Johann Friedrich Blumenbach (11 de mayo de 1752 – 22 de enero de 1840) fue un médico , naturalista , fisiólogo y antropólogo alemán . Se le considera uno de los principales fundadores de la zoología y la antropología como disciplinas científicas comparativas. [3] Se le ha llamado el "fundador de las clasificaciones raciales". [4]
Fue uno de los primeros en explorar el estudio del ser humano como un aspecto de la historia natural . Sus enseñanzas en anatomía comparada se aplicaron a su clasificación de las razas humanas , de las que afirmó que había cinco: caucásica , mongola , malaya , etíope y americana . [5] Fue miembro de lo que los historiadores modernos llaman la escuela de historia de Göttingen .
Se le considera una figura fundamental en el desarrollo de la antropología física . [4] Los pares de Blumenbach lo consideraban uno de los grandes teóricos de su época, y fue un mentor o influencia para muchos de la siguiente generación de biólogos alemanes, incluido Alexander von Humboldt . [6]
Blumenbach nació en la casa de su familia en Gotha . [7] Su padre era Heinrich Blumenbach, director de una escuela local; su madre era Charlotte Eleonore Hedwig Buddeus. [8] Nació en una familia de académicos bien relacionados. [7]
Blumenbach se formó en el Ilustre Gimnasio de Gotha antes de estudiar medicina, primero en Jena y luego en Göttingen . Fue reconocido como un prodigio a la edad de dieciséis años en 1768. [7] Se graduó de esta última en 1775 con su tesis de doctorado De generis humani varietate nativa ( Sobre la variedad natural de la humanidad , Universidad de Göttingen, que se publicó por primera vez en 1775, luego se reeditó con cambios en la página del título en 1776). Se considera una de las obras más influyentes en el desarrollo de los conceptos posteriores de la raza humana . [9] [10] Contenía el germen de la investigación craneológica a la que se dirigieron tantas de sus investigaciones posteriores. [11]
Blumenbach fue nombrado profesor extraordinario de medicina e inspector del museo de historia natural de Gotinga en 1776 y profesor ordinario en 1778. [10] Sus contribuciones pronto comenzaron a enriquecer las páginas de la Medicinische Bibliothek , de la que fue editor de 1780 a 1794, con varias contribuciones sobre medicina, fisiología y anatomía. En fisiología, pertenecía a la escuela de Albrecht von Haller , y tenía la costumbre de ilustrar su teoría mediante una cuidadosa comparación de las funciones animales del hombre con las de otros animales. [11] Tras la identificación de Georges Cuvier , Blumenbach dio al mamut lanudo su primer nombre científico, Elephas primigenius (elefante primogénito), en 1799.
Su reputación se amplió mucho con la publicación de sus Institutiones Physiologicae (1787), una visión condensada y bien organizada de las funciones animales, expuesta sin discutir los detalles anatómicos minuciosos. Entre su primera publicación y 1821, tuvo muchas ediciones en Alemania, donde fue el libro de texto general de la ciencia de la fisiología . Fue traducido al inglés en Estados Unidos por Charles Caldwell (Filadelfia 1798), y en Londres por John Elliotson (1807). [11]
Fue quizás aún más conocido por su Handbuch der vergleichenden Anatomie ("Manual de anatomía comparada"), que pasó por numerosas ediciones alemanas desde su aparición en 1805 hasta 1824. Fue traducido al inglés en 1809 por el cirujano William Lawrence , y nuevamente, con mejoras y adiciones, por William Coulson en 1827. Este manual, aunque más ligero que las obras posteriores de Cuvier, Carus y otros, y no comparable con exposiciones posteriores como la de Gegenbaur, fue estimado durante mucho tiempo por la precisión de las propias observaciones del autor y su justa apreciación de los trabajos de sus predecesores. [11] Aunque la mayor parte de la vida de Blumenbach transcurrió en Göttingen, en 1789 visitó Suiza y dio una curiosa topografía médica de ese país en la Bibliothek . Estuvo en Inglaterra en 1788 y 1792. Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres en 1793 [12] y miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1794. [13] En 1798, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [14] Se convirtió en corresponsal, viviendo en el extranjero, del Instituto Real de los Países Bajos en 1808. Esto cambió a miembro asociado en 1827. [15] Luego fue nombrado secretario de la Real Sociedad de Ciencias en 1812, elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1813, designado médico de la familia real en Hannover ( en alemán : Obermedizinalrat ) por el príncipe regente en 1816, nombrado caballero comandante de la Orden Güelfa en 1821 y elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias en 1831. En celebración de su jubileo doctoral (1825), se fundaron becas de viaje para ayudar a jóvenes médicos y naturalistas talentosos. Se retiró en 1835. Blumenbach murió en 1840 en Gotinga, donde está enterrado en el cementerio Albani . [10] [11]
