La Federación de Iglesias Libres es una asociación voluntaria de iglesias británicas no conformistas para la cooperación en el trabajo social religioso . Fue el resultado de una tendencia unificadora que se manifestó durante la última parte del siglo XIX.
Hacia 1890 se consideró seriamente la propuesta de que se celebrara un Congreso de la Iglesia No Conformista análogo al Congreso de la Iglesia Anglicana , y el primero se celebró en Manchester el 7 de noviembre de 1892. Al año siguiente se resolvió que la base de la representación no debería ser personal (como en el Congreso de la Iglesia Anglicana) ni denominacional , sino territorial. Posteriormente, Inglaterra y Gales quedaron completamente cubiertas por una red de consejos locales, cada uno de los cuales elegía su debida proporción de representantes para la asamblea nacional. Este arreglo territorial eliminó todas las distinciones sectarias, y también la posibilidad de comprometer a las diferentes iglesias como tales a alguna política particular. Los representantes de los consejos locales asistieron no como denominacionalistas sino como miembros de la Iglesia Libre Evangélica . [1]
El nombre de la organización cambió de Congreso a Consejo Nacional tan pronto como la asamblea estuvo compuesta por representantes debidamente designados de los consejos locales de cada parte de Inglaterra. Los consejos locales estaban compuestos por representantes de las Iglesias Congregacional y Bautista , las Iglesias Metodistas , la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra , la Iglesia Libre de Inglaterra , la Sociedad de Amigos y otras iglesias evangélicas que el Consejo Nacional pudiera haber admitido en cualquier momento. La constitución declaró los siguientes como los objetivos del Consejo Nacional: (a) Facilitar el intercambio fraternal y la cooperación entre las Iglesias Evangélicas Libres; (b) ayudar en la organización de consejos locales; (c) alentar la comunión devocional y el consejo mutuo sobre la vida espiritual y las actividades religiosas de las Iglesias; (d) defender la doctrina del Nuevo Testamento de la Iglesia y defender los derechos de las Iglesias asociadas; (e) promover la aplicación de la ley de Cristo en todas las relaciones de la vida humana. Aunque los objetivos de los consejos de la Iglesia Libre eran, por su naturaleza y espíritu, más religiosos que políticos, hubo ocasiones en que se tomaron medidas sobre asuntos nacionales de gran importancia. Así, se opuso a la Ley de Educación de 1902 y se apoyó durante las elecciones generales de 1906 a los candidatos que se comprometieron a modificar esa medida. [1]
A principios del siglo XX se reconoció que era necesario un mecanismo adicional para tratar los asuntos de la Iglesia Libre a nivel denominacional. Esto era algo para lo que el Consejo de la Iglesia Libre no fue creado. Después de ver que el proceso se vio obstaculizado por la Primera Guerra Mundial , la primera reunión del Consejo Federal de las Iglesias Evangélicas Libres tuvo lugar en octubre de 1919. Los dos consejos funcionaron entonces en líneas paralelas hasta que se fusionaron en 1940 para formar el Consejo Federal de la Iglesia Libre para supervisar tanto los grupos locales como los asuntos denominacionales. [2]
Aunque el Consejo Federal de la Iglesia Libre no fue uno de los organismos interdenominacionales fundadores del Consejo Británico de Iglesias en 1942, en 1972 varias denominaciones miembros del Consejo Federal de la Iglesia Libre fueron invitadas a participar en las discusiones por dos de sus denominaciones miembros, la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra y la Iglesia Congregacional, que recientemente se habían unido para formar la Iglesia Reformada Unida. [3]
El Consejo Federal de Iglesias Libres siguió un camino cauteloso cuando comenzó el proceso ecuménico Not Strangers but Pilgrims en 1986, dejando a sus denominaciones miembros la opción de participar. Se mostró más solidario cuando el Consejo Británico de Iglesias entregó sus actividades en septiembre de 1990 en la inauguración de los organismos nacionales: Churches Together in England (CTE), Churches Together in Wales (CYTUN) y Action of Churches Together in Scotland (ACTS); y al organismo de las "cuatro naciones", Churches Together in Britain and Island. [3] En particular, el Consejo Federal de Iglesias Libres ha proporcionado desde el principio a su Moderador para que actúe como Presidente de las Iglesias Libres del CTE junto con el Arzobispo de Canterbury y el Cardenal Arzobispo de Westminster, y ha forjado estrechas relaciones con CYTUN. [4] También ha ofrecido al CTE el uso de sus instalaciones y ha visto a muchos de sus grupos locales desempeñar un papel importante en el establecimiento de Grupos de Churches Together locales. [5]
En marzo de 2016, el Consejo Federal de la Iglesia Libre actualizó sus documentos rectores con el fin de servir mejor a los intereses del Grupo de Iglesias Libres, el creciente grupo de denominaciones miembros que convoca el Consejo Federal de la Iglesia Libre. [6]
