Joseph Benedict Chifley ( / ˈ tʃ ɪ f l i / ; [1] 22 de septiembre de 1885 - 13 de junio de 1951) fue un político y maquinista australiano que sirvió como el decimosexto primer ministro de Australia de 1945 a 1949. Ocupó el cargo de Líder del Partido Laborista Australiano (ALP), que anteriormente se desempeñó como tesorero de Australia bajo el primer ministro John Curtin y luego él mismo de 1941 a 1949. Se destacó por definir los esfuerzos de reconstrucción de Australia en la posguerra.
Chifley nació en Bathurst, Nueva Gales del Sur , y se unió a los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur después de dejar la escuela, y finalmente se graduó como maquinista . Destacó en el movimiento sindical antes de ingresar a la política y también fue director de The National Advocate . Después de varias candidaturas anteriores fallidas, Chifley fue elegido miembro del parlamento en las elecciones federales de 1928 . En 1931, fue nombrado Ministro de Defensa en el gobierno de James Scullin . Sirvió en el gabinete durante menos de un año antes de perder su escaño en las elecciones federales de 1931 , en las que el gobierno sufrió una aniquilación electoral .
Después de su derrota electoral, Chifley siguió involucrado en la política como funcionario del partido, poniéndose del lado del liderazgo laborista federal contra la facción laborista Lang . Sirvió en una comisión real en el sistema bancario en 1935 y en 1940 se convirtió en un alto funcionario público en el Departamento de Municiones . Chifley fue reelegido al parlamento ese mismo año, en su tercer intento desde 1931. Fue nombrado Tesorero del nuevo gobierno de Curtin en 1941, como uno de los pocos parlamentarios laboristas con experiencia ministerial previa. Al año siguiente, Chifley fue nombrado además ministro para la Reconstrucción de la Posguerra , lo que lo convirtió en uno de los miembros más poderosos del gobierno. Se convirtió en primer ministro tras la muerte de Curtin en el cargo en 1945, derrotando al primer ministro interino Frank Forde en una votación de liderazgo .
En las elecciones federales australianas de 1946 , Chifley fue reelegido con una mayoría ligeramente reducida, la primera vez que un gobierno laborista en ejercicio ganaba la reelección. La guerra había terminado un mes después de que asumiera el cargo, y durante los tres años siguientes su gobierno se embarcó en un ambicioso programa de reformas sociales y planes de construcción nacional. Estos incluyeron la expansión del estado de bienestar , el aumento de la inmigración de posguerra a Australia y el establecimiento de la Universidad Nacional Australiana , la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) y el Plan de las Montañas Nevadas . Parte de la nueva legislación fue impugnada con éxito ante el Tribunal Superior y, como resultado, se enmendó la constitución para otorgar al gobierno federal poderes ampliados sobre los servicios sociales.
Algunas de las políticas económicas más intervencionistas de Chifley fueron mal recibidas por las empresas australianas, en particular un intento de nacionalizar los bancos. Su gobierno fue derrotado en las elecciones federales australianas de 1949 , que llevaron al poder al Partido Liberal de Robert Menzies por primera vez. Permaneció como líder de la oposición hasta su muerte, que se produjo pocos meses después de las elecciones federales australianas de 1951 ; Los laboristas no regresaron al gobierno hasta 1972. Por sus contribuciones a la prosperidad de la posguerra, a menudo se considera a Chifley como uno de los mejores primeros ministros de Australia. El Partido Laborista lo tiene en muy alta estima, y su discurso de " luz en la colina " se considera fundamental tanto en la historia del partido como en el movimiento obrero australiano en general .
Chifley nació en 29 Havannah Street, Bathurst, Nueva Gales del Sur , el 22 de septiembre de 1885. Fue el primero de tres hijos de padres católicos romanos: Mary Anne (de soltera Corrigan) y Patrick Chifley II. Su padre, un herrero, nació en Bathurst de inmigrantes irlandeses del condado de Tipperary , mientras que su madre nació en el condado de Fermanagh , en la actual Irlanda del Norte . [2]
A la edad de cinco años, Chifley fue enviado a vivir con su abuelo viudo, Patrick Chifley I, que tenía una pequeña granja en Limekilns, Nueva Gales del Sur , mientras su tía, Mary Bridget Chifley, se ocupaba de la casa. Chifley comenzó su educación en la escuela estatal local, que era conocida como "escuela de medio tiempo" debido a que era demasiado pequeña para ofrecer clases diarias; compartía un solo maestro con una comunidad vecina. [3] Regresó a la casa de sus padres a la edad de 13 años, tras la muerte de su abuelo en enero de 1899, y asistió a una escuela de Patrician Brothers durante unos dos años. [4] Fue un lector voraz desde muy joven, y más tarde complementaría su limitada educación formal asistiendo a clases en escuelas nocturnas o institutos de mecánica . [5]
Después de dejar la escuela, el primer trabajo de Chifley fue como asistente de caja en unos grandes almacenes locales. Más tarde trabajó en una curtiduría durante un período y luego, en septiembre de 1903, se unió a los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur como "dependiente" en el cobertizo de locomotoras de Bathurst . [6] Durante la década siguiente, fue ascendido de rango a limpiador de motores y bombero , y finalmente, en marzo de 1914, a maquinista. [7] El puesto de conductor se consideraba relativamente prestigioso y Chifley tuvo que pasar varios exámenes antes de obtener la certificación. Desarrolló un profundo conocimiento técnico de sus locomotoras y se convirtió en profesor e instructor en el Bathurst Railway Institute. [8] Chifley conducía tanto trenes de mercancías como de pasajeros. Tenía su base en Bathurst y trabajó en el ferrocarril Main Western , excepto durante unos meses en 1914, cuando condujo en el ferrocarril Main Southern y trabajó en Harden, Nueva Gales del Sur . [7]
Chifley se involucró con el movimiento laboral como miembro de la Asociación de Maquinistas de Locomotoras. [a] Nunca ocupó un cargo ejecutivo, prefiriendo trabajar como organizador , pero sirvió como delegado divisional en conferencias estatales y federales. Se ganó una reputación de compromiso y mantuvo buenas relaciones tanto con la dirección ferroviaria como con los sectores más militantes del sindicato. [9] Sin embargo, Chifley fue uno de los líderes locales de la huelga general australiana de 1917 y, como resultado, fue despedido del ferrocarril. Él y la mayoría de los demás huelguistas fueron finalmente reintegrados, pero perdieron la antigüedad y los privilegios relacionados; Chifley fue degradado de maquinista a bombero. [10] A pesar de las repetidas presiones, sus beneficios anteriores a 1917 no fueron restaurados hasta 1925. [11] Después de la huelga, el gobierno estatal de William Holman también canceló el registro de su sindicato, colocándolo en grave desventaja frente a otros sindicatos ferroviarios . Chifley trabajó para asegurar su reinscripción, lo que ocurrió en 1921, y también participó en la formación de un sindicato nacional, la Unión Federada Australiana de Maquinistas de Locomotoras , en 1920. [12] Compareció como testigo experto ante el Tribunal de la Commonwealth de Conciliación y Arbitraje en 1924, que posteriormente implementó un nuevo laudo industrial federal para los maquinistas. [13]
