Charles Townley FRS (1 de octubre de 1737 - 3 de enero de 1805 [1] ) fue un rico caballero rural inglés, anticuario y coleccionista, miembro de la familia Towneley . Viajó en tres Grandes Tours a Italia, comprando esculturas antiguas, jarrones, monedas, manuscritos y dibujos y pinturas de viejos maestros. Muchas de las piezas más importantes de su colección, especialmente los mármoles de Townley (o mármoles de Towneley ) se encuentran ahora en el Departamento de Antigüedades Griegas y Romanas del Museo Británico. Los mármoles se vieron eclipsados en su momento, y todavía hoy, por los mármoles de Elgin .
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Charles Townley nació en Inglaterra en Towneley Hall , la sede familiar, cerca de Burnley en Lancashire, el 1 de octubre de 1737. [2] Era el hijo mayor de William Towneley (1714-1741) y Cecilia, hija y heredera de Ralph Standish de Standish, Lancashire , y nieta de Henry Howard, sexto duque de Norfolk . [3] De familia católica y, por lo tanto, excluido tanto de los cargos públicos como de las universidades inglesas, [4] fue educado en el English College, Douai , y posteriormente con John Turberville Needham , el biólogo y sacerdote católico romano . [2]
En 1758 alcanzó la mayoría de edad y se instaló en Towneley Hall, [5] donde realizó mejoras en su finca. En 1765 abandonó Inglaterra en el Grand Tour , donde estableció una base en Roma. [2] También visitó Florencia, el sur de Italia y Sicilia. [3] Regresó a Londres en 1772, pero continuó haciendo visitas ocasionales a Italia hasta 1780. [3] Junto con varios comerciantes, entre ellos Gavin Hamilton y Thomas Jenkins , un comerciante de antigüedades en Roma, reunió una espléndida colección de antigüedades, [2] conocida especialmente por los "Mármoles de Townley" (o "Towneley"), [6] que fue depositada en 1778 en una casa construida para ese propósito en Park Street, ahora No. 14 Queen Anne's Gate , en el West End de Londres, donde murió el 8 de enero de 1805. [2]
Su única publicación fue un relato del casco Ribchester en Vetusta Monumenta , un casco de caballería romana encontrado cerca de Towneley Hall, [2] [7] y ahora en el Museo Británico. [8] Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1791. [9] Se convirtió en miembro de la Sociedad de Dilettanti en 1786 y fue nombrado fideicomisario del Museo Británico en 1791. [7]
El Museo Británico adquirió en 1992 un gran archivo de los documentos de Townley, incluidos diarios, libros de contabilidad, facturas, correspondencia y catálogos.
En 1807, el escultor Joseph Nollekens , socio y amigo de Townley, realizó un busto de mármol de Carrara . En él, Townley aparece en forma de hermafrodita (cabeza y cuello únicamente, sin hombros ni brazos), con el cuello descubierto, el pelo despeinado y una expresión pensativa. El National Heritage Memorial Fund , en cuyo informe anual de 2008-2009 se describe el busto como "ejecutado con maestría", concedió una subvención de 187.000 libras para ayudar a comprar el busto y devolverlo al Towneley Hall Museum, en la antigua casa familiar del coleccionista, en las afueras de Burnley.
Las antigüedades reunidas por Townley, que ahora constituyen la Colección Townley del Museo Británico , constan de unos 300 objetos e incluyen una de las grandes colecciones de esculturas grecorromanas y otros objetos. Entre esta colección destacan:
Cuando Townley murió en 1805, su familia vendió la colección de mármoles, bronces de mayor tamaño y terracotas al Museo Británico por 20.000 libras, una suma que probablemente era una fracción de su precio de compra original. Los fideicomisarios del museo obtuvieron una subvención parlamentaria específicamente para ese propósito. [24] Las antigüedades más pequeñas, que incluían monedas, gemas grabadas y cerámica, se vendieron en 1814.
Townley tenía la plena intención de dejar esta colección al Museo Británico, como se indica en su testamento. Sin embargo, poco antes de su muerte decidió dejarla al cuidado de su hermano Edward y su tío John Townley con la condición de que las esculturas se exhibieran en una galería construida especialmente para ello. La galería se construyó debidamente, pero a medida que la colección de antigüedades griegas y romanas del museo crecía, se hizo evidente que la antigua Montague House , la sede original del museo, era demasiado pequeña para su propósito. La antigua mansión jacobina y su galería Townley de estilo palladiano fueron derribadas en 1823 y gradualmente reemplazadas por grandes salas dispuestas en dos pisos alrededor de un patio central, el edificio cuadrangular actual. [25]
Charles Townley se convirtió en el miembro más famoso de la familia y otro de los tesoros que ahora se encuentran en Towneley es una pieza de conversación [26] de Johan Zoffany de Townley en su casa de Londres rodeada de una disposición imaginaria de sus principales esculturas (se representan más de cuarenta). [a] En una discusión con él participan tres compañeros conocedores, el paleógrafo Charles Astle, el Honorable Charles Francis Greville , FRS, y Pierre-François Hugues d'Hancarville .
En el frente destacan el mármol romano de Townley del Discóbolo , [b] la Ninfa con una concha , de la cual la variante más famosa también estaba en la colección Borghese [c] y un Fauno del tipo Barberini . En un pedestal frente a la chimenea, los Niños luchando de la colección Barberini habían sido la primera compra importante de Towneley, en 1768 ( Winckelmann lo había identificado como un original perdido de Policleto ). De hecho, el único original griego de Towneley parece haber sido el relieve grave en la pared izquierda sobre el Busto de una Ménade posado en un soporte de pared.
El llamado Busto de Clytie [d] se encuentra sobre la pequeña mesa de escritorio, en el conjunto de mármoles de Townley de Zoffany. Fue reproducido profusamente en mármol, yeso y la porcelana blanca llamada loza de Paros por su supuesto parecido con el mármol de Paros . Goethe poseía dos moldes de esta pieza. [27] El Busto de Clytie era aparentemente la escultura favorita de Townley y la que se llevó consigo cuando se vio obligado a huir de su hogar durante los disturbios anticatólicos de 1780.
La Venus de Townley en un pozo romano que sirve como pedestal de tambor había sido descubierta por Gavin Hamilton en Ostia y enviada discretamente desde los Estados Pontificios como dos piezas fragmentarias. [28] El jarrón de mármol de Townley , también exportado furtivamente, se encuentra en la estantería de la parte trasera: fue excavado alrededor de 1774 por Gavin Hamilton en Monte Cagnolo.
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