Gonzalo Méndez de Canço y Donlebún (alternativamente escrito " de Cancio " o " de Canzo "; c. 1554 - 31 de marzo de 1622) fue un almirante español que sirvió como séptimo gobernador de la provincia española de La Florida (1596-1603) . Luchó en la Batalla de San Juan (1595) contra el almirante inglés Francis Drake . Durante su mandato como gobernador de Florida, se enfrentó severamente a una rebelión conocida como la revuelta de Juanillo entre los nativos americanos de Guale , obligándolos, así como a otras tribus de Florida, a someterse a la dominación española. Sin embargo, De Canço era más conocido por promover el cultivo de maíz en la provincia y por introducir su cultivo en Asturias , España, donde finalmente se convirtió en un cultivo importante. [1] [2]
Gonzalo Méndez de Canço nació en 1554 en Tapia de Casariego , [3] en la parroquia de San Esteban de Tapia, Asturias , España . Era hijo de Diego de Canço (o "de Cancio") Donlebún y María Méndez de San Julián y Villaamil, [4] descendientes de una familia de hidalgos . No se sabe nada de su infancia, pero se unió a la Armada de la Carrera de las Indias a los 14 años .
En 1571, con 17 años, viajó a América en compañía de Sancho Pardo Osorio . En el curso de su servicio a la Corona española , de Canço proporcionó tres barcos por su cuenta para uso de la marina real. El primero se llamó El Apóstol Santiago , un barco de escolta para los comerciantes españoles que iban o venían de América . Durante un viaje de regreso de México a Europa el barco se perdió en el Atlántico en la latitud de Madeira . No amilanado por este contratiempo, ordenó la construcción de un barco similar al primero, llamado Nuestra Señora de Escontrela ("Nuestra Señora de Escontrela"), del que llegó a ser capitán . [6] En 1584 de Canço navegó hacia la costa del istmo de Panamá con este barco, pero encalló a la entrada del puerto de Nombre de Dios y perdió el barco. [5] El tercer barco, llamado Virgen de la Concepción , estaba equipado con trece piezas de artillería y otras municiones.
Francisco de Novoa Feijóo, Capitán General de la flota de Tierra Firme (Continental), nombró a De Canço capitán de infantería del buque insignia de la flota. De Canço demostró su valía como marinero y soldado en la travesía. El 22 de agosto de ese año espió un barco francés y lo capturó. Al día siguiente, al menos según sus propios escritos, salvó el oro, la plata y las perlas de un barco de la flota que se hundía en una tormenta. [5] Francisco de Noboa posteriormente lo nombró almirante de la flota en su paso desde Isla Terceras en las Azores hacia España.
En los años siguientes de Canço trabajó como capitán de sus propios barcos a las órdenes de Alonso de Bazán , Francisco Osorio y Pardo Coloma, en misiones en España y América. Sirvió a las órdenes de Alonso de Bazán, siendo comisionado en tres ocasiones para realizar levas de marineros para tripular los buques de la Real Armada Española en Galicia y Asturias . En 1592, por sus logros como marinero y sus servicios a la Corona, el rey Carlos I le nombró capitán de mar y guerra con un sueldo anual de treinta mil maravedís . El 19 de agosto de 1595 Felipe II lo envió como almirante de la flota comandada por Pedro Tello. [7]
La flota de Indias, comandada por el general Sancho Pardo Osorio y escoltada por la armada de Francisco Coloma, salió de La Habana hacia Sevilla el 10 de marzo de 1595, con sus barcos cargados de oro y plata. Mientras cruzaban el Canal de las Bahamas , la flota fue sorprendida por una tormenta que obligó a los buques averiados a fondear en Puerto Rico . [8] Aunque la capitana, que llevaba trescientos hombres y dos millones de ducados en oro y plata, se quedó sin palo mayor, tenía el timón roto y hacía agua, Pardo logró regresar a La Habana. [9] Todo el tesoro fue descargado y depositado en la fortaleza del Morro, mientras se enviaba un barco a España con la noticia. Inmediatamente Felipe II ordenó al general Tello y de Canço que acudieran con cinco fragatas a recoger el tesoro. Se temía que la noticia llegara a los ingleses y los tentara a asaltar Puerto Rico , como ocurrió posteriormente. [7] [10] [11] [12]
Poco antes de llegar a las islas de Guadalupe y Dominica el 8 de noviembre, la flota se topó con dos barcos ingleses que huyeron al divisar a los españoles. Mientras el almirante Guzmán perseguía a uno de ellos, el almirante Alonso perseguía al otro barco, el Francis . Después de varios intercambios de disparos de cañones, De Canço atacó el barco enemigo y capturó a los 26 marineros a bordo. [13] [14] Las órdenes de navegación encontradas a bordo revelaron que la flota de 27 barcos con 2.500 hombres a bordo, y comandada por John Hawkins y Francis Drake , se encontraba en Guadalupe, preparando sus lanchas de desembarco para un asalto a la isla de Puerto Rico. y su tesoro. [15] Alarmado por esta revelación, de Canço disparó cuatro tiros de cañón para alertar a uno de sus barcos, que perseguía a otro barco inglés, para que fuera lo más pronto posible a advertir a Puerto Rico del peligro.
