El Viking Kayak Club es un club abierto, comunitario y multidisciplinario, y actualmente es uno de los clubes de canoa y kayak más importantes del Reino Unido. El club ofrece una amplia gama de oportunidades para practicar remo, desde canoa recreativa fácil hasta competencias en eslalon , carreras de canoa y polo de canoa , y se dedica a alentar a los principiantes a practicar este deporte.
Viking se fundó en 1961 y celebró su 50 aniversario en 2011. Su casa club está en Batts Ford, en la orilla norte del río Great Ouse, en el centro de Bedford , Inglaterra .
En 2009, Viking fue nombrado Club del Año por la British Canoe Union (BCU) y quedó en segundo lugar en la categoría de Club Deportivo del Año del Reino Unido organizada por el Central Council of Physical Recreation (CCPR). Viking también está acreditado por el programa Clubmark de Sport England y por la BCU como Top Club Gold, el nivel más alto de acreditación de clubes de canoa.
El club está abierto a todos a partir de los ocho años y da la bienvenida a familias y adultos de todas las edades para que participen en actividades deportivas y recreativas como el piragüismo y el kayak. Se admiten todas las formas de remo.
El club cuenta con equipamiento para principiantes y ofrece una variedad de cursos, desde el nivel principiante hasta el nivel más avanzado e incluso para aquellos que deseen convertirse en entrenadores. También ofrece formación especializada en eslalon, polo y carreras, así como la oportunidad de conocer a personas con ideas afines y realizar excursiones los fines de semana, etc. Desde Semana Santa hasta el verano de cada año, Viking dirige un club infantil y una academia de deportes de remo basada en el programa Paddle Power de Canoe England .
Viking organiza varios eventos y competiciones de clasificación nacional cada año, entre los que se incluyen los campeonatos nacionales de maratón, las finales nacionales de la serie Hasler y los campeonatos de eslalon juvenil y para veteranos del Reino Unido.
Los eventos en 2014 incluirán:
El nombre del club se debe a las incursiones vikingas que se sabe que tuvieron lugar en el río Great Ouse, en lo que hoy es Bedford. Durante siglos, el río se ha utilizado para transportar mercancías y personas, pero en el siglo XX se utilizó cada vez más para el ocio.
En Bedford se practica piragüismo y kayak desde hace muchos años y a principios del siglo XX se podían alquilar canoas abiertas, junto con bateas y botes de remos, en los cobertizos comerciales situados a lo largo de la ribera del río Bedford.
Las canoas comenzaron a utilizarse en las carreras y en mayo de 1951 se celebró la primera carrera de canoas de Bedford a St. Neots para fomentar la restauración de la navegación entre las dos ciudades, que en ese momento era intransitable para la mayoría de las embarcaciones. La carrera fue la primera de su tipo en el país y todavía se celebra anualmente, como la Maratón de canoa y kayak de Bedford. Ahora se lleva a cabo en un circuito circular alrededor del Victorian Embankment en el centro de la ciudad de Bedford y es parte de la serie de maratones Hasler de la Región Oriental, que generalmente se lleva a cabo a fines de abril o principios de mayo.
En 1961, tras el éxito de la carrera de Bedford a St Neots, los amigos piragüistas Brian Sidaway, David Green y John Mathers fundaron el Viking Kayak Club y lo trasladaron a unas instalaciones compartidas con Star Rowing Club.
Desde el principio, los miembros de Viking también han utilizado las aguas bravas creadas por los diques de Bedford y, en particular, las compuertas de Duck Mill, en el centro de la ciudad de Bedford, que son ideales para el entrenamiento en aguas bravas. Aquí también se han celebrado competiciones de eslalon de clasificación nacional y este fue el primer lugar en el que compitió el cinco veces campeón mundial de eslalon, Richard Fox (piragüista) . Duck Mill también ha sido el escenario del Boxing Day Roll anual de Viking, que se lleva a cabo anualmente desde 1964 y en el que regresan muchos antiguos palistas de Viking cada año.
