Las montañas Watchung son un grupo de tres largas crestas bajas de origen volcánico , de entre 400 y 500 pies (120 y 150 m) de altura, que se encuentran paralelas entre sí en el norte de Nueva Jersey en los Estados Unidos . El nombre se deriva del nombre de los nativos americanos Lenape , Wach Unks (High Hills). En el siglo XVIII, los colonos euroamericanos también las llamaron Montañas Azules [Notas 1] o Colinas Azules [Notas 2] (no confundir con Montaña Azul en el condado de Sussex ). Las montañas Watchung son conocidas por sus numerosas vistas panorámicas de los horizontes de la ciudad de Nueva York y Newark, Nueva Jersey, así como por sus ecosistemas aislados que contienen plantas raras, vida silvestre en peligro de extinción, ricos minerales y comunidades de claros de rocas trampa en peligro a nivel mundial . [1] [2] Las crestas tradicionalmente contenían la expansión de la urbanización hacia el oeste, formando una barrera geológica importante más allá del piedemonte al oeste del río Hudson; la ciudad de Newark, por ejemplo, alguna vez incluyó tierras desde el Hudson hasta la base de las montañas. Tratados posteriores trasladaron el límite a la cima de la montaña, para incluir los manantiales.
Los Watchungs son levantamientos de basalto, geológicamente similares a los Palisades a lo largo del río Hudson. En muchos lugares, sin embargo, las montañas se han convertido en islas sinuosas de paisaje natural dentro de la expansión suburbana que cubre gran parte del noreste de Nueva Jersey contemporáneo. Parques, reservas y numerosos sitios históricos salpican los valles y laderas de las montañas, brindando actividades recreativas y culturales a una de las regiones más densamente pobladas del país.
Las dos crestas más prominentes, conocidas como Primera Montaña Watchung (la cresta sureste) y Segunda Montaña Watchung (la cresta noroeste), se extienden por más de cuarenta millas (64 km) desde Somerville (en el condado de Somerset ) en el suroeste hasta el condado de Morris . Los condados de Union , Essex y Passaic hasta Mahwah (en el condado de Bergen ) en el noreste. A veces, la cresta menos prominente y discontinua formada por Long Hill , Riker Hill , Hook Mountain y Packanack Mountain se conoce como Tercera Montaña Watchung y se encuentra en el lado noroeste de la Segunda Montaña Watchung. Una serie paralela de brechas a través de las tres crestas montañosas se extiende hacia el oeste desde cerca de Springfield hasta el límite norte de Chatham, donde el río Passic fluye a través de la Tercera Montaña Watchung. [ cita necesaria ]
A menudo, la totalidad de la Primera Montaña Watchung y la Segunda Montaña Watchung se denominan erróneamente Montaña Naranja y Montaña Preakness . Históricamente, los nombres "Orange" y "Preakness" sólo se han aplicado a secciones específicas de estas crestas. [3] [4] La confusión parece haber surgido del hecho de que se dice que la Primera Montaña Watchung está compuesta de basalto de la Montaña Naranja , mientras que la Segunda Montaña Watchung está compuesta de basalto de la Montaña Preakness. Los nombres aplicados a los basaltos son localidades de tipo geológico , [5] es decir, el tipo de roca encontrada en Orange Mountain es exclusiva de toda la First Watchung Mountain, mientras que el tipo de roca encontrada en Preakness Mountain es exclusiva de todas Segunda montaña Watchung. De manera similar a esta desinformación sobre la Primera Montaña Watchung y la Segunda Montaña Watchung, a veces se confunde la Tercera Montaña Watchung con su localidad tipo basalto, ya que en algunas ocasiones se hace referencia erróneamente a toda su longitud como Montaña Hook . [ cita necesaria ]
