El águila azor de montaña ( Nisaetus nipalensis ) o águila azor de Hodgson , es una gran ave rapaz nativa de Asia . El último nombre hace referencia al naturalista Brian Houghton Hodgson , quien describió la especie después de recolectar una él mismo en el Himalaya . [4] Un nombre común en inglés menos reconocido es el de águila de dedos emplumados . [5] Como todas las águilas , pertenece a la familia Accipitridae . Su tarso emplumado marca a esta especie como miembro de la subfamilia Aquilinae . Es una especie reproductora confirmada en la parte norte del subcontinente indio , desde India , Nepal (de ahí el epíteto nipalensis ) a través de Bangladesh hasta Tailandia , Taiwán , Vietnam y Japón , aunque su distribución podría ser aún más amplia como especie reproductora. [1] [6] [7] Al igual que otras águilas azor asiáticas , esta especie fue tratada anteriormente bajo el género Spizaetus , pero los estudios genéticos han demostrado que este grupo es parafilético , lo que resultó en que los miembros del Viejo Mundo se colocaran en Nisaetus (Hodgson, 1836) y se separaran de las especies del Nuevo Mundo . [8] [9] [10] [11] Como es típico de las águilas azor, el águila azor de montaña es un depredador oportunista que habita en el bosque y varía fácilmente su selección de presas entre aves , mamíferos y reptiles junto con otros vertebrados . [12] Aunque actualmente está clasificada como una especie de menor preocupación debido a su persistencia en una distribución bastante amplia, esta especie es a menudo bastante rara y escasa y parece estar disminuyendo, especialmente en respuesta a la degradación del hábitat y la deforestación a gran escala . [1] [6] [13]
El águila azor de montaña es una gran rapaz y un águila bastante grande. Aunque no es infrecuente que se la describa como "delgada", suele ser perceptiblemente más voluminosa y masiva que la mayoría de los demás miembros de su género. Parece ser el miembro más grande de las 10 especies actualmente reconocidas en el género Nisaetus , a pesar del recientemente reconocido águila azor de Flores ( Nisaetus floris ) (que se separó del águila azor variable ). Esta última águila azor de las islas en peligro crítico parece tener un tamaño muy similar (se desconoce su peso), aunque con alas más cortas; sin embargo, la especie de Flores parece ser superada linealmente por la águila azor de montaña más grande y tener una constitución más delgada. [6] [12] [14] El águila azor de montaña alcanza una longitud total de 69 a 84 cm (27 a 33 pulgadas) y una envergadura de 134 a 175 cm (4 pies 5 pulgadas a 5 pies 9 pulgadas). Como la mayoría de las aves rapaces, las hembras son más grandes en promedio que el macho, con una diferencia de tamaño típica de 3-8%, aunque rara vez puede alcanzar una diferencia del 21%. Aunque sus alas son relativamente cortas en comparación con las águilas de campo abierto, tiene las alas más largas de todas las águilas azor, incluso en relación con su tamaño. [6] [15] Las águilas azor de montaña tienen un pico corto pero fuerte, una cresta larga y a menudo erecta (aunque también puede ser muy corta), alas cortas, una cola larga de tres bandas, patas emplumadas y pies poderosos. Por lo general, es bastante discreta, posándose bastante erguida dentro del dosel, con las puntas de sus alas llegando a menos de una quinta parte de la cola. [6] Hay dos razas actualmente reconocidas del águila azor de montaña: la subespecie nominal ( N. n. nipalensis ) y la subespecie nativa de Japón ( N. n. orientalis ). La raza nominal se encuentra en toda la distribución continental e incluye las probablemente dudosas razas del sudeste de China de N. n. fokiensis y N. n. whiteheadi . Se estima que la longitud total promedio de la subespecie nominal es de 72 cm (28 pulgadas). [6] [16] Entre las medidas estándar en la raza nominal, la cuerda del ala de los machos varía de 410 a 465 mm (16,1 a 18,3 pulgadas), mientras que la de las hembras varía de 445 a 508 mm (17,5 a 20,0 pulgadas). En ambos sexos, la cola varía de 279 a 314,3 mm (10,98 a 12,37 pulgadas) y el tarso de 100 a 119,9 mm (3,94 a 4,72 pulgadas). [6] [15] Se encontró que 9 machos de la raza nominada tenían un promedio de 437,2 mm (17,21 pulgadas) de longitud de ala, 281,3 mm (11,07 pulgadas) de longitud de cola y 38,7 mm (1,52 pulgadas) de garra del hallux. longitud (la gran garra trasera a menudo utilizada por los