Blumenbach exploró la biodiversidad de los humanos principalmente comparando la anatomía del cráneo y el color de la piel. Su trabajo incluyó una descripción de sesenta cráneos humanos publicada originalmente en fascículos como Decas craniorum (Gotinga, 1790-1828). Este fue un trabajo fundacional para otros científicos en el campo de la craneometría . Estableció un sistema de nombres de cinco partes en 1795 para describir lo que llamó generis humani varietates quinae principes, specie vero unica (cinco variedades principales de la humanidad, pero una especie). En su opinión, los humanos podían dividirse en variedades (solo en su trabajo posterior adoptó el término "razas", que había sido introducido por otros), pero era consciente de que una separación clara era difícil:
"Todas las diferencias nacionales en la forma y color del cuerpo humano [...] pasan tan insensiblemente por tantos matices y transiciones entre sí que es imposible separarlas más que por límites muy arbitrarios". [16]
Clasificación de Blumenbach de la especie humana en cinco variedades (más tarde llamadas " razas ") (1793/1795):
Blumenbach asumió que todas las diferencias morfológicas entre las variedades eran inducidas por el clima y la forma de vida y enfatizó que las diferencias en la morfología eran tan pequeñas, graduales y transitoriamente conectadas que no era posible separar estas variedades claramente. [16] También notó que el color de la piel no era adecuado para distinguir variedades. Aunque Blumenbach no propuso ninguna jerarquía entre las cinco variedades, colocó la forma caucásica en el centro de su descripción como la más "primitiva" o "primitiva" a partir de la cual las otras formas "degeneraron". Sin embargo, en el siglo XVIII, estos términos no tenían las connotaciones negativas que poseen hoy. En ese momento, "primitivo" o "primitivo" describía la forma ancestral, mientras que "degeneración" se entendía como el proceso de cambio que conduce a una variedad adaptada a un nuevo entorno al estar expuesta a un clima y una dieta diferentes. [16] Por lo tanto, argumentó que las características físicas como el color de la piel, el perfil craneal, etc., dependían de la geografía, la dieta y el manierismo. Un estudio anatómico posterior lo llevó a la conclusión de que "los individuos africanos difieren tanto, o incluso más, de otros africanos que de los europeos". [16]
Al igual que otros monogenistas como Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , Blumenbach sostenía la " hipótesis degenerativa " de los orígenes raciales. Blumenbach afirmaba que Adán y Eva eran habitantes caucásicos de Asia, [18] y que otras razas surgieron por degeneración a causa de factores ambientales como el sol y la mala alimentación. Así, afirmaba, la pigmentación negroide surgió como resultado del calor del sol tropical, mientras que el viento frío causó el color leonado de los esquimales , y los chinos tenían la piel clara en comparación con las otras razas asiáticas porque vivían principalmente en ciudades protegidas de los factores ambientales. Creía que la degeneración podría revertirse con un control ambiental adecuado y que todas las formas contemporáneas del hombre podrían volver a la raza caucásica original. [19]
Además, concluyó que los africanos no eran inferiores al resto de la humanidad "en cuanto a sanas facultades de entendimiento, excelentes talentos naturales y capacidades mentales": [20]
"Por último, soy de la opinión de que después de todos estos numerosos ejemplos que he reunido de negros de capacidad, no sería difícil mencionar provincias enteras y bien conocidas de Europa, de donde no se esperaría fácilmente obtener de improviso tan buenos autores, poetas, filósofos y corresponsales de la Academia de París; y, por otra parte, no hay ninguna nación llamada salvaje conocida bajo el sol que se haya distinguido tanto por tales ejemplos de perfectibilidad y capacidad original para la cultura científica, y por lo tanto se haya unido tan estrechamente a las naciones más civilizadas de la tierra, como el negro". [21]
No consideró que su "hipótesis degenerativa" fuera racista y criticó duramente a Christoph Meiners , uno de los primeros practicantes del racismo científico, así como a Samuel Thomas von Sömmerring , quien concluyó a partir de autopsias que los africanos eran una raza inferior. [22] Blumenbach escribió otros tres ensayos que afirmaban que los pueblos no blancos eran capaces de sobresalir en las artes y las ciencias en reacción contra los racistas de su tiempo. [23] En su época, Blumenbach era percibido como antirracista y se opuso firmemente a la práctica de la esclavitud y a la creencia del salvajismo inherente de las razas de color. [24] Alexander von Humboldt escribió sobre sus puntos de vista y los de Blumenbach:
"Mientras mantenemos la unidad de la especie humana, al mismo tiempo rechazamos la deprimente suposición de razas superiores e inferiores". [25]
Sin embargo, partes seleccionadas de sus opiniones fueron utilizadas posteriormente por otros para fomentar el racismo científico . [26] [16]
En su disertación, Blumenbach mencionó el nombre Simia troglodytes en relación con una breve descripción del chimpancé . Esta disertación se imprimió y apareció en septiembre de 1775, pero solo para uso interno en la Universidad de Göttingen y no para proporcionar un registro público. La impresión pública de su disertación apareció en 1776. [27] Blumenbach sabía que Carl Linnaeus ya había establecido un nombre Homo troglodytes para un primate poco conocido . En 1779, discutió este nombre linneano y concluyó correctamente que Linnaeus había estado tratando con dos especies, un humano y un orangután , ninguno de los cuales era un chimpancé, y que, en consecuencia, el nombre Homo troglodytes no podía usarse. Blumenbach fue uno de los primeros científicos en comprender las identidades de las diferentes especies de primates, que eran (excluyendo a los humanos) orangutanes y chimpancés. ( Los gorilas no eran conocidos por los europeos en ese momento). En la Opinión 1368, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) decidió en 1985 que se debía seguir la opinión de Blumenbach y que su Simia troglodytes , publicada por Blumenbach en 1779, sería la especie tipo del género Pan y, dado que era el nombre más antiguo disponible para el chimpancé, se utilizaría para esta especie. [28] Sin embargo, la comisión no sabía que Blumenbach ya había mencionado este nombre en su disertación. Siguiendo las reglas del Código ICZN, el nombre científico de uno de los animales africanos más conocidos, actualmente conocido como Pan troglodytes , debe llevar el nombre de Blumenbach combinado con la fecha de 1776. [29]
Poco después, Blumenbach escribió un manual de historia natural titulado Handbuch der Naturgeschichte , del que se editaron doce ediciones y algunas traducciones. Fue publicado por primera vez en Gotinga por J. C. Dieterich en 1779/1780. También fue uno de los primeros científicos en estudiar la anatomía del ornitorrinco , asignándole el nombre científico Ornithorhynchus paradoxus al animal, sin saber que George Shaw ya le había dado el nombre Platypus anatinus . Sin embargo, ya se había demostrado que Platypus se utilizaba como nombre científico de un género de escarabajos Ambrosia , por lo que se utilizó el nombre científico de Blumenbach para el género. [30]
Blumenbach realizó numerosas contribuciones a los debates científicos de la segunda mitad del siglo XVIII en relación con la evolución y la creación. Su contribución central fue la concepción de una vis formativa o Bildungstrieb , una fuerza innata dentro de un organismo que lo lleva a crear, mantener y reparar su forma. [31]
La ciencia y la filosofía de la Ilustración sostenían esencialmente una visión estática de la naturaleza y del hombre, pero la naturaleza vital seguía interrumpiendo esta visión, y la cuestión de la vida, la creación de vida y sus variedades, ocupaba cada vez más la atención y "a partir de la década de 1740 el concepto de poder vital volvió a entrar en la escena de la generación... debe haber algún 'poder productivo' en la naturaleza que permitiera a la materia desorganizada generar nuevas formas de vida". [32]
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, escribió en 1749 una obra influyente, Historia natural , que reavivó el interés por la naturaleza vital. Buffon sostenía que existían ciertos poderes penetrantes que organizaban las partículas orgánicas que componían el organismo vivo. Erasmus Darwin tradujo la idea de Buffon de las partículas orgánicas como "moléculas con propensiones formativas" y en Alemania la idea de Buffon de un orden interno, moule interieur, que surge de la acción de los poderes penetrantes se tradujo al alemán como Kraft (poder). [32]
El término alemán para poder vital o poder viviente, Lebenskraft , a diferencia de las fuerzas químicas o físicas, apareció por primera vez con Medicus en su obra Lebenskraft (1774). [32] Los científicos ahora se vieron obligados a considerar poderes ocultos y misteriosos de y en la materia viva que resistían las leyes físicas – animales de sangre caliente que mantenían una temperatura constante a pesar de los cambios de temperatura exterior, por ejemplo.
En 1759, Caspar Friedrich Wolff , un embriólogo alemán, proporcionó evidencia de la antigua idea de la epigénesis, es decir, la vida preformada, es decir, un polluelo que surge de una sustancia no formada, y su disputa con Albrecht von Haller llevó la cuestión de la vida al primer plano de la ciencia natural y la filosofía. Wolff identificó un "poder esencial" ( essentliche Kraft , o vis essentialis ) que permitía que la estructura fuera un resultado del poder, "el mismo poder a través del cual, en el cuerpo vegetal, se efectúan todas esas cosas que describimos como vida". [32]
Aunque Wolff no se preocupaba por nombrar este poder vital organizador y reproductor, en 1780 Blumenbach postuló un impulso formativo ( nisus formativus o Bildungstrieb ) responsable de la "procreación, nutrición y reproducción" biológica, así como del autodesarrollo y autoperfección a nivel cultural. [33]
Blumenbach sostuvo que todos los organismos vivos, "desde el hombre hasta los gusanos, y desde el cedro hasta el moho común o mucor", poseen un "esfuerzo o tendencia inherente que, mientras la vida continúa, es activa y operativa; en primer lugar para alcanzar la forma definida de la especie, luego para preservarla íntegramente y, cuando se la infringe, en la medida de lo posible, para restaurarla". Este poder de vitalidad "no se puede referir a ninguna cualidad meramente física, química o mecánica". [32]
Blumenbach comparó la incertidumbre sobre el origen y la naturaleza última del impulso formativo con incertidumbres similares sobre la atracción gravitatoria: "de la misma manera que utilizamos el nombre de atracción o gravedad para denotar ciertas fuerzas, cuyas causas, sin embargo, todavía permanecen ocultas, como dicen, en la oscuridad cimeria , la fuerza formativa (nisus formativus) puede explicar la generación de los animales". [32]
Al mismo tiempo, como corresponde a la idea central de la ciencia y la medicina de la polaridad dinámica, también era la identidad funcional fisiológica de lo que los teóricos de la sociedad o de la mente llamaban "aspiración". La Bildungstrieb de Blumenbach encontró un rápido pasaje a la teoría evolutiva de la década posterior a su formulación y al pensamiento de los filósofos naturales alemanes . [34]
Uno de los contemporáneos de Blumenbach, Samuel Hahnemann , se propuso estudiar en detalle cómo este poder generativo, reproductivo y creativo, que él llamó Erzeugungskraft del Lebenskraft del poder viviente del organismo, podía ser afectado negativamente por agentes enemigos y generar enfermedades.
Varios autores modernos afirman que Kant se basó en el concepto biológico de Blumenbach sobre el poder formativo para desarrollar su idea del propósito orgánico. [32] [35] Kant le escribió a Blumenbach en 1790 para elogiar su concepto de la fuerza formativa ( Bildungstrieb ). Sin embargo, mientras que Kant tenía en mente un concepto heurístico para explicar las causas mecánicas, Blumenbach concibió una causa que reside plenamente en la naturaleza. A partir de esto, argumentaría que el Bildungstrieb fue central para la creación de nuevas especies. Aunque Blumenbach no dejó indicaciones evidentes de fuentes para su teoría de la revolución biológica, sus ideas armonizan con las de Charles Bonnet y especialmente con las de su contemporáneo Johann Gottfried Herder (1744-1803), y fue Herder cuyas ideas fueron influenciadas por Blumenbach. Blumenbach continuó refinando el concepto en su De nisu formativo et generationis negotio ('Sobre el impulso formativo y la operación de la generación', 1787) y en la segunda edición (1788) del Handbuch der Naturgeschichte : 'es una fuerza propia ( eigentliche Kraft ), cuya existencia innegable y efectos extensos son evidentes en toda la naturaleza y revelados por la experiencia'. [36] Los consolidó en la segunda edición de Über den Bildungstrieb .
Blumenbach, que en un principio defendió la tesis de Haller, en contraposición a la de Wolff, de que los elementos esenciales del embrión ya se encontraban en el óvulo, se puso más tarde del lado de Wolff y aportó pruebas de la existencia real de esta fuerza formativa, para distinguirla de otros conceptos meramente nominales.
La forma en que el Bildungstrieb se diferenciaba, tal vez, de otras fuerzas similares era su carácter arquitectónico integral: dirigía la formación de estructuras anatómicas y el funcionamiento de los procesos fisiológicos del organismo de modo que las diversas partes surgieran y funcionaran interactivamente para alcanzar los fines de la especie. [36]
Sus contemporáneos consideraban a Blumenbach como una figura destacada de la ciencia alemana. Kant y Friedrich Schelling lo llamaron "uno de los teóricos biológicos más profundos de la era moderna". [37] En palabras del historiador de la ciencia Peter Watson, "aproximadamente la mitad de los biólogos alemanes de principios del siglo XIX estudiaron con él o se inspiraron en él: Alexander von Humboldt, Carl Friedrich Kielmeyer , Gottfried Reinhold Treviranus , Heinrich Friedrich Link , Johann Friedrich Meckel , Johannes Illiger y Rudolph Wagner ". [38]