Además de las tres crestas principales de Watchungs, existe una cuarta cresta más pequeña al sur de Morristown y al oeste de la Tercera Montaña Watchung. [6] Si bien alcanza elevaciones de más de 400 pies (120 m) sobre el nivel del mar, la cresta carece de prominencia topográfica y solo se eleva a aproximadamente 100 pies (30 m) sobre el terreno circundante. Solo se nombra una parte de la cresta, una sección sur subyacente al municipio de Harding conocida como Lees Hill . [ cita necesaria ]
Todas las crestas se encuentran al este de los Montes Apalaches , que en el norte de Nueva Jersey a menudo se denominan Tierras Altas de Nueva York-Nueva Jersey . Junto con los Montes Apalaches al oeste, los Watchung se encuentran en un área anteriormente ocupada por el prehistórico lago glacial Passaic . El Gran Pantano, una gran parte del cual está designado como Refugio Nacional de Vida Silvestre del Gran Pantano , es un remanente de este lago glacial y actualmente está retenido por la Tercera Montaña Watchung. [ cita necesaria ]
Aunque los Watchung se describen comúnmente en términos de la disposición de sus crestas de este a oeste (Primera Montaña Watchung, Segunda Montaña Watchung y Tercera Montaña Watchung), también se dividen en cadenas montañosas más pequeñas, así como varias crestas con nombres. [ cita necesaria ]
Las cordilleras y crestas notables de Watchungs de norte a sur incluyen:
Las cumbres notables de los Watchung incluyen High Mountain , Beech Mountain y Mount Cecchino en Wayne , que se encuentran a 879 pies (268 m), 869 pies (265 m) y 755 pies (230 m) sobre el nivel del mar. Otra cumbre notable es The Hilltop en Verona , Cedar Grove y North Caldwell , que alcanza un máximo de 675 pies (206 m) justo al este de la esfera de agua. [ cita necesaria ]
Se dice que las montañas Watchung se formaron hace millones de años cuando el continente africano chocó con América del Norte. [8] Los habitantes originales de los Watchung, los Lenape , se referían a las montañas como Wach Unks , o "colinas altas". [9] [10] Se pueden ver pruebas de la presencia de Lenape en los Watchungs en numerosos campamentos que han sido descubiertos, principalmente a lo largo de los ríos que atraviesan las montañas y en las pequeñas cuevas abundantes en la roca volcánica. Se cree que los Lenape favorecían a los Watchung por su profusión de recursos naturales, incluidos abundantes ríos y arroyos de agua dulce, una variedad de bosques y abundante pesca y caza. [11] Aprovecharon los suelos ricos y mantuvieron muchas áreas agrícolas donde cultivaron una variedad de cultivos estacionales. El sendero Lenape recorre el borde de los acantilados de las montañas Watchung y los Lenape utilizaron los miradores allí como lugares para señales de humo. [ cita necesaria ]
Con la llegada de los europeos, los mismos recursos que sustentaban a los pueblos indígenas sirvieron a los colonos. El comercio de pieles en los mercados europeos, una abundancia de caza y pescado y productos de huerta nativos para los comerciantes fue importante durante el período colonial holandés, cuando se produjeron pocos asentamientos. Quizás lo más importante de los asentamientos establecidos durante el período colonial inglés es que los ríos y arroyos de los Watchung también albergaban molinos de cereales, molienda y aserraderos. [12] Más tarde, la energía de estos ríos se aprovecharía para la industria, sobre todo en las Grandes Cataratas del río Passaic , donde los sistemas mecánicos e hidroeléctricos explotaron la energía del agua que caía sobre la superficie de la Primera Montaña Watchung . [13]
Además de proporcionar gradación a ríos y arroyos, la altura de los Watchungs ha demostrado ser útil por otras razones. En la guerra francesa e india , los militares reutilizaron los puntos de señales de Lenape, al igual que Washington más tarde.
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Hace 200 millones de años, el magma irrumpió en la cuenca de Newark , entonces una cuenca de rift activa asociada con la desintegración del supercontinente Pangea . [16] Inicialmente, el magma estaba contenido dentro de los estratos sedimentarios de la cuenca, formando grandes intrusiones como Palisades Sill , pero finalmente salió a la superficie a través de grandes erupciones episódicas. [17] Las montañas Watchung se formaron a partir de estas erupciones y constan de tres basaltos de inundación separados que pueden haber llenado casi toda la cuenca de Newark. [5] Cada vez que la cuenca se llenaba de basalto , que se enfriaba hasta formar bloques de roca trampa , seguía un período de actividad volcánica limitada, lo que permitía que se depositaran sedimentos sobre la capa de basalto previamente en erupción. De esta manera, la cuenca de Newark quedó cubierta de estratos alternos de basalto Watchung y roca sedimentaria del Jurásico. [5]
A lo largo del Jurásico temprano, la cuenca de Newark sufrió importantes hundimientos y plegamientos. El lado occidental de la cuenca se hundió más profundamente en la corteza, inclinando los estratos de la cuenca en un ángulo de entre 5 y 25 grados. [5] La deformación localizada del borde occidental de la cuenca a lo largo del sistema de fallas de Ramapo formó sinclinales y anticlinales alternos que deformaron las capas de basalto y roca sedimentaria. [18]
La erosión comenzó a atacar la cuenca cuando falló la ruptura y cesó la deposición de nuevos sedimentos. Durante millones de años, la erosión devoró la roca inclinada de la cuenca y finalmente encontró capas de basalto que son significativamente más resistentes a la erosión que la roca sedimentaria circundante. El resultado de esto ha sido que los bordes expuestos de las capas de basalto en erosión han logrado persistir por más tiempo que los bordes expuestos de las capas sedimentarias, lo que hace que se proyecten prominentemente sobre la superficie del terreno circundante como altas crestas. [16] [19]
Hoy en día, los basaltos de inundación se conservan en los sinclinales adyacentes al sistema de falla de Ramapo. [5] Es en estos sinclinales donde las capas de basalto son gruesas y deformadas en láminas de roca trampa que se sumergen hacia abajo, descendiendo por debajo de la superficie erosiva actual de la cuenca. En particular, los sinclinales preservan no sólo las capas de basalto, sino también algunas rocas sedimentarias del Jurásico suprayacentes. El sinclinal más grande de la cuenca, el sinclinal de Watchung, contiene la mayor parte de los basaltos de inundación de Watchung tal como aparecen hoy. Los bordes salientes y erosionados de los basaltos de inundación conservados en el sinclinal forman las tres crestas de las montañas Watchung. [16] Las capas de rocas sedimentarias del Jurásico entre y por encima de las tres crestas forman las formaciones Feltville , Towaco y Boonton . En otras partes de la cuenca de Newark, sinclinales más pequeños preservan los Watchung Outliers , fragmentos adicionales de basaltos de inundación y sedimentos superpuestos asociados que han sobrevivido hasta la era moderna. [5]
Debido a que la mayoría de las montañas Watchung están compuestas de roca trampa ígnea extrusiva , muestran uniones columnares características y flujos de lava apilados. Estas características se notan fácilmente a lo largo de las caras orientales de las crestas que a menudo presentan precipicios murales o escarpes verticales . También se pueden ver características similares en Palisades Sill , aunque se formaron dentro de la corteza terrestre. [9] Además, los Watchungs presentan no solo lava aa en bloques, sino también flujos de pahoehoe fibrosos y ondulantes . [9]
El magma que generó los Watchungs y Palisades también formó la intrusiva montaña ígnea Sourland en el centro de Nueva Jersey, así como una serie de crestas volcánicas periféricas más pequeñas en la región. La montaña Cushetunk , una montaña volcánica en forma de anillo entre la montaña Sourland y los Watchungs, es del mismo linaje geológico. [ cita necesaria ]
Las montañas Metacomet en la cuenca del río Connecticut, otro valle del rift abortado, surgieron aproximadamente al mismo tiempo que los Watchung, también a través de erupciones extrusivas. Si bien no son contiguos, los dos rangos pueden considerarse primos geológicos, ya que se formaron en circunstancias similares durante la ruptura de Pangea. Las mismas fuerzas erosivas y tectónicas que elevaron los Watchungs, también sirvieron para elevar los Metacometas. [dieciséis]