Desde 1972, los miembros de Viking colaboraron con las autoridades ambientales y del agua para desarrollar un plan para un esquema combinado que permitiera un mejor alivio de las inundaciones con el primer circuito de slalom artificial del Reino Unido. Inaugurado en 1982, el circuito de slalom artificial de Cardington se consideró originalmente como un lugar de entrenamiento regional. Ahora, el circuito también alberga dos competiciones de slalom de canoa de clasificación nacional por año hasta el nivel de División 2, y es el anfitrión cada año de la final entre clubes, que enfrenta a los equipos de todos los mejores clubes de slalom de canoa entre sí para un trofeo general. El Inter Clubs, que se desarrolla durante todo el fin de semana y cuenta con acampada durante la noche, es el evento de slalom de canoa más grande del Reino Unido (por número de participantes), un gran evento social para el deporte y uno de los puntos destacados del calendario de slalom del Reino Unido.
Desde 1981, Viking participa en el festival deportivo que se celebra cada cuatro años entre Bedford y Bamberg ( Alemania) , compitiendo contra sus homólogos del Bamberg Faltboot Club (BFC). En 1994, Jurgen Hoh, miembro del BFC, remó desde Bamberg hasta Bedford en un kayak plegable tradicional (faltboot en alemán).
En 2011, Viking celebró su 50 aniversario con una serie de eventos especiales: fue anfitrión de las finales nacionales de Hasler (con Leighton Buzzard CC), organizó el primer torneo anual de canoa polo de Bedford y completó una remada benéfica de 80 kilómetros con Paddle 4 Good. Para terminar el año con estilo, el club celebró un baile de 50 años en el Swan Hotel, Bedford, al que asistieron antiguos miembros de todo el país.
En 2012, Viking celebra otros aniversarios: el 60.º Maratón anual de kayak de Bedford, parte de la serie Hasler , y el 30.º aniversario de la inauguración de la pista de eslalon artificial de Cardington . El club también se asoció con la Agencia de Medio Ambiente y el Ayuntamiento de Bedford para lanzar el nuevo Duck Mill White Water Arena, ubicado en el dique de Duck Mill en el centro de la ciudad de Bedford, que formaliza los más de 50 años de tradición de remo en el sitio y cuenta con postes de eslalon permanentes.
Viking tiene un historial orgulloso de producir algunos excelentes remadores, incluido el piragüista de eslalon C2 Etienne Stott , quien con su compañero Tim Baillie ha ganado medallas en eventos de la Copa del Mundo, los Campeonatos de Europa (Nottingham 2009) y quedó cuarto en los Campeonatos del Mundo de Eslalon de Canoa ICF 2009 en La Seu d'Urgell . Etienne y Tim también han ganado medallas por equipos junto con los otros barcos C2 del Reino Unido, en los Campeonatos de Europa (Plata en 2009, Bronce en 2010 y Oro en 2012) y en los Campeonatos del Mundo (Bronce en 2009 y 2011). Etienne fue nombrado Personalidad Deportiva del Año de Bedford en 2008.
Etienne Stott y Tim Baillie fueron nombrados para el equipo olímpico de Gran Bretaña para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 después de las carreras de selección en el circuito de eslalon olímpico de Lee Valley . El equipo de Gran Bretaña incluyó solo 5 atletas que compitieron en los cuatro eventos: K1, C1 y C2 masculinos y K1 femenino. Etienne Stott y Tim Baillie ganaron la medalla de oro olímpica en eslalon C2 en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 .
El club es un club deportivo amateur comunitario y está afiliado a la British Canoe Union (BCU). Viking también está acreditado por el programa ClubMark de Sport England y por la BCU como Top Club Gold, el nivel más alto de acreditación de clubes de canoa. Está dirigido por un comité del club y celebra su asamblea general anual todos los años en noviembre.
El club produce un boletín para miembros llamado 'The Paddler' que se distribuye a miembros actuales y anteriores y amigos del club.