La mina y complejo de fundición Bunker Hill (coloquialmente la fundición Bunker Hill ) era una gran fundición ubicada en Kellogg, Idaho , en la cuenca Coeur d'Alene. Cuando se construyó, era la instalación de fundición más grande del mundo. [2] Está ubicado en lo que se conoció como el Valle de Plata de la Cuenca Coeur d'Alene, un área que durante un siglo fue un centro de extracción y procesamiento extensivo de plata y otros metales. Esto resultó en una extensa contaminación del agua, la tierra y el aire, poniendo en peligro a los residentes, incluida la tribu Coeur d'Alene , que tradicionalmente había dependido del pescado de las vías fluviales como parte de su subsistencia.
En 1983, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos agregó esta área a la Lista de Prioridades Nacionales como un sitio Superfund para investigación y limpieza. En 1991, la tribu Coeur d'Alene presentó una demanda contra las empresas mineras por daños y costos de limpieza; a ellos se unieron el gobierno federal en 1996 y el estado de Idaho en 2011. Se llegó a un acuerdo con los dos principales acusados en 2008 y 2011, con un acuerdo para una financiación de 263,4 millones de dólares más intereses para la limpieza y restauración del hábitat.
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Phillip O'Rourke presentó el reclamo minero de Bunker Hill el 10 de septiembre de 1885, ubicado en el lado oeste de Milo Creek. El reclamo, que lleva el nombre de la batalla de la Guerra Revolucionaria, indicaba que la fecha del descubrimiento era el 4 de septiembre, con Noah S. Kellogg como testigo. El propio Noah Kellogg, Jacob Goetz y Cornelius Sullivan hicieron afirmaciones similares, que incluían el reclamo de Sullivan en el lado este de Milo Creek. Siguieron otros reclamos, incluido el Last Chance de Charles Sweeny, el Stemwinder de George B. McAuley y el Sierra Nevada de Van B. LeLashmutt. En todas las historias que relatan el hallazgo original, un burro juega un papel clave en el descubrimiento de la veta de mineral de galena . Un fallo del juez Norman Buck otorgó a OO Peck y al Dr. JT Cooper de Murray, Idaho , una cuarta parte de los intereses en el reclamo de Bunker Hill, ya que esos dos proporcionaron el burro descubridor de minerales como alimento a Noah Kellogg. Posteriormente, Noah Kellogg cedió el derecho a Jim Wardner, quien fundó la ciudad de Wardner, Idaho, el 4 de abril de 1886. [3]
El mineral molido se enviaba inicialmente en vagón a Kingston, Idaho , luego en el barco de vapor The Coeur d'Alene a Coeur d'Alene, Idaho , luego en vagón a Rathdrum, Idaho , y finalmente se cargaba en el Ferrocarril del Pacífico Norte . Más tarde, Daniel Chase Corbin construyó el ferrocarril Spokane Falls e Idaho para conectar Coeur d'Alene con el ferrocarril Northern Pacific en el lado este de Spokane, Washington , y el ferrocarril Coeur d'Alene Railway and Navigation Company para unir Cataldo, Idaho con Burke. , Idaho . Luego, en 1886, Corbin compró el Coeur d'Alene y un segundo barco de vapor, el General Sherman , y construyó un nuevo molino, que molía 100 toneladas de mineral por día hasta convertirlo en mineral refinado que contenía 28 onzas de plata por tonelada. El mineral se fundió en Wickes, Montana . En 1887, Corbin añadió un tercer barco de vapor, el Kootenai . Los barcos de vapor fueron reemplazados por un ferrocarril Northern Pacific y Union Pacific en 1891. [3] : 7–8
Simeon Reed compró Bunker Hill Mine and Mill y constituyó Bunker Hill and Sullivan Mining and Concentrating Company el 29 de julio de 1887. Se contrató a John Hays Hammond para administrar la mina y una nueva concentradora, The Old South Mill, entró en funcionamiento en 1891. , capaz de producir 150 toneladas por día. Se instaló un teleférico de 10.000 pies de largo para conectar el túnel de Wardner con el molino de Kellogg. [3] : 8–9
Frederick Worthen Bradley asumió la gestión de la mina en 1893 y se convirtió en presidente de Bunker Hill Co. en 1897. Instaló el primer polipasto eléctrico en 1894 y reemplazó los caballos de transporte por una locomotora. En 1897, se iniciaron las obras de un túnel que conecta la mina con Kellogg. Luego, en 1898, obtuvo el control de la fundición de plomo ASARCO en Tacoma, Washington , cuando Bunker Hill Co. y Alaska Treadwell compraron una participación mayoritaria. [3] : 13–18, 38