Sin perder tiempo, el gobernador organizó la defensa de la isla, aunque sólo contaba con 400 soldados regulares, 300 marineros en la nave capitana de Sancho Pardo y 500 con De Canço y Guzmán, además de 300 milicianos de la ciudad. [16] Estas fuerzas fueron divididas y colocadas en los puntos más estratégicos. De Canço se encargó de los fuertes de El Morro , Santa Elena y Morrill, mientras el general Pardo hundió el galeón averiado a la entrada del puerto y bloqueó el canal. [17]
El 22 de noviembre, la flota inglesa apareció frente a Point Escambrón, donde De Canço estaba al frente de la artillería de Morrillo. Un disparo de cañón tuvo la precisión suficiente para romper el mástil de mesana del Defiance , el buque insignia de Drake, [18] y otra de las 28 balas de cañón disparadas por los artilleros españoles se estrelló contra el camarote de Drake, astillando el taburete en el que se sentaba durante la cena y matando a Sir Nicholas Clifford y un joven oficial. [19] [20] [21]
Francis Drake era ahora el único jefe de la flota inglesa y ordenó a sus barcos refugiarse cerca de la Isla de Cabras para evitar el bombardeo español. [22] Sus hombres pasaron gran parte del día siguiente sondeando las aguas para encontrar lugares adecuados para desembarcar. Su incapacidad para forzar el puerto bloqueado y atacar San Juan llevó a Drake a enviar 30 barcos con 1.500 hombres esa noche. Su objetivo era quemar las cinco fragatas españolas que se encontraban en el puerto, y prendieron fuego a tres de ellas. [16] Dos de los incendios fueron rápidamente extinguidos por sus tripulaciones, pero la tercera fragata se quemó, iluminando los cuatro lados del puerto.
De Canço puso en marcha su plan y bombardeó incesantemente las barcazas británicas, primero desde el Morro y luego desde la batería de Santa Elena, haciendo volar varias de ellas. Las fragatas con sus cañones y los soldados con sus mosquetes contribuyeron por igual en la batalla; Esa noche se hundieron nueve barcazas y murieron 400 ingleses. Los españoles sufrieron la muerte de unos 40 hombres, la toma de tres como prisioneros y la pérdida de la fragata Magdalena . Al ver que no podía tomar la isla, Drake al día siguiente ordenó a sus barcos izar las velas y abandonaron las aguas de Puerto Rico, pero De Canço aún logró hundir otros cuatro barcos.
Para los españoles fue una victoria sobre los ingleses, a quienes consideraban piratas más que corsarios legales. Para Francis Drake fue una derrota humillante. En su larga carrera naval como comandante de flotas inglesas sólo fue derrotado dos veces, ambas veces cuando intentó atacar ciudades españolas situadas en el Caribe . Ahora que no había amenaza de ataque, Guzmán y de Canço zarparon el 20 de diciembre con las cuatro fragatas, los tripulantes supervivientes y los dos millones de ducados en oro y plata, y tras cruzar el Atlántico sin incidentes desembarcaron sanos y salvos en España. [7]
El 22 de marzo de 1596 (o 2 de junio de 1597, según algunas fuentes) [23] Felipe II nombró a de Canço séptimo gobernador de La Florida , abriendo una nueva etapa en su carrera. Acompañado de su esposa, Magdalena de Luazes Lugo, y su hijo Antonio, de Canço se trasladó en mayo de 1597 a su nuevo puesto, llegando a San Agustín (español: San Agustín ), capital de la provincia, el 2 de junio. como la ubicación de San Agustín en un terreno muy bajo rodeado de marismas, con suelo arenoso, árido e improductivo, lo que dificultaba el desarrollo de la agricultura y el comercio.
De Canço, considerado una persona de carácter fuerte y proyectos ambiciosos, consideró prudente establecer otro asentamiento donde la tierra fuera más apta para la agricultura para abastecer de alimentos a San Agustín. De la información que recibió dedujo que el mejor lugar para iniciar una nueva colonia era Tama, una región situada a orillas de la confluencia de los ríos Altamaha y Ocumulgee en lo que hoy es el estado de Georgia . Creyó que podría establecer una colonia en Tama con trescientos soldados casados, y utilizarla como base para enviar expediciones exploratorias en busca de un codiciado sendero hacia los puertos de México en Nueva España . [24] Para reunir información de primera mano sobre la región, encargó a un soldado y dos monjes que visitaran Tama. A su regreso le avisaron que la zona era muy fértil con bosques productivos y minas de oro y plata.
