Ronan Point era un bloque de pisos de 22 plantas en Canning Town en Newham , East London, que se derrumbó parcialmente el 16 de mayo de 1968, solo dos meses después de su inauguración. Una explosión de gas hizo estallar algunos muros de carga, lo que provocó el derrumbe de una esquina entera del edificio; cuatro personas murieron y 17 resultaron heridas. La naturaleza del derrumbe (causado tanto por un diseño deficiente como por una construcción deficiente) provocó una pérdida de confianza pública en los edificios residenciales de gran altura, y como resultado se produjeron importantes cambios en las normas de construcción británicas .
Ronan Point formó parte de la ola de bloques de pisos construidos en la década de 1960 como viviendas prefabricadas baratas y asequibles para los habitantes de West Ham y otras áreas de Londres. El edificio recibió el nombre del vicealcalde Harry Ronan, ex presidente del Comité de Vivienda del distrito londinense de Newham. La torre fue construida por Taylor Woodrow Anglian [1] utilizando la tecnología de construcción del sistema de paneles grandes , que implica moldear grandes secciones de hormigón fuera del sitio y atornillarlas para construir el edificio. El sistema prefabricado utilizado fue el sistema danés Larsen & Nielsen. [2] [3]
La construcción comenzó en 1966 y finalizó el 11 de marzo de 1968. [4]
El 16 de mayo de 1968, aproximadamente a las 5:45 a. m., la residente Ivy Hodge entró en la cocina de su apartamento 90, un apartamento de esquina en el piso 18 del edificio, y encendió una cerilla para encender la estufa de gas para una taza de té. [5] La cerilla provocó una explosión de gas que hizo estallar el muro de carga del flanco, que había estado sosteniendo los cuatro apartamentos de arriba. El muro del flanco se desplomó, dejando los pisos de encima de la sala de estar y el dormitorio de Hodge sin soporte, lo que provocó su derrumbe. Las losas del piso que se desplomaron del piso de Hodge y de los pisos de arriba se desplomaron sobre los pisos de abajo, lo que provocó un derrumbe progresivo de todos los pisos de las partes de la sala de estar de las unidades del sureste del edificio. [6]
El edificio acababa de abrir y tres de los cuatro pisos que se encontraban justo encima del de Hodge estaban desocupados. Cuatro de los 260 residentes murieron inmediatamente y diecisiete resultaron heridos, incluida una madre joven que se quedó atrapada en una estrecha cornisa cuando el resto de su sala de estar desapareció. Hodge sobrevivió, ya que la explosión la dejó inconsciente en su cocina. El gas que se había escapado se había acumulado en el pasillo fuera de su cocina y la mayor área de sobrepresión de la onda expansiva de la explosión de gas se produjo en esta concentración de gas en el pasillo, lo que provocó que las presiones más altas de la onda expansiva se extendieran hacia el muro lateral exterior sin interrupción. La sobrepresión existente en la cocina como resultado del origen de la explosión de gas allí mitigó la sobrepresión más alta causada por la explosión del pasillo, dejando intactas las paredes de la cocina y salvando la vida de Hodge. También sobrevivió a la explosión la cocina de gas de Hodge, que se llevó a su nueva dirección.
Se determinó que la fuga de gas había sido causada por una tuerca rota que conectaba la línea de gas del edificio a la estufa de Hodge, que se creía que se había roto debido a que se había apretado demasiado en el momento de la instalación. La fuerza de la explosión también había levantado una parte del techo de la unidad de Hodge (es decir, la losa del piso de la unidad de arriba), lo que provocó la pérdida de la carga de gravedad entre la losa del piso y la pared lateral necesaria para mantener la pared lateral anclada a la losa del piso. Además, una investigación posterior determinó que los elementos mecánicos de la conexión de la losa del piso con la pared lateral no estaban diseñados adecuadamente para tener en cuenta los efectos de los cambios de carga de gravedad debido a fuerzas laterales como vientos fuertes o explosiones. [5]
Inmediatamente después del derrumbe, el gobierno encargó una investigación, dirigida por Hugh Griffiths , QC . La investigación informó sobre los peligros causados por la presión sobre los muros debido a explosiones, viento o incendios, y concluyó que, si bien el diseño había cumplido con las normas vigentes, se debían implementar las siguientes recomendaciones: [7]
Ronan Point fue parcialmente reconstruido después de la explosión, utilizando juntas reforzadas diseñadas para solucionar esos problemas, y se modificaron las normas de construcción para garantizar que no se permitieran diseños similares en el futuro. Sin embargo, la confianza pública en la seguridad de los bloques de pisos residenciales se vio irremediablemente afectada [8] , y más tarde se consideró que el escepticismo público sobre Ronan Point era apropiado. [9]
