Águila es el nombre común del águila real , águila calva y otras aves rapaces de la familia Accipitridae . Las águilas pertenecen a varios grupos de géneros , algunos de los cuales están estrechamente relacionados. Las águilas verdaderas comprenden el género Aquila . La mayoría de las 68 especies de águilas son de Eurasia y África . [1] Fuera de esta área, solo se pueden encontrar 14 especies: dos en América del Norte , nueve en América Central y del Sur , y tres en Australia .
Las águilas no son un grupo natural, sino que designan esencialmente cualquier tipo de ave rapaz lo suficientemente grande como para cazar vertebrados de tamaño considerable (de unos 50 cm de largo o más en total) .
La palabra "águila" proviene del inglés anglonormando eagle y del francés medio aigle , ambos derivados en última instancia del latín aquila ( "águila"). Es cognado con términos como aigle en francés , águia en portugués y águila en español . [2] Es ampliamente sinónimo del término inglés menos común "erne" o "earn", que deriva del inglés medio ern , del inglés antiguo earn , en el que actúa como la palabra habitual para el ave. El término en inglés antiguo se deriva a su vez del protogermánico * arnuz y es cognado con otras palabras sinónimas en lenguas germánicas como örn en sueco , aar en alemán y ara en gótico . A través de la raíz protoindoeuropea , se relaciona además con palabras como la griega ὄρνις ("pájaro") y la lituana erelis ("águila"). Aunque "erne" se puede utilizar para referirse a cualquier águila, se utiliza más comúnmente para el águila real o águila marina. [3] [4]
Las águilas son aves rapaces grandes y de constitución fuerte , con cabezas y picos pesados. Incluso las águilas más pequeñas, como el águila calzada ( Hieraaetus pennatus ), que es comparable en tamaño a un busardo común ( Buteo buteo ) o un halcón de cola roja ( B. jamaicensis ), tienen alas relativamente más largas y uniformemente anchas, y un vuelo más directo y rápido, a pesar del tamaño reducido de sus plumas aerodinámicas. La mayoría de las águilas son más grandes que cualquier otra rapaz , aparte de algunos buitres . La especie de águila más pequeña es la gran águila culebrera de Nicobar ( Spilornis klossi ), con 450 g (1 lb) y 40 cm (16 in). Las especies más grandes se analizan a continuación. Como todas las aves rapaces, las águilas tienen picos ganchudos muy grandes para desgarrar la carne de sus presas, patas fuertes y musculosas y garras poderosas .
El pico suele ser más pesado que el de la mayoría de las demás aves rapaces. Los ojos de las águilas son extremadamente potentes. Se estima que el águila audaz tiene una agudeza visual que duplica la de un ser humano típico. [5] [6] [7] Esta agudeza permite a las águilas detectar presas potenciales desde una distancia muy larga. Esta vista aguda se atribuye principalmente a sus pupilas extremadamente grandes que aseguran una difracción (dispersión) mínima de la luz entrante. Como la mayoría de las aves rapaces diurnas, las águilas tienen poca capacidad para ver la luz ultravioleta . [8] La hembra de todas las especies conocidas de águilas es más grande que el macho. [9] [10]
Las águilas normalmente construyen sus nidos, llamados nidos , en árboles altos o en acantilados altos. Muchas especies ponen dos huevos, pero el polluelo mayor y más grande con frecuencia mata a su hermano menor una vez que ha nacido. Los padres no toman ninguna medida para detener la matanza. [11] [12] Se dice [¿ por quién? ] que las águilas vuelan por encima de las nubes, pero esto no es cierto. [ cita requerida ] Las águilas vuelan durante las tormentas y se deslizan por la presión del viento. Esto ahorra la energía del ave. Debido al tamaño y la potencia de muchas especies de águilas, se clasifican en la cima de la cadena alimentaria como depredadores ápice en el mundo aviar. El tipo de presa varía según el género. Las águilas Haliaeetus e Icthyophaga prefieren capturar peces, aunque las especies de la primera a menudo capturan varios animales, especialmente otras aves acuáticas , y son poderosos cleptoparásitos de otras aves. Las águilas culebreras de los géneros Circaetus , Terathopius y Spilornis se alimentan principalmente de la gran diversidad de serpientes que se encuentran en los trópicos de África y Asia. Las águilas del género Aquila suelen ser las principales aves rapaces en hábitats abiertos, y capturan casi cualquier vertebrado de tamaño mediano que puedan atrapar. Donde no hay águilas Aquila , otras águilas, como el águila ratonera de pecho negro de Sudamérica, pueden asumir la posición de principal depredador rapaz en áreas abiertas. Muchas otras águilas, incluido el género rico en especies Spizaetus , viven predominantemente en bosques y selvas. Estas águilas a menudo apuntan a varios mamíferos y aves arbóreos o terrestres, que a menudo son emboscados sin sospechar en entornos tan densos y nudosos. Las técnicas de caza difieren entre las especies y los géneros, y algunas águilas individuales han empleado técnicas bastante variadas en función de su entorno y presa en un momento dado. La mayoría de las águilas agarran a sus presas sin aterrizar y emprenden el vuelo con ellas, para poder llevarlas a una percha y despedazarlas. [13]
El águila calva es conocida por haber volado con la carga más pesada verificada para ser transportada por cualquier ave voladora, ya que un águila voló con un cervatillo de ciervo mulo de 6,8 kg (15 lb) . [14] [15] Sin embargo, algunas águilas pueden apuntar a presas considerablemente más pesadas que ellas; tales presas son demasiado pesadas para volar con ellas, por lo que se las comen en el lugar de la matanza o se las lleva en pedazos a una percha o nido. Las águilas reales y coronadas han matado ungulados que pesan hasta 30 kg (66 lb) y un águila marcial incluso mató a un duiker de 37 kg (82 lb) , 7-8 veces más pesado que el águila depredadora. [13] [16] Los autores sobre aves David Allen Sibley , Pete Dunne y Clay Sutton describieron la diferencia de comportamiento entre las águilas cazadoras y otras aves rapaces de esta manera (en este caso las águilas calvas y reales en comparación con otras aves rapaces de América del Norte): [17]
Tienen al menos una característica singular. Se ha observado que la mayoría de las aves rapaces miran hacia atrás por encima del hombro antes de atacar a su presa (o poco después); después de todo, la depredación es un arma de doble filo. Todos los halcones parecen tener este hábito, desde el cernícalo más pequeño hasta el halcón real más grande, pero no las águilas.
Entre las águilas se encuentran algunas de las aves rapaces más grandes: sólo los cóndores y algunos de los buitres del Viejo Mundo son notablemente más grandes. Se debate con regularidad [ ¿cuándo? ] [ ¿según quién? ] cuál debería considerarse la especie de águila más grande. Se pueden medir de diversas formas en longitud total, masa corporal o envergadura. Las diferentes necesidades de estilo de vida de las distintas águilas dan lugar a medidas variables de una especie a otra. Por ejemplo, muchas águilas que habitan en los bosques, incluida la enorme águila arpía , tienen envergaduras relativamente cortas, una característica necesaria para poder maniobrar en ráfagas rápidas y cortas a través de hábitats densamente arbolados. [13] Las águilas del género Aquila , que se encuentran casi exclusivamente en campo abierto, se destacan por su capacidad para planear y tienen alas relativamente largas para su tamaño. [13]
Estas listas de las cinco mejores águilas se basan en el peso, la longitud y la envergadura, respectivamente. A menos que se indique lo contrario mediante referencia, las cifras que se enumeran son la mediana informada para cada medición en la guía Raptors of the World [18] en la que solo se enumeraron las mediciones que los autores pudieron verificar personalmente. [13]
Las águilas se distribuyen generalmente en todo tipo de hábitats y en casi todas las partes del mundo. Se pueden encontrar aves desde la tundra septentrional hasta las selvas tropicales y los desiertos. En América del Norte, las águilas calvas y las águilas reales son muy comunes.
Las águilas a menudo se dividen informalmente en cuatro grupos. [a] [25]
Las águilas culebreras se incluyen en la subfamilia Circaetinae . Las águilas pescadoras, las águilas calzadas y las águilas arpías se han incluido tradicionalmente en la subfamilia Buteoninae junto con los gavilanes ratoneros (aguiluchos buteoninos) y los aguiluchos. Algunos autores pueden tratar a estos grupos como tribus de Buteoninae; Lerner y Mindell [26] propusieron separar los grupos de águilas en sus propias subfamilias de Accipitridae .
Las águilas marinas o águilas pescadoras consumen pescado como una parte importante de su dieta, ya sea fresco o como carroña.
Subfamilia propuesta Haliaeetinae. Géneros: Haliaeetus , Icthyophaga .
Algunos autores incluyen a Gypohierax angolensis , el "águila pescadora buitre" (también llamado buitre palmero ) en este grupo. [25] Sin embargo, los análisis genéticos indican que está relacionado con una agrupación de Neophron – Gypaetus – Eutriorchis ( buitre egipcio , quebrantahuesos y águila culebrera de Madagascar ). [27]
Las águilas pescadoras tienen una estrecha relación genética con Haliastur y Milvus ; todo el grupo está sólo lejanamente relacionado con el grupo Buteo . [27]
Las águilas pescadoras existen en todos los continentes del mundo, excepto en América del Sur. [28]
Aunque las águilas pescadoras se pueden encontrar en muchos lugares diferentes del mundo, se las ha clasificado como "casi amenazadas". Razones como la sobrepesca, la contaminación, la destrucción del hábitat y el uso de pesticidas han contribuido a la rápida disminución de la población de la especie. [29]
El águila calzada es un grupo de águilas que normalmente migran a través del desierto del Sahara hacia Europa. Suele llegar a Europa a principios de marzo y se marcha a finales de septiembre. Es interesante observar que este tipo de águilas suelen aparearse con la misma pareja y regresar a las mismas zonas años después. Las hembras de águila calzada suelen poner entre 1 y 4 huevos, que eclosionan rápidamente tras 37 a 40 días. Los investigadores estiman que hay entre 3600 y 6900 parejas de águilas calzadas en Europa, que se encuentran principalmente en la península Ibérica. [30]
Las águilas calzadas o "águilas verdaderas" [25] [31] tienen tarsos emplumados (patas inferiores).
Tribu Aquililae o subfamilia propuesta Aquilinae. Géneros: Aquila , Hieraaetus ; Spizaetus , Oroaetus , Spizastur ; Nisaeto ; [27] Ictinaetus , Lophoaetus ; Polemeto ; y Estefanaetus . [25] [31]
Consulte los comentarios sobre las especies de águilas para conocer los cambios en la composición de estos géneros.
La mayoría de las águilas culebreras, como sugiere su nombre, se alimentan principalmente de serpientes.
A pesar de llenar el nicho de un águila culebrera, los estudios genéticos sugieren que el águila culebrera de Madagascar ( Eutriorchis ) no está relacionada con ellas. [27]
Durante varias décadas se ha investigado mucho sobre la dieta del águila culebrera, que se compone principalmente de reptiles, especialmente serpientes. En lo que respecta a la captura de serpientes, se acepta generalmente que el ave muestra un comportamiento alimentario generalista, lo que significa que no caza tipos específicos de serpientes, sino que se alimenta de ellas en función de su disponibilidad en la naturaleza. [32]
Las águilas arpías [25] o "águilas gigantes del bosque" [24] son águilas de gran tamaño que habitan en los bosques tropicales. El grupo contiene de dos a seis especies, según el autor. Aunque estas aves ocupan nichos similares y tradicionalmente se han agrupado, no todas están relacionadas: las águilas solitarias están relacionadas con los halcones negros y el águila filipina con las águilas culebreras.
Una nueva investigación importante sobre la taxonomía de las águilas sugiere que los géneros importantes Aquila y Hieraaetus no están compuestos por parientes más cercanos, y es probable que pronto se lleve a cabo una reclasificación de estos géneros, y que algunas especies se trasladen a Lophaetus o Ictinaetus . [26]
Familia Accipitridae
El término inglés moderno para esta ave se deriva del latín aquila , que pasa del francés aigle . Se desconoce el origen de aquila , pero se cree que posiblemente derive de aquilus (que significa de color oscuro, moreno o negruzco) como referencia al plumaje de las águilas.
El inglés antiguo utilizaba el término earn , relacionado con el término escandinavo ørn/örn . Es similar a otros términos indoeuropeos para "pájaro" o "águila", incluidos el griego ὄρνις ( ornís ), el ruso орёл ( orël ) y el galés eryr .
En la parte sur de Finlandia , cerca del Golfo de Finlandia , se encuentra la ciudad de Kotka , que literalmente significa "águila", mientras que la ciudad de L'Aquila en la parte central de Italia significa literalmente "el águila".
