Associated British Picture Corporation ( ABPC ), originalmente British International Pictures ( BIP ), fue una empresa británica de producción, distribución y exhibición cinematográfica activa desde 1927 hasta 1970, cuando fue absorbida por EMI . ABPC también poseía aproximadamente 500 cines en Gran Bretaña en 1943, [1] y en las décadas de 1950 y 1960 poseía una estación en la red de televisión ITV . El estudio fue en parte propiedad de Warner Bros. desde aproximadamente 1940 hasta 1969; La compañía estadounidense también poseía una participación en la división de distribución de ABPC, Warner-Pathé , desde 1958. Formó la mitad de un duopolio de la industria cinematográfica verticalmente integrado en Gran Bretaña con Rank Organization .
La empresa fue fundada en 1927 por el abogado escocés John Maxwell después de haber comprado British National Pictures Studios y su complejo Elstree Studios y fusionarlo con su circuito ABC Cinemas , cambiando el nombre de la empresa a British International Pictures. Wardour Film Company, con Maxwell como presidente, era el distribuidor de películas de BIP. [2] Nombró a Joseph Grossman , ex director de Stoll Studios, su director de estudio.
Durante sus primeros años, el trabajo más destacado de la compañía fue el dirigido por Alfred Hitchcock , incluida la película Chantaje (1929), generalmente considerada como la primera película sonora británica . Hitchcock trabajó en un total de doce películas para la compañía antes de partir en 1933 para trabajar para la rival británica Gaumont , debido a su insatisfacción con los proyectos que le asignaron en British International.
Bajo la dirección paternalista de Maxwell, la empresa prosperó y durante 1933 adquirió British Pathé, que como Associated British-Pathé ahora funcionaba como división de distribución. [3] La empresa pasó a llamarse Associated British Picture Corporation en 1933 y ahora estaba en condiciones de integrar verticalmente la producción, distribución y exhibición de películas. [4]
Después de la muerte de Maxwell en octubre de 1940, [5] su viuda Catherine vendió un gran número de acciones a Warner Bros. , quienes, aunque la familia Maxwell siguió siendo el mayor accionista, pudieron ejercer cierto control. El estudio de Elstree pasó a manos del gobierno durante la guerra. La producción cinematográfica se limitó a B-Pictures realizadas en el estudio más pequeño de la compañía en Welwyn Garden City , [5] que cerró en 1950. [6]
Gran parte de la producción del estudio era rutinaria, lo que restringió su éxito fuera del Reino Unido, pero después de la Segunda Guerra Mundial , la compañía contrató a Warner (ahora el mayor accionista, dueño del 40% del estudio) [7] para la distribución de sus películas en Estados Unidos.
Robert Clark fue jefe de producción de la empresa entre 1949 y 1958 e insistió en un presupuesto ajustado y en el uso de propiedades preexistentes, como libros u obras de teatro, ya que ya tenían un "valor público" demostrado. De las 21 películas realizadas por ABPC durante la década de 1950, sólo dos se derivaron de guiones originales. [8] Frederick Gotfurt, nacido en Alemania, fue el editor de escenarios de Clark en este período, pero su dominio del inglés era imperfecto y el actor contratado Richard Todd dudaba de la capacidad de Gotfurt para evaluar la calidad del diálogo en un guión. [9] "Era un lugar espantoso", dijo Richard Attenborough al recordar las instalaciones de ABPC en Elstree. "No creó nada en términos de sentimiento de compromiso". [10] Sin embargo, durante este período, la compañía produjo sus títulos más recordados, como The Dam Busters ( Michael Anderson , 1954) y Ice Cold in Alex (1958), cuyo director J. Lee Thompson fue el más productivo de ABPC durante la década de 1950. [11] [12]
En 1958 se adquirió Associated Talking Pictures, la empresa matriz de Ealing Films .
En 1955, la Autoridad de Televisión Independiente (ITA) adjudicó uno de los cuatro contratos iniciales para la televisión comercial en el Reino Unido a ABPC (después del colapso del adjudicatario original, Kemsley-Winnick Television ). El contrato era proporcionar programación en la nueva red ITV en Midlands y el norte de Inglaterra los sábados y domingos. La junta directiva de ABPC no estaba convencida de las ventajas de ingresar al mercado de la televisión, pero finalmente fue convencida por la ITA, que creía que era la única opción aceptable para aceptar el contrato. El ex director de Pathé británico, Howard Thomas, fue nombrado director general de la estación.
Bajo el nombre de ABC Television , la compañía salió al aire por etapas entre febrero y noviembre de 1956. Entre las muchas series de televisión producidas por ABC se encuentran Opportunity Knocks , The Avengers , Redcap y la serie de antología dramática de larga duración Armchair Theatre .
Tras una reasignación de las franquicias de ITV, ABC Television dejó de existir en 1968; sin embargo, al no querer expulsar a ABPC del sistema, la ITA adjudicó el contrato para los días laborables en Londres a una nueva empresa que sería propiedad conjunta de ABPC y British Electric Traction (empresa matriz del franquiciado saliente Rediffusion ), con ABPC poseyendo un 51%. participación controladora. Inicialmente, ambas compañías se mostraron reacias a esta "fusión rápida", pero finalmente la nueva estación, bautizada Thames Television , salió al aire en julio de 1968 (dos días después de la última transmisión de ABC). La participación de control del 51% pasó a EMI tras la adquisición de ABPC el año siguiente.
Las políticas cambiaron después de que Clark se fue en enero de 1958. Los nuevos proyectos de la compañía se limitaron a aquellos que utilizaban artistas de comedia televisiva contratados y a inversiones en producciones independientes. Aumentó el uso de Elstree para la producción de televisión. [13] Las películas exitosas posteriores de la propia ABPC incluyeron varias películas basadas en el cantante pop Cliff Richard , como The Young Ones (1961) y Summer Holiday (1963). [11] El mismo año, ABPC adquirió Associated Talking Pictures (matriz de los Ealing Studios originales ) de The Rank Organization (que había comprado el estudio en 1944).
En 1962, la empresa adquirió el 50% de las acciones de Anglo-Amalgamated e hizo un acuerdo con Grade Organization para apoyar la producción de películas de productores independientes. [14] Durante la década de 1960, sin embargo, la fortuna de la empresa decayó, y en 1967 Seven Arts , los nuevos propietarios de Warner, decidieron deshacerse de sus participaciones en ABPC, que fue comprada en 1968 por EMI , quien adquirió las acciones restantes el año siguiente. [15] (Para conocer la historia posterior, consulte EMI Films .) Toda la biblioteca ABPC ahora es propiedad de StudioCanal . [dieciséis]