El almirante de la flota James Gambier, primer barón Gambier , GCB (13 de octubre de 1756 - 19 de abril de 1833) fue un oficial de la Marina Real Británica . Después de participar en la captura de Charleston durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , participó de nuevo como capitán del HMS Defence de tercera clase en la batalla del Glorioso Primero de Junio de 1794, durante las Guerras de la Independencia de los Estados Unidos , donde obtuvo la distinción de comandar el primer barco en atravesar la línea enemiga.
Gambier llegó a ser Lord Comisionado del Almirantazgo y Primer Lord Naval y luego sirvió como Gobernador de Terranova . Junto con el General Lord Cathcart , supervisó el bombardeo de Copenhague durante las Guerras Napoleónicas . Más tarde sobrevivió a una acusación de cobardía por su inacción en la Batalla de los Caminos Vascos .
Nacido como el segundo hijo de John Gambier, el teniente gobernador de las Bahamas y la bermudeña Deborah Stiles, Gambier fue criado en Inglaterra por su tía, Margaret Gambier, y su esposo, el almirante Charles Middleton, primer barón Barham . [1] Era sobrino del vicealmirante James Gambier y del almirante Lord Barham [2] y se convirtió en tío de la novelista y escritora de viajes Georgiana Chatterton . [3]
Gambier ingresó en la Marina en 1767 como guardiamarina a bordo del HMS Yarmouth de tercera clase , comandado por su tío, que servía como buque de guardia en el Medway , y lo siguió para servir a bordo del HMS Salisbury de cuarta clase de 60 cañones en 1769, donde sirvió en la Estación Norteamericana . Se transfirió al HMS Chatham de cuarta clase de 50 cañones al mando del contralmirante Parry, en 1772, en las Islas de Sotavento . Gambier fue asignado al balandro HMS Spy y luego fue destinado a Inglaterra para servir en el HMS Royal Oak de tercera clase de 74 cañones , un buque de guardia en Spithead . [2] Fue comisionado como teniente el 12 de febrero de 1777, rango en el que sirvió sucesivamente en el balandro Shark , la fragata de 24 cañones HMS Hind , el HMS Sultan de tercera clase bajo el mando del vicealmirante Lord Shuldham , y luego en el HMS Ardent bajo la bandera de su tío. Lord Howe ascendió a Gambier a comandante el 9 de marzo de 1778 y le dio el mando del buque bombardero HMS Thunder, que fue rápidamente desarbolado y rendido a los franceses. [4] Fue hecho prisionero por un corto período y, después de haber sido intercambiado, fue nombrado capitán de puesto el 9 de octubre de 1778 y designado al HMS Raleigh de quinta clase de 32 cañones y vio acción en la captura de Charleston en mayo de 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [4] Fue nombrado comandante del HMS Endymion de quinta clase , navegando en aguas británicas, más tarde en el año. [5] En 1783, al final de la guerra, se le asignó la mitad del sueldo. [2]
En febrero de 1793, tras el inicio de las guerras revolucionarias francesas , Gambier fue designado para comandar el HMS Defense de tercera clase, de 74 cañones, bajo el mando de Lord Howe . De fe evangélica, era considerado un hombre intensamente religioso, apodado Dismal Jimmy , por los hombres bajo su mando. [4] Como capitán del Defence, Gambier entró en acción en la batalla del Glorioso Primero de Junio de 1794, obteniendo la distinción de comandar el primer barco en atravesar la línea enemiga y posteriormente recibiendo la Medalla de Oro Naval . [6]
Gambier fue nombrado miembro de la Junta del Almirantazgo dirigida por Earl Spencer en marzo de 1795. [7] [8] Ascendido a contralmirante el 1 de junio de 1795, se convirtió en Primer Lord Naval en noviembre de 1795. [7] Ascendido a vicealmirante el 14 de febrero de 1799, [9] Gambier dejó el Almirantazgo después de la caída del primer ministerio de Pitt en febrero de 1801 y se convirtió en el tercero al mando de la Flota del Canal bajo el almirante William Cornwallis , con su bandera en el HMS Neptune de segunda clase de 98 cañones . [6] Pasó a ser gobernador y comandante en jefe de la Estación de Terranova en marzo de 1802. En esa capacidad, dio derechos de propiedad sobre tierras cultivables a la población local permitiéndoles pastar ovejas y ganado allí y también se aseguró de que las propiedades vacías a lo largo de la costa pudieran ser arrendadas a la población local. [10] Fue en esa época cuando también compró Iver Grove en Buckinghamshire . [11]
