El término PenPad fue utilizado como nombre de producto para una serie de productos de computación Pen por diferentes compañías en las décadas de 1980 y 1990. El primero fue la serie de productos Penpad de Pencept , como el terminal de escritura a mano PenPad M200 y la tableta de reconocimiento de gestos y escritura a mano PenPad M320 para MS-DOS y otras computadoras personales .
Otros proveedores que utilizan el término Penpad en los nombres de sus productos incluyen Amstrad y Toshiba .
El Amstrad PenPad fue uno de los primeros asistentes digitales personales portátiles con entrada de lápiz para escritura a mano y un competidor del Apple Newton . Fue un intento de Amstrad , una empresa de electrónica del Reino Unido con una trayectoria de participación exitosa en la informática personal , de acaparar el mercado de dispositivos portátiles en el Reino Unido y Europa.
El Amstrad PenPad, también conocido por el modelo de referencia PDA600 , se lanzó en marzo de 1993. [1] Posicionado como un reemplazo para un organizador de bolsillo tradicional, los críticos destacaron su pequeño tamaño (alrededor de 6,3 por 4,5 por 1 pulgadas) y su peso de 14 onzas, [2] señalando que era "lo más cercano a ser cómodamente portátil que cualquier computadora disponible". [1]
El PenPad tenía una pantalla LCD reflectante con dimensiones de 2,88 por 3,62 pulgadas y una resolución de 240 x 320 , protegida por una cubierta con bisagras que se abría hacia la izquierda. [1] Alrededor de los bordes de la pantalla, se imprimió un borde "para parecerse a los separadores de sección y anillos de carpeta de un Filofax ", lo que proporciona un ejemplo de esceuomorfismo pero también enfatiza la naturaleza especializada y similar a un electrodoméstico del producto. Sus cinco aplicaciones principales, que figuraban en las pestañas o "divisores de sección", eran una libreta de direcciones/teléfono, una agenda, una lista de tareas pendientes, un bloc de notas y una herramienta de conversión de medidas. Una aplicación de escritorio independiente, accesible a través de un icono de escritorio impreso en el borde sobre la pantalla, proporcionaba acceso a una colección de funciones que incluían un despertador, un reloj mundial, gestión de aniversarios y citas, y utilidades para controlar el nivel de batería y comunicarse con un ordenador personal. Otro icono proporcionaba acceso a una calculadora emergente. [2]
La interacción con el software del dispositivo se llevó a cabo utilizando un lápiz óptico suministrado para señalar los iconos alrededor del borde de la pantalla y los elementos de la interfaz de usuario en la pantalla, y la entrada de texto se realizó escribiendo con el lápiz óptico en la propia pantalla. El reconocimiento de texto escrito a mano se limitó a la interpretación de caracteres individuales introducidos en cuadros distintos que se mostraban para el propósito de la entrada de texto, y cuando el proceso de reconocimiento fallaba, se presentaba la oportunidad de realizar un entrenamiento adicional del sistema para el carácter mal interpretado. Por lo tanto, se informó de que la precisión del reconocimiento mejoró con el tiempo, aunque se consideró que un estilo "deliberado, infantil" era beneficioso. Cada carácter tardaba aproximadamente un segundo en procesarse. [2]
El software admitía una única forma de gesto, aprovechando la familiaridad con el sistema de carpetas Filofax de seis anillas. Al tocarlas, las anillas hacían que la página actual se eliminara de la aplicación, lo que equivalía a soltar la página de un organizador de papel, y la página se dibujaba entonces como una "réplica a medias" en la pantalla. Esta réplica se podía arrastrar fuera de la pantalla para eliminarla [2] , o se podían tocar las anillas de nuevo para volver a colocar la página en la aplicación.
El dispositivo empleaba una "arquitectura multiprocesador totalmente patentada" que empleaba tres microcontroladores. [2] Uno de ellos era una versión de bajo consumo de la CPU Zilog Z180 , el Z8S180, con una frecuencia de reloj de 20 MHz. [1] El almacenamiento lo proporcionaban 128 KB de RAM no volátil, y una ranura PCMCIA tipo I para usar con tarjetas de expansión de memoria permitía hasta 2 megabytes de almacenamiento adicional. Un puerto serie patentado ofrecía la posibilidad de conectarse a una PC a través de un cable adaptador RS-232 . Tres baterías AA alimentaban la unidad durante unas 40 horas de uso. [1]
El producto en sí fue diseñado para Amstrad por el Grupo Eden, empleando algoritmos de reconocimiento de caracteres desarrollados por Texas Instruments, [2] mientras que el hardware fue diseñado por Mutech Ltd. El director del proyecto, Cliff Lawson, había ayudado a desarrollar los productos informáticos anteriores de Amstrad. El Grupo Eden también escribió software a medida para el PDA600 que funcionaba en tarjetas de memoria PCMCIA, además de las aplicaciones PIM estándar. El PDA600 podía sincronizarse y respaldarse a través de Windows con el extra opcional "PC-Organiser for Windows". [ cita requerida ]
Con el tiempo, el revestimiento de goma en el exterior del PenPad se convierte en una sustancia pegajosa que requiere que el usuario raspe el revestimiento, ya que sería necesario lavar con fuerza la piel que entra en contacto con el PDA600 si el usuario intenta usarlo con el revestimiento aún en el sistema. [ investigación original? ]
El desarrollo de aplicaciones para el usuario final fue posible, pero requirió inversión en un escritor de tarjetas además del software de formularios de Eden Group, lo que restringió el desarrollo para el usuario final.
El Amstrad PenPad, al igual que el Apple Newton, tuvo problemas en una época en la que estas primeras PDA eran caras de producir y no conseguían captar suficiente interés, por lo que finalmente se interrumpió su producción. Las unidades restantes en el Reino Unido se vendieron a Tandy Corporation , que las vendió a través de su cadena de tiendas a 50 libras la unidad, la mitad del precio que le había costado a Amstrad fabricarlas. No fue hasta el lanzamiento del Palm Pilot 1000 en 1996 cuando nació la primera PDA verdaderamente exitosa que dependía de la entrada de datos mediante lápiz.
Amstrad invirtió en I+D para un sucesor del PDA600, llamado PIC700 , pero ante el fin del PenPad nunca fue lanzado.