Alfonso Ramón López (20 de agosto de 1908 - 30 de octubre de 2005) fue un receptor y mánager de béisbol profesional hispanoamericano . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Brooklyn Robins/Dodgers , Boston Bees , Pittsburgh Pirates y Cleveland Indians entre 1928 y 1947, y fue mánager de los Cleveland Indians y los Chicago White Sox de 1951 a 1965 y durante partes de las temporadas de 1968 y 1969. [1] Debido a su ascendencia española y su naturaleza "caballeresca", fue apodado " El Señor ".
Como jugador, López fue dos veces All-Star conocido por sus habilidades defensivas, liderazgo y durabilidad, ya que estableció un récord de Grandes Ligas de juegos jugados en su carrera como receptor (1,918) que se mantuvo durante décadas. Como mánager, su porcentaje de victorias de .584 en su carrera ocupa el cuarto lugar en la historia de las Grandes Ligas entre los mánagers de al menos 2,000 juegos. Sus equipos de los Cleveland Indians de 1954 y los Chicago White Sox de 1959 fueron los únicos equipos que interrumpieron la racha de banderines de la Liga Americana de los New York Yankees de 1949 a 1964 , inclusive. A lo largo de 18 temporadas completas como mánager de béisbol (15 en las ligas mayores y 3 en las ligas menores), los equipos de López nunca terminaron con un récord perdedor. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1977.
Los padres de Al López emigraron a los Estados Unidos desde España poco antes de su nacimiento, y él creció en la comunidad inmigrante de Ybor City en Tampa, Florida . Se retiró con su familia a su ciudad natal después de su carrera de béisbol, y sus logros fueron conmemorados en Tampa en nombre de un estadio de béisbol ( Al López Field ) y un parque público que lleva su nombre y presenta su estatua. Su casa de la infancia fue trasladada al lado del Museo Estatal de Ybor City y es el sitio del Museo de Béisbol de Tampa . [2]
Al López era hijo de Modesto y Faustina (née Vásquez) López, quienes se casaron en España antes de emigrar a La Habana, Cuba a mediados de la década de 1890. Tuvieron varios hijos en Cuba mientras Modesto trabajaba como tabaquero (fabricante de cigarros) en una de las muchas fábricas de cigarros de La Habana. [3] En 1906, Modesto fue a la comunidad inmigrante cubano-española-italiana de Ybor City en Tampa, Florida , para buscar mejores salarios y condiciones de vida, dejando temporalmente a su familia atrás hasta que hubiera establecido un hogar en su nuevo país. [4] Faustina y sus seis hijos se unieron a él en Ybor City varios meses después, y la familia hizo de Tampa su hogar permanente. Alfonso Ramón López, el séptimo de nueve hijos, nació allí el 20 de agosto de 1908. [5]
Ybor City era un próspero barrio de inmigrantes durante la infancia de Al López, con una población de más de 10.000 habitantes. La industria del tabaco era la más importante de la ciudad, y la mayoría de los residentes trabajaban en una de las docenas de grandes fábricas de tabaco o en empresas que atendían a la industria del tabaco y sus empleados. Modesto López encontró trabajo como selector especializado en una fábrica de tabaco, lo que implicaba clasificar las hojas de tabaco crudo para su uso en diferentes grados de puros. Al visitaba a menudo el lugar de trabajo de su padre cuando era niño y más tarde dijo que "odiaba" el olor a hojas de tabaco que impregnaba el edificio y se adhería a la ropa de su padre cuando regresaba a casa de la fábrica. "Juré que nunca trabajaría en una". [6] [7]
Cuando era adolescente, López aceptó un trabajo de reparto de pan cubano puerta a puerta para la panadería La Joven Francesca, que estaba situada en un edificio que más tarde se convertiría en el Museo Estatal de Ybor City . [7] Comenzó a seguir el béisbol cuando su hermano mayor, Emilio, le presentó el juego durante la Serie Mundial de 1920 , que casualmente involucró a dos equipos en los que López jugaría más tarde: Cleveland y Brooklyn. Según Al López, su hermano Emilio también tenía un excelente talento para el béisbol, pero él mismo estaba más motivado a sobresalir en el juego. [8]
La carrera profesional de López comenzó en 1924 cuando, a la edad de 16 años, firmó como receptor con los Tampa Smokers de clase D de la Liga Estatal de Florida , dejando su trabajo en la panadería y abandonando la escuela secundaria en Sacred Heart College (más tarde conocida como Jesuit High School ) para centrarse en el béisbol. [9] Su salario inicial con los Smokers era de $150 ($2,667 hoy) por mes, que era muy necesario para la gran familia López ya que la salud de su padre se estaba deteriorando y no podía trabajar regularmente. [10] (Modesto López murió de cáncer de garganta en 1926. [10] )
Poco después de firmar con los Smokers, Al López impresionó al lanzador miembro del Salón de la Fama Walter Johnson con sus habilidades como receptor durante un juego de exhibición invernal . Por recomendación de Johnson, Al fue contratado como receptor de prácticas para los Senadores de Washington durante el entrenamiento de primavera de 1925, una valiosa oportunidad de aprendizaje a la que más tarde atribuyó el mérito de haberlo convertido en un mejor jugador de béisbol. [7] [11] Los Senadores ofrecieron a los Smokers $1000 por el contrato de López, pero el club de ligas menores exigió $10,000, que el club de ligas mayores consideró demasiado exorbitante para un jugador joven con solo un año de experiencia en el béisbol profesional. [12] En cambio, López ascendió de manera constante en las clasificaciones de las ligas menores en las temporadas posteriores e hizo su debut en las ligas mayores en 1928 con Brooklyn . [6]
Después de dividir su tiempo entre las ligas mayores y menores durante dos temporadas, López se convirtió en el receptor principal de los Dodgers en 1930 a la edad de 21 años, y siguió siendo un abridor regular en las ligas mayores durante las siguientes 17 temporadas. Su mejor campaña ofensiva llegó en 1933 , cuando bateó .301, robó 10 bases y terminó décimo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional . En general, compiló números de bateo modestos en su carrera, incluyendo 613 carreras , 51 jonrones y 652 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .261 . Era más conocido por su defensa, liderazgo y su capacidad para trabajar con varios lanzadores, lo que le valió dos viajes al Juego de las Estrellas y respeto en toda la liga. [6] [7]
Durante una carrera como jugador de Grandes Ligas que duró desde 1928 hasta 1947 , López jugó para los Brooklyn Robins/Dodgers (1928, 1930-1935 ) , Boston Bees ( 1936-1940 ), Pittsburgh Pirates (1940-1946 ) y Cleveland Indians (1947). En 1945 , López superó el récord de Grandes Ligas de Gabby Hartnett de juegos de carrera como receptor, y cuando se retiró después de la temporada de 1947, su récord de Grandes Ligas de juegos atrapados estaba en 1.918. [10] Este récord no fue roto hasta 1987 por Bob Boone , y el récord de la Liga Nacional fue roto por Gary Carter en 1990. Atrapó 117 blanqueadas durante su carrera, ubicándose en el puesto 13 de todos los tiempos entre los receptores de Grandes Ligas. [13]
López también fue el último jugador en conectar un jonrón que rebotó sobre la cerca, lo que ocurrió el 12 de septiembre de 1930. La regla se cambió al año siguiente para convertir ese hit en un doble por regla de terreno. [14]
López decidió buscar un trabajo como entrenador o mánager de béisbol tras retirarse después de la temporada de 1947, que había pasado como receptor suplente de los Indios de Cleveland. Bill Veeck , el nuevo propietario del equipo, no estaba contento con la forma en que el jugador-mánager de los Indios Lou Boudreau había manejado el club, y le preguntó a López si estaría interesado en aceptar el puesto. López se negó, explicando que no quería que pareciera que había socavado a Boudreau para robarle su trabajo y prefería ganar experiencia como mánager con otro club. [15] La decisión fue positiva para ambas partes, ya que los Indios ganaron la Serie Mundial de 1948 y Boudreau fue nombrado MVP de la Liga Americana .
Mientras tanto, López comenzó su carrera como manager en 1948 con los Indians de Indianápolis , la filial de ligas menores de clase AAA de los Pittsburgh Pirates . Pasó tres años en Indianápolis, liderando a sus escuadrones a un primer lugar y dos segundos lugares en la Asociación Americana mientras también se desempeñaba como receptor de reserva del equipo. [7] Antes de la temporada de 1950, López volvió a firmar con los Indians de Indianápolis por el salario más alto de cualquier manager en la historia de la Asociación Americana, con una cláusula en su contrato que le permitía irse si se le ofrecía un puesto de manager con un club de las Grandes Ligas. [16]
Después de haber rechazado una oportunidad de convertirse en el mánager del club en 1947, López aceptó una oferta para convertirse en el nuevo mánager de los Indios de Cleveland en 1951. Bajo López, los Indios ganaron más de 90 juegos cada temporada desde 1951 hasta 1953, pero quedaron en segundo lugar detrás de los Yankees de Nueva York cada año. En 1954 , el equipo de López ganó un récord de la Liga Americana de 111 juegos para capturar el banderín de la Liga Americana, pero fueron barridos por Willie Mays y los Gigantes de Nueva York en la Serie Mundial de 1954 en una de las mayores sorpresas en la historia de la Serie Mundial. [17] Los Indios de López nuevamente terminaron en segundo lugar detrás de los Yankees en 1955 y 1956. Durante la última temporada, López se "enfureció" con los fanáticos y la gerencia de Cleveland a medida que avanzaba la temporada. El tercera base estrella Al Rosen tuvo una mala racha a finales de año mientras jugaba lesionado, y López sintió que la gerencia del equipo de los Indios no había apoyado ni defendido a su jugador lesionado de los abucheos y las críticas de los fanáticos. López estaba tan desanimado por la situación que renunció al club el último día de la temporada. [18] López terminó su carrera con los Indios con un récord de 570 victorias y 354 derrotas, y su porcentaje de victorias de .617 sigue siendo el mejor en la historia de la franquicia. [19]
López aceptó convertirse en el nuevo mánager de los Chicago White Sox aproximadamente un mes después de renunciar en Cleveland. [18] Los White Sox no tenían los bateadores de poder de los equipos de Cleveland de López, pero tenían más velocidad con jugadores como Nellie Fox , Minnie Miñoso y Luis Aparicio . En consecuencia, López cambió su estrategia ofensiva para adaptarse a la plantilla. Los White Sox robaron más de 100 bases cada temporada desde 1957 hasta 1961, liderando constantemente la Liga Americana en esa categoría y, a menudo, casi duplicando el total del siguiente equipo más alto, lo que les valió el apodo de "Go-Go Sox".
En 1957 , su primer año en Chicago, los White Sox de López ganaron 90 juegos y terminaron en segundo lugar detrás de los Yankees, mientras que los Indios sufrieron una temporada perdedora. Chicago volvió a terminar segundo en 1958 , pero finalmente se abrió paso y ganó el banderín de la Liga Americana en 1959 , perdiendo ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial . En ese momento, López era un mánager muy respetado y solicitado, y a mediados de la temporada de 1960, un amigo del presidente de los Yankees de Nueva York , Dan Topping, le dijo a un reportero de Associated Press que López reemplazaría al mánager de los Yankees , Casey Stengel . [20] (Stengel había dirigido a López años antes cuando López era receptor de Brooklyn y Boston). A pesar de los rumores y las consultas confirmadas de otros equipos, López se quedó con Chicago hasta 1965, terminando en segundo lugar cinco veces y nunca registrando menos de 82 victorias. [19]
López se retiró a la oficina principal de los White Sox después de la temporada de 1965 debido a una condición estomacal crónica y asumió el título de vicepresidente del equipo. [21] [22] Volvió a dirigir en julio de 1968, cuando el mánager de los White Sox, Eddie Stanky, fue despedido. López pudo lograr que la mayoría de sus ex entrenadores regresaran al equipo. Sin embargo, tuvo que someterse a una apendicectomía poco después de asumir el cargo de mánager y se perdió la mayor parte del resto de la temporada. Aceptó volver a dirigir a los White Sox en 1969 , pero los continuos problemas de salud lo obligaron a renunciar a principios de mayo, a menos de un mes de iniciada la temporada. [23]
López era conocido por nunca regañar o gritar a sus jugadores y evitar las charlas motivadoras en lugar de críticas constructivas. [24] El dueño de los Indios Bill Veeck comentó que el único defecto de López como mánager era que era "demasiado decente", una descripción que López tomó como un cumplido. [25] Veeck también dijo que el liderazgo "completamente relajado" de López "exprimía hasta la última gota de talento de sus equipos". [26]
En un artículo de 1957 de Sports Illustrated , al describir a López y su estilo de gestión, se decía: "Para López, la gestión es una preocupación constante, una tensión nerviosa, una agonía nerviosa. Algunos directivos a los que se les plantea esta situación alivian la presión angustiosa estallando en rabietas repentinas contra los jugadores y los periodistas deportivos, o bien manteniendo un silencio casi de esfinge en un esfuerzo por mantener la calma. Pero López es un caballero, un hombre decente, atento y excepcionalmente cortés. Rara vez se permite el lujo de una rabieta, y habla con cualquiera que le hable". [27] Más tarde, su hijo compartió que, aunque no lo demostraba de forma demostrativa, su padre odiaba perder y sufría de insomnio crónico y problemas estomacales durante la temporada de béisbol. [24]
Tommy John , quien pasó 26 años en la MLB, dijo: "López tenía un mejor manejo de todas las facetas del juego que cualquier manager para el que haya jugado. Sabía de bateo, ofensiva, defensiva, lanzamiento, recepción y estrategia. El Senior, como lo apodaban, también entendía la psicología del jugador y sabía cómo comunicarse con sus jugadores. Era difícil jugar para él porque exigía mucho de ti, pero eso te hacía un mejor jugador. Al era el tipo de manager que era lo suficientemente inteligente y lo suficientemente seguro como para no sobregestionar. Tiraba los bates y las pelotas al campo y simplemente te dejaba jugar". [28]
Por su ascendencia española y su carácter "caballeresco", a López se le dio el apodo de "El Señor".
El porcentaje de victorias de López, de .584, es el noveno de todos los tiempos en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. En el momento de su retiro, sus 1.410 victorias como manager de la MLB ocupaban el puesto 11 de todos los tiempos, y eran la 26.ª mayor cantidad de victorias hasta el final de la temporada 2016. En 18 temporadas completas como manager de ligas menores y ligas mayores, nunca tuvo un récord perdedor. Sus equipos de los Indios de 1954 y los Medias Blancas de 1959 fueron los únicos clubes no Yankees en ganar el banderín de la Liga Americana entre 1949 y 1964 inclusive, y sus 840 victorias con los Medias Blancas todavía ocupan el segundo lugar en la historia de la franquicia, detrás de Jimmy Dykes (899). [19]
Al López conoció a Evelyn "Connie" Kearney, una bailarina del Hollywood Club de Nueva York, mientras jugaba para Brooklyn a principios de la década de 1930, y la pareja solía tener citas dobles con su compañero de equipo Tony Cuccinello y su esposa. Cuando López fue traspasado a Boston en 1935, a él y a Connie les resultó difícil llevar una relación a larga distancia, por lo que ella pronto se unió a él. Se casaron el 7 de octubre de 1939 y tuvieron un hijo, Al Jr., en 1940. [29] [7]
Al y Connie López se retiraron a su ciudad natal en 1970 para vivir cerca de su familia y amigos. López fue el primer nativo de Tampa en jugar en las grandes ligas, el primero en dirigir un equipo de las grandes ligas, el primero en llevar a su equipo a una Serie Mundial ( Lou Piniella y Tony La Russa lo hicieron más tarde) y el primero en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. Como tal, recibió muchos honores en su ciudad natal, tanto durante como después de su larga carrera en el béisbol.
López era el mánager de los Indios de Cleveland y acababa de llevarlos a la Serie Mundial cuando la ciudad de Tampa construyó un nuevo estadio de béisbol de ligas menores y entrenamiento de primavera. Se llamó Al López Field , y la fecha de la ceremonia de dedicación (6 de octubre de 1954) fue declarada "Día de Al López" en la ciudad de Tampa. [30] Los Chicago White Sox fueron los primeros inquilinos de entrenamiento de primavera del estadio, y cuando López se convirtió en el nuevo mánager de los White Sox en 1957, tuvo el inusual honor durante varias temporadas de dirigir partidos en casa en su ciudad natal en un estadio que llevaba su nombre. Más tarde en su vida, López recordaría un incidente de entrenamiento de primavera en el que un árbitro con el que estaba discutiendo amenazó con echarlo de un juego allí. "No puedes echarme de este estadio", protestó López, "¡Este es mi estadio, Al López Field!". El árbitro lo expulsó de todos modos, lo que provocó que López exclamara: "¡Me echó de mi propio estadio!". [31]
López fue seleccionado para ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos como parte de la Clase de 1977. [32] Se desempeñó como capitán honorario del equipo de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1990. [ 33]
El estadio Al López Field fue demolido en 1989 para dar cabida a una posible instalación de las Grandes Ligas que nunca se construyó. López vivía a unas pocas millas del estadio que llevaba su nombre. En una entrevista de 1992, dijo que la demolición del estadio "no fue muy decepcionante. Vi un diagrama del nuevo estadio y no me sentí mal porque pensé que iban a construir uno más grande y mejor. Después de eso, algo pasó y nunca construyeron el estadio. Entonces fue una decepción". [34] Poco después, la ciudad de Tampa cambió el nombre de Horizon Park, un gran parque de la ciudad cerca del sitio del estadio demolido, a Al López Park, e instaló una gran estatua de López con su equipo de receptor. [35] La estatua fue inaugurada el 3 de octubre de 1992, fecha que se proclamó oficialmente como un segundo "Día de Al López" en la ciudad. [36] Poco después, su escuela secundaria, Jesuit High School , que está ubicada al otro lado de la calle del Parque Al López, nombró su nuevo centro deportivo en honor a López. [37]
Cuando el equipo de expansión Tampa Bay Devil Rays comenzó a jugar en 1998 en las cercanías de St. Petersburg , López lanzó uno de los varios lanzamientos ceremoniales iniciales junto con sus compañeros miembros del Salón de la Fama Ted Williams , Stan Musial y Monte Irvin . [38] [7] Los Rays otorgan anualmente el "Premio Al López" al "novato más destacado" en el campamento de primavera del equipo cada año. [7]
En 2013, la casa de la infancia de López se trasladó a un terreno al otro lado de la calle del Museo Estatal de Ybor City , donde está siendo renovada para convertirse en el " Museo de Béisbol de Tampa en la Casa Al López". [39]
Al López murió el 30 de octubre de 2005, a la edad de 97 años, tras sufrir un infarto en la casa de su hijo. Su muerte se produjo cuatro días después de que los White Sox ganaran la Serie Mundial de 2005 , su primer campeonato mundial en 88 años y su primer banderín de la Liga Americana desde que López los había llevado a la Serie Mundial en 1959. López fue la última persona viva que había jugado béisbol de las Grandes Ligas durante la década de 1920, y fue el miembro más longevo del Salón de la Fama del Béisbol hasta que Bobby Doerr lo superó en 2015. [40]
Connie López había fallecido en septiembre de 1983. A Al López le sobrevivieron su hijo, tres nietos y nueve bisnietos. [25]
