Rudolf Friedrich Johann Heinrich Wagner (30 de julio de 1805 - 13 de mayo de 1864) fue un anatomista y fisiólogo alemán y codescubridor de la vesícula germinal . [1] Realizó importantes investigaciones sobre los ganglios , las terminaciones nerviosas y los nervios simpáticos .
Rudolf Wagner nació en Bayreuth , donde su padre era profesor de la escuela secundaria . Comenzó sus estudios de medicina en Erlangen en 1822. Wagner completó su plan de estudios en 1826 en Würzburg , donde estudió principalmente con Johann Lukas Schönlein en medicina y con Karl Friedrich Heusinger en anatomía comparada . Con la ayuda de un estipendio público , pasó un año o más estudiando en el Jardin des Plantes , bajo la mirada amistosa de Cuvier , y haciendo descubrimientos zoológicos en Cagliari y otros lugares del Mediterráneo. [2]
A su regreso a Alemania, abrió una consulta médica en Augsburgo , donde había sido transferido su padre. Unos meses más tarde encontró una vacante para un puesto académico cuando fue nombrado prosector en Erlangen. En 1832 se convirtió en profesor titular de zoología y anatomía comparada allí, y ocupó ese cargo hasta 1840, cuando fue llamado para suceder a J. F. Blumenbach en Gotinga . Permaneció en la universidad de Hannover hasta su muerte, muy ocupado con el trabajo administrativo como prorrector durante varios años, y durante casi toda su residencia sufrió problemas de salud a causa de la tuberculosis . [2]
En 1860, cedió la parte fisiológica de su docencia a una nueva cátedra, manteniendo la zoológica, con la que había comenzado su carrera. Mientras se encontraba en Frankfurt, de camino a examinar el cráneo de Neandertal en Bonn , sufrió una parálisis . Wagner murió en Gotinga unos meses después, el 13 de mayo de 1864. [2]
La actividad de Wagner como escritor y trabajador fue enorme y su alcance muy amplio; la mayor parte de su arduo trabajo lo realizó en Erlangen, cuando gozaba de buena salud. Su tesis de graduación versó sobre el progreso de las clases trabajadoras. El ambicioso título de El desarrollo histórico de las enfermedades epidémicas y contagiosas en todo el mundo, con las leyes de su difusión , mostraba la influencia de Schönlein. [2]
Su primer tratado fue Die Naturgeschichte des Menschen (en 2 vols, Kempten, 1831). Sus frecuentes viajes al Mediterráneo, al Adriático y al Mar del Norte le proporcionaron abundante material para la investigación sobre la anatomía y fisiología de los invertebrados, que comunicó primero a la Academia de Ciencias de Múnich y volvió a publicar en su Beiträge zur vergleichenden Physiologie des Blutes (Leipzig, 1832-33, con añadidos en 1838). En 1834-35 publicó un libro de texto sobre el tema que dirigía ( Lehrbuch der vergleichenden Anatomie , Leipzig), que se recomendó a los estudiantes por su estilo claro y conciso. Una nueva edición apareció en 1843 bajo el título de Lehrbuch der Zootomie , del que solo la sección de vertebrados fue corregida por él mismo. [2]
La precisión de sus primeros trabajos se evidencia en sus Medidas micrométricas de las partes elementales del hombre y de los animales (Leipzig, 1834). Se puede decir que sus trabajos zoológicos concluyeron con el atlas Icones zootomicae (Leipzig, 1841). En 1835, comunicó a la Academia de Ciencias de Munich sus investigaciones sobre la fisiología de la generación y el desarrollo, incluido el famoso descubrimiento de la vesícula germinal del óvulo humano . [2]
Estas obras fueron reeditadas bajo el título Prodromus historiae generationis hominis atque animalium (Leipzig, 1836). Al igual que en zoología, sus investigaciones originales en fisiología fueron seguidas por un libro de texto para estudiantes, Lehrbuch der speciellen Physiologie (Leipzig, 1838), que pronto alcanzó una tercera edición y fue traducido al francés y al inglés. Este libro fue complementado por un atlas, Icones physiologicae (Leipzig, 1839). [2]
Al mismo período pertenece una obra muy interesante (aunque ahora poco conocida) sobre la medicina propiamente dicha, de alcance histórico y sintético: Grundriss der Encyklopädie und Methodologie der medicinischen Wissenschaften nach geschichtlicher Ansicht (Erlangen, 1838). Fue traducida al danés . Casi al mismo tiempo trabajó en una traducción de la Historia natural del hombre de James Cowles Prichard y editó varios escritos de Samuel Thomas Sommerring , con una biografía de ese anatomista (1844), que él mismo consideraba la más importante de todas sus obras. [2]
En 1843, tras su traslado a Gotinga, comenzó su gran Handwörterbuch der Physiologie mit Rücksicht auf physiologische Pathologie 123.13.24, y publicó el quinto volumen (suplementario) en 1852. Sus únicas contribuciones originales a esta obra fueron sobre el nervio simpático, los ganglios nerviosos y las terminaciones nerviosas, y modestamente negó todo mérito excepto el de ser el organizador. Mientras residió en Italia por motivos de salud entre 1845 y 1847, se dedicó a la investigación sobre el órgano eléctrico del género torpedo de las anguilas eléctricas y sobre la organización nerviosa en general; estas investigaciones las publicó en 1853-1854 ( Neurologische Untersuchungen , Gotinga), y con ello puede decirse que terminó su período fisiológico. [2]
Se opuso con valentía al materialismo y se declaró cristiano, pero perdió el respeto de muchos de sus antiguos amigos y alumnos, y le dijeron sin piedad que "sufría de una atrofia cerebral". Su disputa con Carl Vogt y otros materialistas comenzó con su discurso en la reunión de la Naturforscher-Versammlung de Göttingen en 1854, sobre "Menschenschöpfung und Seelensubstanz". A esto le siguieron una serie de "Cartas fisiológicas" en el Allgemeine Zeitung , un ensayo sobre "Glauben und Wissen" y el artículo más importante de esta serie, "Der Kampf um die Seele vom Standpunkt der Wissenschaft" (Göttingen, 1857). [2]
Como ya era muy mayor y se había puesto a estudiar estos problemas filosóficos, se encontraba en cierta desventaja, pero se esforzó por sumarse lo mejor que pudo a la corriente del pensamiento alemán contemporáneo. Tenía un conocimiento exacto de los escritos clásicos alemanes, especialmente de Goethe , y de la literatura relacionada con él. [2]
En lo que podría llamarse su cuarto y último período, Wagner se convirtió en antropólogo y arqueólogo . Se ocupó del gabinete de cráneos del museo de Gotinga recopilado por Blumenbach y de la excavación de restos prehistóricos, mantuvo correspondencia activa con las sociedades antropológicas de París y Londres y organizó, en cooperación con el veterano Karl Ernst von Baer , un exitoso congreso de antropólogos en Gotinga en 1861. Sus últimos escritos fueron memorias sobre las circunvoluciones del cerebro humano, sobre el peso del cerebro y sobre el cerebro de los idiotas (1860-1862). [2]
