Los Houston Buffaloes , Houston Buffalos o Buffs fueron un equipo de béisbol de las ligas menores de Estados Unidos , y fueron el primer equipo de las ligas menores en estar afiliado a una franquicia de las Grandes Ligas , que fueron los St. Louis Cardinals . El club fue fundado en 1888 y jugó en la Liga de Texas en varios niveles durante la mayor parte de su existencia. Más recientemente, desde 1959 hasta 1961, el equipo jugó en la Triple-A American Association como el principal afiliado de los Chicago Cubs . Los Buffaloes derivaron su apodo de Buffalo Bayou , la principal vía fluvial que atraviesa Houston hasta el Houston Ship Channel , salida al Golfo de México . La última casa del equipo fue el Buffalo Stadium , construido en 1928. Antes de eso, jugaron en West End Park desde 1905 hasta 1928, y en Herald Park antes de eso.
Los Houston Buffaloes fueron comprados por la Asociación Deportiva de Houston en 1961 para obtener los derechos territoriales del área metropolitana de Houston para el nuevo equipo de expansión en las Grandes Ligas de béisbol y la Liga Nacional , los Houston Colt .45s (conocidos desde 1965 como los Houston Astros, llamados así por su futurista estadio cubierto con cúpula, el Astrodome , el primero de su tipo en Estados Unidos). Varios de los asociados con los Buffaloes continuaron con el equipo de Grandes Ligas Colt .45s, incluido el mánager Harry Craft . La organización Buffaloes luego terminó su relación con los Cubs y se convirtió en una filial de Triple-A de los Colt. 45s. Para la siguiente temporada de 1962, se reorganizaron y luego se mudaron al norte para convertirse en los Oklahoma City 89ers , que hoy se conocen como los Oklahoma City Dodgers . Los equipos Buffaloes de 1931 y 1941 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [1]
El 11 de abril de 1861, se organizó un equipo de béisbol en Houston en una reunión celebrada en el edificio Palmer, encima de la tienda de artículos secos de JH Evans. [2] El equipo era conocido simplemente como "Houston Base Ball Club". [3]
Sin embargo, no se sabe si el Houston Baseball Club jugó algún partido. La Guerra Civil estadounidense comenzó poco después y hubo una gran escasez de deportes organizados durante esta época. [2]
Después de la guerra, se publicó un artículo de periódico en The Daily Telegraph que detallaba el primer partido de béisbol de un equipo de Houston. [2] Los Stonewalls de Houston derrotaron a los Robert E. Lees de Galveston en el sitio del campo de batalla de San Jacinto en lo que se denominó como el "Campeonato Estatal" de Texas el 21 de abril de 1868 ( Día de San Jacinto ). Se describió que el uniforme de los Stonewalls consistía en una gorra roja, una camisa de franela blanca y pantalones negros.
En 1884, Samuel L. Haine organizó una liga de equipos principalmente amateurs conocida como la "Liga de Texas". [4] Los Nacionales de Houston representaban a la ciudad junto con Galveston, Dallas, Fort Worth, San Antonio y Waco. Aunque se pagaba a 2 o 3 jugadores por equipo, la mayoría de los jugadores de la liga eran estrictamente amateurs.
El primer club de béisbol profesional de Houston fue organizado oficialmente por un gran grupo de líderes locales el 31 de diciembre de 1887. [5] El juez EP Hill fue el presidente. [5]
Los Houston Buffaloes comenzaron su primera temporada en 1888 bajo el nombre de "Houston Babies". El nombre inusual surgió del hecho de que fueron los últimos en unirse a la nueva Liga de Texas . [6] Los colores del uniforme fueron descritos como "granate y azul claro" en un artículo de noticias. [7] Los Houston Babies jugaron su primer partido contra los Cincinnati Red Stockings en el Houston Base Ball Park el 6 de marzo de 1888 en un juego de exhibición, donde perdieron por un marcador de 8-2. [8] El primer partido de la Liga de Texas se jugó entre Houston y los Galveston Giants en Houston el 1 de abril de 1888, en el que los Babies resultaron victoriosos con un marcador de 4-1. [9] Esta primera temporada fue financieramente difícil para la Liga de Texas, y aunque la temporada estaba programada para durar desde abril hasta mediados de octubre de 1888, Houston, junto con todos los demás equipos en este punto, se vio obligado a retirarse a principios de septiembre. ". [10] El 23 de julio de 1888, durante la mitad de la temporada, el equipo se reorganizó por completo en una reunión vespertina de accionistas en el Ayuntamiento de Houston . Robert Adair, quien se había desempeñado como secretario financiero y presidente de la Liga de Texas hasta este momento, [5] compró la participación mayoritaria en el club por $ 1,000 USD que entró en vigencia al día siguiente. [11] Samuel Haine fue reemplazado como gerente general por Pat Farrell. [12]
La temporada de 1889 fue productiva para Houston. John McCloskey llegó a Magnolia City como mánager del equipo desde San Antonio . McCloskey había sido el fundador principal de la Liga de Texas el año anterior, [13] y ayudó al club a lograr su primer puesto como campeón de la liga. [14] Rebautizados como "Mud Cats", Houston no estaba exento de dificultades financieras. A pesar de ganar la Liga de Texas en juego, los Mud Cats no pudieron obtener el campeonato hasta que pagaran sus cuotas de membresía atrasadas para la temporada.
McCloskey permaneció con Houston durante la siguiente temporada, pero en 1891, la Liga de Texas no jugó debido a la incapacidad de obtener respaldo financiero. [15] [16] Sin una liga para jugar, Houston no presentó un equipo. A pesar del regreso de McCloskey a Houston, un segundo título para el equipo y una reorganización exitosa de la Liga de Texas para 1892, la liga permaneció inestable. Las siguientes dos temporadas dejó de existir y el club siguió su ejemplo.
La temporada de 1895 vio el regreso del club de béisbol de Houston. Con McCloskey pasando a dirigir a los Louisville Colonels de su ciudad natal de la Liga Nacional , Houston promovió al jugador Ollie Pickering para dirigir el equipo. Pickering era conocido por haber bateado la mayor cantidad de sencillos en un solo juego en 1892, y originó el término "Texas Leaguer". [17] Un patrón de cambios continuos de nombres persistió, y el equipo de Houston de 1895 se llamó a sí mismo "Magnolias" en honor al apodo de la ciudad. [18] Después de la temporada, un grupo de empresarios de Houston compuesto por el presidente John Henry Kirby , el vicepresidente Si Packard y el secretario/tesorero Sam Taub, crearon la Asociación de Béisbol de Houston y tomaron posesión del equipo. Con un historial de inestabilidad financiera en los años anteriores de Houston, el propósito de la Asociación de Béisbol de Houston era apoyar y mantener el club.
La temporada siguiente trajo consigo más cambios para el equipo, ya que Pickering fue convocado a las grandes ligas por el ex manager McCloskey para jugar con los Louisville Colonels. La temporada de 1896 fue la primera en la que el club sería conocido con el nombre de "Houston Buffaloes". [19] El primera base Charlie "Jugger" Shaffer asumió el cargo de manager y los Buffaloes consiguieron su tercer título de liga.
Desde 1900 hasta 1902, Houston no presentó ningún equipo, ya que la Liga de Texas volvió a verse afectada por la inestabilidad. Sin embargo, en noviembre de 1902, el nuevo propietario Claude Rielly revivió el club cuando se formó otra liga para la próxima temporada. [20] El club decidió continuar como miembro del nuevo rival de la Liga de Texas, conocida como la Liga del Sur de Texas, junto con Galveston, Beaumont y San Antonio .
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Terminando con un récord de liga en tercer lugar para la temporada de 1903, Houston contrató a Wade Moore durante la temporada de 1904, quien había llevado a San Antonio al título de la liga como gerente anteriormente. Para esta temporada, el club continuó como los "Lambs". [21] Aunque tuvo un buen desempeño al principio, el equipo descubrió que su estadio local, el Houston Base Ball Park, sería demolido a mitad de su temporada. [22] Desalojado en junio de 1904, el equipo se vio obligado a mudarse a una antigua pista de carreras de caballos cerca de Harrisburg Boulevard conocida como Harrisburg Park . [23] En ese momento, los tranvías de la ciudad no llegaban a esta parte de Houston, y los fanáticos se vieron obligados a viajar el resto del camino en carros tirados por caballos. Con tal molestia para los fanáticos, la asistencia disminuyó drásticamente y el club rápidamente estaba perdiendo dinero con el alquiler de la pista de carreras. [22] En lugar de mantener su cancha local en Houston, el equipo finalmente optó por terminar el resto de su temporada como visitante, pero el presidente de la liga, Bliss Gorham, le ordenó a Houston que continuara jugando en casa. Rielly cumplió, pero para ese momento, el equipo se hizo conocido popularmente como los "Wanderers" en los periódicos locales. [22]
La temporada de 1905 marcó un punto de estabilización para la franquicia, como lo refleja el nombre del equipo, que se mantuvo como "Houston Buffaloes" hasta su desaparición. En un marcado contraste con la temporada anterior, los Buffaloes comenzaron a jugar en un estadio completamente nuevo conocido como " West End Park ". Bajo la dirección de Wade Moore, el equipo se llevó el campeonato de la Liga del Sur de Texas de 1905, que fue el primero desde 1896.
