Francisco de Eliza y Reventa (1759 – 19 de febrero de 1825) fue un oficial naval, navegante y explorador español . Se le recuerda principalmente por su trabajo en el noroeste del Pacífico . Fue comandante del puesto español en Nootka Sound en la isla de Vancouver , y dirigió o envió varios viajes de exploración en la región, incluido el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia .
Francisco de Eliza nació en El Puerto de Santa María , España , en 1759. Comenzó su carrera en la Armada Española en 1773, graduándose en el Real Colegio de Guardiamarinas de Cádiz . [1] En 1775 sirvió en la expedición española contra Argel . Fue enviado a América en 1780 y más tarde participó en el asedio de Pensacola, Florida , durante la Revolución Americana . [2]
En 1789, Eliza y varios otros oficiales fueron elegidos por Juan Francisco de la Bodega y Quadra para servir en San Blas , la estación naval en la costa oeste de México , entonces parte de Nueva España . Bodega y Quadra fue el recién nombrado comandante de San Blas. El departamento naval de San Blas era responsable de apoyar y explorar la costa norte de México, incluyendo Alta California y el noroeste del Pacífico hasta el sur de Alaska . El virrey de Nueva España, Juan Vicente de Güemes, conde de Revillagigedo , le dio a Eliza el mando de una expedición para reocupar el establecimiento español en Nootka Sound en la isla de Vancouver. El puesto de avanzada, que los españoles llamaron Santa Cruz de Nuca , había sido establecido por Esteban José Martínez en 1789 y luego abandonado en octubre del mismo año, después del "Incidente de Nootka", que desencadenó una crisis internacional entre España y Gran Bretaña conocida como la Crisis de Nootka . [2]
El rey de España, Carlos IV , emitió la Real Orden del 14 de abril de 1789, requiriendo que el establecimiento en Nootka Sound se mantuviera con "honor y firmeza". Ni el rey ni el virrey Revillagigedo ni Bodega y Quadra fueron conscientes del abandono del puesto en Nootka hasta diciembre de 1789, cuando Martínez llegó a San Blas. La expedición de Eliza para relevar a Martínez en Nootka se convirtió en una expedición para reocupar el sitio y establecer un asentamiento permanente. [3]
Eliza navegó hacia Nootka Sound al mando de los barcos Concepción , San Carlos (el Filipino) y Princesa Real (anteriormente el barco británico Princess Royal ), llegando el 3 de abril de 1790. No había europeos presentes cuando llegaron. Durante varios años, los españoles presionaron sus reclamos territoriales en el noroeste del Pacífico, con Nootka Sound, Francisco Eliza y otros comandantes españoles desempeñando papeles clave. Además de las tripulaciones de los tres barcos, la expedición de Eliza incluyó 76 soldados de la Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña , bajo el mando de Pere d'Alberni . Este grupo de personas construyó un pequeño fuerte y varios edificios, plantó un jardín y comenzó a organizar grupos de exploración. [2] El puesto de avanzada fue construido en una pequeña cala protegida dentro de Nootka Sound, llamada Friendly Cove por los ingleses y Puerto de la Santa Cruz de Nuca por los españoles (hoy es Yuquot, Columbia Británica ). Algunos mapas españoles lo muestran como Cala de Los Amigos , una traducción del nombre en inglés. El pequeño fuerte construido por los españoles se llamaba San Miguel , y estaba situado en una pequeña isla a la entrada de la ensenada. [4]
En mayo de 1790, Eliza emprendió dos viajes de exploración. Salvador Fidalgo hizo un viaje al norte para visitar los puestos avanzados rusos en Alaska, mientras que Manuel Quimper examinó el estrecho de Juan de Fuca. El piloto de Quimper fue Gonzalo López de Haro . Algunos de los sitios importantes encontrados y cartografiados durante la expedición de Quimper incluyen la bahía de Neah , el puerto de Esquimalt , la ensenada del Almirantazgo , el estrecho de Haro , el estrecho de Rosario y el paso Decepción . [4]
La relación entre los españoles y los nativos nootka ( Nuu-chah-nulth ) era tensa. El año anterior a la llegada de Eliza, un jefe nootka, Callicum, había sido asesinado por los españoles. Se produjeron varios encuentros hostiles mientras el grupo de Eliza construía su asentamiento. En una ocasión, cinco nootkas fueron asesinados. No obstante, Eliza pudo mejorar un poco la relación. Al menos algunos de los nootkas se volvieron más amistosos y brindaron ayuda a los españoles. [2]
El invierno de 1790-1791 fue difícil para los españoles bajo el mando de Eliza. La falta de alimentos frescos provocó brotes de escorbuto . Durante el invierno, nueve hombres murieron y otros 32, demasiado enfermos para quedarse, fueron enviados a California para recuperarse. [2]
En 1791 se emprendieron más viajes de exploración. Durante el invierno, España había propuesto a Gran Bretaña que el estrecho de Juan de Fuca pudiera servir como límite entre el territorio español y el británico. Si aceptaba, España tendría que trasladar su puesto en el estrecho de Nutka a un sitio al sur del estrecho. Esto, además de la necesidad de un mejor conocimiento de la geografía del estrecho, llevó al virrey de Nueva España a ordenar otra expedición de exploración, esta vez dirigida por el propio Francisco Eliza. [4]