Sam Webb , un arquitecto que había testificado en la investigación de Griffiths, predijo que después de aproximadamente 15 años, Ronan Point desarrollaría problemas estructurales y colapsaría. [10] Las preocupaciones de Webb finalmente llevaron al consejo a evacuar el edificio y luego a demolerlo en 1986 de manera fragmentada (en lugar de, por ejemplo, usar explosivos). Cuando esto se hizo, la magnitud de los defectos encontrados sorprendió incluso a algunos de los activistas, incluido el propio Webb. Se descubrió que la mayoría de las conexiones mecánicas entre las losas del piso y las paredes laterales no se habían unido correctamente durante la construcción. En los pisos inferiores, se encontraron grietas en el hormigón donde se había cargado puntualmente, y se alegó que la presión adicional en esos puntos durante un fuerte viento (como durante la Gran Tormenta de 1987 , apenas un año después de la demolición) pronto habría provocado el colapso del edificio. [9]
El derrumbe parcial de Ronan Point dio lugar a importantes cambios en las normas de construcción. El primero de ellos se produjo con la quinta enmienda a las normas de construcción en 1970. Estas modificaciones están ahora incorporadas en la Parte A de las normas de construcción y cubren el "colapso desproporcionado". Exigen que "el edificio se construya de modo que en caso de accidente no sufra un derrumbe desproporcionado respecto de la causa". Cubren específicamente las presiones que pueden ser causadas, por ejemplo, por fuerzas del viento, explosiones (internas o externas) o incursiones de vehículos, y señalan que ocasionalmente puede ser necesario un diseño sísmico. [11]
Inmediatamente después de la publicación del informe, el Gobierno adoptó medidas provisionales para garantizar la seguridad e integridad de los edificios en caso de explosión. Todos los edificios nuevos de más de cinco plantas construidos después de noviembre de 1968 debían resistir una fuerza explosiva de 34 kPa (4,9 psi ). Los edificios existentes podían resistir una fuerza explosiva de 17 kPa (2,5 psi), siempre que se eliminara el suministro de gas y se acondicionaran los pisos para cocinar y calentar con electricidad. [12]
Desde entonces, muchas otras jurisdicciones, incluido Estados Unidos, han modificado sus códigos de construcción para exigir que los edificios sujetos a explosiones u otros accidentes no se derrumben en una medida desproporcionada a la causa. [9]
Dos días después del incendio de la Torre Grenfell en 2017, John Knapton, profesor emérito de ingeniería estructural en la Universidad de Newcastle , afirmó que las regulaciones que entraron en vigor en 1971, tras las lecciones aprendidas de Ronan Point, habían mejorado la resistencia estructural de los edificios de tal manera que se evitó el colapso de la Torre Grenfell, que se construyó en 1974. [13]
En 1985, el Building Research Establishment publicó un informe titulado "La estructura de Ronan Point y otros edificios de Taylor Woodrow - Anglian" para asesorar a los ayuntamientos y propietarios de edificios sobre la comprobación de la estabilidad estructural de sus bloques. [14] El Ayuntamiento de Southwark confirmó en 2017 que el trabajo de refuerzo ordenado después de Ronan Point puede no haberse llevado a cabo en Ledbury Estate , después de que se encontraran debilidades estructurales que llevaron a la evacuación de cuatro bloques de torres. [15]
Un par de décadas después del colapso de Ronan Point, la falta de confianza del público en la técnica de construcción utilizada en Ronan Point, junto con los problemas sociales dentro de tales desarrollos, llevaron a la demolición de muchos bloques de pisos . [8] En particular, la técnica de construcción involucraba pernos de metal que se expanden cuando se oxidan y agrietan el concreto a su alrededor. [16] En 2018, se informó que dos bloques de pisos en la finca Broadwater Farm en Tottenham , Tangmere House y Northholt House, eran estructuralmente inestables y podrían colapsar catastróficamente si hay una explosión de gas o si un vehículo choca con la base. Ambos deben ser evacuados urgentemente. Otros edificios en Broadwater Farm tuvieron problemas menos graves. [17]
En mayo de 2018, 50 años después del derrumbe parcial, Ronan Point fue el tema de un documental experimental, And Then We Heard Shouts and Cries , del artista Ricky Chambers. Los abuelos y la madre de Chambers vivían en el apartamento 87, en el piso 18 del bloque de pisos, en el momento de la explosión de gas. [18] [19]
Varios libros han tratado el derrumbe de Ronan Point, entre ellos Collapse: Why Buildings Fall Down de Phil Wearne ISBN 0-7522-1817-4 . Este libro se escribió para acompañar la serie de televisión del mismo nombre que se emitió en el Canal 4 a principios de 2000.
El Building Research Establishment informa: