Amstrad fue una empresa británica de electrónica de consumo , fundada en 1968 por Alan Sugar . Durante la década de 1980, la empresa fue conocida por sus ordenadores domésticos, empezando por el Amstrad CPC y más tarde también por la gama ZX Spectrum tras el acuerdo con Sinclair , que la llevó a tener una cuota sustancial del mercado de PC en Gran Bretaña. En la década siguiente, cambió su enfoque hacia las tecnologías de la comunicación, [3] y su principal negocio durante la década de 2000 fue la fabricación de decodificadores de televisión por satélite para Sky , [4] que Amstrad había iniciado en 1989 como el entonces único proveedor del emergente servicio de Sky TV. [5]
Con sede en Brentwood , la empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Londres desde 1980 hasta 2008, año en el que Sugar dimitió tras 40 años. [6] Tras adquirir Betacom y Viglen , Amstrad se disolvió en 1997, pero el nombre pronto revivió cuando su sucesora, Betacom plc, cambió su nombre a Amstrad plc. [7] Amstrad formó parte del índice FTSE 100 hasta que BSkyB la adquirió en 2007 por 125 millones de libras. [4] En 2010, Sky integró la división de satélites de Amstrad como parte de Sky para poder fabricar sus propios decodificadores internamente.
Amstrad (también conocida como AMSTrad) fue fundada en 1968 por Alan Sugar a la edad de 21 años. El nombre de la empresa original era AMS Trading (Amstrad) Limited, derivado de las iniciales de su fundador (Alan Michael Sugar). Amstrad entró en el mercado en el campo de la electrónica de consumo . Durante la década de 1970, estuvo a la vanguardia de las tecnologías de casetes de equipos de alta fidelidad, televisores y estéreos para automóviles a bajo precio . Se lograron precios más bajos mediante el moldeo por inyección de cubiertas de plástico para tocadiscos de alta fidelidad, lo que superó a los competidores que usaban el proceso de moldeado al vacío .
Amstrad se expandió a la comercialización de amplificadores y sintonizadores de bajo costo , importados del este de Asia y comercializados con el nombre de Amstrad para el mercado del Reino Unido. Su primer producto eléctrico fue el amplificador Amstrad 8000.
En 1980, Amstrad comenzó a cotizar en la Bolsa de Londres y duplicó su tamaño cada año durante los primeros años de la década de 1980. Amstrad comenzó a comercializar sus propios ordenadores domésticos en un intento de capturar el mercado de Commodore y Sinclair , con la gama Amstrad CPC en 1984. El CPC 464 se lanzó en el Reino Unido, Irlanda, Francia, Australia, Nueva Zelanda, Alemania, España e Italia. Le siguieron los modelos CPC 664 y CPC 6128. Las variantes "Plus" posteriores del 464 y el 6128, lanzadas en 1990, aumentaron ligeramente su funcionalidad.
En 1985 se presentó la popular gama Amstrad PCW , compuesta principalmente por procesadores de texto , con impresora incluida, que ejecutaban el programa de procesamiento de texto LocoScript . También podían ejecutar el sistema operativo CP/M . Se creó la división Amsoft de Amstrad para proporcionar software y consumibles internos.
El 7 de abril de 1986, Amstrad anunció que había comprado a Sinclair Research "los derechos mundiales para vender y fabricar todos los ordenadores y productos informáticos Sinclair existentes y futuros, junto con la marca Sinclair y los derechos de propiedad intelectual relacionados con ordenadores y productos informáticos", [8] que incluían el ZX Spectrum , por 5 millones de libras esterlinas. Esto incluía el stock no vendido de Sinclair de Sinclair QL y Spectrum. Amstrad ganó más de 5 millones de libras esterlinas solo con la venta de estas máquinas excedentes. Amstrad lanzó dos nuevas variantes del Spectrum: el ZX Spectrum +2, basado en el ZX Spectrum 128, con una unidad de cinta de casete incorporada (como el CPC 464) y, al año siguiente, el ZX Spectrum +3, con una unidad de disquete incorporada (similar al CPC 664 y 6128), tomando los discos de 3" que usaban muchas máquinas Amstrad.