En Gran Bretaña, antes de 1678, el término águila se refería específicamente al águila real , mientras que la otra especie nativa, el águila de cola blanca , era conocida como erne. El nombre moderno "águila real" para Aquila chrysaetos fue introducido por el naturalista John Ray . [33]
El pueblo de Eagle en Lincolnshire , Inglaterra , no tiene nada que ver con el pájaro; su nombre se deriva de las palabras en inglés antiguo para "roble" y "madera" (compárese con Oakley ). [34]
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En la antigua mitología sumeria , se decía que el mítico rey Etana había sido llevado al cielo por un águila. [35] Escritores clásicos como Lucano y Plinio el Viejo afirmaban que el águila era capaz de mirar directamente al sol y que obligaba a sus polluelos a hacer lo mismo. Aquellos que parpadeaban eran expulsados del nido. Esta creencia persistió hasta la época medieval . [36]
El águila es el animal patrón del antiguo dios griego Zeus . En particular, se decía que Zeus había adoptado la forma de un águila para raptar a Ganimedes , y existen numerosas representaciones artísticas del águila Zeus llevando a Ganimedes en alto, desde la época clásica hasta la actualidad (ver ilustraciones en la página Ganimedes (mitología) ). [37]
Las águilas aparecen metafóricamente en muchas traducciones del Antiguo Testamento . En Éxodo 19:4 se habla de Dios como si llevara a Israel sobre "alas de águila" , Isaías 40:31 compara a los que esperan en el Señor con águilas en vuelo, y el Salmo 103 menciona la renovación de la juventud "como el águila". Al explicar este rejuvenecimiento, Agustín de Hipona dice en su comentario a los Salmos que los picos de las águilas crecen demasiado a medida que envejecen y que los rompen contra las rocas para restaurarlos. [38] La traducción, sin embargo, es incierta: la palabra en hebreo, נשר, también puede traducirse como buitre , [39] y aparece junto a tipos específicos de buitre en la discusión de Levítico sobre los animales inmundos .
El águila también se utiliza a menudo en la iconografía cristiana para representar el Evangelio de Juan , [40] y los atriles con forma de águila son comunes en las iglesias anglicanas y algunas católicas romanas . [41] Se creía que el águila podía mirar directamente al sol de la misma manera que el Evangelio de Juan mira directamente a la divinidad de Jesús, y las grandes distancias que vuela el águila representan la propagación del evangelio hasta los confines de la tierra.
La ley de plumas de águila de los Estados Unidos estipula que sólo los individuos de ascendencia nativa americana certificable inscritos en una tribu reconocida por el gobierno federal están legalmente autorizados a obtener plumas de águila por razones religiosas o espirituales . [42] En Canadá, la caza furtiva de plumas de águila para el floreciente mercado estadounidense ha dado lugar en ocasiones a la detención de personas de las Primeras Naciones por el delito. [43]
El pueblo moche del antiguo Perú adoraba al águila y a menudo representaba águilas en su arte. [44] El águila real era sagrada para el dios azteca Huitzilopochtli , mientras que el águila arpía era sagrada para Quetzalcóatl . [45]
Las águilas son un símbolo excepcionalmente común en la heráldica, siendo consideradas el "Rey de las Aves" en contraste con el león , el "Rey de las Bestias". Mientras que el león (por ejemplo, Inglaterra) suele representar la autoridad, el águila es el símbolo del poder. Son particularmente populares en países germánicos como Austria, debido a su asociación con el Sacro Imperio Romano Germánico . El águila del Sacro Imperio Romano Germánico tenía dos cabezas, supuestamente representando las dos divisiones, Este y Oeste , del antiguo Imperio Romano. Este motivo, derivado del Imperio Bizantino (Romano Oriental) también fue adoptado por el Imperio Ruso y todavía aparece en la Bandera de Albania . El águila romana fue precedida por el águila del Egipto ptolemaico y el Imperio aqueménida . En el escudo de armas de Kotka , Finlandia, el águila está representada portando un ancla y el caduceo en sus pies.
Las águilas heráldicas suelen encontrarse expuestas , es decir, con las alas y las patas extendidas. También pueden aparecer de cerca , es decir, con las alas plegadas, o en ascenso , es decir, a punto de emprender el vuelo. Las cabezas, las alas y las patas de las águilas también pueden encontrarse de forma independiente.
Las águilas simbolizan fuerza, coraje e independencia y se encuentran comúnmente en la heráldica de muchas naciones en todo el mundo. Albania, Andorra, Armenia, Austria, Daguestán, Egipto, Alemania, Ghana, Irak, Jordania, Kazajstán, México, Montenegro, Nigeria, Filipinas, Polonia, Palestina, Panamá, Rusia, Rumania, Serbia, Sudán del Sur, Somalilandia, Estados Unidos de América, Yemen, Zambia y Zimbabue son las naciones cuyos escudos de armas presentan un águila. La importancia continua del águila y su atractivo mundial como un símbolo poderoso en la identidad y la imagen nacional se demuestra por su uso generalizado. [46]