Mientras De Canço hacía planes para la colonización de Tama, un jefe nativo americano llamado Juanillo encabezó un levantamiento contra los españoles en septiembre de 1597. [25] Algunos jefes de la tribu, cuyo vasto territorio se extendía desde el río Altamaha (Georgia) hasta Puerto Royal ( Carolina del Sur ), estaban preocupados por la expansión del cristianismo . Sus quejas bajo la administración del gobernador de Canço incluyeron que los misioneros franciscanos prohibieran las prácticas indias de poligamia, divorcio, bailes, juegos y guerras intertribales. Estas proscripciones debilitaron a su pueblo, según Juanillo, haciéndoles perder su antiguo coraje y destreza. El odio de Juanillo hacia los misioneros españoles era tan intenso que en la mañana del 13 de septiembre de 1597, sus guerreros mataron al fraile franciscano Corpa en Tolomato . [26] [27] Al día siguiente se reunió una asamblea de líderes indios aliados; También estaban indignados por la pérdida de las tierras de sus pueblos y su libertad a manos de los españoles. [28] La mayoría de las misiones en Guale fueron atacadas y cinco franciscanos murieron a medida que se extendía la rebelión. [29]
La noticia de la rebelión llegó a San Agustín a principios de octubre. De Canço, que estaba enfermo en cama, se levantó y organizó una expedición de socorro que él mismo dirigió. [30] Los indios en Guale estaban quemando iglesias y mutilando y matando misioneros. Incapaz de atrapar a los indios rebeldes, De Canço tuvo que contentarse con quemar sus aldeas y destruir sus cosechas. [29] Tomó prisionero a uno que le contó la muerte del fraile.
En mayo de 1598, de Canço rescató al único misionero superviviente de la masacre de Juanillo, fray Francisco Dávila, que había sido esclavizado por los indios en el pueblo de Tulufina, [31] no lejos de Tolomato. [7] Las tropas de De Canço reprimieron la rebelión, que terminó decisivamente cuando una expedición de indios aliados de los españoles, liderados por el mico (jefe) de Asao, atacó la fortaleza de Juanillo en la ciudad empalizada de Yfusinique, matándolo con 24 de sus principales. partidarios. [32] [33] Sus muertes trajeron una paz temporal a Florida.
En mayo de 1600 una delegación de jefes guale fue a San Agustín para jurar obediencia al rey Felipe III en presencia del gobernador Canço. [34] Aceptó su sumisión con ciertas condiciones, sobre todo que debían reprimir cualquier levantamiento contra los españoles (otras fuentes, sin embargo, indican que la rebelión fue en realidad reprimida por su sucesor, Pedro de Ibarra , quien trató a los pueblos indígenas con amabilidad ; su enfoque logró negociar la paz esencial para el desarrollo de la colonia). [35] En 1603 de Canço visitó el territorio de Guale para evaluar la lealtad de los indios y recibir nuevos juramentos de lealtad de ellos.
Durante su mandato, de Canço realizó cuatro viajes explorando el territorio y sometiendo a los jefes de las provincias de Potano , Timuena, Apalachee , Cicale y los Mosquitos, así como a los jefes de Yufera y Oconah, cuyos territorios limitaban con la región de Tama. De Canço pudo persuadir al jefe de Santa Elena en Carolina del Sur para que regresara y se sometiera a los españoles.
Por otro lado, de Canço impulsó el cultivo intensivo de maíz, proporcionando herramientas y semillas a colonos e indios y construyendo un molino para moler el grano, además de fomentar el establecimiento de granjas y plantaciones. Cuando el hospital construido por orden del ex gobernador Pedro Menéndez de Avilés fue destruido por un incendio en San Agustín, éste construyó y equipó con sus propias expensas un hospital [7] en honor a Santa Bárbara . De Canço asignó a un esclavo al servicio de la corona española la tarea de mantener limpio el hospital y a sus pacientes. La atención de los pacientes estuvo a cargo de soldados ancianos, convictos enviados a San Agustín para cumplir sus condenas y esclavas. [36] También ordenó la construcción de una gran iglesia en la misión de San Pedro de Mocama para que los indios cristianizados pudieran asistir a misa. [37]
En febrero de 1603 (o 20 de octubre de 1603), [23] Felipe III nombró un nuevo gobernador de Florida, Pedro de Ibarra , un hecho que impidió a Canço implementar sus ambiciosos proyectos en Tama. De Canço regresó entonces a su tierra natal, trayendo consigo dos paquetes de semillas de maíz que supusieron un importante impulso al cultivo del grano en Asturias. Pasó el resto de su vida en Tapia de Casariego , donde ejerció como alcalde de Castropol y capitán de la milicia local . Murió el 31 de marzo de 1622 en su ciudad natal. [7]
Méndez de Canço se casó con Magdalena Estoa y Luaces, y tuvieron al menos dos hijos: un hijo, Diego de Canço y Donlebún, que llegó a ser alcalde mayor de Castropol , Asturias, y se casó con María de la Vega Trelles y Beldedo; y una hija, María de Canço y Luaces, que se casó con un asturiano, Domingo Fuertes de Sierra. [38] [39]
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