Chifley se unió al Partido Laborista Australiano a una edad temprana y participó como organizador en campañas electorales estatales y federales. [14] En 1921, reemplazó a su padre en la junta directiva de The National Advocate , un periódico local que funcionaba como portavoz del movimiento obrero. [15] En 1922 y 1924, Chifley impugnó sin éxito la preselección laborista para el distrito electoral de Bathurst en Nueva Gales del Sur . [16] Finalmente fue elegido candidato laborista para la División de Macquarie en las elecciones federales australianas de 1925 . Macquarie era un electorado grande y diverso, que cubría un área desde Bathurst al este a través de las Montañas Azules hasta Penrith , en las afueras de Sydney; incluía distritos industriales, agrícolas y mineros prácticamente en igual medida. Era uno de los escaños más marginales del país y había sido ganado por última vez por los laboristas en 1919. [17] Al carecer de reconocimiento de su nombre, Chifley perdió las elecciones ante el actual diputado nacionalista , Arthur Manning . Sin embargo, repitió su candidatura en 1928, organizando una campaña que se centró en las impopulares políticas laborales del gobierno de Bruce . [18] Acusó al gobierno de poner en peligro la política de la Australia Blanca al permitir la entrada al país de trabajadores inmigrantes del sur de Europa, afirmando que había "permitido tantos dagoes y extranjeros en Australia que hoy están por todo el país tomando trabajo que por derecho pertenece a todos". australianos". El Partido Laborista registró una variación de 6,2 puntos en Macquarie, y Chifley se convirtió en uno de los tres candidatos en Nueva Gales del Sur en ganar escaños en el gobierno. [19]
En las elecciones de 1929 , Chifley fue reelegido con una variación de 10,7 puntos y los laboristas obtuvieron una victoria aplastante. James Scullin se convirtió en el nuevo primer ministro, el cuarto miembro de su partido en ocupar el cargo. Como diputado con poca experiencia parlamentaria, Chifley no se presentó a las elecciones para el Ministerio Scullin , pero sí se unió al Comité de Cuentas Públicas. [20] A medida que la Gran Depresión empeoraba, defendió la respuesta económica del gobierno contra las críticas de dos facciones dentro de su propio partido: los conservadores económicos liderados por Joseph Lyons y los populistas de izquierda liderados por Jack Lang . [21] Su lealtad dio sus frutos en marzo de 1931, cuando el grupo laborista lo eligió para cubrir una de las vacantes en el gabinete provocadas por las renuncias de Lyons y James Fenton . Scullin lo nombró Ministro de Defensa, cartera que había sido un tanto ignorada ante preocupaciones más apremiantes. [22] Había poco apetito por el desarrollo de políticas y, en cambio, Chifley se concentró en encontrar ahorros en su departamento que pudieran redirigirse al alivio del desempleo. Abrió campamentos militares en desuso para las personas sin hogar y también distribuyó excedentes de ropa militar. [23]
Chifley se mostró algo reacio a apoyar el Plan de los Primeros Ministros , pero creía que no había mejor alternativa y se sentía obligado por el principio de solidaridad del gabinete . Su respaldo al plan, que requería recortes en salarios y pensiones, fue mal recibido en su propia circunscripción. Muchos miembros del movimiento obrero local desertaron y se unieron a Lang Labor , que se opuso al plan, y su propio sindicato lo expulsó en agosto de 1931. [24] Joseph Lyons supuestamente le ofreció a Chifley la tesorería como incentivo para unirse al nuevo Partido Australia Unida (UAP); Chifley declinó y siguió siendo miembro del Partido Laborista. [25] En las elecciones de 1931 , Chifley sufrió una oscilación negativa de 16,2 puntos en Macquarie, perdiendo su escaño ante John Lawson , el candidato de la UAP, por sólo 456 votos en el recuento final. El Partido Laborista quedó reducido a 14 de los 75 escaños de la Cámara de Representantes, y otros cinco ministros (incluido el tesorero Ted Theodore ) y el futuro primer ministro John Curtin también perdieron sus escaños. [26]
Durante la Gran Depresión, sin salario parlamentario y sin posibilidades de regresar al ferrocarril, Chifley sobrevivió gracias al dinero de la familia de su esposa y a su participación en el periódico de Bathurst The National Advocate . [21] [27]
En 1938, Chifley y la mayoría de los demás partidarios laboristas en Bathurst se unieron al Partido Laborista Industrial (ILP), una organización separatista formada por Bob Heffron y dedicada a frustrar la facción laborista Lang que controlaba el ALP en Nueva Gales del Sur. [28] Fue delegado a la conferencia anual del partido en Sydney en abril de 1939. Después de una conferencia de unidad en agosto de 1939, los miembros del ILP se reincorporaron al ALP y pusieron fin al dominio de Jack Lang. Posteriormente, Chifley fue elegido miembro del ejecutivo estatal de ALP. [29]
En 1935, el gobierno de Lyon nombró a Chifley miembro de la Comisión Real de Banca, tema en el que se había convertido en un experto. Presentó un informe minoritario abogando por la nacionalización de los bancos privados. Después de un esfuerzo fallido por recuperar a Macquarie en las elecciones federales australianas de 1934 , Chifley finalmente recuperó su escaño en las elecciones federales australianas de 1940 con una variación del diez por ciento. [21] [27]
Chifley fue nombrado Tesorero de Australia cuando el líder laborista, John Curtin, formó un gobierno laborista de mitad de período en 1941 tras el colapso del primer gobierno de Menzies . [21] [27] Aunque el líder laborista adjunto Frank Forde era nominalmente el diputado del gobierno, Chifley se convirtió en el ministro en el que Curtin más confiaba, controlando la mayor parte de la política interna mientras Curtin estaba preocupado por la Segunda Guerra Mundial . De suma importancia fue la financiación de la guerra, seguida del fuerte deseo de controlar la inflación. En febrero de 1942, anunció la vinculación de salarios y ganancias, la introducción de controles sobre la producción, el comercio y el consumo para reducir el gasto privado y la transferencia del excedente de ingresos personales a ahorros y préstamos de guerra. El 15 de abril de 1942 se introdujeron más controles de precios. El 23 de julio, se logró un impuesto sobre la renta uniforme cuando los estados fueron derrotados en el Tribunal Superior de Australia . [21]
El Diccionario Australiano de Biografía afirma que Chifley demostró ser el mayor tesorero de su país: fiscalmente responsable, capaz de transmitir la necesidad de una igualdad razonable de sacrificio y capaz de gestionar una economía compleja y difícil en tiempos de guerra. Al financiar la guerra mediante aumento de impuestos, préstamos del público australiano y crédito del banco central, se aseguró de que la nación no se viera agobiada por la deuda extranjera, como había sucedido después de la Primera Guerra Mundial . Cada presupuesto iba acompañado de sus críticas sobre la "vigorosa abnegación", la disciplina laboral y la restricción de la demanda de los consumidores con el objetivo de controlar una enorme acumulación de poder adquisitivo. [21]
Tras la muerte de Curtin en julio de 1945, Forde se convirtió en Primer Ministro ya que era el líder adjunto del ALP. En la votación de liderazgo que siguió, Chifley derrotó a Forde para reemplazarlo como Primer Ministro y a Curtin como líder del ALP. Una vez que terminó la guerra en septiembre, se reanudó la vida política normal y Chifley se enfrentó a Robert Menzies y su nuevo Partido Liberal en las elecciones de 1946 , que Chifley ganó con el 54 por ciento del voto preferido de los dos partidos . Fue la primera vez que un gobierno laborista federal en ejercicio fue reelegido. En los años de la posguerra, Chifley mantuvo controles económicos en tiempos de guerra, incluido el muy impopular racionamiento de gasolina. Lo hizo en parte para ayudar a Gran Bretaña en sus dificultades económicas de posguerra. [21] [30]
Al convertirse en primer ministro, Chifley continuó como tesorero y permaneció así durante todo su mandato como primer ministro. Hasta la fecha, Chifley es el último primer ministro que ha sido su propio Tesorero durante un período que no fuera transitorio, como ocurrió en 1972 y 1991 con Gough Whitlam y Bob Hawke respectivamente.
Chifley también fue el tesorero laborista con más años de servicio hasta que Paul Keating [31] batió este récord en 1991 y Keating, como Chifley, se convertiría en Primer Ministro.
Sintiéndose seguro en una posición sin precedentes, Chifley miró hacia el objetivo de la plataforma laborista del socialismo democrático . Según un biógrafo de Chifley, su gobierno se embarcó en una mayor intervención en "asuntos económicos y sociales", con políticas dirigidas a mejores condiciones laborales, pleno empleo y la "igualación de riqueza, ingresos y oportunidades". [32] Chifley logró dirigir la economía hacia tiempos de paz y emprendió una serie de iniciativas de bienestar social, caracterizadas por pensiones y prestaciones de desempleo y enfermedad más justas, la construcción de nuevas universidades, escuelas técnicas y 200.000 casas. [33] [34] [35] [36]
La cantidad de reformas emprendidas fue tal que, entre 1946 y 1949, el Parlamento de Australia aprobó un récord en ese momento de 299 leyes del Parlamento , que superó con creces el récord anterior de 113 leyes del segundo gobierno de Fisher . [37] Entre otras medidas, el gobierno de Chifley aprobó una legislación para establecer una atención sanitaria universal inspirada en el Servicio Nacional de Salud británico , incluido un formulario gratuito de medicamentos esenciales. [38] Esto fue rechazado exitosamente por inconstitucional en el Tribunal Superior de Australia por las ramas australianas de la Asociación Médica Británica , que fueron las precursoras de la Asociación Médica Australiana , en el caso First Pharmaceutical Benefits . [39] Uno de los pocos referendos exitosos para modificar la Constitución australiana , el referéndum de Servicios Sociales de 1946 , hizo posibles muchas de las otras iniciativas legislativas del gobierno de Chifley en materia de bienestar y provisión social y permitió la legislación federal sobre beneficios farmacéuticos y servicios médicos y dentales. [40] [41] [21] [42] También autorizó la legislación federal con respecto a pensiones, beneficios y asignaciones. [43]
Por ejemplo, el mismo año del referéndum, cuando se introdujeron licencias de radio a precios reducidos para los pensionistas, que luego se ampliaron a las viudas pensionadas y también a las licencias de televisión. [44] Al año siguiente, en 1947, se eliminaron las descalificaciones raciales específicas distintas de las que se referían a los aborígenes australianos, mientras que el subsidio para esposa pasó a ser pagadero a las esposas de facto que habían vivido con el pensionado durante al menos tres años. [35] El Tribunal Superior consideró constitucional la legislación federal posterior en relación con las prestaciones farmacéuticas. [45] Esto allanó el camino para la introducción del Plan de Beneficios Farmacéuticos (PBS), un componente importante del moderno sistema de salud pública de Australia. [46]
A partir de julio de 1947, se podía realizar un pago anticipado del subsidio de maternidad hasta cuatro semanas antes de la fecha prevista del nacimiento del niño. Además, el derecho a prestaciones de maternidad se amplió a las madres clasificadas como extranjeras pero que habían vivido en Australia durante 12 meses de residencia. [47] Por otra parte, ese mismo año, el derecho a la asignación por hijos se amplió a aquellas esposas cuyos maridos estaban en asilos y a los pensionistas solteros inválidos que tenían la custodia, el cuidado y el control de un niño. Un beneficio adicional de cinco chelines por semana por el primer hijo pasó a estar disponible para un beneficiario que tuviera la custodia y gastara un equivalente o más del beneficio en el niño. [48] También se hicieron modificaciones a la legislación sobre Child Endowment para permitir que los australianos temporalmente ausentes de Australia y los inmigrantes recién llegados reciban el beneficio. [49] Además, a partir de julio de 1947, se podían pagar prestaciones funerarias con respecto a los solicitantes de una pensión de vejez o de una pensión de invalidez que habrían tenido derecho a ella si hubieran vivido. [50] En virtud de la Ley de Consolidación de Servicios Sociales de 1947, se pagaba una prestación adicional en los casos en que un hombre con uno o más hijos a cargo tenía una pareja femenina y no recibía prestaciones para su esposa; se pagaba una prestación adicional parcial para el cónyuge parcialmente dependiente; y las esposas legalmente separadas o que probablemente vivan permanentemente separadas de sus maridos pasaron a tener derecho a recibir prestaciones. [51]
El gobierno de Ben Chifley supervisó la creación del Servicio de Empleo de la Commonwealth , la introducción de fondos federales a los estados para la construcción de viviendas públicas y la Ley de Laboratorios Acústicos de 1948, que estableció los Laboratorios Acústicos de la Commonwealth para llevar a cabo investigaciones científicas sobre la pérdida de audición . [32] [52] [53] [54] Aunque fracasó en sus intentos de establecer un servicio nacional de salud, el gobierno de Chifley logró hacer arreglos con los estados para mejorar la calidad y disponibilidad del tratamiento hospitalario. La Ley de Beneficios para Instituciones Mentales de 1948 marcó la entrada de la Commonwealth en la financiación de la salud mental, donde, a cambio de tratamiento gratuito, los estados recibían un beneficio igual a los cargos que cobraban los familiares de los pacientes de hospitales psiquiátricos. [55] Los logros de los gobiernos laboristas de Chifley y Curtin en la expansión de los servicios de bienestar social de Australia se reunieron en la Ley de Consolidación de Servicios Sociales de 1947, que consolidó las diversas prestaciones de servicios sociales, liberalizó algunas disposiciones de seguridad social existentes y aumentó las tasas de diversos beneficios. [56] [43] [57]
Entre otros logros legislativos del gobierno se encuentran el establecimiento de una ciudadanía australiana separada en 1948 y la fundación de ASIO . También se ampliaron la ciencia y la educación, con una reorganización y ampliación de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), además de la aprobación de la Ley de Universidades Nacionales de Australia, que proporcionó instalaciones de posgrado en Australia y aumentó la oferta de personal para las universidades. [58] [59] La educación terciaria se benefició ampliamente mediante el establecimiento de la Universidad Nacional de Australia y la Oficina de Educación de la Commonwealth. [21] El establecimiento del Programa de Capacitación para la Reconstrucción del Commonwealth para brindar a los ex militares la oportunidad de realizar una educación universitaria, con becas provisionales de cinco años establecidas para alentar a otros estudiantes capaces a asistir a las universidades. Esto se realizó junto con subvenciones anuales a universidades para proporcionar el personal y el alojamiento necesarios para la afluencia de estudiantes y ex militares asistidos. [59] Además, los soldados que regresaron también recibieron una gratificación de guerra y el derecho a subsidios especiales de desempleo, préstamos, formación profesional y preferencia en el empleo durante siete años. [60]
En julio de 1948, se creó el Fondo de la Industria Láctea con el propósito de estabilizar los ingresos de las exportaciones, y se introdujeron nuevas subvenciones financieras a los estados para ayudarlos a expandir sus actividades agrícolas. [61] [62] El establecimiento de un Tribunal de la Industria del Carbón y una Junta Conjunta del Carbón en 1946 también trajo ganancias significativas para los mineros; y los seguros de vida pasaron a estar ampliamente regulados. [ cita necesaria ]
Entre la legislación del gobierno de Chifley se encontraba el plan de inmigración de posguerra , el establecimiento de la ciudadanía australiana , el inicio de la construcción del Plan de las Montañas Nevadas , [63] el establecimiento y nacionalización de Trans Australia Airlines y Qantas respectivamente, mejoras en los servicios sociales, [ 63] la creación del Servicio de Empleo del Commonwealth, [32] la introducción de fondos federales a los estados para la construcción de viviendas públicas, [52] el establecimiento de una Comisión de Universidades para la expansión de la educación universitaria, [64] y tratamiento hospitalario gratuito, [32] la reorganización y ampliación del CSIRO y el establecimiento del Servicio de Rehabilitación del Commonwealth . [57] Como señaló un historiador, el gobierno de Chifley "equilibró el desarrollo económico y el apoyo al bienestar con moderación y regulación y proporcionó el marco para la prosperidad económica de Australia en la posguerra". [58]
En 1947, Chifley anunció que el gobierno iniciaría una nacionalización de los bancos. Esto provocó una oposición masiva de la prensa y la opinión de la clase media se volvió contra los laboristas. El Tribunal Superior consideró inconstitucional la legislación de Chifley. El gobierno apeló la decisión ante el Consejo Privado , pero confirmó la decisión del Tribunal Superior. [21] [30]
Sin embargo, el gobierno de Chifley logró aprobar la Ley Bancaria de 1945 y la Ley del Banco Commonwealth de 1945, que otorgaron al gobierno control sobre la política monetaria y establecieron el Commonwealth Bank como el banco nacional de Australia. [58] [21]
Durante la huelga ferroviaria de Queensland de 1948 , Chifley prohibió a los trabajadores en huelga tener derecho a prestaciones por desempleo. [65] Una huelga prolongada y amarga en la industria del carbón comenzó en junio de 1949 y causó desempleo y dificultades. Chifley vio la huelga como una medida del Partido Comunista para desafiar el lugar del Partido Laborista como partido de la clase trabajadora, y envió 13.000 soldados del ejército para romper la huelga. [21] [30] [65] Al principio de la huelga, Chifley y HV Evatt congelaron los fondos de la Federación de Mineros e "introdujeron una legislación destinada a hacer que los trabajadores volvieran a trabajar por hambre". [sesenta y cinco]
En 1949 en la Cámara de Representantes , Chifley afirmó que el Partido Laborista era un "baluarte contra el comunismo", y que la forma más eficaz de debilitar la fuerza del Partido Comunista era "mejorar las condiciones del pueblo". [65] A pesar de esto, Menzies aprovechó la creciente histeria de la Guerra Fría para retratar al Partido Laborista como blando con el comunismo. Estos acontecimientos, junto con la percepción de que Chifley y los laboristas se habían vuelto cada vez más arrogantes en el cargo, llevaron a la victoria electoral liberal en las elecciones de 1949. Mientras que los laboristas ganaron cuatro escaños adicionales en una Cámara de Representantes que se había ampliado de 74 a 121 escaños, Menzies y la Coalición ganaron 48 adicionales. Sin embargo, los laboristas conservaron la mayoría en el Senado . [66]
Chifley tenía ahora 64 años y gozaba de mala salud (al igual que Curtin, fue fumador durante toda su vida), pero se negó a retirarse de la política. Aunque fuera del gobierno, habiendo retenido una mayoría en el Senado, Chifley continuó como líder laborista y se convirtió en líder de la oposición . La mayoría opositora del Senado con frecuencia garantizaría la aprobación de enmiendas laboristas, o el bloqueo total, de la legislación del gobierno de Menzies . [21] [67]
Menzies respondió presentando un proyecto de ley para prohibir el Partido Comunista de Australia en 1950. Esperaba que Chifley lo rechazara y le diera una excusa para convocar elecciones de doble disolución . Al parecer, Menzies esperaba repetir su tema de "blanda con el comunismo" para ganar la mayoría en ambas cámaras. [21] [67] [68]
Sin embargo, Chifley dejó que el proyecto de ley se aprobara después de una nueva redacción (finalmente fue desestimado por el Tribunal Superior). Sin embargo, cuando Chifley rechazó el Proyecto de Ley Bancaria de la Commonwealth de Menzies unos meses más tarde, Menzies convocó elecciones de doble disolución para abril de 1951 . Aunque Chifley logró llevar a los laboristas a una oscilación de cinco escaños en la Cámara, los laboristas perdieron seis escaños en el Senado, lo que le dio a la Coalición el control de ambas cámaras. [21] [67] [66]
Unas semanas más tarde, el 13 de junio de 1951, Chifley sufrió un infarto en su habitación del Hotel Kurrajong en Canberra . [21] [67]
Al principio, Chifley restó importancia a los repentinos dolores en el pecho e intentó disuadir a su secretaria y confidente, Phyllis Donnelly, que le estaba preparando una taza de té, de llamar a un médico. Sin embargo, cuando su condición se deterioró, Donnelly llamó al Dr. John Holt, quien ordenó el traslado inmediato de Chifley al hospital. Chifley murió en una ambulancia camino al Hospital Comunitario de Canberra . Fue declarado muerto a las 22:45 horas. [69]
Menzies se enteró de la desaparición de Chifley mientras asistía a un baile parlamentario en King's Hall en la Casa del Parlamento para celebrar el 50º Jubileo de la Federación (Chifley fue invitado pero se negó a asistir). Menzies estaba profundamente angustiado y abandonó su comportamiento normalmente impasible para anunciar con voz entrecortada y apagada:
Es mi deber muy doloroso durante esta celebración de esta noche decirles que el Sr. Chifley ha muerto. No quiero intentar hablar de él ahora porque, aunque éramos oponentes políticos, era amigo tuyo y mío, y un excelente australiano. Todos estaréis de acuerdo en que dadas las circunstancias las festividades deberían terminar. En una ocasión como ésta, no importa la política partidista. Curiosamente, en el Parlamento nos llevamos muy bien. A veces descubrimos que tenemos amistades más cálidas entre personas cuyas políticas no son las nuestras. El señor Chifley sirvió magníficamente a este país durante años. [70]
Chifley fue enterrado en el cementerio de Bathurst el 18 de junio de 1951. [71]
