Henri-Alexis Brialmont ( Venlo , 25 de mayo de 1821 - Bruselas , 21 de julio de 1903), apodado El Vauban belga en honor al arquitecto militar francés , fue un oficial del ejército, político y escritor belga del siglo XIX, más conocido como arquitecto militar y diseñador de fortificaciones. [1] Brialmont se calificó como oficial de ingenieros del ejército belga en 1843 y rápidamente ascendió de rango. Sirvió como oficial de estado mayor y más tarde se le dio el mando del distrito del puerto clave de Amberes . Terminó su carrera como Inspector General del Ejército. Brialmont también fue un activo panfletista y activista político y presionó a lo largo de su carrera para la reforma y expansión del ejército belga y también participó en la fundación del Estado Libre del Congo .
En la actualidad, Brialmont es más conocido por las fortificaciones que diseñó en Bélgica y Rumania y que influirían en otras en la República Democrática del Congo . Las fortificaciones que diseñó en Bélgica a finales de la década de 1880 en torno a las ciudades de Lieja , Namur y Amberes desempeñarían un papel importante durante las primeras etapas de la invasión alemana de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial .
Henri-Alexis Brialmont nació en Venlo , en el Limburgo holandés, en 1821. Su padre, Mathieu Brialmont, había servido en la Grande Armée francesa durante las guerras napoleónicas y había alcanzado el rango de capitán. [1] Durante el gobierno holandés en Bélgica , Mathieu sirvió en el ejército holandés y, después de la independencia belga en 1830, se unió al ejército belga. En 1849 fue nombrado general y fue designado ministro de Guerra en 1850. [2] Aunque Venlo no está situada en Bélgica hoy, todo Limburgo era un territorio en disputa sobre el cual el gobierno belga reclamó el control después de la Revolución belga . Bélgica se vio obligada a renunciar a sus reclamaciones en el Tratado de Londres en 1839 y hoy Limburgo está dividido en una parte holandesa y otra belga.
Henri-Alexis tuvo un mal desempeño escolar, pero logró ingresar en una academia militar. [2] En 1859, durante su carrera militar, se casó con la hija del periodista y figura destacada de la Revolución belga, Louis de Potter . [3]
Brialmont se graduó en la escuela militar en 1843 como subteniente de ingenieros. [2] Rápidamente ascendió de rango, siendo ascendido a teniente en 1847. De 1847 a 1850 fue secretario privado del ministro de guerra, el general barón Félix Chazal . [3] En 1855 ingresó en el cuerpo de estado mayor, fue ascendido al rango de mayor en 1861, teniente coronel en 1864, coronel en 1868. [3] En 1874 fue ascendido a mayor general y fue designado para supervisar las fortificaciones del principal puerto de Bélgica, Amberes , el mismo año. En 1877 fue ascendido a teniente general y más tarde a inspector general del ejército; puesto que ocupó hasta su jubilación en 1892. [4]
Durante la respuesta belga a la guerra franco-prusiana de 1870-1871, Brialmont, entonces coronel, sirvió como jefe de Estado Mayor del Ejército de Amberes, asignado a la defensa del Reducto Nacional en Amberes. Sin embargo, durante toda su carrera militar, Brialmont nunca sirvió en una guerra, a pesar de que algunos soldados belgas sirvieron como voluntarios durante la Aventura Mexicana (1861-1867) y durante los combates por la Unificación de Italia .
