, Hersey escribió Carta a los ex alumnos (1970). Abordó con simpatía los derechos civiles y el activismo contra la guerra, e intentó explicárselos a los ex alumnos a veces molestos.
Hersey también tenía una actividad secundaria poco habitual: dirigía la pequeña imprenta tipográfica de la universidad , que a veces utilizaba para publicar pliegos. En 1969, imprimió un pliego elaborado con una cita de Edmund Burke para Elting E. Morison , profesor de historia de Yale y compañero de dirección de la universidad residencial.
Durante 18 años, Hersey impartió dos cursos de escritura, uno de ficción y otro de no ficción, a estudiantes de la Universidad de Yale. En 1984, Hersey impartió su última clase de escritura de ficción en Yale. En sus sesiones individuales con los estudiantes para comentar su trabajo, se sabía que el autor ganador del premio Pulitzer a veces escribía sus comentarios en el margen. Después de comentar su sugerencia con el estudiante, sacaba el lápiz y borraba el comentario. Como rector del Pierson College, recibió a su antiguo jefe Henry Luce (con quien Hersey se había reconciliado después de su disputa años antes) cuando Luce habló ante los estudiantes de la universidad. Luce, el fundador de Time , era un orador público notoriamente aburrido, y su discurso ante los estudiantes de Pierson no fue una excepción. Después, Luce le reveló en privado a Hersey por primera vez que él y su esposa Clare Boothe Luce habían tomado LSD bajo la supervisión de un médico. Hersey dijo más tarde que se sintió aliviado de que Luce hubiera guardado esa revelación en particular para una audiencia más privada.
En 1969, Hersey donó los servicios de su bulldog "Oliver" como mascota del equipo de fútbol de Yale, pero le preocupaba el nivel de interés de su perro como Handsome Dan XI (el nombre tradicional del bulldog de Yale). Hersey se preguntó en voz alta "si Oliver se mantendría despierto durante dos horas". [25] Ese año, con la nueva mascota, el equipo de Yale terminó la temporada con un récord de 7-2.
En 1985, John Hersey regresó a Hiroshima, donde escribió y reportó Hiroshima: The Aftermath , una continuación de su relato original. The New Yorker publicó la actualización de Hersey en su número del 15 de julio de 1985. El artículo se añadió posteriormente a una edición revisada del libro. "Lo que ha mantenido al mundo a salvo de la bomba desde 1945 no ha sido tanto la disuasión, en el sentido del miedo a armas específicas, sino más bien la memoria", escribió Hersey. "La memoria de lo que ocurrió en Hiroshima".
Anne Fadiman describió a Hersey como un "plagiario compulsivo". Por ejemplo, dijo que utilizó párrafos completos de la biografía de James Agee escrita por Laurence Bergreen en su propio ensayo en The New Yorker sobre Agee. Dijo que la mitad de su libro, Men on Bataan , provenía del trabajo que su madre, Annalee Jacoby , y su entonces esposo, Melville Jacoby, presentaron para Time . [26]
John Hersey, residente durante mucho tiempo de Vineyard Haven, Martha's Vineyard, Massachusetts (cuyo nombre se relata en su obra Blues de 1987), murió en su casa de invierno en Key West, Florida , el 24 de marzo de 1993, en el complejo que él y su esposa compartían con su amigo, el escritor Ralph Ellison . [27] [28] [29] La novela de Ellison, Invisible Man , era una de las obras favoritas de Hersey, y a menudo instaba a los estudiantes de su seminario de escritura de ficción a estudiar las técnicas narrativas y la prosa descriptiva de Ellison. La muerte de Hersey fue noticia de primera plana en el New York Times del día siguiente . [30] El escritor fue enterrado cerca de su casa en Martha's Vineyard. [31] Le sobreviven su segunda esposa, Barbara Jean Day (la ex esposa del colega de Hersey en The New Yorker , el artista Charles Addams ), los cinco hijos de Hersey, uno de los cuales es el compositor y músico Baird Hersey, y seis nietos. Barbara Hersey murió en Martha's Vineyard 14 años después, el 16 de agosto de 2007. [32]
El 5 de octubre de 2007, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que honraría a cinco periodistas del siglo XX con sellos postales de primera clase, que se emitirían el martes 22 de abril de 2008: Martha Gellhorn , John Hersey, George Polk , Rubén Salazar y Eric Sevareid . El director general de Correos , Jack Potter, anunció la serie de sellos en la reunión de editores ejecutivos de Associated Press en Washington, DC.
En 1968, la escuela secundaria John Hersey en Arlington Heights, Illinois, recibió su nombre en su honor.
Poco antes de la muerte de Hersey, el entonces presidente interino de Yale, Howard Lamar, decidió que la universidad debía rendir homenaje a su antiguo alumno. El resultado fue la conferencia anual John Hersey, cuya primera conferencia fue pronunciada el 22 de marzo de 1993 por el historiador y graduado de Yale David McCullough , quien destacó las contribuciones de Hersey a Yale, pero reservó sus mayores elogios para la prosa del ex escritor de revistas. Hersey había "retratado nuestro tiempo", observó McCullough, "con una amplitud y un arte que muy pocos igualan. Nos ha dado el siglo en un gran estante de trabajos brillantes, y todos somos sus beneficiarios". [33]
El Premio John Hersey en Yale fue otorgado en 1985 por estudiantes del autor y ex maestro del Pierson College. El premio se otorga a "un estudiante de último o tercer año por un conjunto de trabajos periodísticos que reflejen el espíritu y los ideales de John Hersey: compromiso con cuestiones morales y sociales, reportajes responsables y conciencia de la artesanía". Entre los ganadores del Premio John Hersey se encuentran David M. Halbfinger (Clase de Yale de 1990) y Motoko Rich (Clase de 1991), quienes más tarde tuvieron carreras periodísticas para The New York Times , y el periodista Jacob Weisberg (Clase de 1985), quien se convertiría en editor en jefe de The Slate Group . [34] Entre los primeros estudiantes de Hersey en Yale se encontraba Michiko Kakutani , ex crítica literaria principal de The New York Times , así como el crítico de cine Gene Siskel .
Durante su vida, Hersey desempeñó muchos trabajos relacionados con la escritura, el periodismo y la educación. Fue el primer rector no académico de un colegio residencial de Yale. Fue expresidente de la Liga de Autores de Estados Unidos y fue elegido canciller por los miembros de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . Hersey fue miembro honorario del Clare College de Cambridge . Recibió títulos honorarios de la Universidad de Yale , la New School for Social Research , la Universidad de Syracuse , el Washington and Jefferson College , la Universidad Wesleyana , el College of William and Mary y otros. [35]
Los libros de Hersey incluyen:
john hersey nuevo periodismo.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )