Alfonso Ramón López (20 de agosto de 1908 - 30 de octubre de 2005) fue un receptor y manager de béisbol profesional hispanoamericano . Jugó en la Major League Baseball (MLB) para los Brooklyn Robins/Dodgers , Boston Bees , Pittsburgh Pirates y Cleveland Indians entre 1928 y 1947, y fue entrenador de los Cleveland Indians y los Chicago White Sox de 1951 a 1965 y durante partes. de las temporadas 1968 y 1969. [1] Debido a su ascendencia española y su carácter "caballero", fue apodado " El Señor ".
Como jugador, López fue dos veces All-Star conocido por sus habilidades defensivas, liderazgo y durabilidad, ya que estableció un récord de Grandes Ligas de juegos jugados como receptor (1,918) que se mantuvo durante décadas. Como manager, su porcentaje de victorias de .584 lo ubica en el cuarto mejor lugar en la historia de las Grandes Ligas entre managers de al menos 2,000 juegos. Sus equipos de los Indios de Cleveland de 1954 y los Medias Blancas de Chicago de 1959 fueron los únicos equipos que interrumpieron la racha de banderines de la Liga Americana de los Yankees de Nueva York desde 1949 hasta 1964 , inclusive. A lo largo de 18 temporadas completas como manager de béisbol (15 en las ligas mayores y 3 en las ligas menores), los equipos de López nunca terminaron con un récord perdedor. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1977.
Los padres de Al López emigraron a los Estados Unidos desde España poco antes de su nacimiento, y él creció en la comunidad de inmigrantes de Ybor City en Tampa, Florida . Se retiró con su familia a su ciudad natal después de su carrera en el béisbol, y sus logros fueron conmemorados en Tampa en el nombre de un estadio de béisbol ( Al López Field ) y un parque público que lleva su nombre y presenta su estatua. La casa de su infancia se trasladó al lado del Museo Estatal de Ybor City y es el sitio del Museo del Béisbol de Tampa . [2]
Al López era hijo de Modesto y Faustina (de soltera Vásquez) López, quienes se casaron en España antes de emigrar a La Habana, Cuba, a mediados de la década de 1890. Tuvieron varios hijos en Cuba ya que Modesto trabajaba como tabaquero (fabricante de cigarros) en una de las muchas fábricas de cigarros de La Habana. [3] En 1906, Modesto fue a la comunidad de inmigrantes cubano-español-italianos de Ybor City en Tampa, Florida , para buscar mejores salarios y condiciones de vida, dejando atrás temporalmente a su familia hasta que hubiera establecido un hogar en su nuevo país. [4] Faustina y sus seis hijos se reunieron con él en Ybor City varios meses después, y la familia hizo de Tampa su hogar permanente. Allí nació Alfonso Ramón López, séptimo de nueve hijos, el 20 de agosto de 1908. [5]
Ybor City era un próspero barrio de inmigrantes durante la infancia de Al López con una población de más de 10.000 habitantes. La industria del tabaco era la más importante de la ciudad y la mayoría de los residentes trabajaban en una de las docenas de grandes fábricas de tabaco o en empresas que atendían a la industria del tabaco y a sus empleados. Modesto López encontró trabajo como seleccionador experto en una fábrica de cigarros, lo que implicaba clasificar hojas de tabaco crudo para usarlas en diferentes grados de cigarros. Al visitaba con frecuencia el lugar de trabajo de su padre cuando era niño y luego dijo que "odiaba" el olor a hojas de tabaco que impregnaba el edificio y se adhería a la ropa de su padre cuando regresaba a casa de la fábrica. "Prometí nunca trabajar en uno". [6] [7]
Cuando era adolescente, López aceptó un trabajo entregando pan cubano puerta a puerta para la panadería La Joven Francesca, que estaba ubicada en un edificio que luego se convirtió en el Museo Estatal de Ybor City . [7] Comenzó a seguir el béisbol cuando su hermano mayor Emilio le presentó el juego durante la Serie Mundial de 1920 , que casualmente involucró a dos equipos en los que López jugaría más tarde: Cleveland y Brooklyn. Según Al López, su hermano Emilio también tenía un excelente talento para el béisbol, pero él mismo estaba más motivado para sobresalir en el juego. [8]
La carrera profesional de López comenzó en 1924 cuando, a la edad de 16 años, fichó como receptor con los Tampa Smokers Clase-D de la Liga Estatal de Florida , dejó su trabajo en la panadería y abandonó la escuela secundaria en Sacred Heart College ( más tarde conocida como Jesuit High School ) para centrarse en el béisbol. [9] Su salario inicial con los Fumadores era de $150 ($2,667 hoy) por mes, lo cual era muy necesario para la gran familia López ya que la salud de su padre se estaba deteriorando y no podía trabajar regularmente. [10] (Modesto López murió de cáncer de garganta en 1926. [10] )
Poco después de firmar con los Smokers, Al López impresionó al lanzador del Salón de la Fama Walter Johnson con sus habilidades como receptor durante un impresionante juego de exhibición invernal. Por recomendación de Johnson, Al fue contratado como receptor de práctica para los Senadores de Washington durante el entrenamiento de primavera de 1925, una valiosa oportunidad de aprendizaje a la que más tarde atribuyó haberlo convertido en un mejor jugador. [7] [11] Los Senadores ofrecieron a los Smokers $1000 por el contrato de López, pero el club de ligas menores exigió $10,000, lo que el club de ligas mayores consideró demasiado exorbitante para un jugador joven con solo un año de experiencia en el béisbol profesional. [12] En cambio, López ascendió constantemente en las filas de las ligas menores en las temporadas siguientes e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1928 con Brooklyn . [6]
Después de dividir su tiempo entre las ligas mayores y menores durante dos temporadas, López se convirtió en el receptor principal de los Dodgers en 1930 a la edad de 21 años, y permaneció como titular habitual en las ligas mayores durante las siguientes 17 temporadas. Su mejor campaña ofensiva llegó en 1933 , cuando bateó .301, se robó 10 bases y terminó décimo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional . En general, compiló números de bateo modestos en su carrera, incluidas 613 carreras , 51 jonrones , 652 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .261 . Era mejor conocido por su defensa, liderazgo y su capacidad para trabajar con varios lanzadores, lo que le valió dos viajes al Juego de Estrellas y respeto en la liga. [6] [7]
Durante una carrera como jugador en las Grandes Ligas que se extendió desde 1928 hasta 1947 , López jugó para los Brooklyn Robins/Dodgers (1928, 1930-1935 ) , Boston Bees ( 1936-1940 ), Pittsburgh Pirates (1940-1946 ) y Cleveland Indians (1947 ) . . En 1945 , López superó el récord de Gabby Hartnett en juegos atrapados en su carrera como receptor, y cuando se retiró después de la temporada de 1947, su récord de juegos atrapados en las Grandes Ligas era de 1,918. [10] Este récord no fue batido hasta 1987 por Bob Boone , y Gary Carter batió el récord de la Liga Nacional en 1990 . Atrapó 117 blanqueadas durante su carrera, ubicándolo en el puesto 13 de todos los tiempos entre los receptores de las Grandes Ligas. [13]
López también fue el último jugador en conectar un jonrón que rebotó sobre la cerca, lo que ocurrió el 12 de septiembre de 1930. La regla se cambió al año siguiente para convertir ese hit en un doble por regla básica. [14]
López decidió buscar trabajo como entrenador o gerente de béisbol al retirarse después de la temporada de 1947, que había pasado como receptor suplente de los Indios de Cleveland. Bill Veeck , el nuevo propietario del equipo, no estaba contento con la forma en que el jugador y manager de los Indios, Lou Boudreau, había manejado el club, y le preguntó a López si estaría interesado en ocupar el puesto. López se negó, explicando que no quería que pareciera que había socavado a Boudreau para robarle el puesto y prefería adquirir experiencia gerencial en otro club. [15] La decisión fue positiva para ambas partes, ya que los Indios ganaron la Serie Mundial de 1948 y Boudreau fue nombrado MVP de la Liga Americana .
Mientras tanto, López comenzó su carrera gerencial en 1948 con los Indios de Indianápolis , la filial de ligas menores Clase AAA de los Piratas de Pittsburgh . Pasó tres años en Indianápolis, liderando a sus equipos a un primer lugar y dos segundos puestos en la Asociación Estadounidense y al mismo tiempo sirvió como receptor de reserva del equipo. [7] Antes de la temporada de 1950, López volvió a firmar con los Indios de Indianápolis por el salario más alto de cualquier gerente en la historia de la Asociación Americana, con una cláusula en su contrato que le permitía irse si le ofrecían un puesto directivo en un club de Grandes Ligas. . [dieciséis]
Después de haber rechazado la oportunidad de convertirse en gerente del club en 1947, López aceptó una oferta para convertirse en el nuevo gerente de los Indios de Cleveland en 1951 . Bajo López, los Indios ganaron más de 90 juegos cada temporada desde 1951 hasta 1953, pero quedaron en segundo lugar detrás de los Yankees de Nueva York cada año. En 1954 , el equipo de López ganó un récord de la Liga Americana de 111 juegos para capturar el banderín de la Liga Americana, pero fueron barridos por Willie Mays y los Gigantes de Nueva York en la Serie Mundial de 1954 en una de las mayores sorpresas en la historia de la Serie Mundial. [17] Los Indios de López nuevamente terminaron en segundo lugar detrás de los Yankees en 1955 y 1956. Durante la última temporada, López se "indignó" con los fanáticos y la gerencia de Cleveland a medida que avanzaba la temporada. El antesalista estrella Al Rosen se desplomó a finales de año mientras jugaba lesionado, y López sintió que la gerencia del equipo de los Indios no había apoyado ni defendido a su jugador lesionado de los abucheos y críticas de los fanáticos. López quedó tan desanimado por la situación que dimitió del club el último día de la temporada. [18] López terminó su carrera con los Indios con un récord de 570 victorias y 354 derrotas, y su porcentaje de victorias de .617 sigue siendo el mejor en la historia de la franquicia. [19]
López acordó convertirse en el nuevo manager de los Medias Blancas de Chicago aproximadamente un mes después de renunciar en Cleveland. [18] Los White Sox no tenían los bateadores de poder de los equipos de Cleveland de López, pero tenían más velocidad con jugadores como Nellie Fox , Minnie Miñoso y Luis Aparicio . En consecuencia, López cambió su estrategia ofensiva para adaptarse al plantel. Los White Sox robaron más de 100 bases cada temporada desde 1957 hasta 1961, liderando constantemente la Liga Americana en esa categoría y, a menudo, casi duplicando el total del siguiente equipo más alto, lo que les valió el apodo de "Go-Go Sox".
En 1957 , su primer año en Chicago, los Medias Blancas de López ganaron 90 juegos y terminaron en segundo lugar detrás de los Yankees mientras los Indios sufrían una temporada perdedora. Chicago volvió a terminar segundo en 1958 , pero finalmente se abrió paso y ganó el banderín de la Liga Americana en 1959 , perdiendo ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial . En ese momento, López era un manager muy respetado y solicitado, y a mediados de la temporada de 1960, un amigo del presidente de los Yankees de Nueva York, Dan Topping, le dijo a un periodista de Associated Press que López reemplazaría al manager de los Yankees, Casey Stengel . [20] (Stengel había dirigido a López años antes, cuando López era receptor de Brooklyn y Boston). A pesar de las consultas rumoreadas y confirmadas de otros equipos, López permaneció con Chicago hasta 1965, terminando en segundo lugar cinco veces y nunca registrando menos de 82 victorias. . [19]
López se retiró a la directiva de los White Sox después de la temporada de 1965 debido a una afección estomacal crónica y asumió el título de vicepresidente del equipo. [21] [22] Regresó a la dirección en julio de 1968, cuando el manager de los White Sox, Eddie Stanky, fue despedido. López logró que la mayoría de sus ex entrenadores regresaran al equipo. Sin embargo, tuvo que someterse a una apendicectomía poco después de asumir el cargo de entrenador y se perdió la mayor parte del resto de la temporada. Aceptó dirigir a los White Sox nuevamente en 1969 , pero los continuos problemas de salud lo obligaron a renunciar a principios de mayo, menos de un mes después de iniciada la temporada. [23]
López era conocido por nunca regañar ni gritar a sus jugadores y evitar las charlas de ánimo en lugar de críticas constructivas. [24] El propietario de los Indios, Bill Veeck, comentó que el único defecto de López como gerente era que era "demasiado decente", una descripción que López tomó como un cumplido. [25] Veeck también dijo que el liderazgo "completamente relajado" de López "exprimió hasta la última gota de talento de sus equipos". [26]
Al describir a López y su estilo gerencial, un artículo de Sports Illustrated de 1957 decía: "Para López, dirigir es una preocupación constante, una tensión nerviosa, una agonía nerviosa. De esta manera, algunos gerentes acosados alivian la presión desgarradora explotando en repentinas ira contra jugadores y periodistas deportivos. o bien manteniendo un silencio casi de esfinge en un esfuerzo por mantener la calma. Pero López es un caballero: un hombre decente, reflexivo y excepcionalmente cortés. Rara vez se permite el lujo de tener una rabieta y habla con cualquiera que hable. a él." [27] Más tarde, su hijo compartió que, aunque no lo demostró de manera demostrativa, su padre odiaba perder y sufría de insomnio crónico y problemas estomacales durante la temporada de béisbol. [24]
Tommy John , quien pasó 26 años en la MLB, dijo: "López manejaba mejor todas las facetas del juego que cualquier manager para el que haya jugado. Sabía de bateo, ofensiva, defensa, lanzamiento, recepción y estrategia". , como lo llamaban, también entendía la psicología del jugador y sabía cómo comunicarse con sus jugadores. Era difícil jugar porque te exigía mucho, pero eso te convertía en un mejor jugador. "Un manager que era lo suficientemente inteligente y seguro como para no administrar demasiado. Tiraba los bates y las pelotas al campo y simplemente te dejaba jugar". [28]
Por su ascendencia española y su carácter "caballero", López recibió el sobrenombre de "El Señor".
El porcentaje de victorias de .584 de López es el noveno de todos los tiempos en la historia de las Grandes Ligas. En el momento de su retiro, sus 1.410 victorias gerenciales en la MLB ocupaban el puesto 11 de todos los tiempos y eran la 26.ª mayor cantidad de victorias al final de la temporada 2016. En 18 temporadas completas como entrenador de ligas menores y ligas mayores, nunca tuvo un récord perdedor. Sus equipos de los Indios de 1954 y los Medias Blancas de 1959 fueron los únicos clubes no yanquis que ganaron el banderín de la Liga Americana entre 1949 y 1964 inclusive, y sus 840 victorias con los Medias Blancas todavía ocupan el segundo lugar en la historia de la franquicia, detrás de Jimmy Dykes (899). [19]
Al López conoció a Evelyn "Connie" Kearney, una bailarina del Hollywood Club de Nueva York, mientras jugaba para Brooklyn a principios de la década de 1930, y la pareja solía tener citas dobles con su compañero de equipo Tony Cuccinello y su esposa. Cuando López fue transferido a Boston en 1935, a él y Connie les resultó difícil mantener una relación a larga distancia, por lo que ella pronto se unió a él. Se casaron el 7 de octubre de 1939 y tuvieron un hijo, Al Jr., en 1940. [29] [7]
Al y Connie López se retiraron a su ciudad natal en 1970 para vivir cerca de familiares y amigos. López fue el primer nativo de Tampa en jugar en las ligas mayores, el primero en dirigir un equipo de Grandes Ligas, el primero en llevar a su equipo a una Serie Mundial ( Lou Piniella y Tony La Russa lo hicieron cada uno más tarde), y el primero en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. Como tal, recibió muchos honores en su ciudad natal, tanto durante como después de su larga carrera en el béisbol.
López era el manager de los Indios de Cleveland y acababa de llevarlos a la Serie Mundial cuando la ciudad de Tampa construyó un nuevo estadio de ligas menores y de entrenamiento de primavera. Fue nombrado Campo Al López , y la fecha de la ceremonia de inauguración (6 de octubre de 1954) fue declarada "Día de Al López" en la ciudad de Tampa. [30] Los Medias Blancas de Chicago fueron los primeros inquilinos del campo de entrenamiento de primavera, y cuando López se convirtió en el nuevo gerente de los Medias Blancas en 1957, tuvo el honor inusual durante varias temporadas de dirigir juegos en casa en su ciudad natal en un estadio que lleva su nombre. Más adelante en su vida, López recordaría un incidente de entrenamiento de primavera en el que un árbitro con el que estaba discutiendo amenazó con echarlo de un juego allí. "No pueden echarme de este estadio", protestó López, "Este es mi estadio: ¡Al López Field!" El árbitro lo expulsó de todos modos, lo que provocó que López exclamara: "¡Me echó de mi propio estadio!". [31]
López fue seleccionado para ingresar al Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos como parte de la Promoción de 1977. [32] Se desempeñó como capitán honorario del equipo de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de 1990 . [33]
El campo Al López fue demolido en 1989 para dar espacio a una posible instalación de Grandes Ligas que nunca se construyó. López vivía a pocos kilómetros del estadio que llevaba su nombre. En una entrevista de 1992, dijo que la demolición del estadio "no fue muy decepcionante. Vi un diagrama del nuevo estadio y no me sentí mal porque pensé que iban a construir uno más grande y mejor". Después de eso, algo pasó y nunca construyeron el estadio. Entonces fue una decepción". [34] Poco después, la ciudad de Tampa cambió el nombre de Horizon Park, un gran parque urbano cerca del sitio del estadio arrasado, a Al López Park, e instaló una gran estatua de López con su equipo de receptor. [35] La estatua fue dedicada el 3 de octubre de 1992, fecha que fue proclamada oficialmente como un segundo "Día de Al López" en la ciudad. [36] Poco después, su escuela secundaria, Jesuit High School , que está ubicada frente al parque Al López, nombró su nuevo centro deportivo en honor a López. [37]
Cuando los Devil Rays de Tampa Bay comenzaron a jugar en 1998 en la cercana San Petersburgo , López realizó uno de varios primeros lanzamientos ceremoniales junto con sus compañeros miembros del Salón de la Fama Ted Williams , Stan Musial y Monte Irvin . [38] [7] Los Rays otorgan anualmente el "Premio Al López" al "novato más destacado" en el campamento de primavera del equipo cada año. [7]
En 2013, la casa de la infancia de López se trasladó a un lote frente al Museo Estatal de Ybor City , donde está en proceso de renovación para convertirse en el " Museo del Béisbol de Tampa en la Casa Al López". [39]
Al López falleció el 30 de octubre de 2005, a la edad de 97 años tras sufrir un infarto en casa de su hijo. Su muerte se produjo cuatro días después de que los White Sox ganaran la Serie Mundial de 2005 , su primer campeonato mundial en 88 años y su primer banderín de la Liga Americana desde que López los llevó a la Serie Mundial en 1959. López era la última persona viva que había jugado en las Grandes Ligas. béisbol durante la década de 1920 y fue el miembro más longevo del Salón de la Fama del Béisbol hasta que Bobby Doerr lo superó en 2015. [40]
Connie López había muerto en septiembre de 1983. A Al López le sobrevivieron su hijo, tres nietos y nueve bisnietos. [25]