Desde el comienzo de su carrera, Brialmont abogó por ampliar la importancia del ejército belga. En 1850, convenció a su padre de que renunciara a su puesto ministerial en lugar de consentir una reducción del gasto en defensa. [2] Su postura lo puso en conflicto con Walthère Frère-Orban y los liberales . [2] A partir de 1855, comenzó a hacer campaña por la reestructuración de las defensas de la crucial ciudad portuaria de Amberes en el noreste de Bélgica. [2] A pesar de que oficialmente se le advirtió que no se comprometiera a llevar a cabo este proyecto políticamente impopular, continuó. [3] A mediados de la década de 1850, publicó una serie de panfletos en los que abogaba por la reorganización y expansión de la pequeña armada belga, que creía que podría utilizarse con fines imperialistas para proyectar la influencia belga en el extranjero. [5]
Aunque el rey Leopoldo I se oponía profundamente a los planes de Brialmont, su hijo Leopoldo, duque de Brabante (el futuro rey Leopoldo II) quedó impresionado por sus ideas y ambos mantuvieron correspondencia frecuente. [5] Brialmont consideraba que la expansión colonial era esencial para convertir a Bélgica en una potencia mundial, y fue un enérgico partidario del Estado Libre del Congo de Leopoldo II , que incluso ayudó a fundar, desde la década de 1880. [5] Sin embargo, Brialmont rechazó la oferta de convertirse en ayudante de campo de Leopoldo II. [4]
Después de la guerra franco-prusiana, Brialmont se convirtió en defensor de la abolición del sistema de reclutamiento sustitutivo y de la adopción de una forma de servicio militar universal. [6]
Brialmont fue un enérgico escritor sobre temas militares y políticos. En 1851 publicó su primera obra importante, titulada Considérations politiques et militaires sur la Belgique , que fue bien recibida. [3] Escribió varios libros sobre fortificaciones, entre ellos La Fortification du temps présent (1885), Influence du tir plongeant et des obus-torpilles sur la fortification (1888), Les Régions fortifiées (1890), La Défense des états et la fortificación à la fin du XIX e siècle (1895) y Progrès de la défense des états et de la fortification permanente depuis Vauban (1898). [7] En 1872, creó el periódico La Belgique Militaire . También escribió varias obras históricas, incluido un relato de las campañas del duque de Wellington . [3]
Como resultado de la presión de Brialmont, Bélgica emprendió un ambicioso programa de diseño de fortalezas entre 1887 y 1892. [8] Además de los fuertes construidos en Amberes después de 1859 siguiendo instrucciones de Brialmont, se construyeron doce nuevos fuertes en Lieja y nueve en Namur . [8]
Brialmont creía que, para proteger las ciudades de la artillería de largo alcance, era importante trasladar las fortificaciones a varios kilómetros de la ciudad. En promedio, los fuertes que construyó estaban situados a 4 kilómetros (2,5 millas) del asentamiento que pretendían defender.
Para garantizar una protección eficaz, se requirió la construcción de una serie de fuertes distribuidos por el perímetro de la ciudad. Utilizando nuevos materiales, muchas de estas nuevas fortificaciones se construyeron en hormigón e incorporaron cúpulas de cañones retráctiles , a menudo basadas en planos triangulares o trapezoidales. [9] Debido a la necesidad de utilizar trabajadores especializados, el proceso de construcción fue lento y costoso. [10] También fue uno de los primeros en apoyar el uso de enredos de alambre con fines defensivos. [11] En un panfleto de 1879, abogó por el uso de barricadas de alambre contra los asaltos de infantería. [11]
Los fuertes de Brialmont se utilizarían por primera vez después de la muerte de Brialmont durante la invasión alemana de Bélgica en 1914. El sistema de fortificaciones establecido por Brialmont estaba en el corazón de la estrategia defensiva belga en última instancia infructuosa y condujo a batallas decisivas en las principales regiones fortificadas, incluidas las batallas de Lieja , Namur y Amberes entre agosto y octubre de 1914. En última instancia, las fortificaciones demostraron ser ineficaces contra la nueva artillería de asedio alemana de gran calibre, como los obuses "Big Bertha" de 420 milímetros (17 pulgadas) y los obuses austríacos Modelo 1911 de 305 milímetros (12,0 pulgadas) .
Después del final de la Primera Guerra Mundial, algunos de los fuertes fueron modernizados y también entraron en servicio en la Batalla de Bélgica en mayo de 1940.
En 1882, el rey Carol I de Rumania encargó a Brialmont que diseñara una serie de fortificaciones para proteger al nuevo Reino de Rumania (que obtuvo su independencia del Imperio otomano en 1877) contra la invasión y para mejorar el estatus de su nueva capital, Bucarest . [6] [12] El gobierno belga le negó el permiso a Brialmont para visitar Rumania en su carácter oficial y, en su lugar, fue a Rumania como ciudadano privado. [13] Las obras del anillo de 18 fuertes alrededor de Bucarest comenzaron en 1883 y duraron hasta 1900. [12] A su regreso, Frère-Orban lo acusó de haber puesto en peligro la neutralidad belga. [13]
Aunque las fortificaciones de Bucarest nunca cumplieron su propósito defensivo previsto, tuvieron una gran influencia en el desarrollo posterior y la planificación urbana de la ciudad. [12] Las rutas construidas para unir los fuertes sirvieron como base para la moderna circunvalación de Bucarest .
El capitán comandante Émile Wangermée , uno de los alumnos de Brialmont, fue fundamental en el diseño del Fuerte de Shinkakasa (construido entre 1891 y 1894) en Boma , en el Estado Libre del Congo . El fuerte, basado en los diseñados por Brialmont en el Mosa, fue diseñado para albergar artillería costera para proteger el río Congo , la arteria principal de la colonia personal de Leopoldo II, contra la invasión portuguesa . El fuerte fue el escenario de un importante motín en 1900.
