Sinclair Research Ltd fue una empresa británica de electrónica de consumo fundada por Clive Sinclair en Cambridge . Originalmente se constituyó en 1973 como Westminster Mail Order Ltd, rebautizada como Sinclair Instrument Ltd, luego como Science of Cambridge Ltd, luego como Sinclair Computers Ltd y finalmente como Sinclair Research Ltd. Permaneció inactiva hasta 1976, cuando se activó con la intención de continuar el trabajo comercial de Sinclair de su empresa anterior Sinclair Radionics , y adoptó el nombre de Sinclair Research en 1981.
En 1980, Clive Sinclair entró en el mercado de los ordenadores domésticos con el ZX80 a 99,95 libras, en aquel momento el ordenador personal más barato a la venta en el Reino Unido. Un año después, el ZX81 se puso a la venta en las tiendas, introduciendo la informática doméstica a una generación, con más de 1,5 millones de unidades vendidas. En 1982 se lanzó el ZX Spectrum , que se convirtió en el ordenador más vendido del Reino Unido y compitió agresivamente con Commodore y Amstrad .
En el apogeo de su éxito, e inspirada en gran medida por el programa japonés de computadoras de quinta generación , la empresa estableció el centro de investigación "MetaLab" en Milton Hall, cerca de Cambridge , con el fin de investigar la inteligencia artificial , la integración a escala de obleas , la verificación formal y otros proyectos avanzados. [ cita requerida ] Una combinación de los fracasos de la computadora Sinclair QL y el televisor de bolsillo TV80 provocó dificultades financieras en 1985, y un año después Sinclair vendió los derechos de sus productos informáticos y su marca a Amstrad. [1] Sinclair Research Ltd siguió existiendo como una empresa unipersonal, comercializando las invenciones de Clive Sinclair hasta su muerte en septiembre de 2021.
El 25 de julio de 1961, Clive Sinclair fundó su primera empresa, Sinclair Radionics Ltd., en Cambridge . La empresa desarrollaba productos de alta fidelidad , radios, calculadoras e instrumentos científicos. [3] Cuando quedó claro que Radionics estaba fracasando, Sinclair tomó medidas para asegurarse de que podría seguir persiguiendo sus objetivos comerciales. En febrero de 1975, cambió el nombre de Ablesdeal Ltd (una empresa de estantería que había comprado en septiembre de 1973 precisamente para una eventualidad de ese tipo) a Westminster Mail Order Ltd. El nombre se cambió a Sinclair Instrument Ltd en agosto de 1975.
Sinclair , que consideraba inconveniente compartir el control después de que la National Enterprise Board se involucrara en Radionics en 1976, animó a Chris Curry a dejar Radionics, en la que había trabajado desde 1966, y a poner en funcionamiento Sinclair Instrument . El primer producto de la empresa fue una calculadora de muñeca con forma de reloj. [4]
En julio de 1977, Sinclair Instrument Ltd pasó a llamarse Science of Cambridge Ltd. Casi al mismo tiempo, Ian Williamson le mostró a Chris Curry un prototipo de microcomputadora basado en un microprocesador SC/MP de National Semiconductor y partes de una calculadora Sinclair. Curry quedó impresionado y animó a Sinclair a adoptarlo como producto. En junio de 1978, Science of Cambridge lanzó su microcomputadora MK14 en forma de kit.
En mayo de 1979, Jim Westwood , el ingeniero jefe de Sinclair, diseñó un nuevo microordenador basado en el microprocesador Zilog Z80 . Sinclair Instrument Ltd presentó el ordenador con el nombre de ZX80 en febrero de 1980, tanto en formato kit como listo para ensamblar. [5]
En noviembre de 1979, Science of Cambridge Ltd pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd.
En marzo de 1981, Sinclair Computers cambió su nombre a Sinclair Research Ltd y se lanzó el Sinclair ZX81 . En febrero de 1982, Timex Corporation obtuvo una licencia para fabricar y comercializar los ordenadores de Sinclair en los EE. UU . bajo el nombre de Timex Sinclair . En abril se lanzó el ZX Spectrum . En julio, Timex lanzó el TS 1000 (una versión del ZX81) en los Estados Unidos. En marzo de 1982, Sinclair Research Ltd obtuvo un beneficio de 8,55 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,17 millones de libras esterlinas, incluida una subvención gubernamental de 383.000 libras esterlinas para desarrollar una pantalla plana.
En 1982, Clive Sinclair convirtió la fábrica embotelladora de agua mineral Barker & Wadsworth , situada en el número 25 de Willis Road, Cambridge, en la nueva sede de la empresa. (Tras los problemas financieros de Sinclair, las instalaciones se vendieron al Consejo del Condado de Cambridgeshire en diciembre de 1985).
En enero de 1983 se presentó en el Consumer Electronics Show de Las Vegas el ordenador personal ZX Spectrum . En septiembre se lanzó el televisor de bolsillo Sinclair TV80 , pero fue un fracaso comercial.
En 1983, la empresa compró Milton Hall en el pueblo de Milton, Cambridgeshire , por 2 millones de libras y estableció allí su instalación de investigación y desarrollo MetaLab .
A finales de 1983, Timex decidió retirarse de la empresa Timex Sinclair que, debido a la fuerte competencia, no había logrado entrar en el mercado de los Estados Unidos. Sin embargo, los ordenadores Timex continuaron produciéndose durante varios años en otros países. Timex Portugal lanzó versiones mejoradas, las TS 2048 y 2068 ; esa empresa también desarrolló y lanzó el FDD3000 , un sistema de disquete , aunque no fue bien recibido por el mercado. [ cita requerida ]
El Sinclair QL se anunció el 12 de enero de 1984, poco antes de que saliera a la venta el Apple Macintosh . [6] El QL no tuvo ni de lejos el éxito de los ordenadores anteriores de Sinclair. Sufría de varios fallos de diseño, [7] y Your Sinclair señaló que era "difícil encontrar una buena palabra para Sinclair Research en la prensa informática".
Los QL en pleno funcionamiento no estuvieron disponibles hasta finales del verano y las quejas contra Sinclair por retrasos fueron confirmadas por la Advertising Standards Authority en mayo de ese año. (En 1982 había confirmado las quejas por retrasos en el envío de Spectrum). Especialmente severas fueron las acusaciones de que Sinclair estaba cobrando cheques meses antes de que se enviaran las máquinas. En otoño, Sinclair todavía predecía públicamente que sería un "vendedor de un millón" y que se venderían 250.000 unidades para finales de año. [8] La producción de QL se suspendió en febrero de 1985 y el precio se redujo a la mitad para finales de año. [9]
El ZX Spectrum+, una versión remasterizada del ZX Spectrum con un teclado similar al QL, se lanzó en octubre de 1984 y apareció en las tiendas de WHSmith al día siguiente de su lanzamiento. Los minoristas almacenaron la máquina en grandes cantidades con la expectativa de obtener buenas ventas navideñas. Sin embargo, la máquina no se vendió tan bien como se esperaba y, debido a que los minoristas aún tenían existencias sin vender, los ingresos de Sinclair por pedidos cayeron alarmantemente en enero. El Spectrum+ tenía las mismas especificaciones técnicas que el Spectrum original. Un modelo mejorado, el ZX Spectrum 128, se lanzó en España en septiembre de 1985, con el desarrollo financiado por el distribuidor español Investronica. [10] El lanzamiento en el Reino Unido de este modelo se retrasó hasta enero de 1986, porque los minoristas tenían grandes existencias sin vender del modelo anterior. [11]
En enero de 1985, en el Consumer Electronics Show de Las Vegas, Sinclair volvió a ingresar al mercado de los Estados Unidos y anunció el "FM Wristwatch Radio", un reloj de pulsera LCD con una radio incorporada. [12] Sin embargo, el reloj tuvo varios problemas y nunca entró en producción completa.
Sinclair llevaba mucho tiempo interesado en los vehículos eléctricos y, a principios de los años 80, trabajó en el diseño de un «vehículo personal» monoplaza y, en marzo de 1983, fundó una empresa llamada Sinclair Vehicles Ltd. El 10 de enero de 1985 lanzó el vehículo eléctrico Sinclair C5 , pero fue un desastre comercial: se vendieron solo 17 000 unidades y Sinclair perdió 7 000 000 de libras. Sinclair Vehicles entró en liquidación ese mismo año. El fracaso del C5, combinado con los del QL y el TV80 , hizo que los inversores perdieran la confianza en el criterio de Sinclair.
Según se informa, Sinclair Research tenía previsto realizar una oferta pública de acciones el 12 de marzo de 1985, pero esta oferta se pospuso, aparentemente debido a la agitación en la industria de los microordenadores, con Acorn Computers en proceso de refinanciación y otras empresas como el competidor de Sinclair, Oric, y el distribuidor Prism entrando en quiebra. Aunque no se esperaba que el colapso de este último tuviera un efecto significativo en la capacidad de Sinclair para llegar a los clientes, se hizo la observación de que "Sir Clive no intentaría salir a bolsa a menos que pensara que podría utilizar el efectivo", lo que indica que el aplazamiento de una oferta cuyo momento se habría planificado para un efecto óptimo sería un revés para la empresa. [13]
El 28 de mayo de 1985, Sinclair Research anunció que quería recaudar entre 10 y 15 millones de libras esterlinas adicionales para reestructurar la organización. Dada la pérdida de confianza en la empresa, el dinero resultó difícil de encontrar. En junio de 1985, el magnate de los negocios Robert Maxwell anunció una adquisición de Sinclair Research a través de Hollis Brothers, una subsidiaria de su Pergamon Press . [14] Sin embargo, el acuerdo fue abortado en agosto de 1985. [2]
El futuro de Sinclair Research permaneció incierto hasta el 7 de abril de 1986, cuando la compañía vendió toda su gama de productos informáticos y la marca "Sinclair" a Amstrad por 5 millones de libras. [15] [16] El acuerdo no incluía a la compañía en sí, solo su nombre y sus productos.
Sinclair Research se redujo a una empresa de I+D y a una sociedad holding , con participaciones en varias nuevas empresas "spin-off" formadas para explotar tecnologías desarrolladas por la empresa principal. Entre ellas se encontraban Anamartic Ltd ( integración a escala de obleas ), Shaye Communications Ltd ( telefonía móvil CT2 ) y Cambridge Computer Ltd ( ordenador portátil Z88 y receptores de televisión por satélite ). [2]
Desde 1986, la empresa ha seguido existiendo, pero de una forma completamente diferente. En 1993, 1994 y 1995, Sinclair registró pérdidas continuas debido a la disminución de su facturación. Los inversores comenzaron a preocuparse de que el propio Clive Sinclair estuviera utilizando su riqueza personal para financiar sus inventos. En 1990, todo el personal de la empresa se había reducido a solo Sinclair, un vendedor/administrador y un empleado de I+D. En 1997, solo Sinclair trabajaba en su empresa.
En 1992, se lanzó la bicicleta eléctrica " Zike ", el segundo intento de Sinclair de cambiar el medio de transporte de las personas. Tenía una velocidad máxima de 10 mph (16 km/h) y solo estaba disponible por correo. Al igual que el C5 , el "Zike" fue un fracaso comercial y solo se vendieron 2000 unidades. En 1999, Sinclair lanzó la radio más pequeña del mundo, la "Z1 Micro AM Radio".
En 2003, se presentó la "Unidad de propulsión para silla de ruedas ZA20" de Sinclair, diseñada y fabricada en colaboración con Daka Designs de Hong Kong, una asociación que también dio lugar a la unidad de propulsión submarina SeaDoo Sea Scooter.
En julio de 2006 se lanzó la A-bike , una bicicleta plegable inventada por Sinclair, que se puso a la venta por 200 libras. Se había anunciado originalmente dos años antes. En noviembre de 2010, Sinclair Research anunció el vehículo eléctrico de dos ruedas X-1, que no llegó a producirse.
La calculadora de muñeca fue lanzada por Sinclair Instrument en 1977. [17]
Un multímetro digital con pantalla LED, que mide voltaje (CC y CA), corriente y resistencia, lanzado en 1975. [ cita requerida ]
El MK14 (Microcomputer Kit 14) fue un kit de computadora vendido por Science of Cambridge, presentado en 1977 por £ 39,95.
El ordenador doméstico ZX80 se lanzó en febrero de 1980 a un precio de 79,95 libras esterlinas en formato kit y 99,95 libras esterlinas listo para usar. [5] En noviembre del mismo año, Science of Cambridge pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd.
La ZX81 (conocida como TS 1000 en Estados Unidos) tenía un precio de £49,95 en forma de kit y £69,95 ya ensamblada, mediante pedido por correo.
El ZX Spectrum se lanzó el 23 de abril de 1982, con un precio de £ 125 para la versión de 16 KB de RAM y £ 175 para la versión de 48 KB.
El TV80 era un televisor de bolsillo . Lanzado en septiembre de 1983, utilizaba un tubo de rayos catódicos aplanado , a diferencia de los televisores portátiles anteriores de Sinclair. El TV80 fue un fracaso comercial [18], pues se vendieron solo 15.000 unidades y no cubrieron sus costos de desarrollo de 4 millones de libras. [ cita requerida ]
El Sinclair QL se anunció en enero de 1984, [6] con un precio de 399 libras esterlinas. Comercializado como un microordenador de 32 bits más sofisticado para usuarios profesionales, utilizaba un procesador Motorola 68008. La producción se retrasó varios meses debido a que el desarrollo del hardware y el software no estaba terminado en el momento del lanzamiento del QL. [19] Los problemas de fiabilidad del hardware y los errores del software hicieron que el QL adquiriera una mala reputación de la que nunca se recuperó.
El ZX Spectrum+ fue un ZX Spectrum 48K reeditado, lanzado en octubre de 1984.
