El Shatt al-Arab ( árabe : شط العرب , lit. 'Río de los árabes '; persa : اروندرود , romanizado : Arvand Rud , lit. 'Río veloz' [5] ) es un río de unos 200 kilómetros (120 millas) de longitud que se forma en la confluencia de los ríos Éufrates y Tigris en la ciudad de al-Qurnah en la Gobernación de Basora en el sur de Irak . El extremo sur del río constituye la frontera entre Irán e Irak hasta su desembocadura , donde desemboca en el Golfo Pérsico . El Shatt al-Arab varía en ancho desde unos 232 metros (761 pies) en Basora hasta 800 metros (2600 pies) en su desembocadura. Se cree que la vía fluvial se formó hace relativamente poco tiempo en la historia geológica, y que el Tigris y el Éufrates desembocaban originalmente en el golfo Pérsico a través de un canal situado más al oeste. La isla Bubiyan de Kuwait forma parte del delta del río Shatt al-Arab. [1]
El Karun , un afluente que se une a la vía fluvial desde el lado iraní, deposita grandes cantidades de sedimentos en el río, lo que hace necesario un dragado continuo para mantenerlo navegable. [6]
La zona albergaba el mayor bosque de palmeras datileras del mundo. A mediados de la década de 1970, la región contaba con entre 17 y 18 millones de palmeras datileras: aproximadamente una quinta parte de los 90 millones de palmeras del mundo. Sin embargo, en 2002, más de 14 millones de palmeras habían sido aniquiladas por los factores combinados de la guerra, la sal y las plagas; este recuento incluye alrededor de 9 millones de palmeras en Irak y 5 millones en Irán. Muchos de los 3 a 4 millones de árboles restantes están en mal estado de salud. [7]
El río Shatt al-Arab se forma por la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates en Al-Qurnah y desemboca en el golfo Pérsico al sur de la ciudad de Al-Faw . Recibe el río Karun en Khorramshahr .
Hace 3.000 años, el Golfo Pérsico era más grande y el Shatt al-Arab aún no se había formado.
La disputa por el río se produjo durante la era otomana-safávida , antes de la creación de un Iraq independiente en el siglo XX. A principios del siglo XVI, los safávidas iraníes obtuvieron la mayor parte de lo que es el Iraq actual, incluido Shatt al-Arab. Más tarde perdieron estos territorios ante los otomanos en expansión tras la Paz de Amasya (1555). [8]
A principios del siglo XVII, los safávidas, bajo el mando del rey ( sha ) Abbas I (r. 1588-1629), recuperaron una vez más Shatt al-Arab. El control del río fue cedido finalmente de forma permanente a los otomanos con el Tratado de Zuhab en 1639. Los safávidas también perdieron temporalmente el control de la vía fluvial en favor de los otomanos en este tratado. [9] En general, el Tratado de Zuhab restableció aproximadamente las fronteras comunes de los imperios otomano y safávida tal como habían sido en 1555. Sin embargo, el tratado nunca demarcó un límite preciso y fijo con respecto a la frontera en el sur.
Más tarde, Nader Shah (r. 1736-1747) logró restaurar el control iraní sobre Shatt al-Arab por un tiempo. Sin embargo, con el Tratado de Kerden (1746), se restauraron los límites de Zuhab, cediendo el río a los turcos una vez más. [10] [11] El Primer Tratado de Erzurum (1823) celebrado entre la Turquía otomana y el Irán Qajar tuvo el mismo resultado. [12] [13]
El Segundo Tratado de Erzurum fue firmado por la Turquía otomana y el Irán Qajar en 1847 después de prolongadas negociaciones, que incluyeron delegados británicos y rusos . Incluso después, las marchas atrás y los desacuerdos continuaron, hasta que el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston , se vio obligado a comentar en 1851 que "la línea fronteriza entre Turquía y Persia nunca podrá ser establecida definitivamente excepto por una decisión arbitraria por parte de Gran Bretaña y Rusia". Un protocolo entre los otomanos y los persas se firmó en Estambul en 1913, que declaraba que la frontera otomano-persa discurriría a lo largo de la vaguada , pero la Primera Guerra Mundial canceló todos los planes.