El 27 de octubre de 1908, Claude Rielly vendió oficialmente los Houston Buffaloes a Otto Sens y J. Doak Roberts. [24] Con la nueva propiedad, el veterano jugador de Grandes Ligas Hunter Hill , que había jugado con los St. Louis Browns y los Washington Senators , fue contratado como mánager de primer año. [25] La temporada de 1909 comenzó con una serie de exhibición entre los Buffaloes y el antiguo equipo de Hill, los St. Louis Browns. Luego, Hill llevó al equipo a dos banderines consecutivos de la Liga de Texas para las temporadas de 1909 y 1910. Fue la primera vez que Houston obtuvo campeonatos consecutivos en su historia.
En 1919, los St. Louis Cardinals compraron una participación del dieciocho por ciento en los Houston Buffaloes, [26] y en 1921 compraron una participación mayoritaria en el club. Esto convirtió a Houston en el primer club de béisbol de ligas menores afiliado. De 1921 a 1958, los Buffaloes fueron un equipo agrícola importante de los Cardinals en los niveles Clase A, A1 y AA. Durante ese período, jugadores estrella como los hermanos Dizzy Dean y Paul Dean , Solly Hemus , Vinegar Bend Mizell , Hal Epps , Don Gutteridge , Al Papai , Joe Medwick , Frank O. Mancuso , Harry Brecheen y Howie Pollet se prepararon en Houston en su camino a las ligas mayores.
La campaña de 1928 fue otra temporada histórica para el club de béisbol. Con estrellas en la lista como Red Worthington , Carey Selph , George Watkins , Ray Powell , Bubber Jonnard , Heinie Schuble , Tex Carleton y Frank Snyder , los Houston Buffaloes se llevaron el campeonato de la Liga de Texas ese año. El lanzador Bill Hallahan lideró la liga en ponches esa temporada con una efectividad de 2.25. Luego avanzaron a su primera Serie Dixie interliga contra los campeones de la Asociación del Sur , los Birmingham Barons , donde también ganaron esa serie. [27]
En 1928, West End Park se vendió al Distrito Escolar Independiente de Houston y los Buffaloes se mudaron a un nuevo estadio en el extremo opuesto de la ciudad .
Los Buffaloes y el Buffalo Stadium fueron representados en la película de 1952 The Pride of St. Louis que detalla la carrera en las ligas menores del lanzador miembro del Salón de la Fama Dizzy Dean con el equipo de Houston. En la temporada de 1931, liderados por el ex jardinero de los Cardinals Joe Schultz, Sr. , los Buffaloes tuvieron 108 victorias en la temporada regular (en 159 juegos) y ganaron el campeonato de la Liga de Texas. [28] El período más notable de los Buffaloes fue entre 1939 y 1941, cuando, como una granja de los Cardinals administrada por Eddie Dyer y cargada de talento, ganaron tres banderines consecutivos de la Liga de Texas, ganando 97, 105 y 103 juegos de temporada regular en el proceso.
Además de los campeonatos de la Liga de Texas, los Buffaloes también ganaron la Serie Dixie contra los campeones de la Asociación del Sur en 1928 (4-2 sobre los Birmingham Barons ), [27] 1947 (4-2 sobre los Mobile Bears ), [29] 1956 (4-2 sobre los Atlanta Crackers ), [30] y 1957 (4-2 sobre los Atlanta Crackers). [31]
Desde 1950 hasta la última presentación de los Buffs en 1961, el veterano locutor de radio Loel Passe fue la "Voz de los Buffs". Durante la temporada de 1959, un joven reportero de televisión de la filial de ABC KTRK-TV , Dan Rather , se sentó con Passe como locutor de jugada por jugada para la transmisión de radio de los Buffs. Luego, en la última temporada de los Houston Buffaloes, Passe fue acompañado en la cabina por el ganador del premio Ford Frick, Gene Elston , quien pasó a liderar la transmisión de los Colt .45 y los Houston Astros de 1962 a 1986.