El ZX Spectrum 128, con RAM ampliada a 128 kB, un chip de sonido y otras mejoras, se lanzó en España en septiembre de 1985 y en el Reino Unido en enero de 1986, con un precio de 179,95 libras esterlinas. [11]
Sinclair creó varios periféricos para sus computadoras, incluyendo módulos de expansión de memoria, la impresora ZX y los complementos ZX Interface 1 y ZX Interface 2 para el ZX Spectrum. Otras compañías desarrollaron varios periféricos QL, pero se comercializaron bajo la marca Sinclair. El almacenamiento externo para el Spectrum solía estar en cintas de casete , como era común en esa época. En lugar de una unidad de disquete opcional , Sinclair optó por ofrecer su propio sistema de almacenamiento masivo , el ZX Microdrive , un sistema de cartucho de bucle de cinta que resultó poco confiable. Este también fue el dispositivo de almacenamiento principal para el QL.
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En junio de 1997, Sinclair Research lanzó la radio X1 por 9,50 libras esterlinas. Esta radio FM mono en miniatura , alimentada por una pila CR2032 , tenía un volumen fijo y se insertaba en el oído. La radio X1 tenía tres botones, un interruptor de encendido/apagado, un botón de escaneo y un botón de reinicio para reiniciar el proceso de escaneo. Venía con una antena corta y un gancho para la oreja desmontable. [20]
Los siguientes productos informáticos estaban en desarrollo en Sinclair Research durante la década de 1980, pero nunca llegaron a producción:
La LC3 , cuyo nombre significa "Low Cost Colour Computer", fue desarrollada en 1983 por Martin Brennan y estaba destinada a ser una consola de juegos barata basada en el Z80 implementada en dos chips, utilizando cartuchos de ROM y RAM (no volátiles) para el almacenamiento. Steve Berry diseñó un sistema operativo multitarea para la LC3 , con una interfaz gráfica de usuario con ventanas completas . Fue cancelada en noviembre de 1983 en favor de la QL . [19]
Se pretendía que fuera un ordenador doméstico basado en el procesador 68008 , equipado con un ZX Microdrive integrado , joystick, puertos RS-232 y ZX Net. El lenguaje de programación SuperBASIC de Sinclair se pensó originalmente para este modelo, pero más tarde se adoptó para el QL. SuperSpectrum se canceló en 1982 después de que la especificación del ZX83 (QL) hubiera convergido con él. [19] Este proyecto no debe confundirse con Loki , que se describió como el "SuperSpectrum" en un artículo de la edición de junio de 1986 de la revista Sinclair User .
Se suponía que se trataba de un ordenador portátil con una pantalla CRT plana integrada . Inicialmente, iba a ser compatible con el ZX Spectrum , con una CPU Z80 más rápida, un ZX Microdrive integrado y un nuevo modo de vídeo monocromático de 512×192 píxeles. Debido al tamaño limitado de los CRT planos que se podían fabricar, se necesitaban una serie de lentes y espejos plegables para ampliar la imagen de la pantalla a un tamaño utilizable. El proyecto se canceló después de la adquisición por parte de Amstrad, pero el concepto de Pandora acabó transformándose en el Cambridge Computer Z88 . [21] [22] [23]
Este proyecto tenía como objetivo crear un ZX Spectrum mejorado , que posiblemente rivalizara con el Commodore Amiga . Loki iba a tener una CPU Z80 H de 7 MHz , 128 KiB de RAM y dos chips personalizados que proporcionaban capacidades gráficas y de audio mucho mejores. Después de la compra por parte de Amstrad en 1986, dos ingenieros que habían trabajado en el proyecto, John Mathieson y Martin Brennan , fundaron Flare Technology para continuar con su trabajo. [22]
Según Rupert Goodwins , este era un proyecto para producir una unidad de disquete complementaria para el ZX Spectrum . [24]
Este nombre en código fue asignado a un proyecto de seguimiento de QL que funcionó entre 1984 y 1986. Entre las características asociadas con Tyche se encontraban una mayor capacidad de RAM, unidades de disquete internas , el conjunto de aplicaciones Psion Xchange en ROM y posiblemente la GUI GEM . [25]
Este nombre se ha asociado con un concepto de diseño para un "Super QL" basado en tecnología de integración a escala de oblea . [22] [26]
Se rumoreaba que se trataba de una versión portátil hipotética del QL similar a Pandora . [27]
En noviembre de 2010, Sinclair declaró al periódico The Guardian que estaba trabajando en un nuevo prototipo de vehículo eléctrico, llamado X-1 , que se lanzaría en el plazo de un año. "La tecnología ha avanzado bastante, hay nuevas baterías disponibles y yo me he replanteado la idea. El C5 estaba bien, pero creo que ahora podemos hacer un mejor trabajo". [28] El X-1 de dos ruedas debía haber estado disponible en julio de 2011 al precio de 595 libras esterlinas, [29] [30] pero no llegó a la producción. [31]