Una característica llamativa del movimiento desde su inicio fue la adopción del sistema parroquial para el trabajo local. A cada una de las iglesias asociadas se le pidió que se ocupara de una parroquia , por supuesto sin ningún intento de excluir a otras iglesias, sino como si tuviera una responsabilidad especial para aquellos en esa área que no estaban ya conectados con alguna iglesia existente. En todo el Reino Unido, los consejos locales se formaron en federaciones, unas cincuenta en número, que eran intermedias entre ellos y el Consejo Nacional. Los consejos locales hicieron lo que fue posible para evitar la superposición y la competencia excesiva entre las iglesias. También combinaron las fuerzas de las iglesias locales para el trabajo de evangelización y devoción general, servicios al aire libre, esfuerzos en favor de la observancia del domingo y la prevención del juego . Se organizaron servicios en conexión con asilos de pobres, hospitales y otras instituciones públicas. [1]
La labor social de carácter variado constituía una gran parte de las operaciones de los consejos locales, y el Gremio de Niñas de la Iglesia Libre tenía una función similar a la de la Sociedad Amistosa de Niñas Anglicanas . El Consejo Nacional se dedicó a la labor misionera a gran escala, y se publicó una cantidad considerable de publicaciones periódicas, libros de himnos para ocasiones especiales y obras de distintos tipos que explicaban la historia y los ideales de las Iglesias Evangélicas Libres. En su apogeo, las iglesias representadas en el Consejo Nacional contaban con 9.966 ministros, 55.828 predicadores locales, 407.991 profesores de escuela dominical , 3.416.377 estudiantes dominicales, 2.178.221 comulgantes y espacio para 8.555.460 personas (en 1911). [1]
Una manifestación notable de esta reunión sin precedentes fue el hecho de que un comité de las iglesias asociadas preparó y publicó un catecismo que expresaba el acuerdo positivo y fundamental de todas las iglesias evangélicas libres sobre las doctrinas esenciales del cristianismo . El catecismo representaba sustancialmente el credo de no menos de 80.000.000 de protestantes . Se distribuyó ampliamente por toda Gran Bretaña, la Commonwealth y los Estados Unidos de América , y también se tradujo al galés , francés e italiano .
Cuando el Consejo de la Iglesia Libre se fusionó con el Consejo de Iglesias Evangélicas Libres, se había sentado una base sólida para el progreso futuro y algunos benefactores importantes respaldaron el proyecto para asegurarse de que la voz corporativa de las Iglesias Libres pudiera seguir siendo escuchada. Se construyó un bloque residencial en el lado norte de Tavistock Square en Londres para proporcionar ingresos y una sede para la organización. El trabajo en educación continuó y las denominaciones miembros abrieron el camino para que los ministros de otras denominaciones miembros se unieran a ellas para proporcionar capellanía, en particular la Iglesia Metodista con la capellanía de la prisión. Las denominaciones miembros se turnaron para proporcionar un moderador y la organización empleó a un secretario general y miembros del personal.
Cuando se adoptaron los documentos de gobierno revisados en 2016, el Consejo Federal de la Iglesia Libre tenía tres secretarios especialistas, uno para Educación (incluida la capellanía de Educación), uno para la capellanía de Prisiones y uno para la capellanía de Atención Médica, además de un Secretario General y personal de apoyo. [6] En 2018, instigó la Comisión de Iglesias Libres sobre la Iglesia y la Cohesión Social, que publicó su informe 'Conectar comunidades y servir a la gente' en noviembre de 2020 y continúa promoviendo el testimonio fiel en la plaza pública. [7]
El movimiento se extendió a todas partes de Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica , Jamaica , Estados Unidos e India . Tal vez sea necesario agregar que difiere esencialmente de la Alianza Evangélica , ya que su membresía desde la formación del consejo federal es principalmente a nivel denominacional en lugar de congregacional o personal. La doctrina esencial del movimiento es una comprensión particular de la Iglesia que considera al Señor Jesucristo como la única y divina Cabeza de cada rama de la Santa Iglesia Católica en todo el mundo. Por esta razón, aquellas denominaciones que no aceptan la deidad de Cristo dentro de una teología trinitaria están necesariamente excluidas de la membresía del Grupo de Iglesias Libres. [1] [8] En el momento de publicar el informe de su comisión, el número total de denominaciones miembros dentro del Grupo de Iglesias Libres era de veintiséis: la Iglesia Metodista , la Unión Bautista de Gran Bretaña , la Iglesia Reformada Unida , el Ejército de Salvación , las Asambleas de Dios , la Federación Congregacional , la Unión Bautista de Gales , la Iglesia Apostólica de Cristo, la Iglesia de Dios de la Profecía, la Iglesia del Nazareno , Iglesias en Comunidades Internacionales, el Consejo de Iglesias Africanas y Caribeñas del Reino Unido, la Conexión de la Condesa de Huntingdon , la Comunidad de Iglesias de Cristo, la Iglesia Libre de Inglaterra , la Iglesia Metodista Libre , la Conexión Metodista Independiente , el Consejo Conjunto de Iglesias para Todas las Naciones, la Iglesia Morava , la Asamblea del Nuevo Testamento, la Iglesia de Dios del Nuevo Testamento, la Antigua Unión Bautista , la Orden de San Leonardo, la Iglesia Presbiteriana de Gales , la Unión de Independientes Galeses y la Unión Reformista Wesleyana . [9]