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En 1986 Amstrad entró en el terreno de la compatibilidad con IBM PC con el sistema PC1512 . Con el diseño estándar de Amstrad y un precio de 399 libras esterlinas, fue un éxito, capturando más del 25% del mercado europeo de ordenadores. [ cita requerida ] Estaba basado en MS-DOS , pero con la interfaz gráfica GEM, y más tarde Windows . En 1988 Amstrad intentó fabricar el primer ordenador personal portátil asequible con los modelos PPC512 y 640 , presentados un año antes del Macintosh Portable . Ejecutaban MS-DOS en un procesador de 8 MHz, y la pantalla incorporada podía emular el Monochrome Display Adapter o Color Graphics Adapter . Los intentos finales (y desafortunados) de Amstrad de explotar la marca Sinclair se basaron en los propios PC de la empresa; una PC de escritorio compacta derivada del PPC 512, denominada Sinclair PC200 , y del PC1512 rebautizado como Sinclair PC500.
La segunda generación de PC de Amstrad, la serie PC2000, se lanzó en 1989. Sin embargo, debido a un problema con el disco duro Seagate ST277R que se entregaba con el modelo PC2386, estos tuvieron que ser retirados del mercado y equipados con controladores Western Digital . Amstrad demandó posteriormente a Seagate con éxito, pero tras la mala prensa por los problemas del disco duro, Amstrad perdió su liderazgo en el mercado europeo de PC. [9]
Amstrad había sido un importante proveedor de decodificadores para el proveedor británico de televisión por satélite de pago Sky desde su lanzamiento en 1989, tras el lanzamiento del satélite de televisión SES Astra 1A . Amstrad fue clave para la introducción de Sky, ya que la empresa fue responsable de encontrar métodos para producir el equipo necesario a un precio atractivo para el consumidor (Alan Sugar, como es sabido, se puso en contacto con "alguien que rompe tapas de cubos de basura") para fabricar antenas parabólicas de malla a bajo precio. En última instancia, fue el único fabricante que produjo receptores y antenas parabólicas en el momento del lanzamiento del sistema, y continuó fabricando decodificadores para Sky, desde analógicos a digitales, incluido el grabador de vídeo digital Sky+ de Sky .
Con la incorporación del satélite de televisión Astra 1B en mayo de 1991, se pudieron ver más programas de televisión en Europa Central. En la antigua Alemania del Este, así como en las partes de la antigua Alemania Occidental que no tenían acceso a la televisión por cable, se vendieron en grandes cantidades los receptores Amstrad, que eran asequibles y contaban con la típica miniantena de malla negra.
A principios de los años 90, Amstrad empezó a centrarse en los ordenadores portátiles en lugar de en los ordenadores de sobremesa . En 1990, Amstrad intentó entrar en el mercado de las consolas de videojuegos con la Amstrad GX4000 , de forma similar a lo que hizo Commodore en la misma época con la C64 GS . La consola, basada en el hardware de la Amstrad 464 Plus, fue un fracaso comercial, porque utilizaba tecnología obsoleta, y la mayoría de los juegos disponibles para ella eran ports directos de juegos de CPC que se podían comprar por mucho menos en su formato original.
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En 1993, Sega licenció a Amstrad para producir un sistema similar al Sega TeraDrive , conocido con el nombre de Amstrad Mega PC , para intentar recuperar su imagen en el mercado de los videojuegos. El sistema no tuvo el éxito esperado, principalmente debido a su alto precio de venta inicial de 999 libras esterlinas. Ese mismo año, Amstrad lanzó el PenPad , un PDA similar al Apple Newton , y lanzado solo unas semanas antes. Fue un fracaso comercial y tuvo varios problemas técnicos y de usabilidad. Carecía de la mayoría de las funciones que incluía el Apple Newton, pero tenía un precio más bajo de $450.
