Walter William Pierce (2 de abril de 1927 - 31 de julio de 2015) fue un lanzador abridor estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol entre 1945 y 1964 que jugó la mayor parte de su carrera para los Chicago White Sox . Fue el lanzador estrella del equipo en la década de 1952 a 1961, cuando registraron el tercer mejor récord en las grandes ligas, [1] y recibió el Premio Lanzador del Año de Sporting News para la Liga Americana (AL) en 1956 y 1957 después de ser subcampeón tanto en 1953 [2] como en 1955. [3] Siete veces All-Star , lideró la Liga Americana (AL) en juegos completos tres veces a pesar de su complexión delgada, y en victorias , promedio de carreras limpias (ERA) y ponches una vez cada uno. Lanzó cuatro juegos de un hit y siete de dos hits en su carrera, y el 27 de junio de 1958 estuvo a un bateador de convertirse en el primer zurdo en 78 años en lanzar un juego perfecto .
Fue una de las figuras principales de la feroz rivalidad de Chicago con los Yankees de Nueva York ; particularmente notables fueron sus enfrentamientos con Whitey Ford , con los dos zurdos enfrentándose como abridores 14 veces entre 1955 y 1960. El récord de Pierce sufrió por lanzar tanto contra Nueva York, a quien enfrentó más a menudo que a cualquier otro equipo [4] [5] , cuando la dinastía de los Yankees estaba en su apogeo; pero aunque su récord de carrera contra Nueva York fue de solo 25-37, [6] eso fue aún ligeramente mejor que la marca de 27-41 compilada por los equipos campeones de la Liga Nacional (NL) en 11 Series Mundiales contra los Yankees durante el mismo período.
Después de unirse a los Gigantes de San Francisco en 1962, Pierce jugó un papel fundamental para ayudarlos a ganar el banderín de la Liga Nacional, con un récord de 12-0 en juegos en casa y consiguiendo una blanqueada de tres hits y un salvamento en un desempate de tres juegos contra los Dodgers de Los Ángeles para asegurar el título. Sus 1.999 ponches de carrera fueron la quinta mayor cantidad de un zurdo cuando se retiró, y su total de la Liga Americana de 1.842 ocupó el noveno lugar en la historia de la liga. También ocupó el décimo lugar entre los zurdos en victorias de carrera (211), sexto en juegos iniciados (432) y juegos lanzados (585), octavo en blanqueadas (38) y noveno en entradas lanzadas ( 3.306).+2 ⁄ 3 ). Posee el récord de la franquicia de los White Sox en ponches de carrera (1.796), y sus marcas del club de 186 victorias, 2.931 entradas y 390 aperturas son récords del equipo para un zurdo. Los White Sox retiraron su número 19 en 1987 y develaron una estatua en su honor en el US Cellular Field en 2007; fue seleccionado para el Equipo del Siglo de los White Sox en 2000.
Hijo del farmacéutico Walter Pierce y su esposa Julia, [7] Billy Pierce creció en Highland Park, Michigan , y mostró su primer interés en el béisbol a los diez años. Recordó: "Me negué a que me extirparan las amígdalas . Mis padres me ofrecieron una pelota de béisbol de las grandes ligas y un buen guante si me operaba. Acepté la soborno. Realmente fue emocionante lanzar esa pelota de 'liga'". Después de comenzar como primera base , cambió a pitcheo para emular a su héroe, la estrella de los Tigres de Detroit , Tommy Bridges , quien, como Pierce, tenía una complexión delgada. [8] Asistió a la Highland Park Community High School , donde entre sus compañeros de equipo se encontraba el futuro lanzador de las grandes ligas Ted Gray , [9] y lanzó seis blanqueadas como junior en 1944, [8] ganándose el apodo de "Mr. Zero". [10] Fue el lanzador abridor y ganador en un Juego All-American de Niños del Este-Oeste patrocinado por la revista Esquire , celebrado el 7 de agosto de 1944 en el Polo Grounds de Nueva York, con Connie Mack dirigiendo a los All-Stars del Este de Pierce; un reportero escribió: "Su bola rápida era asombrosa cuando uno considera que solo pesa 140 libras. Con atuendo civil parecía muy delgado". [11] El equipo del Oeste incluía al receptor y futuro jardinero central del Salón de la Fama Richie Ashburn , quien no conectó hits en dos turnos al bate contra Pierce. [12] El juego se celebró a beneficio de los monumentos comunitarios de la Segunda Guerra Mundial, y dos días antes del evento los jugadores participantes fueron invitados de Babe Ruth en su programa de radio semanal. [13] Pierce fue votado como el jugador más destacado del juego, ganando una beca de cuatro años para la universidad de su elección. El editor deportivo del Detroit Free Press, Dale Stafford, quien lo acompañó a Nueva York, le dijo más tarde a un colega escritor: "Nunca vi a un joven con una vida tan limpia. En nuestro viaje a Nueva York para el juego Este-Oeste, Billy llevaba un diario. Una mañana lo encontré abierto en esta entrada: 'Son las diez en punto y el Sr. Stafford todavía no se ha ido a la cama'". [14] Pierce restó importancia a la experiencia de lanzar en un estadio de las grandes ligas, afirmando: "No estaba nervioso en el Polo Grounds, ya que he lanzado varios juegos en el Briggs Stadium en casa. He entrenado allí con los Tigers, y ellos, los Red Sox y los Phillies. "Mis padres y yo nos hemos interesado por él, pero decidimos que me decidiría a jugar al baloncesto profesional después de graduarme de la escuela secundaria". Después de considerar estudiar medicina en la Universidad de Michigan , [11] firmó con los Tigres de su ciudad natal por un bono de $15,000. [15]
Entró en el equipo de los Tigres en los entrenamientos de primavera de 1945 antes de terminar la escuela secundaria [14] y sin haber jugado en las ligas menores , pero se sentó en el banco antes de hacer su debut en las ligas mayores en junio de 1945, solo unas semanas después de cumplir 18 años. Hizo tres apariciones como relevista ese mes y dos más en septiembre después de una temporada de dos meses con los Buffalo Bisons de la Liga Internacional bajo el mando del mánager Bucky Harris , y estuvo en la lista de Detroit para la victoria del equipo en la Serie Mundial de 1945 , aunque no apareció en ningún juego. Tenía una presencia notablemente modesta; Paul Richards , entonces receptor de los Tigres, recordó más tarde que iba ocasionalmente a la farmacia de su barrio. Un día, Pierce se acercó a él en la práctica y le preguntó por qué Richards nunca hablaba con él en la tienda, y Richards respondió que no sabía de qué estaba hablando Pierce; Pierce respondió que la farmacia era de su familia, y Richards lentamente se dio cuenta de que Pierce había sido el empleado detrás del mostrador cada vez que entraba. [16]
Pierce fue enviado de regreso a Buffalo para la temporada de 1946, ahora con Gabby Hartnett como su manager (Harris se había mudado a la oficina principal del equipo), pero se perdió la mayor parte del año por una lesión en la espalda que se atribuyó al exceso de trabajo. [16] Después de la temporada de 1947 en Buffalo, donde Richards era ahora su manager, regresó a Detroit en 1948, pasando la mayor parte de la temporada en el bullpen, pero haciendo cinco aperturas y registrando un récord de 3-0; aún había agregado muy poco peso desde sus días de escuela secundaria, todavía pesando 148 libras. [17] Hizo su primera apertura y obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas el 8 de agosto contra los Senadores de Washington , lanzando 7+2 ⁄ 3 entradas y ponchó a seis en una victoria de 6-5 en la que también impulsó una carrera con un triple y anotó. [18] Sin embargo, Pierce también concedió 51 bases por bolas en 55+1 ⁄ 3 entradas ese año, y las preocupaciones sobre su control de lanzamiento llevaron a los Tigres a cambiarlo a los White Sox el 10 de noviembre por el receptor Aaron Robinson y $ 10,000, en lo que la mayoría de los historiadores del béisbol consideran uno de los intercambios más unilaterales en la historia del béisbol. [19] [20] [21] Las conversaciones se habían centrado inicialmente en que Chicago adquiriera al compañero de equipo de la escuela secundaria de Pierce, Ted Gray, aunque las fuentes difieren en cuanto a si fue el gerente general de los White Sox, Frank Lane, o su homólogo de Detroit, Billy Evans, quien cambió el enfoque a Pierce; [9] [22] Los Tigres intentaron cancelar el trato un día después de que se completó al darse cuenta por completo de lo que habían renunciado, incluso ofreciendo $ 50,000 para recuperar a Pierce, pero Lane no tenía intención de renunciar al robo que había logrado en su primer intercambio como gerente general. [9] [23] [24]
En sus primeras temporadas con los White Sox, los problemas de control de Pierce continuaron; sus 137 bases por bolas en 1950 lo empataron con la cuarta mayor cantidad de la historia para un zurdo de la Liga Americana. Pero esas temporadas también incluyeron indicios de su creciente excelencia, así como las luchas que enfrentaría para obtener apoyo de carreras . El 29 de mayo de 1949, en apenas su sexta apertura con Chicago (y la 11.ª de su carrera), Pierce, de 22 años, se enfrentó a la leyenda de la Liga Negra, Satchel Paige, de 42 años, en un juego de visitante contra el campeón defensor de la Serie Mundial , los Cleveland Indians . El duelo de lanzadores se prolongó hasta la 11.ª entrada, cuando Pierce caminó al primer bateador Ken Keltner , seguido de dos sencillos de toque. Después de que Pierce fuera reemplazado por un relevista y el siguiente bateador conectara una línea al campocorto Luke Appling , Lou Boudreau conectó un sencillo para darle a Cleveland una victoria por 2-1; Pierce había anotado él mismo la única carrera de Chicago después de conectar un sencillo en la octava entrada. [25] Y el 15 de junio de 1950, contra los campeones de la Serie Mundial, los Yankees, Pierce consiguió su primera blanqueada de su carrera: un partido de un hit de 5-0, interrumpido por demoras por lluvia en la segunda, cuarta y quinta entradas que totalizaron más de una hora y media, con el único hit siendo el sencillo de Billy Johnson en la quinta entrada. [26]
Durante 13 temporadas con los White Sox, Pierce fue el as del cuerpo de lanzadores, liderando al equipo en victorias nueve veces y en ponches ocho veces. Fue el abridor del Día Inaugural de Chicago siete veces (1951-52, 1954, 1956-59), y abrió el primer partido en casa en 1953 y 1961. Tenía una bola rápida sobresaliente y una excelente bola curva , y en 1951 agregó el slider (para el cual usó su movimiento para la curva en lugar de la bola rápida) como un tercer lanzamiento fuerte, así como un cambio de velocidad . [27] Trabajó rápidamente con un movimiento exagerado, [28] dejando caer su hombro trasero en un estilo similar al que luego usó Sandy Koufax . [29] En 1957, Paul Richards comentó sobre el estilo inicial de Pierce: "Tenía una tendencia a lanzar como un molino de viento, lo que hace que la pelota gire demasiado y le quita vida. Lanzó su curva con gran rapidez; los Yankees siempre sabían cuándo estaba lanzando una curva. Pero Bill no quería lanzar nada más que bolas rápidas en los viejos tiempos. Se reía del cambio de ritmo y del slider, por lo que la mayoría de los bateadores diestros fuertes se quedaban atrás esperando una bola rápida por el medio". Después de que Pierce finalmente probara el slider contra los Yankees, con gran efecto, Richards señaló: "Luego, durante un tiempo, comenzó a lanzar solo sliders. Finalmente aprendió eso también. Incluso hoy Pierce lanza un juego completo y casi nunca lanza nada más que bolas rápidas. Pero solo en ciertos días". [24] La estrella de los Yankees Joe DiMaggio estaba entre aquellos que elogiaban la habilidad de Pierce, y supuestamente comentó: "Ese pequeño fulano es una maravilla. Tan pequeño y con toda esa velocidad. ¡Y quiero decir velocidad! Me sacó de allí con una bola rápida en la novena que habría necesitado un telescopio para ver". [30] Richards se convirtió en el mánager de Chicago en 1951 y trabajó con Pierce para desarrollar sus dos nuevos lanzamientos y reducir su ritmo, así como mejorar significativamente su control; Pierce recordó más tarde: "Aprendí a controlar mejor mi bola rápida [...] Desarrollar el slider me ayudó enormemente porque me dio un tercer lanzamiento para out. Lo lanzaba casi tan fuerte como mi bola rápida, pero podía lanzarlo para strikes mejor que la bola rápida o una buena curva ... Richards me hizo trabajar en eso, y me tomó alrededor de dos años antes de que fuera consistente". [30] Después de conceder 249 bases por bolas en 391 entradas en 1949-1950, Pierce permitió solo 73 bases por bolas en 240 entradas en 1951, y promedió más de 3 bases por bolas por cada 9 entradas en las tres temporadas siguientes. Su efectividad de 1951 de 3.03 fue la cuarta mejor de la liga, y ocupó el sexto lugar en 1952 con una marca de 2.57. El 21 de septiembre de 1952, rompió el récord del club de Doc White de 1907 de 141 ponches por parte de un zurdo. terminando la temporada con 144.
El 16 de abril de 1953, contra los St. Louis Browns (el segundo juego de la temporada y el primer partido en casa de Chicago), Pierce lanzó su segundo partido de un hit, una victoria por 1-0 en la que solo permitió un doble en la séptima entrada de Bobby Young ; los White Sox obtuvieron solo dos sencillos en el concurso y anotaron en una base por bolas, un hit de sacrificio , un error y un elevado de sacrificio . [31] Pierce fue elegido para iniciar el Juego de Estrellas de la Liga Americana (el primer lanzador de los White Sox en hacerlo) y solo permitió un hit en tres entradas (un sencillo de Stan Musial ). La estrella de los Medias Rojas de Boston , Ted Williams, recordó el juego: "Era un día caluroso en Crosley Field y recuerdo que estaba muy preocupado por el pequeño Billy Pierce de los Medias Blancas. Billy probablemente lanzaba más fuerte que nadie para un chico de su tamaño, tenía un lanzamiento realmente fuerte, agradable a la vista, y había superado muchas cosas. Entiendo que había tenido epilepsia y yo estaba realmente alentándolo. Era un chico nervioso, y aquí estaba iniciando su primer juego de estrellas en un parque de cajas de arena en el que es difícil lanzar, y contra Robin Roberts para colmo. Pierce los sostuvo en la palma de su mano ese día. Lanzó la pelota justo al lado de todos". [32]
A principios de la década de 1950, Richards prefería organizar su rotación de modo que Pierce abriera solo cada quinto o sexto día, reteniéndolo contra equipos más débiles pero usándolo con más frecuencia para juegos importantes contra los poderosos Yankees e Indios. El receptor Sherm Lollar observó más tarde que, aunque era esencialmente un cumplido a la habilidad de Pierce, podría haber obtenido más victorias y ganado 20 juegos antes en su carrera si se hubiera enfrentado a cada oponente de manera más equitativa. [33] Con un partido de dos hits 1-0 en Washington el 3 de agosto, en el que los White Sox ganaron con una carrera sucia en la novena entrada con un bateador golpeado , un error y un elevado de sacrificio, [34] Pierce comenzó una racha de 39+2 ⁄ 3 entradas consecutivas sin anotaciones – la racha más larga de este tipo en la Liga Americana entre 1926, cuando Ted Lyons tuvo una racha de 41 entradas para los White Sox, y 1968; sigue siendo la quinta más larga de la historia por un zurdo, y la más larga por un zurdo de la Liga Americana desde 1905. [35] La racha terminó cuando permitió dos carreras sucias contra los Browns en la sexta entrada el 19 de agosto; dos carreras limpias adicionales en la décima entrada terminaron su racha, que databa del 29 de julio, de 49+2 ⁄ 3 entradas sin una carrera limpia, y le dieron una derrota 4-3. [36] Lideró la liga en ponches (186) y fue segundo en efectividad (2.72), y el 27 de septiembre abrió para los White Sox en el juego final en la historia de los Browns, ganando 2-1 en 11 entradas en St. Louis. Sus siete blanqueadas esa temporada fueron la segunda mayor cantidad por un zurdo de la Liga Americana desde 1916, igualada solo porel total de ocho de Hal Newhouser en 1945.
La temporada de 1954 de Pierce se interrumpió cuando reportó dolor en su brazo izquierdo en una victoria del 25 de mayo sobre Cleveland; después de varios días de dificultad para determinar el problema, se sometió a una cirugía oral para extraer una muela del juicio infectada y una muela adyacente el 3 de junio . [37] No volvió a lanzar hasta el 20 de junio, pero la falta de fuerza en el brazo hizo que fuera ineficaz en esa apertura antes de regresar lentamente con dos apariciones de relevo y otra mala apertura, finalmente obteniendo victorias con blanqueadas consecutivas de 3-0 el 5 y 11 de julio, siendo este último su cuarto juego de dos hits en su carrera. [5] Más tarde se informó que el problema de los dientes posiblemente había existido ya en el entrenamiento de primavera, cuando Pierce inicialmente sufrió problemas en el brazo. [38] Pero aunque sólo registró nueve victorias esa temporada, fue uno de los cuatro lanzadores que derrotaron a los Indios tres veces, ya que acumularon un récord de la liga de 111 victorias, después de haber sido también uno de los cuatro lanzadores que derrotaron a los campeones Yankees cuatro veces en 1953. [39]
En el partido contra los Yankees el 25 de junio de 1953, formó parte de un raro cambio defensivo; liderando 4-2 en la novena entrada, fue movido a la primera base, con Harry Dorish entrando como relevista. El bateador emergente Don Bollweg apenas superó un toque sencillo a la primera base, pero Pierce luego registró un out en el roletazo de Gil McDougald a la tercera base. Luego volvió a subir al montículo y, después de conceder una base por bolas, obtuvo los dos últimos outs para terminar la victoria; los White Sox establecieron un récord de la Liga Americana al usar cinco primera base en el juego. [40] Pierce también fue un excelente corredor de bases , [7] y fue utilizado como corredor emergente 30 veces entre 1949 y 1957 [5] , incluso anotó como sustituto del tres veces campeón de bases robadas Minnie Miñoso en una victoria de 5-4 sobre los Yankees el 22 de junio de 1956. [41]
En 1955, Pierce volvió a iniciar el Juego de las Estrellas, llegando al receso del Juego de las Estrellas con un récord de solo 5-6 a pesar de su efectividad de 2.11; en sus últimas dos aperturas antes del receso, sufrió derrotas consecutivas de 1-0 ante Early Wynn y Bob Lemon de los Indios. [5] En el Juego de las Estrellas, permitió solo un corredor en base en tres entradas (un sencillo de apertura de Red Schoendienst , quien fue eliminado en un intento de robo); puso a la Liga Americana en una ventaja de 4-0, pero la Liga Nacional regresó para una victoria de 6-5 en 10 entradas después de anotar cinco carreras ante Whitey Ford en la séptima y octava entrada. Pierce terminó la temporada con el liderato de la liga en efectividad (aunque su récord fue de apenas 15-10), con su marca de 1.97 siendo la más baja por un lanzador de las Grandes Ligas entre Hal Newhouser en 1946 (1.94) y Sandy Koufax en 1963 (1.88); lideró las Grandes Ligas por casi dos tercios de carrera, con Ford teniendo la siguiente mejor marca con 2.63. Total Baseball ha clasificado a Pierce como el mejor lanzador de las Grandes Ligas en 1955, [42] después de haberlo colocado entre los cinco mejores lanzadores de la Liga Americana cada año desde 1951 hasta 1953. [43]
En 1956, inició su tercer Juego de Estrellas, pero fue acusado de la derrota a pesar de permitir solo una carrera en tres entradas. Alentados por la llegada del campocorto novato Luis Aparicio , quien impulsó al equipo a liderar la liga en bases robadas, los White Sox disfrutaron de un repunte ofensivo de dos meses del 4 de junio al 3 de agosto en el que promediaron ocho carreras en las 13 aperturas de Pierce; ganó 11 de los juegos, perdiendo solo los inmediatamente anteriores y posteriores al receso del Juego de Estrellas, siendo el último una derrota por 2-1 ante Ford y los Yankees. Se convirtió en el primer lanzador de los White Sox desde 1941 en ganar 20 juegos, fue segundo en la Liga Americana con 192 ponches, un récord personal (un récord del equipo para zurdos hasta que Gary Peters tuvo 205 en 1964), y fue nombrado Lanzador del Año de la Liga Americana por The Sporting News , superando a Ford (que lo había superado en una votación cerrada en 1955) por un margen de 117 a 52; [44] también terminó quinto en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana . En 1957, Pierce se convirtió en el primer lanzador de los White Sox desde Red Faber (1920-1922) en obtener 20 victorias en temporadas consecutivas; empató con Jim Bunning en el liderazgo de la liga y lo superó en la votación para el Lanzador del Año de la Liga Americana. Tuvo seis victorias consecutivas en juegos completos del 16 de mayo al 8 de junio en las que su efectividad total fue de 0.64, con dos victorias de 1-0 en diez entradas, incluyendo su sexto partido de dos hits de su carrera el 4 de junio contra los Medias Rojas; los Medias Blancas anotaron solo nueve carreras en total en los últimos cinco juegos en ese tramo. [5] A pesar de la presencia de jugadores tan populares como Miñoso, Aparicio y la segunda base Nellie Fox , Pierce fue elegido como el jugador más popular entre los fanáticos de los Medias Blancas en una encuesta de entrenamiento de primavera de 1957 a periodistas deportivos. [45] Una encuesta separada de gerentes, entrenadores, escritores y locutores lo nombró el mejor lanzador de fildeo de Chicago, el mejor lanzador en mantener a los corredores en la primera base y el mejor lanzador para juegos cruciales, así como el jugador más nervioso del equipo en el campo. [46]
En 1958 fue segundo en la liga en victorias (17) y efectividad (2.68); su séptimo partido de dos hits, una victoria por 1-0 el 21 de junio contra los Orioles de Baltimore en la que los White Sox anotaron solo una carrera sucia en la primera entrada, [47] fue seguido por el mejor juego de su carrera. El 27 de junio contra los Senadores, retiró a los primeros 26 bateadores antes de que el bateador emergente Ed Fitz Gerald conectara el primer lanzamiento de Pierce por la línea de primera base para un doblete al campo opuesto que aterrizó a unos 30 cm de la línea de falta. Pierce luego ponchó a Albie Pearson en tres lanzamientos para terminar el juego; solo dos veces llegó a un conteo de tres bolas . [48] El único hit empañó lo que habría sido un logro notable; No sólo ningún zurdo había lanzado un juego perfecto desde Lee Richmond en 1880, sino que sólo un zurdo de la Liga Americana ( Mel Parnell en 1956) lanzó un juego sin hits entre 1931 y 1962. Aunque decepcionado por el casi fracaso, Pierce elogió a sus compañeros de equipo por su trabajo defensivo, diciendo: "Denle mucho crédito a Luis. Y Sherm realmente los mezcló maravillosamente. Lo importante es que ganamos". [48] En un almuerzo en el Capitolio con varios jugadores de los White Sox durante la carrera por el banderín del año siguiente, el vicepresidente Richard Nixon le dijo a Pierce que había visto el juego en la televisión, diciendo: "Soy un fanático de Washington, pero esa fue una noche en la que estaba alentando a los White Sox". [49] En una entrevista de 1982, Pierce dijo: "La teoría sobre Fitz Gerald era que era un bateador de bola rápida en la primera bola y le gustaba que fuera hacia adentro, donde podía tirarla. Así que le lanzamos una curva y bateó hacia la derecha para un hit sólido. En realidad, no me sentí tan mal por eso. No significó mucho en ese momento. Pero ahora... bueno, ahora desearía haberlo conseguido. Hubiera sido agradable". [50] Su racha de 33 entradas consecutivas sin anotaciones terminó con una carrera sucia en la séptima entrada el 1 de julio. [51]
Pierce empató el liderato de la liga en juegos completos cada año desde 1956 hasta 1958, y fue seleccionado nuevamente para el equipo All-Star cada año desde 1957 hasta 1959 y nuevamente en 1961, aunque solo apareció en el juego de 1957 en el que retiró a sus primeros cinco bateadores antes de permitir tres carreras. El 11 de junio de 1959, lanzó su cuarto y último juego de un hit, una victoria por 3-1 en Washington en la que solo permitió un doble en la tercera entrada de Ron Samford , quien anotó después de tres bases por bolas con dos outs, la última a Harmon Killebrew ; los White Sox ganaron con un doble de dos carreras en la novena entrada de Jim Landis ante el abridor de los Senators Camilo Pascual . [52] Pierce tuvo la salida más larga de su carrera el 6 de agosto en un juego como visitante contra los Orioles, lanzando 16 entradas en un concurso que terminó en un empate 1-1 después de 18 entradas; Resultó ser la última vez en su carrera que lanzó hasta entradas extras. Después de perder sus siguientes dos aperturas, lastimándose un músculo de la espalda y tensando los ligamentos de su cadera derecha contra los Kansas City Athletics en la tercera entrada el 15 de agosto, [53] estuvo fuera de acción hasta una victoria 2-1 sobre Kansas City el 7 de septiembre. [54]
La decisión del manager Al López de no poner a Pierce de titular en la Serie Mundial de 1959 contra los Dodgers de Los Ángeles fue muy controvertida. Después de que el ganador del premio Cy Young Early Wynn abriera para Chicago en el Juego 1, López eligió poner de titulares a Bob Shaw (18-6 en la temporada regular) y a Dick Donovan (9-10) en los siguientes dos encuentros, que los White Sox perdieron por puntuaciones de 4-3 y 3-1. Pierce fue retenido hasta el Juego 4 y relevó en cada uno de los últimos tres juegos de la Serie, permitiendo solo dos hits y ninguna carrera en cuatro entradas de trabajo. En el Juego 4 entró en la cuarta entrada con Chicago perdiendo 4-0, y lanzó tres entradas sin hits antes de ser reemplazado por un bateador emergente en la séptima entrada, cuando los Sox empataron el juego; los Dodgers terminaron ganando 5-4. En el Juego 5 entró en la octava entrada para proteger una ventaja de 1-0, pero solo concedió una base por bolas intencional antes de que López volviera a cambiar de lanzador; Los White Sox aguantaron para ganar 1-0. López incluso decidió poner a Wynn de titular en el sexto juego con dos días de descanso, pero no fue efectivo y Chicago estaba abajo 8-3 cuando Pierce entró para empezar la octava entrada; los Dodgers luego agregaron una carrera en la novena entrada para completar la victoria 9-3 y capturar el campeonato de la Serie. Ser utilizado fuera del bullpen fue una gran decepción para Pierce, quien dijo en una entrevista de 1982: "Otros muchachos, Early Wynn y Bob Shaw, tuvieron mejores años que yo ese año. Y contra la alineación llena de zurdos que los Dodgers nos lanzaron, Al quería a sus diestros como Dick Donovan. No había duda de que estaba decepcionado, pero lo entendí". [50] Sin embargo, ha habido sugerencias de que la decisión de López tuvo otras motivaciones no reveladas; Al señalar su sorpresa por el hecho de que López decidiera utilizar a Pierce desde el bullpen, el jardinero Al Smith recordó: "Todos sabíamos por qué Al López no lo había lanzado, pero nunca se lo dijimos a nadie y no lo diré ahora. Diré que pensé que debería haber lanzado. Había estado lanzando todo el año, ¿no?" [55]
Aunque nunca terminaron por debajo del tercer lugar entre 1952 y 1960, los "Go-Go White Sox" eran un equipo que prosperaba gracias a la velocidad, la defensa y el pitcheo en lugar del bateo, y Pierce tuvo problemas para conseguir apoyo ofensivo durante todo su tiempo en el club. Tanto Richards como López, que se convirtió en el mánager de Chicago en 1957, pusieron poco énfasis en la ofensiva, y López expresó su filosofía de que "todo lo que un equipo realmente necesitaba era el pitcheo y la defensa, porque si no permitías que el otro equipo anotara, eventualmente te darían una carrera y ganarías el juego". [56] Nellie Fox , que también era compañera de habitación de Pierce, se volvió hacia él en una ocasión cuando los White Sox consiguieron una carrera después de una sequía de anotaciones y le dijo: "Aquí está tu carrera. Ahora sal y mantenla". [57] Aunque los equipos de la Liga Americana promediaron 4,46 carreras por partido desde 1949 hasta 1961, y los White Sox promediaron 4,53 carreras en los partidos iniciados por sus otros lanzadores, promediaron sólo 4,20 carreras en las aperturas de Pierce, una cifra que se reduce a 4,07 si se descuenta el estallido de anotaciones de dos meses en 1956; en más de dos tercios de sus derrotas con Chicago (105 de 152), y un tercio de sus aperturas (130 de 390), anotaron dos carreras o menos. Promediaron 3,7 carreras en sus aperturas de 1953, y 3,6 carreras en sus aperturas de 1955; incluso en 1959, cuando los White Sox ganadores del campeonato promediaron 4,29 carreras por partido, promediaron sólo 3,36 carreras en las aperturas de Pierce. En 1955, se notaba regularmente que las dificultades ofensivas de Chicago estaban ejerciendo una presión indebida sobre el cuerpo de lanzadores, desgastándolos con "un juego tenso tras otro, sin tener nunca un margen cómodo que pudiera permitir un pequeño respiro de vez en cuando"; [58] Pierce fue descrito como "el lanzador más desafortunado de las mayores" ese año debido a la falta de anotaciones. [59] Pero, en contraste, cuando tenía un nivel razonable de respaldo ofensivo, era mucho más exitoso, registrando un récord de 30-11 cuando Chicago anotó cuatro carreras y 99-10 cuando anotaron cinco o más; desde septiembre de 1951 hasta mayo de 1958, tuvo un récord de 71-6 cuando anotaron al menos cuatro carreras y 55-1 cuando anotaron al menos cinco. [5]
Pierce jugó un papel importante para mantener a los White Sox competitivos con los poderosos Yankees durante la mayor parte de la década de 1950, y después de un período difícil de junio de 1951 a julio de 1952 en el que perdió 10 de 11 decisiones ante Nueva York [60] (a pesar de una respetable efectividad de 3.69 en esos juegos), se mantuvo firme contra los Yankees, registrando un récord de 21-21 desde agosto de 1952 hasta la temporada de 1960. Irónicamente, el cambio de rumbo en su suerte contra los Yankees siguió a una de las derrotas más aplastantes de Chicago ante sus rivales; el 29 de julio de 1952, se fue con una ventaja de 7-3 y un out en la octava entrada, solo para ver a los Yankees regresar contra el bullpen de los White Sox para ganar 10-7 en el grand slam de Mickey Mantle en la novena. Años después, Pierce todavía recordaba el juego como una de sus salidas más frustrantes. [61] [62] Se enfrentó a Whitey Ford 15 veces en su carrera (más que contra cualquier otro lanzador), incluyendo una derrota por 1-0 el 17 de mayo de 1955, una derrota por 3-2 en 10 entradas el 5 de junio de ese año, una derrota por 2-1 el 15 de julio de 1956, una derrota por 3-2 en 11 entradas el 18 de septiembre de ese año (en la que los Yankees aseguraron el banderín con el 50º jonrón de Mantle en el último inning), una victoria por 3-1 el 21 de mayo de 1957 y una victoria por 4-3 en 11 entradas el 30 de abril de 1959. [5]
En la temporada de 1957, Shirley Povich del Washington Post expresó una clara preferencia por Pierce sobre Ford, escribiendo que cualquiera que dudara del lugar de Pierce como el mejor zurdo de la liga estaba "arriesgándose a ser internado como un psicópata incurable que no puede leer las cifras ni responder a la razón". [63] La victoria de Pierce por 4-3 sobre los Yankees el 28 de julio de 1959, puso a los White Sox en primer lugar, donde permanecieron durante el resto de la temporada para llevarse su primer banderín en 40 años; fue su victoria número 160 con Chicago, rompiendo el récord del equipo de Doc White de victorias para un zurdo (rompió los récords del club de White en juegos de carrera y entradas para un zurdo el mismo año). A fines de 1958, el periodista deportivo Edgar Munzel escribió: "La principal diferencia entre Pierce y Ford, en su duelo de larga data por la supremacía de los zurdos en la Liga Americana, es que Pierce está lanzando para un equipo con un bateo lamentablemente débil, mientras que Ford está respaldado por la máquina ofensiva más poderosa de la liga... Una ventaja aún mayor para Whitey es el hecho de que no tiene que enfrentarse a los Yankees". De Pierce, a quien describió como el mejor lanzador de los White Sox durante la última década, agregó: "Normalmente, tiene suerte si lo apoyan con hasta dos carreras cuando se enfrenta a los Yankees". [64]
El jardinero de los Yankees Bob Cerv recordó la rivalidad: "Siempre recuerdo los juegos en los que Pierce y Ford se encerraban. Esos eran grandes juegos de pelota: 2-1, 3-2. Por lo general, si los derrotaban, Mantle pegaba un jonrón". [65] El jardinero de Nueva York Hank Bauer señaló: "El tipo que me dio más problemas, sé que me los dio a mí, y creo que se los dio a la mayoría de nosotros, fue Billy Pierce". [66] Tommy Byrne , quien lanzó para los Yankees durante la mayor parte de su carrera de 1943 a 1957, pero jugó para Chicago durante la primera mitad de la temporada de 1953, dijo: "Pierce era sigiloso, rápido, con una buena bola quebrada. Era duro. Durante varios años estuvo a la par de Ford". [67] El periodista deportivo Bill Madden recordó en 1982: "Siempre era Pierce contra Whitey Ford y siempre, para mí, eso parecía un enfrentamiento injusto. Eran los clásicos zurdos 'elegantes', iguales en astucia y agallas, pero Ford tenía esos obuses de Mickey Mantle, Yogi Berra , Bill Skowron y Hank Bauer detrás de él, mientras que Pierce venía armado con pistolas de juguete. Nellie Fox, Luis Aparicio y Minnie Miñoso lo apoyaron con esfuerzo y sencillos chinos y siempre me maravilló el hecho de que Pierce pudiera batirse a duelo con Ford en igualdad de condiciones a pesar de esas probabilidades". [50] Irónicamente, los Yankees intentaron adquirir a Pierce a principios de la década de 1950 cuando Ford estaba en el ejército, pero el gerente general de los White Sox, Frank Lane, propuso que Nueva York cediera a Bauer, al primera base Joe Collins y al segunda base Jerry Coleman a cambio de Pierce y el jardinero Al Zarilla , y terminó las conversaciones cuando el gerente general de los Yankees, George Weiss, sugirió que los Yankees enviaran jugadores de ligas menores en su lugar. [68]
En sus últimas dos temporadas con Chicago, Pierce registró récords de apenas 14-7 y 10-9, pero un bullpen inestable contribuyó a su récord mediocre; aunque dejó el juego con una ventaja en la sexta entrada o más tarde 15 veces en esas temporadas, los relevistas de los White Sox no pudieron proteger esa ventaja siete veces. [5] [69] De hecho, Pierce fue visto como el único abridor consistentemente efectivo del equipo en 1960, [70] obteniendo ocho victorias de juego completo a mediados de agosto. El 20 de junio de 1961, Pierce rompió el récord de Ed Walsh de los White Sox de 1,732 ponches en su carrera. [ cita requerida ]
El 30 de noviembre de 1961, fue traspasado a los Gigantes de San Francisco junto con Don Larsen a cambio de cuatro jugadores (tres de ellos lanzadores) que habían pasado la mayor parte o la totalidad de 1961 en las ligas menores. El mánager de los Gigantes, Alvin Dark, declaró su intención de utilizar a Pierce como el as de un equipo de lanzadores joven que incluía talentos en desarrollo como Juan Marichal , Gaylord Perry y Mike McCormick . [71] A diferencia de los White Sox, los Gigantes contaban con una ofensiva poderosa que incluía a Willie Mays , Willie McCovey y Orlando Cepeda , y Pierce aprovechó el apoyo de carreras mejorado con su nuevo equipo, ganando sus primeras ocho aperturas antes de sufrir una derrota por 4-3 el 7 de junio. Su primera apertura el 13 de abril fue profundamente gratificante, después de un duro entrenamiento de primavera en el que registró una efectividad de 16.45. Enfrentándose a los Rojos de Cincinnati , retiró a los primeros 13 bateadores y permitió solo dos hits en 7 juegos.+1 ⁄ 3 entradas. La multitud de 23.755 espectadores le dio una ovación estruendosa, y más tarde dijo: "Los aplausos realmente me llegaron por dentro. Los fanáticos en ningún otro lugar podrían haber sido más maravillosos. Lo sentí muy profundamente". [72]
A los Gigantes se les atribuyó el mérito de haber logrado el mejor acuerdo del año, con Larsen y Pierce - "el pequeño parlanchín zurdo" - llevando al equipo al mejor récord en las ligas mayores hasta principios de junio. [73] En un juego de visitante contra los Rojos el 14 de junio, permitió un doble de apertura a Vada Pinson , pero luego fue golpeado accidentalmente en el tobillo izquierdo mientras cubría la primera base en un roletazo de Don Blasingame , una lesión que requirió 14 puntos de sutura. [74] Sacado del juego después de solo 1 ⁄ 3 de una entrada, se llevó la derrota cuando Pinson anotó más tarde y los Gigantes fueron blanqueados 8-0. La lesión probablemente le costó lo que habría sido su octava selección All-Star, y no regresó al campo hasta que duró solo tres entradas en una derrota el 15 de julio; Luego hizo tres apariciones como relevista antes de obtener una victoria el 2 de agosto. [5] Pero a lo largo del año demostró ser un lanzador que prosperó en el ventoso Candlestick Park , ganando sus 11 aperturas en casa mientras los Giants empataban con los Dodgers por el banderín de la Liga Nacional con un récord de 101-61, forzando un desempate de tres juegos. Contra los Dodgers el 11 de agosto, obtuvo su victoria número 200 de su carrera, con el jonrón de tres carreras de McCovey ante el eventual ganador del Cy Young, Don Drysdale, que le dio a los Giants una victoria de 5-4 y puso fin a la racha de 11 victorias consecutivas de Drysdale. [ cita requerida ]
Pierce inició el primer juego de los playoffs contra los Dodgers el 1 de octubre, oponiéndose a Sandy Koufax , y llevó su récord de Candlestick a 12-0 con una victoria de 8-0 con tres hits en la que solo dos Dodgers llegaron a la segunda base; lo describió como "el juego más satisfactorio que he lanzado". [75] El ex árbitro de la Liga Nacional Babe Pinelli , mirando desde el palco de prensa, comentó: "¡Mírenlo lanzar esa rápida! ¡Ha estado en tantos juegos decisivos que no son nada para él!". [76] Después de que los Dodgers empataron la serie en el Juego 2, regresó en el Juego 3 el 3 de octubre para lanzar la novena entrada con una ventaja de 6-4, y retiró a los tres bateadores que enfrentó para asegurar el primer banderín de los Giants en San Francisco, siendo acosado por sus compañeros de equipo en el out final. Contra los Yankees en la Serie Mundial , inició el Juego 3 y llegó a la parte baja de la séptima entrada sin anotaciones; pero permitió tres carreras en la séptima entrada (una de ellas sucia después de dos errores en el campo), y se llevó la derrota 3-2. Regresó con otra brillante salida en el Juego 6 en Candlestick Park contra Whitey Ford, no permitiendo un corredor en base hasta la quinta entrada y terminando con una victoria de tres hits 5-2 para empatar la Serie a tres juegos cada uno; solo permitió que tres corredores llegaran a la segunda base, y solo fue a un conteo de tres bolas cuatro veces. [77] Aunque sus dos apariciones en la Serie llegaron después de que sus años pico habían quedado atrás, Pierce registró una efectividad de carrera en la Serie de 1.89 en 19 entradas. [ cita requerida ]
Dada su brillantez en los juegos en casa en 1962, no fue una sorpresa que Pierce fuera elegido para iniciar el primer partido en casa de los Giants en 1963, y respondió con la última blanqueada de su carrera: una victoria por 7-0 sobre los Houston Colt .45s . Logró su éxito de Candlestick a pesar de descartar a menudo uno de sus lanzamientos principales, la curva baja, diciendo: "¿Cuántos zurdos vienen a este parque y ganan con ese lanzamiento en una tarde ventosa?". En cambio, alteró la ubicación de sus lanzamientos, lanzando afuera a los zurdos para que batearan hacia el jardín izquierdo, aprovechando el viento que mantenía la pelota en el aire por más tiempo; el dos veces campeón de bateo de la Liga Americana, Pete Runnels, observó que Pierce le lanzaba de manera completamente diferente al cambiar de liga. [78] Su racha de victorias en casa terminó en su siguiente apertura el 20 de abril, una derrota por 4-0 ante los Chicago Cubs ; Poco a poco se trasladó al bullpen a lo largo de la temporada de 1963, y fue utilizado casi exclusivamente como relevista en 1964. El 10 de septiembre de 1964, contra los Dodgers, en lo que más tarde se llamó "la última pelea de Billy the Kid", [15] hizo su primera apertura en más de un año y la última de su carrera, lanzando 7+2 ⁄ 3 entradas y obtuvo una victoria de 5-1. Hizo una aparición más como relevista el 3 de octubre, ponchándose a un ponche de 2000, y anunció su retiro al día siguiente cuando la temporada llegó a su fin. [15] En una carrera de 18 temporadas, Pierce registró un récord de 211-169 con una efectividad de 3.27 en 3306+2 ⁄ 3 entradas; solo dos veces (1948 y 1963) registró una efectividad de 4.00 o más, y nunca en una temporada de al menos 100 entradas. Completó 193 de sus 432 aperturas, incluidas 38 blanqueadas, y también tuvo 32 salvamentos entre sus 585 juegos totales lanzados. Sus 186 victorias en su carrera con los White Sox ocupan el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos del club, detrás de los miembros del Salón de la Fama Ted Lyons, Red Faber y Ed Walsh . Su récord de los White Sox de 456 juegos en su carrera por parte de un zurdo fue roto por Wilbur Wood en 1974. [ cita requerida ]
Pierce, que mide 1,78 m y pesa 73 kg, también fue uno de los lanzadores más pequeños que tuvo mucho éxito y es probablemente el lanzador más pequeño desde la década de 1920 en ganar 200 juegos. Sherm Lollar , su receptor durante diez años en Chicago, señaló que su falta de tamaño no disminuyó su velocidad y señaló: "No es demasiado grande, pero tiene una coordinación maravillosa. Y es muy bonito de ver, la forma en que bombea, se balancea y lanza. A veces, cuando no estoy viendo un juego, simplemente me voy a un lado y lo miro lanzar". Y Paul Richards señaló: "Pierce es un perfeccionista que ha logrado el máximo potencial con el equipo que le dio la naturaleza". [24] El tamaño de Pierce también desmentía su durabilidad, ya que fue uno de los pocos lanzadores de menos de 6 pies (1,8 m) de altura en liderar la liga en juegos completos desde la década de 1920, con Ned Garver , Frank Lary , Camilo Pascual y Fernando Valenzuela , todos los cuales eran una pulgada más altos y superaban en peso a Pierce por al menos 20 libras, siendo los únicos otros lanzadores de menos de seis pies de altura en liderar la liga más de una vez desde principios de la década de 1930. [79] Sigue siendo el último lanzador en liderar la Liga Americana en juegos completos tres años seguidos. [ cita requerida ]
Durante la década de 1950, Pierce generalmente pasaba la temporada baja ayudando a su padre a administrar la farmacia familiar en Detroit. [80] No siguió una carrera como entrenador, a pesar de que una encuesta de entrenamiento de primavera de 1963 a periodistas deportivos lo había nombrado el principal prospecto gerencial de los Giants. [81] Después de dejar el béisbol, fue analista de color de televisión de los White Sox en 1970, brevemente socio en concesionarias de Oldsmobile y Cadillac , [15] corredor de bolsa, luego trabajó como representante de ventas y relaciones públicas para la compañía Continental Envelope [82] desde 1974 hasta retirarse en 1997. [83] También trabajó como cazatalentos de los White Sox, descubriendo al Novato del Año de 1983 Ron Kittle . [84] Los White Sox retiraron su número 19 en 1987; es uno de los ocho jugadores tan honrados. Fue nombrado para el Equipo del Siglo de los Sox en 2000, y fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan en 2003. El 4 de octubre de 2005, Pierce lanzó el primer lanzamiento antes del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Red Sox (una victoria por 14-2), cuando los White Sox comenzaron la postemporada que culminó con el título de la Serie Mundial de 2005 , su primer campeonato en 88 años. [85] En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagoland. [86]
El 23 de julio de 2007, los White Sox develaron una estatua en honor a Pierce en el vestíbulo del jardín central del US Cellular Field, uniendo imágenes de Charles Comiskey , Minnie Miñoso , Carlton Fisk , Luis Aparicio y Nellie Fox. [87] Los escultores habían tomado prestadas fotografías y medido su rostro, lo que lo llevó a comentar: "No sé por qué; no es la misma medida que tenía en los años 50". Añadiendo que esperaba que en el futuro se añadieran estatuas del campocorto miembro del Salón de la Fama Luke Appling y del lanzador Ted Lyons -ambos estrellas de los años 1930 y 1940-, no obstante admitió su entusiasmo por el honor, diciendo: "Pienso más en ello, en los tiempos venideros, cuando mis nietos vayan al parque, lo verán. Estará ahí durante años". [88] El libro "Then Ozzie Said to Harold...": The Best Chicago White Sox Stories Ever Told , coescrito por Pierce, se publicó en marzo de 2008. [89]
Pierce se casó con Gloria McCreadie, con quien había salido desde la escuela secundaria, el 22 de octubre de 1949, [90] y tienen tres hijos, William Reed (nacido el 6 de julio de 1953), [91] Patricia "Patti" Crowley (nacida el 4 de octubre de 1955) [92] y Robert Walter (nacido el 16 de julio de 1958). [93] Pierce le dijo a un entrevistador sobre su esposa: "Ella no solo es una fanática leal, sino también inteligente, y hubo un día en que tuve que ir con Marty Marion -él era el mánager de los White Sox en ese entonces- y decirle que sería mejor que cambiara nuestra señal de toque porque Gloria la había robado, por lo que muy probablemente la oposición también la estaría robando". [94] Aunque para entonces ya había sido traspasado a los Giants, después de la temporada de 1962 [95] se mudaron de Birmingham, Michigan [96] al suburbio suroeste de Chicago de Evergreen Park . (Durante varios años, mientras estaba con los White Sox, también habían mantenido una residencia de verano en los emblemáticos Flamingo-on-the-Lake Apartments del lado sur , donde también vivían su compañero de equipo Jim Rivera y su familia. [96] ) Siguió siendo miembro del departamento de relaciones comunitarias de los White Sox hasta bien entrados los 80 años, haciendo frecuentes apariciones públicas en el área de Chicago. Además, a partir de 1993 dirigió la organización sin fines de lucro Chicago Baseball Cancer Charities, una causa que comenzó a apoyar después de la muerte de Nellie Fox en 1975 a los 47 años. [50] El 29 de junio de 2013, los White Sox entregaron estatuillas de recuerdo de Pierce a los fanáticos en el juego de ese día contra los Cleveland Indians , y él lanzó el primer lanzamiento ceremonial. Pierce murió en Palos Heights, Illinois , el 31 de julio de 2015, a la edad de 88 años por cáncer de vesícula biliar . [97] Pierce era un masón de grado 33 de Evergreen Park Lodge; Su funeral se celebró en la Iglesia Presbiteriana Evergreen Park, y fue enterrado en el cementerio Chapel Hill Gardens South en Oak Lawn, Illinois. [98]
Pierce no ha sido elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional (hasta 2023). En los cinco años que estuvo en la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (1970-1974), Pierce nunca obtuvo más del 1,9% de los votos emitidos. [99] Sin embargo, en octubre de 2014 fue seleccionado por primera vez por el comité de revisión de la BBWAA para ser uno de los diez candidatos en la boleta del Comité de la Era Dorada para una posible inducción en 2015. [100] Él y los otros candidatos, incluido el ex compañero de equipo de los White Sox Minnie Miñoso, no fueron seleccionados. [101] El 5 de noviembre de 2021, fue seleccionado para la boleta final de la boleta de la Era Dorada del Salón de la Fama del Béisbol Nacional para su consideración para la Clase de 2022 , pero recibió tres votos o menos de los doce votos necesarios. [102]
