David Levy Yulee (nacido como David Levy ; 12 de junio de 1810 - 10 de octubre de 1886) fue un político y abogado estadounidense que se desempeñó como senador de Florida inmediatamente antes de la Guerra Civil estadounidense . Secesionista y propietario de esclavos, también fundó la Florida Railroad Company y se desempeñó como presidente de varias otras compañías ferroviarias, lo que le valió el apodo de "Padre de los ferrocarriles de Florida". [1]
Yulee nació en la isla de Santo Tomás , entonces bajo control británico, en una familia judía sefardí ; su padre era un comerciante de Marruecos y su madre, también de ascendencia sefardí, nació en San Eustaquio y se crió en Santo Tomás. [2] La familia se mudó a Florida cuando él era un niño. Más tarde se desempeñó como delegado territorial de Florida en el Congreso.
Yulee fue la primera persona de ascendencia judía elegida para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , así como la primera elegida para el Senado de los Estados Unidos . Añadió Yulee, el nombre de un antepasado marroquí, a su nombre poco después de su matrimonio en 1846 con Nancy Christian Wickliffe, hija del exgobernador Charles A. Wickliffe de Kentucky . Aunque Yulee se convirtió al cristianismo, [3] se hizo episcopal [4] : 187 y crió a sus hijos como cristianos, [5] se topó con el antisemitismo a lo largo de su carrera. [6]
Yulee estaba a favor de la esclavitud y la secesión de Florida. Su fortuna provenía de una plantación de caña de azúcar en el río Homosassa , y sus ferrocarriles anteriores a la guerra fueron construidos en gran parte por mano de obra esclava. Después de la Guerra Civil , fue encarcelado en Fort Pulaski durante nueve meses por ayudar a escapar al presidente confederado Jefferson Davis . [7] Después de ser indultado por el presidente Andrew Johnson , regresó a sus intereses ferroviarios de Florida y otras empresas comerciales. [8] En 2000 fue reconocido como un " Gran Floridano " por el estado.
Nació como David Levy en Charlotte Amalie , en la isla de St. Thomas . Su padre fue Moses Elias Levy , un empresario judío sefardí de Marruecos que hizo una fortuna en la madera en la colonia británica. [9] [10] Su madre, Hannah Abendanone, [11] también era sefardí; sus antepasados fueron expulsados de España a los Países Bajos e Inglaterra . Su abuelo Eliyahu ha-Levy ibn-Yuli sirvió como subsecretario del sultán Mohammed ben Abdallah mientras que su abuela paterna Rachel era de Tánger y se decía que hablaba español con fluidez . [9] Algunos más tarde emigraron al Caribe como colonos ingleses durante la ocupación británica de las Indias Occidentales danesas (ahora las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ). Moses Levy era primo hermano y socio comercial de Phillip Benjamin, el padre de Judah P. Benjamin , el futuro Secretario de Estado de los Estados Confederados de América. [12]
Después de que la familia emigrara a los Estados Unidos a principios de la década de 1820, Moses Levy compró 50.000 acres (200 km² ) de tierra cerca de la actual Jacksonville , Territorio de Florida . A pesar de su riqueza como comerciante, su padre temía que esto lo llevara al pecado. [ cita requerida ] Quería establecer una "Nueva Jerusalén " para los colonos judíos. Los padres enviaron a su hijo a una academia y universidad para niños en Norfolk, Virginia . Levy estudió derecho con Robert R. Reid en St. Augustine , fue admitido en el colegio de abogados en 1832 y comenzó a ejercer la abogacía en St. Augustine. [1] [13] [14]
Durante sus veinte años, Levy sirvió en la milicia territorial, incluso durante la Segunda Guerra Seminola . En 1834, estuvo presente en una conferencia con jefes seminolas, entre ellos Osceola .
En 1836, Levy fue elegido miembro del Consejo Legislativo del Territorio de Florida, cargo que ocupó entre 1837 y 1839. Fue delegado de la convención constitucional del territorio en 1838 y sirvió como secretario de la legislatura en 1841.
En 1851, Yulee fundó una plantación de caña de azúcar de 20 km² (5000 acres ) , construida y mantenida por afroamericanos esclavizados, [15] a lo largo del río Homosassa . Los restos de su plantación, que fue destruida durante la Guerra Civil, son ahora el Sitio Histórico Estatal de las Ruinas del Molino de Azúcar de Yulee . Yulee también fue socio comercial de John William Pearson en Orange Springs, Florida , pero abandonó su idea de construir un ferrocarril en la zona cuando las tensiones aumentaron y la guerra parecía inminente. [16]
Mientras vivía en Fernandina , Yulee comenzó a desarrollar un ferrocarril a través de Florida. Había planeado desde 1837 construir un sistema de propiedad estatal. Se convirtió en el primer sureño en utilizar las subvenciones estatales en virtud de la Ley de Mejora Interna de Florida de 1855 , aprobada para fomentar el desarrollo de dicha infraestructura. Hizo un uso extensivo de la ley para asegurar concesiones de tierras federales y estatales "como base de crédito" para adquirir tierras y construir redes ferroviarias, que se construyeron con mano de obra esclava e inmigrante irlandesa [15] a través del desierto de Florida. [14]
Yulee emitió acciones públicas y constituyó el Ferrocarril de Florida en 1853. Planificó sus terminales oriental y occidental en puertos de aguas profundas, Fernandina ( Puerto de Fernandina ) en la isla Amelia en el lado atlántico y Cedar Key en el Golfo de México , para proporcionar conexión con el transporte marítimo oceánico. Su compañía comenzó la construcción en 1855. El 1 de marzo de 1861, el primer tren llegó desde el este a Cedar Key, solo unas semanas antes del comienzo de la Guerra Civil.
Levy (que todavía usaba ese apellido) fue elegido en 1841 como delegado del Territorio de Florida en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y sirvió durante cuatro años. Fue elegido, [17] pero su posición fue cuestionada, ya que los oponentes argumentaron que no era ciudadano. [18] Levy aceptó suspender sus actividades legislativas a la espera de la resolución de esta cuestión en la siguiente sesión del Congreso. [19] A fines de marzo de 1842, las investigaciones asociadas, las votaciones de los comités y los intentos de llevar la cuestión a votación en la Cámara en pleno, que incluyeron una defensa de Levy y el testimonio de testigos favorables a él, no habían producido una opinión definitiva de la Cámara. [20] Levy fue autorizado a ocupar su asiento, y no hubo más intentos de impugnar su reclamo al mismo. [21] Una vez sentado en la Cámara, Levy trabajó para obtener la condición de estado para el territorio y para proteger la expansión de la esclavitud en otros estados recientemente admitidos.
En 1845, después de que Florida fuera admitida como estado, la legislatura eligió a Levy como demócrata para el Senado de los Estados Unidos, el primer judío en los Estados Unidos en ganar un escaño en el Senado. Sirvió hasta 1851 (durante cuyo período comenzó a usar Yulee como su apellido). [22] Durante su primer mandato en el Senado, se desempeñó como presidente del Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Reclamaciones de Tierras Privadas (1845-1849) y del Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Asuntos Navales (1849-1851).
En 1855, Yulee fue elegido nuevamente por la legislatura de Florida para el Senado. Se desempeñó en ese cargo hasta que renunció en 1861 para apoyar a la Confederación al comienzo de la Guerra Civil estadounidense .
La retórica incendiaria a favor de la esclavitud de Yulee en el Senado le valió el apodo de " el tragafuegos de Florida ". [23] Aunque negó con frecuencia que estuviera a favor de la secesión, Yulee y su colega, el senador Stephen Mallory , solicitaron conjuntamente al Departamento de Guerra una declaración de municiones y equipos en los fuertes de Florida el 2 de enero de 1860. Escribió a un amigo en el estado: "lo inmediatamente importante que hay que hacer es la ocupación de los fuertes y arsenales de Florida". [7]
Existe cierta controversia en cuanto al servicio legislativo de Yulee en tiempos de guerra. Algunas fuentes afirman que sirvió en el Congreso Confederado y otras no. [13] [24] Un documento del Senado de los Estados Unidos afirma que Yulee sirvió en el Congreso Confederado. [25] Después de la guerra, Yulee fue encarcelado en Fort Pulaski durante nueve meses por traición, [4] : 188 específicamente por ayudar en la fuga de Jefferson Davis en 1865. [7]
Después de recibir un indulto y ser liberado del confinamiento, Yulee regresó a Florida y reconstruyó el Ferrocarril de Yulee, que había sido destruido por la guerra. Se desempeñó como presidente de la Florida Railroad Company de 1853 a 1866, así como presidente de las compañías Peninsular Railroad, Tropical Florida Railway y Fernandina and Jacksonville Railroad. Su desarrollo de los ferrocarriles en Florida fue su logro y contribución más importante al estado. [14] Se le llamó el "Padre de los Ferrocarriles de Florida". [1] Su liderazgo ayudó a aumentar el desarrollo económico en el estado, incluido el comercio turístico de finales del siglo XIX. [1] En 1870, Yulee recibió al presidente Ulysses S. Grant en Fernandina.
En 1846, Levy cambió oficialmente su nombre a David Levy Yulee por una ley de la Legislatura de Florida, [7] agregando el apellido sefardí de su padre . [14] Ese año se casó con Nancy Christian Wickliffe, la hija de Charles A. Wickliffe , el ex gobernador de Kentucky y director general de correos bajo el presidente John Tyler . Su esposa era cristiana y criaron a sus hijos en su fe. [1] Levy era primo segundo del senador estadounidense de Luisiana Judah P. Benjamin . [26]
Después de vender el Ferrocarril de Florida, se retiró en 1880 con su esposa a Washington, DC , donde ella tenía una familia. [14] Yulee murió el 10 de octubre de 1886 en el Hotel Clarendon de la ciudad de Nueva York. [27] [28] [29] Yulee fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Washington, DC [1] [30]
Las bibliotecas George A. Smathers de la Universidad de Florida cuentan con una colección de documentos de David Levy Yulee (1842–1886). Parte del material ha sido digitalizado.
Solo se conoce una estatua de un líder judío confederado. Representa a David Levy Yulee, un industrial, dueño de una plantación y senador confederado de Florida, y lo muestra sentado en un banco.
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