Cardington es un pueblo y una parroquia civil en el distrito de Bedford en Bedfordshire, Inglaterra.
Parte del antiguo centenar de Wixamtree , el asentamiento es más conocido en relación con las obras de dirigibles de Cardington fundadas por Short Brothers durante la Primera Guerra Mundial , que más tarde se convirtieron en una estación de entrenamiento de la RAF. Sin embargo, la mayor parte de la antigua estación de la RAF se encuentra en realidad en la parroquia de Eastcotts , al igual que el asentamiento de Shortstown , que fue construido originalmente por Short Brothers para sus trabajadores. [2] El pueblo de Cardington está ubicado al noreste de Shortstown y la estación de la RAF, y alberga la mayor parte de la población de la parroquia, que era de 270 en 2005, lo que la convierte en una de las parroquias menos pobladas de Bedfordshire. [3]
La Iglesia de Santa María la Virgen tiene piezas que datan del siglo XII, aunque la iglesia en sí fue reconstruida en su mayor parte entre 1898 y 1902. Es un edificio catalogado de Grado II. [4]
Cardington se convirtió en uno de los principales sitios británicos involucrados en el desarrollo de dirigibles cuando Short Brothers compró un terreno allí para construir dirigibles para el Almirantazgo . Construyeron un hangar para dirigibles de 700 pies de largo (210 m) (el No. 1 Shed) en 1915 para permitirles construir dos dirigibles rígidos, el R-31 y el R-32 . Unas 800 personas trabajaban allí en 1917, la mayoría de ellas viajaban diariamente desde Bedford . [ cita requerida ] Shorts también construyó un complejo de viviendas, frente al sitio, al que llamaron Shortstown.
El emplazamiento de los dirigibles fue nacionalizado en abril de 1919 y pasó a conocerse como Royal Airship Works .
En preparación para el proyecto R101 , el cobertizo n.° 1 se amplió entre octubre de 1924 y marzo de 1926; su techo se elevó 35 pies y su longitud aumentó a 812 pies. El cobertizo n.° 2 (cobertizo del sur) estaba ubicado originalmente en RNAS Pulham , Norfolk. Fue desmantelado allí y reconstruido en Cardington en 1928.
Tras el accidente del R101, en octubre de 1930, se interrumpieron todos los trabajos en Gran Bretaña relacionados con los dirigibles. Cardington pasó a ser una estación de almacenamiento.
En 1936/1937, Cardington comenzó a construir globos de barrera y se convirtió en la Unidad de Entrenamiento de Globos N.° 1 de la RAF .
Tanto para dirigibles como para globos de barrera, Cardington fabricaba su propio hidrógeno , en la Fábrica de Gas , mediante el proceso de reformado con vapor . En 1948 la Fábrica de Gas pasó a ser la 279 MU (Unidad de Mantenimiento), RAF Cardington; y luego, en 1955, la 217 MU. La 217 MU, RAF Cardington, produjo todos los gases utilizados por la Royal Air Force hasta su cierre en abril de 2000; incluido el llenado y mantenimiento de las bombonas de gas .
Los dos cobertizos para dirigibles dejaron de formar parte de las instalaciones de la RAF en Cardington a finales de los años 40 y se destinaron a otros usos. Se trasladó la valla, por lo que quedaron fuera de las instalaciones principales de la RAF en Cardington.
Desde 1970, el hangar n.º 2 fue utilizado por la Fire Research Station para realizar pruebas de incendios a gran escala en condiciones protegidas que no se podían llevar a cabo en su emplazamiento de Borehamwood, Herts. Dichas pruebas incluían trabajos en rociadores en almacenes de estanterías altas, grandes almacenes y otros lugares, explosiones de gas (tras el desastre de Ronan Point de 1969) y reconstrucciones de incendios notables, incluido el incendio de Manchester Woolworth's de 1979. En 1972, la Fire Research Station se fusionó con la Building Research Station para formar el Building Research Establishment (BRE) y, a partir de los años 80, parte del trabajo del BRE en áreas no afectadas por incendios se realizó en el hangar hasta alrededor de 2001; esto incluía edificios de acero, hormigón y madera de varios pisos que se construyeron y luego se probaron de manera destructiva dentro del enorme espacio disponible. Este hangar fue completamente revestido para el BRE en los años 90 por la Property Services Agency y sus contratistas y, por lo tanto, se cuidó en comparación con el otro hangar.
Las pruebas de los edificios fueron mencionadas durante la serie de la BBC The Conspiracy Files como evidencia en la controversia que rodeó el colapso del edificio 7 del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. [5]
Una empresa llamada Airship Industries intentó revivir la fortuna de la industria de los dirigibles en el otro cobertizo en la década de 1980, [ cita requerida ] pero los esfuerzos terminaron en fracaso. En la década de 2000, el sitio se utilizó para el desarrollo de un nuevo diseño de dirigible, el Skycat, por la empresa Hybrid Air Vehicles . [6] En la década de 2010, el sitio sirvió como base para el prototipo de dirigible Airlander 10 de Hybrid Air Vehicles .
A principios de 2011, se reacondicionaron dos dirigibles Goodyear ( Spirit of Safety I y Spirit of Safety II ) en el cobertizo 1, antes de su despliegue en una gira europea para promover la seguridad vial.
Cardington es la sede de los dos clubes de fútbol más grandes y exitosos de Bedford Borough . El Bedford Town FC compite en el estadio The New Eyrie y juega en la Southern Football League Premier Division . El Bedford FC utiliza el estadio McMullen Park y juega en la Spartan South Midlands Football League Division One. Ambos estadios de fútbol están ubicados uno al lado del otro en Meadow Lane en Cardington.
El circuito de eslalon artificial de Cardington es un circuito artificial de eslalon para canoa en aguas bravas situado en el límite de Cardington, junto al Priory Country Park . El circuito fue el primero de su tipo que se construyó en el Reino Unido y alberga competiciones y copas nacionales de eslalon para canoa. También se utiliza como zona de entrenamiento principal para el Viking Kayak Club .