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Durante el Mandato de Irak (1920-1932), los asesores británicos en Irak lograron mantener la vía fluvial binacional bajo el principio de la vaguada que funcionaba en Europa: la línea divisoria era una línea trazada entre los puntos más profundos a lo largo del lecho del río. En 1937, Irán e Irak firmaron un tratado que resolvió la disputa sobre el control del Shatt al-Arab. [14] El tratado de 1937 reconoció la frontera entre Irán e Irak como la línea de bajamar en el lado oriental del Shatt al-Arab, excepto en Abadan y Khorramshahr, donde la frontera discurría a lo largo de la vaguada (la línea de aguas profundas), lo que le dio a Irak el control de casi toda la vía fluvial; siempre que todos los barcos que usaran el Shatt al-Arab enarbolaran la bandera iraquí y tuvieran un piloto iraquí, y exigió a Irán que pagara peajes a Irak siempre que sus barcos usaran el Shatt al-Arab. [15] El shah Reza de Irán, junto con su íntimo amigo, el presidente Mustafa Kemal Atatürk de Turquía, habían estado promoviendo el pacto de Saadabad, cuyo objetivo era proteger la neutralidad de las naciones musulmanas en caso de que el mundo volviera a verse sumido en una guerra. A cambio del tratado de Shatt al-Arab, Irak se unió al pacto de Saadabad y las relaciones entre Irán e Irak fueron amistosas durante décadas. [15] El pacto de Saadabad finalmente unió a Turquía, Irak, Irán y Afganistán en una alianza destinada a proteger su neutralidad. En 1955, tanto Irán como Irak fueron miembros fundadores de la alianza del Pacto de Bagdad . [16]
El Shatt al-Arab y el bosque fueron representados en el centro del escudo de armas del Reino de Irak , de 1932 a 1959.
Bajo el mando del Shah Mohammad Reza Pahlavi a finales de los años 1960, Irán desarrolló un ejército fuerte y adoptó una postura más asertiva en Oriente Próximo. [14] En abril de 1969, Irán derogó el tratado de 1937 sobre el Shatt al-Arab y los barcos iraníes dejaron de pagar peajes a Irak cuando utilizaban el Shatt al-Arab. [17] El Shah argumentó que el tratado de 1937 era injusto con Irán porque casi todas las fronteras fluviales del mundo discurrían a lo largo del thalweg , y porque la mayoría de los barcos que utilizaban el Shatt al-Arab eran iraníes. [18] Irak amenazó con la guerra por la maniobra iraní, pero el 24 de abril de 1969, un petrolero iraní escoltado por buques de guerra iraníes ( Operación Conjunta Arvand ) navegó por el Shatt al-Arab, e Irak, al ser el estado militarmente más débil, no hizo nada. [15] La derogación por parte de Irán del tratado de 1937 marcó el comienzo de un período de aguda tensión entre Irak e Irán que duraría hasta los Acuerdos de Argel de 1975. [15]
Todos los intentos de las Naciones Unidas de intervenir y mediar en la disputa fueron rechazados. El Iraq baazista afirmó que la frontera acordada en 1937 seguía siendo la frontera legítima. En respuesta, a principios de la década de 1970, Irán se convirtió en el principal patrocinador de los grupos kurdos iraquíes que luchaban por la independencia de Irak. En 1974, con el abierto estímulo y apoyo de Irán, los peshmerga kurdos iraquíes se rebelaron contra Irak y, en lugar de librar una guerra de guerrillas, los peshmerga libraron una guerra convencional contra Irak, lo que llevó a combates muy intensos. [19] En el invierno de 1974-75, Irán e Irak casi entraron en guerra por el apoyo de Irán a los kurdos en Irak (véase el conflicto de Shatt al-Arab de 1974-75 ). [15] Sin embargo, dada la mayor fuerza militar y población de Irán, los iraquíes decidieron no ir a la guerra y optaron por hacer concesiones a Teherán para poner fin a la rebelión kurda. [15] En marzo de 1975, el vicepresidente de Irak, Saddam Hussein, y el Sha firmaron el Acuerdo de Argel , en el que Irak reconocía una serie de líneas rectas que se aproximaban al thalweg (canal más profundo) de la vía fluvial como frontera oficial, a cambio de lo cual Irán ponía fin a su apoyo a los kurdos iraquíes. [20] El Acuerdo de Argel fue visto como una humillación nacional en Irak, lo que provocó mucha amargura por lo que se consideró una intimidación iraní. [15] Sin embargo, el Acuerdo de Argel hizo que Irán dejara de apoyar a los peshmerga cuando los iraníes cerraron la frontera, lo que provocó que la rebelión kurda colapsara rápidamente. [21] El periodista británico Patrick Brogan escribió que "los iraquíes celebraron su victoria de la manera habitual, ejecutando a tantos rebeldes como pudieron atrapar". [21]
En 1980, el presidente iraquí Saddam Hussein derogó el tratado de 1975 e Irak invadió Irán. El principal impulso del movimiento militar sobre el terreno se produjo a través de la vía fluvial, que fue escenario de la mayoría de las batallas militares entre los dos ejércitos. La vía fluvial era la única salida de Irak al Golfo Pérsico y, por lo tanto, sus rutas de navegación se vieron muy afectadas por los continuos ataques iraníes. [20]
Cuando los iraníes capturaron la península de Al-Faw en 1986, las actividades de transporte marítimo de Irak prácticamente se detuvieron y tuvieron que ser desviadas a otros puertos árabes como Kuwait e incluso Aqaba , Jordania . El 17 de abril de 1988, se materializó la Operación Ramadán Mubarak , que vio la península de Al-Faw recapturada después de tres días de combates. [22] Después de recuperar Al-Faw, los iraquíes comenzaron una campaña sostenida para expulsar a los iraníes de todo el sur de Irak. [23] En mayo de 1988, los iraquíes expulsaron a los iraníes de Salamchech y tomaron la isla de Majnun . [22] Durante los combates de la primavera de 1988, los iraníes mostraron todos los signos de un colapso moral. [24] Brogan informó:
Los informes que llegaban del frente, tanto en Faw [Fao] como en las afueras de Basora, indicaban que la resistencia iraní era sorprendentemente débil. El ejército que había demostrado tanto coraje y brío al principio de la guerra se desbandó y huyó ante los árabes. [24]
Durante las batallas de 1988, los iraníes parecían cansados y desgastados por los casi ocho años de guerra, y "opusieron muy poca resistencia" a las ofensivas iraquíes. [25] Después de la guerra entre Irán e Irak , ambas partes acordaron volver a tratar el Acuerdo de Argel como vinculante.
Entre los principales factores que provocaron el inicio de la guerra entre Irán e Irak , que duró de 1980 a 1988, cuando se restableció el statu quo anterior a 1980 , se encuentran las reivindicaciones territoriales conflictivas y las disputas sobre los derechos de navegación entre Irán e Irak. Las ciudades iraníes y los principales puertos de Abadán y Jorramshahr y las ciudades iraquíes y los principales puertos de Basora y Al-Faw están situados a lo largo de este río. [20]
Durante la invasión de Irak en 2003 , la vía fluvial fue un objetivo militar clave para las fuerzas de la coalición . Dado que es la única salida al Golfo Pérsico, su captura fue importante para entregar ayuda humanitaria al resto del país, [20] y detener el flujo de operaciones que intentaban romper el bloqueo naval contra Irak. [ cita requerida ] Los Royal Marines británicos organizaron un asalto anfibio para capturar las principales instalaciones petroleras y muelles de envío ubicados en Umm Qasr en la península de al-Faw al comienzo del conflicto.
Tras el fin de la guerra, el Reino Unido recibió la responsabilidad, posteriormente ordenada por la Resolución 1723 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , de patrullar la vía fluvial y la zona del Golfo Pérsico que rodea la desembocadura del río. Hasta 2007, se les encomendó asegurarse de que los barcos de la zona no se utilizaran para transportar municiones a Irak. Las fuerzas británicas también entrenaron a unidades navales iraquíes para que asumieran la responsabilidad de proteger sus vías fluviales después de que las Fuerzas de la Coalición abandonaran Irak en diciembre de 2011.
En dos ocasiones distintas, las fuerzas iraníes que operaban en Shatt al-Arab capturaron a marineros de la Marina Real Británica que, según afirman, invadieron su territorio:
El río también se conoce en Irak como Dijla al-Awara (دجلة العوراء) y en Irán como Arvand Rud (persa: اروندرود, iluminado. 'Río Swift').
El poema épico persa Shahnameh (escrito entre c. 977 y 1010 d. C. ) y muchas otras obras de la literatura persa media utilizan el nombre Arvand ( اروند ) para el Tigris , la confluencia del Shatt al-Arab. [26] Los iraníes también usaron este nombre específicamente para designar al Shatt al-Arab durante el período Pahlavi posterior , y continúan haciéndolo desde la Revolución iraní de 1979. [26]
El río Shatt al Arab (o Arvand Rud en persa) es la confluencia de los ríos Éufrates y Tigris (ríos Tigris y Éufrates), que nace en la ciudad iraquí de Al-Qornah y, tras unas 120 millas, desemboca en el golfo Pérsico.
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30°24′26″N 48°09′06″E / 30.40722°N 48.15167°E / 30.40722; 48.15167