Los Watchungs están compuestos principalmente de basalto volcánico , que históricamente se ha utilizado en vías de ferrocarril y construcción de carreteras. Además, en muchos lugares las montañas están sustentadas por arenisca roja y blanca que, en ocasiones, se ha utilizado en la construcción de edificios. La mica y el espato calcáreo suelen acompañar a estos lechos de arenisca. [ cita necesaria ]
Debido a la naturaleza volcánica de los Watchungs, a lo largo de las líneas de crestas expuestas se pueden encontrar zeolitas , incluidas prehnita , analcima y estilbita , que se forman a partir de una reacción de rocas máficas en ambientes alcalinos. El ágata , principalmente en forma de calcedonia , y el cuarzo cristalino (a veces en forma de amatista ), son prominentes en los antiguos flujos de lava de los Watchung y, por lo general, se ven como nódulos incrustados a lo largo de frentes expuestos. La datolita , otro mineral nodular, se ha encontrado incrustada en la roca volcánica alrededor de Great Falls . Además, se sabe que existen jaspe y satén en el noroeste de Preakness Range. [20] [21]
El cobre también se puede encontrar en los Watchungs. Cerca de Belleville , se descubrió mineral que contenía un 8% de cobre y una vez funcionó una mina de cobre en el área. Se han observado otros minerales que contienen cobre cerca de Paterson . Estos minerales suelen contener cuprita (óxido de cobre rojo) y/o carbonato de cobre en una matriz de arenisca roja o gris. No se sabe que exista cobre pirito, también conocido como calcopirita , en los minerales encontrados en los Watchungs. [20]
A mediados del siglo XX, la capacidad de los Watchung para frenar la expansión de la urbanización se redujo considerablemente con el desarrollo del sistema de carreteras interestatales. Se construyeron tres autopistas interestatales, la I-80 , la I-280 y la I-78 , a través de los Watchung, lo que permitió que el desarrollo de estilo suburbano de mediados de siglo se volviera económicamente viable dentro de sus valles y laderas interiores. Hacia finales del siglo XX, la I-287 , una circunvalación semicircular encerraba a los Watchung dentro del conjunto de suburbios que irradiaban desde la ciudad de Nueva York. Muchos caminos de paso seguro a través de las montañas, conservados desde la época de los Lenapes, fueron cortados y bloqueados por las carreteras. [ cita necesaria ]
Hoy en día, a lo largo de las cumbres de los Watchungs, los alrededores de las pendientes de talud, así como las comunidades globalmente raras de afloramientos y claros de rocas trampa y sus especies únicas se han visto amenazados por el desarrollo. Como respuesta, se han emprendido esfuerzos para conservar los paisajes únicos de los Watchungs. El mayor de los esfuerzos de conservación hasta ahora es High Mountain Park Preserve , que con 1.153,7 acres (4.669 km 2 ) reserva una de las mayores extensiones de vida silvestre en el Piamonte de Nueva Jersey. Se sabe que el parque contiene al menos una planta en peligro a nivel mundial, la menta de montaña de Torrey ( Pycnanthemum torrei ), así como otras tres plantas en peligro de extinción en Nueva Jersey. [1] [22]
Otras grandes áreas de tierra preservada se encuentran dentro de los valles de Watchungs. Mantenido dentro del abrazo de la Tercera Montaña Watchung, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Swamp consta de 7.600 acres (31 km2) o aproximadamente 12 millas cuadradas (30,4 km²) de hábitats variados . El refugio fue creado gracias a los esfuerzos y donaciones de un pequeño grupo de residentes locales en 1959, la Jersey Jetport Site Association y más tarde se formó un Great Swamp Committee dentro de la North American Wildlife Foundation . Es defendido por muchas organizaciones entre las comunidades contemporáneas adyacentes al refugio. El Gran Pantano, así como otros pantanos conservados por los Watchung, incluido Great Piece Meadows , constituyen los restos del lago glacial Passaic . El lago existió durante la última edad de hielo y finalmente se drenará a medida que un glaciar en el norte de Watchungs retrocedió y permitió que el agua del lago se vaciara a través de un espacio en las crestas de la Primera Montaña Watchung y la Segunda Montaña Watchung actualmente ocupadas por el río Passaic. [ cita necesaria ]
La conciencia general sobre la historia y el entorno natural de Watchungs se ha incrementado mediante esfuerzos como la construcción y designación del Lenape Trail . El sendero atraviesa secciones escarpadas de las montañas y, al mismo tiempo, conecta varios sitios históricos pertinentes a la historia de Nueva Jersey. [23]
Parques y reservas de norte a sur:
las Montañas Watchung entonces llamadas Blue Hills de Nueva Jersey.