Durante años, Bunker Hill, al igual que otras minas de la región, fue escenario de intensas luchas entre los sindicatos mineros regionales y los propietarios/administradores de minas. [4] [5] Los propietarios de la mina Bunker Hill se organizaron con otros propietarios de minas para formar la Asociación Protectora de Propietarios de Minas para luchar contra los sindicatos. [6] Los propietarios de Bunker Hill se negaron repetidamente a reunirse o negociar con representantes sindicales, lo que provocó protestas comunitarias periódicas. El 29 de abril de 1899, durante una manifestación sindical, un grupo de trabajadores secuestró un tren de Northern Pacific en Burke, Idaho y lo llevó a Wardner. Después de un tiroteo con los guardias de seguridad de Bunker Hill, dinamitaron el concentrador de mineral de Bunker Hill y Sullivan, que estaba valorado en 250.000 dólares. [7] Un molino nuevo y más eficiente, con mayor capacidad, estuvo en funcionamiento en 3 meses. [3] : 30, 32
En 1903, Washington Water and Power completó la construcción de más de 80 millas de línea de transmisión eléctrica entre Spokane Falls y Burke, y la empresa actualizó su maquinaria eléctrica. Esto coincidió con la conexión de todas las minas subterráneas por parte de la empresa y la finalización del túnel Kellogg de más de 12.000 pies. Luego, el 10 de marzo de 1904, se descubrió el yacimiento de March, lo que aumentó sustancialmente las reservas de la mina. Luego, en un acuerdo de acciones de 1910, Bunker Hill obtuvo la propiedad absoluta de la mina Last Chance. [3] : 37–38, 62
Bunker Hill Co. vendió su fundición ASARCO Tacoma a los Guggenheim en 1905, pero continuó procesando sus concentrados allí, además de utilizar Carnegie Co. y una fundición en Salida, Colorado . Sin embargo, la economía impulsó a Bunker Hill a construir su propia fundición en Smelterville, Idaho , que comenzó a operar el 5 de julio de 1917. Un proceso de concentración mejorado, que incluía el uso del molino de rodillos Huntington, cribas Callow y mesas Wilfley , produjo concentrados de 75 %. [3] : 66–70
En 1929 se añadió una planta de recuperación de cadmio a la planta de zinc. Este sistema de recuperación fue reemplazado en 1945, cuando la empresa añadió una instalación de procesamiento de cadmio a la fundición, que recuperaba cadmio de alta calidad de los humos y los residuos de la cámara de filtros de la fundición. [8] También durante la Segunda Guerra Mundial , Bunker Hill añadió una planta electrolítica de antimonio y, debido a la escasez de mano de obra, empleó a unas 200 mujeres. [3] : 102, 124, 128
Cuando la mina alcanzó los 400 pies bajo el nivel del mar, la compañía instaló un enfriador de punto Carrier Mine. Este enfriador redujo la temperatura de 87 °F (31 °C) a aproximadamente 80 °F (27 °C) y la humedad relativa del 96 % al 84 %. [3] : 122
En 1947, la mina comenzó a utilizar hundimiento de bloques para extraer yacimientos de mineral de menor ley. En 1948, el molino tenía una capacidad de 3.000 toneladas por día, la fundición producía casi 10.000 toneladas de plomo por mes, la planta de zinc tenía una capacidad de más de 4.000 toneladas de zinc por mes y la planta de cadmio era capaz de producir 50.000 libras por mes. . El enorme yacimiento de Shea fue descubierto en 1949, en el nivel No. 17. [3] : 127–128, 133
En 1952, la empresa añadió una planta de ácido sulfúrico con una capacidad de 250 toneladas por día. La mayor parte se vendió a JR Simplot Corp. para uso como fertilizante. [3] : 134, 144
En 1981, la empresa matriz Gulf Resources & Chemical Corp., que había adquirido Bunker Hill en 1968, anunció que cerraría la mina y el complejo de fundición, citando los bajos precios de los metales, la falta de concentrados y un límite de plomo más estricto de la EPA de 1,5 microgramos para el aire. calidad. En el momento de su cierre en 1982, la fundición de plomo de Bunker Hill era la más grande del mundo y el complejo incluía una planta de zinc y una refinería de plata. [3] : 201–202, 205
El pueblo de Coeur d'Alene pudo recuperar el control de una parte del lago Coeur d'Alene, después de una larga historia de ignoramiento de sus intereses. [3] : 209
Los más de 100 edificios que componían el complejo de fundición fueron demolidos. El 27 de mayo de 1996, las cuatro chimeneas que formaban el horizonte de la ciudad, la más alta medía 715 pies, fueron arrojadas con explosivos y derribadas. [9] Phil Peterson, un hombre de Nampa, Idaho, ganó una rifa para empujar el émbolo para hacer estallar los explosivos.
El proceso utilizado por los primeros molinos, conocido como "jigging", era muy ineficiente, recuperando a menudo menos del 75% del metal del mineral. Esto significó que grandes cantidades de plomo y otros metales quedaron en los relaves , que fueron vertidos en cursos de agua cercanos. [10] Muchos de los relaves de la mina se vertieron directamente en el río Coeur d'Alene y sus afluentes, que se contaminaron con altos niveles de dióxido de azufre , plomo y otros metales. El agua del río se volvió gris opaco, lo que le valió al arroyo el sobrenombre de "Lead Creek". [2]
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En 1899, los agricultores se quejaron de los escombros de la mina y, en 1910, 65 de ellos llevaron la empresa ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos. Los agricultores recibieron cada uno un dólar en concepto de daños y el juez dictaminó que la empresa podía seguir arrojando escombros a los arroyos. La empresa construyó una presa de relaves y más tarde un estanque de relaves , pero continuó la producción a pesar de demandas adicionales. La empresa se unió a otras minas para formar la Asociación de Escombros para la defensa en litigios y el pago de algunas reclamaciones. [3] : 63–65, 92
Antes de que se construyera la fundición, la empresa sabía que el humo y los vapores serían un problema y que las emisiones de plomo representarían un riesgo para la salud. En palabras del cirujano del Servicio de Salud Pública , Dr. Royd R. Sayers , escritas en 1918, "Quien trabaje en o cerca de una fundición de plomo puede convertirse en plomo". Sin embargo, la Junta de Accidentes Industriales de Idaho de 1924 declaró que el envenenamiento por plomo era una enfermedad ocupacional que no daba derecho a indemnización. En otras palabras, los mineros asumieron el riesgo al elegir trabajar. La empresa tenía un plan de compensación para las víctimas e implementó un tratamiento electrolítico Clauge en 1919 y un solárium en 1929. En un esfuerzo por reducir las partículas, la empresa instaló un precipitador electrostático Frederick Cottrell de 14 unidades y una cámara de bolsas de 2800 bolsas para capturar polvo. En 1936, la empresa añadió un colector de polvo Impinger y un contador de polvo Owens. [3] : 92–94, 115
Impulsada por una serie de artículos periodísticos publicados en 1929, la legislatura del estado de Idaho formó la Comisión del Lago y el Río Coeur d'Alene en 1931. La comisión tenía la tarea de eliminar los desechos mineros que contaminaban el río Coeur d'Alene y entraban al lago Coeur d'Alene. , una fuente de agua potable para Harrison, Idaho y Coeur d'Alene, Idaho . La comisión determinó que los relaves mineros eran la causa de la contaminación, y los propietarios de las minas debían proporcionar cuencas de sedimentación y emplear una draga de succión en Cataldo, Idaho , a partir de 1932. Sin embargo, la comisión determinó que el agua era segura para beber, siempre y cuando ¡ya que el consumo se limitó a menos de 2,4 galones por día! El Dr. MM Ellis, de la Oficina de Pesca de EE. UU., determinó que la única solución a la contaminación del sistema de agua y la consiguiente falta de peces era excluir por completo el vertido de desechos de las minas al río. Sin embargo, una escritura de 1948 otorgó ese derecho a la empresa. En resumen, aunque todos, la empresa, el gobierno y el público, estuvieron de acuerdo en que los relaves y el humo de la fundición contaminaban la región, la importancia de la mina para la economía tomó prioridad. [3] : 111-114
En la década de 1950, el Servicio Forestal de Estados Unidos se quejó de que los vapores de la planta de zinc estaban matando árboles en el Bosque Nacional Coeur d'Alene . Sin embargo, la empresa continuó comprando servidumbres de contaminación , utilizando su influencia política ante el gobierno y diciendo al público que la contaminación era el costo de los beneficios económicos y laborales. [3] : 134-135
Durante la década de 1970, el Departamento de Carreteras de Idaho observó que los puentes alrededor de Kellogg se corroían más rápido. [3] : 172
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Un incendio ocurrido el 3 de septiembre de 1973 dañó 2 de las 7 secciones de la cámara de filtros de la fundición. La cámara de filtros no volvió a funcionar normalmente hasta el 17 de marzo de 1974. De hecho, la empresa aumentó la producción de plomo durante este período, aprovechando el aumento de los precios. Las emisiones de plomo aumentaron a 35,3 toneladas por mes, en comparación con 8,3 toneladas por mes entre 1955 y 1964. Los niveles de plomo en Kellogg-Smelterville habían aumentado a 13,2 microgramos por metro cúbico en 1973, en comparación con 3,9 en 1971. Después de que dos niños de Kellogg fueran hospitalizados por envenenamiento por plomo en 1974, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que el 22% de los niños dentro de una milla de la fundición tenían envenenamiento por plomo, más de 80 microgramos de plomo por 0,1 litro de sangre, y casi todos tenían más de 40. Los Shoshone El Proyecto de Salud del Plomo del Condado informó en 1975 que 45 niños sufrían envenenamiento por plomo, y un niño tenía el nivel de plomo en sangre más alto jamás registrado. [3] : 180, 182–184 Los niños que vivían en áreas cercanas comenzaron a mostrar niveles muy altos de plomo en sangre . [2] Aproximadamente el 26% de los niños de dos años de la región tenían niveles peligrosamente altos de plomo en la sangre, lo que tenía consecuencias negativas a largo plazo para su salud, especialmente su funcionamiento y logros intelectuales. [11]