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En 1959, los Buffs rompieron lazos con los Cardinals para ascender al nivel Triple-A , y luego comenzaron una afiliación con los Chicago Cubs . Al mismo tiempo, la ciudad de Houston, a través de un grupo de líderes empresariales locales conocidos como la "Asociación Deportiva de Houston", fue seleccionada como uno de los ocho miembros de una "tercera liga mayor" planificada, la Liga Continental , pero los planes finalmente fracasaron después de que el dueño del equipo Marty Marion no pudo llegar a un acuerdo para vender el equipo. [32] La Liga Continental en su conjunto cerró en agosto de 1960, y Marion vendió el equipo a un grupo liderado por William Hopkins el 16 de agosto de 1960. [33] Sin embargo, el 17 de octubre de 1960, la Liga Nacional otorgó una franquicia de expansión a la Asociación Deportiva de Houston en la que su equipo podría comenzar a jugar en la temporada de 1962. Según la Constitución de las Grandes Ligas de Béisbol , la Asociación Deportiva de Houston debía obtener derechos territoriales de los Houston Buffaloes para poder jugar en el área de Houston, y nuevamente comenzaron las negociaciones para comprar el equipo. [34] [35] Finalmente, la Asociación Deportiva de Houston compró los Houston Buffaloes a William Hopkins el 17 de enero de 1961. [36] [37] El precio de compra del equipo fue de $393,000 USD. [38] Además, la HSA se vio obligada a pagar US$200,000 a la Asociación Estadounidense debido a su eliminación de la liga. [38] Los Buffs jugaron una última temporada de ligas menores como el mejor equipo agrícola de los Chicago Cubs en 1961 antes de ser sucedidos por el club de la NL de la ciudad, los Colt .45s (conocidos desde 1965 como los Houston Astros ).
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Muchos de los asociados con la organización Houston Buffaloes fueron autorizados por la propiedad a continuar en las grandes ligas. El mánager Harry Craft , que se había unido a Houston en 1961, permaneció en la misma posición para el equipo hasta el final de la temporada de 1964. [ 39] El gerente general Spec Richardson también continuó con la organización como gerente comercial, pero luego fue ascendido nuevamente al mismo puesto con los Astros desde 1967 hasta 1975. Aunque la mayoría de los jugadores de la franquicia de las grandes ligas se obtuvieron a través del draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1961 , los jugadores de los Buffs JC Hartman , Pidge Browne , Jim Campbell , Ron Davis , Dave Giusti y Dave Roberts fueron elegidos para continuar como jugadores de Grandes Ligas en algún momento durante la temporada de 1962. En 1963, Aaron Pointer también fue ascendido.
De manera similar, el equipo de locución de radio permaneció con la nueva franquicia de las Grandes Ligas de Houston. Loel Passe trabajó junto a Gene Elston como comentarista hasta que se retiró de la radiodifusión en 1976. Elston continuó con los Astros hasta 1986.
Después de ser comprado por el club de las grandes ligas de Houston, la organización Buffaloes sirvió como su filial Triple-A , pero se reorganizó y se trasladó para convertirse en los Oklahoma City 89ers, [40] que se conocen desde 2014 como los Oklahoma City Dodgers . [41] Finalmente, los Astros vendieron el equipo al empresario de Tulsa, PC Dixon, en noviembre de 1970. [42] Sin embargo, Oklahoma City permaneció afiliado a los Astros hasta la temporada de 1972. [43] A partir de la temporada 2011, el club de Oklahoma City volvió a convertirse en la filial Triple-A de los Astros, pero esa afiliación terminó tres años después.
Los Houston Buffaloes tuvieron muchos asociados con ellos que fueron incluidos o honrados por el Salón Nacional de la Fama del Béisbol, incluido Dizzy Dean , que jugó para el equipo de 1930 a 1931, "Ducky" Joe Medwick , que jugó de 1931 a 1932, Chick Hafey, que jugó para 1924, Jim Bottomley , que jugó para 1921, y Tris Speaker , que jugó para 1907. El comentarista Gene Elston , que trabajó con los Buffaloes en 1961, recibió el premio Ford C. Frick en 2006.
Antes de 1919, no era habitual que los equipos de las Ligas Menores se afiliaran a clubes de las Grandes Ligas. En 1959, Houston se independizó de cualquier club de las Grandes Ligas, pero se convirtió en afiliado de los Chicago Cubs durante sus últimas dos temporadas.
Hubo un tiempo en que era común que equipos de ligas menores de nivel superior tuvieran filiales de ligas menores de nivel inferior.