Gambier luego regresó al Almirantazgo como Lord Comisionado del Almirantazgo y Primer Lord Naval en la Junta del Almirantazgo dirigida por el Vizconde Melville cuando se formó el segundo ministerio de Pitt en mayo de 1804. [7] [8] Ascendido a almirante pleno el 9 de noviembre de 1805, [12] Gambier dejó el Almirantazgo en febrero de 1806. [6] Regresó brevemente para una tercera gira como Primer Lord Naval en la Junta del Almirantazgo dirigida por Lord Mulgrave cuando se formó el Segundo Ministerio de Portland en abril de 1807. [6] [8]
En mayo de 1807 Gambier se presentó voluntario para comandar las fuerzas navales, con su bandera en el HMS Prince of Wales de segunda clase , enviado como parte de la campaña contra Copenhague durante las Guerras napoleónicas . Junto con el general Lord Cathcart , supervisó el bombardeo de Copenhague desde el 2 de septiembre hasta que los daneses capitularon después de tres días (un incidente que le dio a Gambier cierta notoriedad porque el asalto incluyó un bombardeo del barrio civil). Los premios incluyeron dieciocho navíos de línea, veintiuna fragatas y bergantines y veinticinco cañoneras junto con una gran cantidad de suministros navales [13] por los que recibió el agradecimiento oficial del Parlamento , y el 3 de noviembre de 1807 un título nobiliario, convirtiéndose en barón Gambier , de Iver en el condado de Buckingham. [14]
En 1808, Gambier fue designado comandante de la Flota del Canal . En abril de 1809 persiguió a un escuadrón de barcos franceses que habían escapado de Brest hacia las rutas vascas . Convocó un consejo de guerra en el que se le dio el mando del escuadrón costero a Lord Cochrane , quien posteriormente dirigió el ataque. Gambier se negó a comprometer la Flota del Canal después del ataque de Cochrane, utilizando buques explosivos que alentaron al escuadrón francés a adentrarse más en las aguas poco profundas del estuario. Esta acción provocó que la mayoría de la flota francesa encallara en Rochefort . [2]
Gambier estaba satisfecho con el papel de bloqueo desempeñado por el escuadrón de alta mar. El almirante Sir Eliab Harvey , que había comandado el " Fighting Temeraire " en la batalla de Trafalgar , creía que habían perdido la oportunidad de infligir más daños a la flota francesa. Le dijo a Gambier: "Nunca vi a un hombre tan inadecuado para el mando de una flota como Su Señoría". Cochrane amenazó con utilizar su voto parlamentario contra Gambier en represalia por no comprometer la flota a la acción. Gambier pidió una corte marcial para examinar su conducta. La corte marcial, el 26 de julio de 1809 en el Gladiator en Portsmouth, exoneró a Gambier. En consecuencia, ni Harvey ni Cochrane fueron designados por el Almirantazgo para comandar durante el resto de la guerra. [15] El episodio tuvo connotaciones políticas y personales. Gambier estaba relacionado por familia y política con el primer ministro conservador William Pitt . En el Parlamento, Cochrane representaba al distrito electoral de Westminster , que tendía a votar por los radicales . Después de la batalla de Basque Roads, Cochrane y Gambier se pelearon y Gambier excluyó a Cochrane de los partes de batalla. Cochrane tomó la inusual decisión de oponerse al voto pro forma del parlamento de agradecimiento a Gambier. [16] [17]
En 1814, Gambier formó parte del equipo que negoció el Tratado de Gante , que puso fin a la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y los Estados Unidos . [18] Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 7 de junio de 1815. [19] Ascendido a Almirante de la Flota el 22 de julio de 1830, [20] murió en su casa, Iver Grove en Buckinghamshire, el 19 de abril de 1833 y fue enterrado en el cementerio de San Pedro en Iver. [18]
Gambier fue un benefactor fundador del Kenyon College en los Estados Unidos , y la ciudad que se fundó con él, [21] Gambier, Ohio , lleva su nombre, [22] al igual que Mount Gambier , la ciudad y volcán inactivo en el sur de Australia , [23] y la isla Gambier en Columbia Británica , [24] así como las islas Gambier en la Polinesia Francesa . [25] Gambier aparece como un personaje secundario cerca del final de Flying Colours , una novela de Horatio Hornblower de 1938 escrita por CS Forester . [26]
En julio de 1788, Gambier se casó con Louisa Mathew, hija de Daniel Mathew, 1718-1777, de Felix Hall, Kelvedon, Essex y St Kitts, West Indies, y Mary Elizabeth Byam, 1729-1814; no tuvieron hijos. [1]