A medida que Amstrad comenzó a concentrarse menos en las computadoras y más en la comunicación, compró varias empresas de telecomunicaciones, incluidas Betacom , Dancall Telecom, Viglen Computers y el fabricante de módems Dataflex Design Communications, comprado en liquidación, a principios de la década de 1990. La compañía también estableció un canal de marketing directo, Amstrad Direct, a fines de 1994 y anunció productos basados en Pentium y 486, incluido un " PC multimedia todo en uno " con sintonizador de televisión incorporado, control remoto infrarrojo, amplificador y parlantes. También se presentó un asistente digital personal basado en lápiz con soporte para un módem basado en PCMCIA, el InfoPad, con un lanzamiento programado para septiembre de 1995. [10]
En 1996, se informó de que Alan Sugar había estado buscando un comprador para Amstrad "desde hacía algún tiempo". Entre los activos del grupo, valorados en conjunto en 200 millones de libras , la filial Dancall era de particular interés para el potencial comprador Psion , fabricante de productos informáticos de mano, por su experiencia en "funcionalidad de telefonía móvil digital GSM" y el potencial para integrar dicha funcionalidad en la propia gama de productos de Psion. A pesar de las "largas y prolongadas negociaciones", las partes no lograron acordar un precio ni una estrategia para deshacerse de los demás activos del grupo. [11] En 1997, Amstrad PLC se disolvió y sus acciones se dividieron en Viglen y Betacom. Betacom PLC pasó a llamarse Amstrad PLC.
Ese mismo año, Amstrad suministró decodificadores a la emisora australiana Foxtel y, en 2004, a la emisora italiana Sky Italia .
En 2000, Amstrad lanzó el primero de sus dispositivos combinados de telefonía y correo electrónico , llamado Em@iler . A éste le siguió Em@iler Plus en 2002 y el videoteléfono E3 en 2004. El negocio Em@iler de Amstrad en el Reino Unido se gestiona a través de una empresa independiente, Amserve Ltd, de la que Amstrad es propietaria en un 89,8 % y DSG International plc (anteriormente Dixons plc) en un 10,2 % .
Amstrad también ha producido una variedad de productos de entretenimiento para el hogar a lo largo de su historia, incluidos equipos de alta fidelidad, televisores, videograbadoras y reproductores de DVD .
En julio de 2007, British Sky Broadcasting (BSkyB) anunció la adquisición de Amstrad por 125 millones de libras esterlinas, [12] una prima del 23,7% sobre su capitalización de mercado. BSkyB había sido un cliente importante de Amstrad, representando el 75% de las ventas de su negocio de "set top box". Habiendo suministrado hardware a BSkyB desde su creación en 1988, los analistas de mercado habían notado que las dos compañías se estaban acercando cada vez más.
Sky compró Amstrad para poder tener su propia división de desarrollo de hardware para desarrollar nuevos receptores de satélite ( Sky Q ) fabricados internamente. [13] Bajo Sky, Amstrad solo producía receptores de satélite para Sky, ya que hacerlo les permitía reducir costos al eliminar al intermediario. [14] Su principal competidor en este espacio era Pace plc . [4]
Sugar comentó que deseaba participar en el negocio, diciendo: "Cumplo 60 años este año y he trabajado 40 años en el negocio, pero ahora tengo que empezar a pensar en mi equipo de personal leal, muchos de los cuales han estado conmigo durante muchos años".
El 2 de julio de 2008 se anunció que Sugar había dimitido como presidente de Amstrad, algo que se había planeado desde que BSkyB se hizo cargo en 2007. Amstrad salió de la Bolsa de Valores el 9 de octubre de 2008. [15] [16] [17] Amstrad ha cesado sus operaciones como empresa comercial y ahora existe sólo de nombre. [18] Las antiguas oficinas de Amstrad son ahora un Premier Inn Hotel. [19]
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