Chifley se casó con Elizabeth McKenzie (conocida como "Lizzie") el 6 de junio de 1914. [72] Era hija de un empleado de ferrocarriles de mayor rango, George McKenzie. La pareja comenzó a salir en 1912, pero se conocían desde la infancia. [73] Los McKenzie eran presbiterianos y Isabel no quería convertirse a la fe católica de Chifley. Debido a la oposición de la Iglesia Católica a los matrimonios mixtos, la pareja optó por casarse en una iglesia presbiteriana en Glebe, Sydney. Sus padres se opusieron a la unión y no asistieron a la ceremonia, pero ellos y sus familias finalmente se reconciliaron. [74] Los McKenzie eran relativamente ricos, y se consideraba que Chifley "se casaba con dinero, o con tanto dinero como podía aspirar a casarse en el contexto de la sociedad relativamente clasista de Bathurst". [75]
Después de su matrimonio, el suegro de Chifley le dio a la pareja una casa en Busby Street, Bathurst, que ocuparían por el resto de sus respectivas vidas. [76] Ahora figura en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur como " Casa de Ben Chifley " y ha funcionado como casa museo desde 1973. Chifley y su esposa no tuvieron hijos. Sufrió un "grave problema de salud", probablemente un aborto espontáneo, alrededor de 1915, [77] y posteriormente desarrolló un dolor de espalda crónico que restringió su movilidad. La pareja vivió en su mayoría vidas separadas, inicialmente debido al trabajo de su marido en los ferrocarriles y luego debido a su carrera política. [78] Rara vez viajaba fuera de Bathurst y nunca vivió en Canberra, incluso cuando su marido era primer ministro. [79] Por lo general, visitaba la ciudad sólo para ocasiones especiales. [80] Su salud le impidió hacer campaña a favor de su marido y se sabía que tenía poco interés en la política. No obstante, la pareja "aparentemente disfrutó de una relación cercana y afectuosa durante toda su vida". [81] Sobrevivió a su marido 11 años y murió en 1962. [82]
Según su biógrafo David Day , Chifley mantuvo una relación extramatrimonial de larga duración con su secretaria privada Phyllis Donnelly. [83] Day creía que su relación comenzó poco después de que Chifley fuera elegido en el parlamento en 1928, [84] y continuó más o menos ininterrumpida hasta su muerte en 1951; ella estaba presente en su habitación del Hotel Kurrajong cuando sufrió su último infarto. [85] Ella se alojó en el mismo hotel y se sabía que pasaban su tiempo libre juntos mientras estaban en Canberra. [86] Ella también lo acompañó en muchos de sus viajes. Según Frank Slavin, director de campaña de Chifley en las elecciones de 1940, su esposa era consciente de la relación y la toleró. [87] Day también especuló que Chifley pudo haber tenido una relación similar con la hermana mayor de Phyllis, Nell. [88] Él la ayudó económicamente en la década de 1930, incluida la compra de una casa en Bathurst. [89] Day basó sus conclusiones en entrevistas realizadas con la familia Donnelly y otros residentes de Bathurst que habían conocido a Chifley. Sus afirmaciones han sido cuestionadas por miembros de la familia Chifley, [88] y algunos críticos de su libro sintieron que no había pruebas suficientes para concluir que la relación de Chifley con cualquiera de las hermanas Donnelly era de naturaleza sexual. [b]
En 1987, el gobierno laborista de Nueva Gales del Sur decidió llamar Universidad Chifley a la nueva universidad planificada en los suburbios del oeste de Sydney. La controversia estalló cuando, en 1989, un nuevo gobierno liberal la rebautizó como Universidad de Western Sydney . Según un debate sobre el tema, celebrado después de que el Partido Laborista recuperara el gobierno, la decisión de cambiar el nombre de la Universidad de Chifley reflejaba el deseo de asociar el nombre de Western Sydney a instituciones de importancia duradera, y esa idea finalmente recibió el apoyo de Bob Carr . más tarde Primer Ministro de Nueva Gales del Sur . [93]
Los lugares e instituciones que llevan el nombre de Chifley incluyen:
En 1975 fue honrado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [98]
Una de las locomotoras impulsadas por Chifley, la 5112 , se conserva sobre un pedestal en el extremo este de la estación de tren de Bathurst . [99] En 1971, Commonwealth Railways nombró a la locomotora diésel NJ1 que se ensambló en la fábrica de Clyde Engineering en Kelso , Ben Chifley . [100]
Chifley fue interpretado por Bill Hunter en la miniserie de televisión de 1984 The Last Bastion , por Ed Devereaux en la miniserie True Believers de 1988 y por Geoff Morrell en la película Curtin de 2007 .