A principios de mayo, Eliza partió al mando del San Carlos , con Juan Pantoja y José Antonio Verdía como primer y segundo pilotos. El San Carlos iba acompañado por la pequeña goleta Santa Saturnina , apodada La Orcasitas y al mando de José María Narváez , con Juan Carrasco como piloto. [5]
Narváez exploró las aguas interiores de Clayoquot Sound y Barkley Sound mientras Eliza, investigando el borde exterior de Clayoquot Sound, conoció y se hizo amigo de Wickaninnish , jefe del pueblo Tla-o-qui-aht . Narváez y Eliza entraron en el estrecho de Juan de Fuca por separado, reuniéndose en Esquimalt (llamado "Cordova" por los españoles) el 11 de junio de 1791. Los pilotos de Eliza tomaron entonces el Santa Saturnina y una lancha y pasaron diez días explorando el estrecho de Haro y descubrieron que se abría a un amplio cuerpo de agua al norte. Este era el estrecho de Georgia , que anteriormente era desconocido para los europeos. Eliza permaneció en Esquimalt durante este tiempo. Después de que los pilotos regresaron a Eliza e informaron de sus hallazgos, se preparó una expedición de exploración más larga. Narváez dirigió el viaje en el Santa Saturnina . Eliza consideró llevar el San Carlos , pero sus pilotos lo convencieron de que el barco más grande encontraría peligrosos los estrechos canales. Además, Eliza enfermó. Toda la expedición trasladó su base de operaciones de Esquimalt a Port Discovery ("Puerto de Quadra" en español). Luego, el 1 de julio de 1791, Narváez, con Carrasco, navegó hacia el norte, pasando por el estrecho de Rosario , pasando por la bahía de Bellingham y entrando en el estrecho de Georgia. [5]
Durante tres semanas siguieron el estrecho hacia el norte, llegando hasta la isla Texada , a la que dieron el nombre de "Isla de Texada". Observaron varias ensenadas que, junto con la presencia de ballenas, llevaron a Eliza a pensar, correctamente, que existía otro paso hacia el océano abierto. Aunque la idea de un Paso del Noroeste hacia el Océano Atlántico era en ese momento una posibilidad extremadamente remota, las ensenadas del Estrecho de Georgia reavivaron la esperanza, lo que condujo a la expedición de 1792 de Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés . [4] Un mapa aproximado del Estrecho de Georgia producido a partir del viaje de Santa Saturnina mostró una abertura particularmente grande hacia el este. El informe de Eliza afirmó que si existía un Paso del Noroeste, debía estar más allá de esta abertura. Los españoles llamaron a la ensenada "Canal Floridablanca", cuya investigación se convirtió en una prioridad para la expedición de Galiano y Valdés. Resultó ser la desembocadura del río Fraser . La Santa Saturnina estaba demasiado lejos de la costa para poder ver la tierra baja. [6]
Al comienzo del viaje de Narváez, la Santa Saturnina pasó por Admiralty Inlet , la entrada al estrecho de Puget (llamado "Ensenada de Caamaño" por los españoles). Narváez vio que era un gran canal que conducía al sur y planeó explorarlo después de regresar del norte. Pero el estrecho de Georgia resultó ser más grande de lo esperado y Narváez se quedó sin alimentos, ya que la Santa Saturnina era muy pequeña. Narváez tuvo que regresar directamente a Port Discovery, y luego Eliza estaba ansiosa por regresar a Nootka Sound y enviar un informe sobre el estrecho de Georgia. Los españoles perdieron así la oportunidad de adelantarse a la exploración británica del estrecho de Puget, que tuvo lugar un año después bajo el mando de George Vancouver . [5]
Mientras navegaban de regreso a Nootka Sound, la expedición de Eliza entró en el profundo puerto del actual Port Angeles y le dio el nombre de "Puerto de Nuestra Señora de Los Ángeles". [7] Eliza, con Narváez en el San Carlos , regresó a Nootka Sound en agosto de 1791. El Santa Saturnina , bajo el mando de Carrasco durante el regreso a Nootka, no pudo navegar contra el viento hasta Nootka y en su lugar navegó hasta Monterey, California .
Con el tiempo, Eliza recibió la mayor parte del crédito por los descubrimientos realizados y los lugares nombrados durante la expedición de 1791, pero en realidad no realizó ninguna exploración. La mayor parte del crédito debe atribuirse a sus pilotos Narváez, Carrasco, Pantoja y Verdía. [5]
El invierno de 1791-1792 fue más fácil que el anterior. Los envíos de alimentos desde México y la ayuda de los nootkas ayudaron a que el pequeño puesto de avanzada de Eliza sobreviviera. [2]
El 24 de julio de 1792, Francisco de Eliza partió de Nootka Sound rumbo a México, tras haber completado su misión de restablecer el puesto de avanzada español allí. El puesto de comandante de Nootka Sound pasó a manos de Juan Francisco de la Bodega y Quadra .
En 1793, Eliza comandó una expedición que exploró la costa de California. De 1795 a 1801 fue comandante de la base naval de San Blas. En 1803 fue trasladado a Cádiz, España.
Eliza continuó sirviendo en la marina española. Cuando España estuvo ocupada por Napoleón, entre 1808 y 1814, Eliza ocupó varios puestos políticos en Cádiz. [2]
La isla Eliza fue bautizada en su honor.