ASARCO (American Smelting and Refining Company) es una empresa de minería , fundición y refinación con sede en Tucson, Arizona , que extrae y procesa principalmente cobre . La empresa es subsidiaria de Grupo México desde 1999.
Sus tres minas a cielo abierto más grandes son las minas Mission, Silver Bell y Ray en Arizona. Sus minas producen de 350.000.000 a 400.000.000 de libras (160.000.000 a 180.000.000 kg) de cobre al año. ASARCO lleva a cabo extracción por solventes y electroobtención en las minas Ray y Silver Bell en el condado de Pima, Arizona , y el condado de Pinal, Arizona , y opera una fundición en Hayden, Arizona . La planta de fundición de ASARCO en El Paso, Texas , fue suspendida en 1999 y luego demolida el 13 de abril de 2013. Antes de cerrar, la planta producía 1.000.000.000 de libras (450.000.000 kg) de ánodos cada año. La refinación en las minas, así como en una refinería de cobre en Amarillo, Texas , produce 375.000.000 de libras (170.000.000 kg) de cobre refinado cada año.
Los trabajadores por horas de ASARCO están representados principalmente por United Steelworkers .
ASARCO tiene 20 sitios de superfondo en los Estados Unidos y está sujeto a litigios considerables por contaminación . Después de salir de la quiebra en 2008, llegó a un acuerdo con el gobierno por 1.790 millones de dólares por contaminación en varios sitios; Los fondos se asignaron a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la limpieza en 26 sitios en todo el país. [1]
ASARCO fue fundada en 1888 como American Smelting and Refining Company por Henry H. Rogers , William Rockefeller , Adolph Lewisohn , Robert S. Towne, Anton Eilers y Leonard Lewisohn . De 1901 a 1959, American Smelting and Refining estuvo incluida en el Dow Jones Industrial Average .
En abril de 1901, la familia Guggenheim obtuvo el control de la empresa y, en 1905, compró la fundición de Tacoma a Bunker Hill Mining Company . ASARCO finalmente controló el 90% de la producción de plomo de Estados Unidos, convirtiéndose esencialmente en un consorcio de fundición . [2]
El 11 de enero de 1916, dieciséis empleados de ASARCO fueron asesinados y mutilados por los hombres de Pancho Villa cerca del pueblo de Santa Isabel, Chihuahua . Fue uno de los incidentes que desencadenó la Expedición Mexicana , un intento del ejército de los Estados Unidos de capturar o matar a Villa.
Con sede en Tucson, Arizona , la empresa creció para dedicarse a la minería , fundición y refinación principalmente de cobre. La minería a cielo abierto se utiliza principalmente como el método más eficiente para recuperar este metal; Las tres obras más importantes de la empresa son las minas Mission, Silver Bell y Ray en Arizona. La empresa también había operado en la minería de plata en Idaho. Sus minas producen de 350.000.000 a 400.000.000 de libras (160.000.000 a 180.000.000 kg) de cobre al año.
ASARCO lleva a cabo extracción por solventes y electroobtención en las minas Ray y Silver Bell en el condado de Pima, Arizona , y el condado de Pinal, Arizona , y opera una fundición en Hayden, Arizona . También contaba con una planta de fundición en El Paso, Texas , cuyas operaciones fueron suspendidas.
En 1975 cambió oficialmente su nombre a ASARCO Incorporated. En 1999 fue adquirida por Grupo México, que había comenzado como la filial mexicana con un 49% de propiedad de ASARCO en 1965.
El 9 de agosto de 2005, la empresa se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en Corpus Christi , [3] Texas bajo el entonces presidente Daniel Tellechea.
A partir de 2019, ASARCO opera dos ubicaciones principales en los Estados Unidos, un complejo minero y de fundición en Arizona y una refinería de cobre en Amarillo, Texas .
La Agencia de Protección Ambiental ha declarado a ASARCO responsable de la contaminación ambiental en 20 sitios Superfund en todo Estados Unidos . Entre esos sitios están:
Después de que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado demandara a ASARCO por daños a los recursos naturales en 1983, la EPA colocó la Planta Globe de ASARCO en su Lista de Prioridades Nacionales de sitios Superfund, y ASARCO tuvo que pagar la limpieza del sitio. [10]
En 1972, se descubrió que la planta de ASARCO en el centro de Omaha, Nebraska, liberaba grandes cantidades de plomo al aire y al suelo que rodeaban la planta. En 1995, ASARCO presentó un plan de demolición y limpieza del sitio al Departamento de Calidad Ambiental de Nebraska por su impacto en el área residencial local. Con una multa de 3,6 millones de dólares en 1996 por descargar plomo y otros contaminantes en el río Missouri , ASARCO cerró su planta de Omaha en julio de 1997. [11] Después de una extensa limpieza del sitio, el terreno fue entregado a la ciudad de Omaha como un terreno de 23 acres (93.000 m 2 ) parque. Todo el este de Omaha , que comprende más de 8.000 acres (32 km 2 ), fue declarado sitio Superfund. En 2003, se habían limpiado 290 acres (1,2 km2) . [12]
En 1991, la tribu Coeur d'Alene presentó una demanda bajo CERCLA contra Hecla Mining Company, ASARCO y otros demandados por daños y costos de limpieza aguas abajo de lo que ha sido designado como el sitio Superfund del complejo de fundición y mina Bunker Hill . La contaminación había afectado al lago Coeur d'Alene y al río Saint Joe, así como a las aguas y tierras relacionadas, y la limpieza se había iniciado desde principios del decenio de 1980. En 1996, Estados Unidos se unió a la demanda. En 2008, después de salir de la quiebra, ASARCO LLC llegó a un acuerdo por 452 millones de dólares por contribuciones a este sitio. [13] [14] Esto fue parte de un acuerdo de casi $2 mil millones (ver más abajo) con los EE.UU. para un total de 26 sitios. [1]
En 2007, la Agencia de Protección Ambiental publicó los resultados de las pruebas de suelo y aire en Hayden, Arizona , tomadas junto a la fundición ASARCO Hayden. Los resultados mostraron cantidades anormalmente altas de contaminantes que violan los estándares de salud prescritos. El arsénico, el plomo y el cobre se encontraban entre los contaminantes más atroces encontrados en Hayden. Como consecuencia de la contaminación, la EPA propuso agregar Hayden, Arizona, a la lista de sitios del Superfondo Federal. Esta acción proporcionaría fondos para limpiar la contaminación. ASARCO se opuso a la acción, con el apoyo de la gobernadora demócrata Janet Napolitano , quien dijo: "Estoy pidiendo que la EPA retrase la decisión final sobre la inclusión en la lista hasta el 31 de marzo de 2008. Esto proporcionaría tiempo suficiente para que la EPA, en estrecha coordinación con ADEQ, pueda celebrar un acuerdo con ASARCO para llevar a cabo acciones correctivas..." [15] Después de salir del Capítulo 11 de bancarrota en 2008, ASARCO llegó a un acuerdo con el gobierno de $1,790 millones por contaminación en varios sitios; Los fondos se asignaron a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la limpieza en 26 sitios en todo el país. [1] En 2009 se llegó a un acuerdo final por 1.790 millones de dólares para hasta 80 sitios, incluido uno de los más notorios, la planta de fundición en El Paso, Texas , cuya limpieza estaba prevista para comenzar en 2010. [16]
El sitio Tar Creek Superfund de ASARCO fue el tema del documental cinematográfico Tar Creek (2009), realizado por Matt Myers. Hubo un tiempo en que se consideraba que Tar Creek era el peor problema ambiental en la lista de más de 1200 sitios de la EPA.