Bunker Hill comenzó a emplear mujeres en su fuerza laboral nuevamente en 1972, lo que finalmente incluyó a 30 en la fundición y 15 en la planta de zinc, y las primeras en trabajar bajo tierra. Sin embargo, en 1975, la empresa prohibió a las mujeres fértiles trabajar en la fundición o en la planta de zinc, debido al riesgo inherente. [3] : 181, 199–200 Este tipo de prohibición fue posteriormente prohibida debido a United Automobile Workers v. Johnson Controls, Inc. , 499 US 187 (1991), que fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos estableciendo que Las políticas del sector privado que prohíben a las mujeres trabajar conscientemente en ocupaciones potencialmente peligrosas son discriminatorias y violan el Título VII y la Ley de Discriminación por Embarazo de 1978. [12] El caso giraba en torno a la política de Johnson Controls de excluir a las mujeres fértiles de trabajar en trabajos de fabricación de baterías porque Las baterías contienen elevadas cantidades de plomo, lo que conlleva riesgos para la salud del sistema reproductivo de las personas (tanto hombres como mujeres) y de los fetos. [13]
La empresa comenzó a revegetar 18.000 acres en 1972. En abril de 1975, Bunker Hill declaró que los empleados con niveles de plomo en sangre superiores a 80 microgramos por 0,1 litros tenían 90 días para reducirlos o ser despedidos. Sin embargo, las normas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de 1980 exigían que la empresa retirara a los empleados con niveles elevados de plomo en sangre sin reducción de salario, permitiéndoles regresar únicamente cuando sus niveles cayeran por debajo de 60 microgramos por 0,1 litro. Sin embargo, más de la mitad de la fuerza laboral de las fundiciones superaba los 60 trabajadores. En 1984 entraron en vigor normas aún más estrictas de OSHA. [3] : 183, 187
La empresa cerró sus operaciones durante 7 días en diciembre de 1975, cuando no pudo cumplir con los estándares de la EPA para SO 2 . Bunker Hill había iniciado el programa de reducción en 1973 para abordar las emisiones no capturadas por la planta de ácido sulfúrico. Luego, en 1976, la empresa decidió construir una chimenea de 715 pies en la fundición de plomo y una chimenea de 610 pies en la planta de zinc para dispersar mejor las emisiones. [3] : 179, 186, 188-190
En 1983, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos agregó la fundición de Bunker Hill a la Lista de Prioridades Nacionales como un sitio Superfund . [2] En 2007, la EPA había gastado 200 millones de dólares intentando remediar el sitio, gran parte de los cuales se gastó en eliminar la capa superior del suelo contaminado de áreas residenciales. [14] El estado de Idaho también había gastado fondos desde principios de la década de 1980 en limpieza. Si bien hubo mejoras mensurables en las condiciones ambientales, aún se requería una gran cantidad de limpieza y restauración. [15]
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En 1991, la tribu Coeur d'Alene, preocupada porque el progreso era demasiado lento en el sitio Superfund, entabló una demanda contra Hecla Mining Company , ASARCO y otras compañías por daños y recuperación de los costos de limpieza del sitio. En 1996 se le unió Estados Unidos en la demanda. En 2001, Estados Unidos y el Coeur d'Alene litigaron en un juicio de 78 días contra Hecla y ASARCO por cuestiones de responsabilidad. En 2008, ASARCO, el otro acusado importante, llegó a un acuerdo con Coeur d'Alene y Estados Unidos después de acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas. [15]
En 2011, el gobierno, el Coeur d'Alene y el estado de Idaho (que se unió a la demanda para participar en el acuerdo) llegaron a un acuerdo con Hecla Mining Company para resolver uno de los casos más grandes jamás presentados bajo el estatuto del Superfund. Hecla Mining Company pagará 263,4 millones de dólares más intereses a los Estados Unidos y otras partes para "resolver reclamaciones derivadas de la liberación de desechos de sus operaciones mineras". Los fondos del acuerdo se dedicarán a la restauración y remediación de los recursos naturales en la cuenca Coeur d'Alene. " [15] Los fideicomisarios tienen la intención de restaurar el hábitat de peces, aves y otros recursos naturales, para su administración mientras trabajan por el progreso económico en la región. [15]