accipítridos como herramienta de matanza), 110,3 mm (4,34 pulgadas) de longitud del tarso y 30,3 mm (1,19 pulgadas) de longitud del pico . Se encontró que 13 hembras de la especie nominada tenían un promedio de 479,2 mm (18,87 pulgadas) de longitud del ala, 297,9 mm (11,73 pulgadas) de longitud de la cola, 46 mm (1,8 pulgadas) de longitud de la garra del hallux, 114,8 mm (4,52 pulgadas) de longitud del tarso y 33,9 mm (1,33 pulgadas) de longitud del pico. [15] Se encontró que un águila azor de montaña sin sexar del norte de la India pesaba 1,83 kg (4,0 libras). [12] [16] Se encontró que un solo macho del área del Yangtze en el centro-este de China pesaba 2,8 kg (6,2 lb), mientras que dos hembras de allí pesaban 2,95 y 3,5 kg (6,5 y 7,7 lb), lo que sugiere aumentos de tamaño más al norte en esta subespecie de acuerdo con la regla de Bergmann . [17] [18]
La raza japonesa es en promedio un 9% más grande que la raza continental, y también tiene una cola proporcionalmente más larga y alas más largas. [19] Las poblaciones de Taiwán y las posibles de Hainan también son probablemente parte de esta raza. [12] N. n. orientalis es generalmente más pálida que la raza nominal con marcas menos marcadas por debajo. La parte inferior de esta raza tiene un color de fondo más pálido contra un barrado mucho más marrón y oscuro, a menudo mostrando menos de los tonos más cálidos o rojizos típicos de las águilas azores de montaña continentales. La garganta a menudo tiene rayas negruzcas reducidas en comparación con las aves continentales y la parte superior del pecho puede ser blanquecina y casi sin marcas. N. n. orientalis tiene revestimientos de alas moteados de negro o con rayas claras y una cresta pequeña, a menudo vestigial en comparación con la bastante amplia de las aves continentales. A veces, se plantea la hipótesis de que N. n. orientalis es una especie separada. [6] [20] [21] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala de los machos varía de 470 a 518 mm (18,5 a 20,4 pulgadas), mientras que la de las hembras varía de 500 a 540 mm (20 a 21 pulgadas). En ambos sexos, la cola varía de 325 a 395 mm (12,8 a 15,6 pulgadas) y el tarso de 104 a 128,9 mm (4,09 a 5,07 pulgadas). [6] [22] [23] De una muestra de tamaño desconocido de las montañas Suzuka , se encontró que los machos de N. n. orientalis tenían un promedio de 71,4 cm (28,1 pulgadas) y las hembras de 76,3 cm (30,0 pulgadas) de longitud total. De la misma muestra, los machos tenían una longitud media de cuerda alar de 488 mm (19,2 pulgadas), una longitud de cola de 342 mm (13,5 pulgadas), una longitud de culmen de 34 mm (1,3 pulgadas) y una longitud de tarso de 113 mm (4,4 pulgadas). Mientras tanto, las hembras tenían una longitud media de cuerda alar de 516 mm (20,3 pulgadas), una longitud de cola de 356 mm (14,0 pulgadas), una longitud de culmen de 37 mm (1,5 pulgadas) y una longitud de tarso de 118,2 mm (4,65 pulgadas). [23] Quizás lo más sorprendente es que las aves de montaña de Suzuka no presentaban una discrepancia notable en cuanto a la masa corporal con respecto a los pesos conocidos de las águilas azor de montaña del continente, especialmente similares a las de las águilas azor aparentemente más grandes del centro-este de China. En la muestra de Suzuka, como se mencionó anteriormente, los machos pesaban de 2,2 a 2,7 kg (4,9 a 6,0 lb), con un promedio de 2,3 kg (5,1 lb), mientras que las hembras pesaban de 2,5 a 3,9 kg (5,5 a 8,6 lb), con un promedio de 3,1 kg (6,8 lb). [17] [23] Otro estudio japonés encontró que el macho más pequeño pesaba 1,68 kg (3,7 lb), el peso más bajo conocido en cualquier lugar para la especie. [24]
En un tiempo, las águilas azor de gran tamaño que se encuentran en Sri Lanka y el suroeste de la India se consideraron parte de las especies de águilas azor de montaña bajo la subespecie N. n. kelaarti . Un estudio de 2008 basado en el aislamiento geográfico y las diferencias en el llamado sugiere que se la trate como una especie completa, Nisaetus kelaarti , águila azor de Legge . El estado de especie completa del águila azor de Legge parece estar respaldado además por estudios de ADN, con una diferencia promedio en el ADN mitocondrial del 4,3% (normalmente se considera que la diferencia mínima para diferenciar las especies es del 1,5%). [15] [25] [26] Aunque extremadamente aislada en distribución de las verdaderas águilas azor de montaña, el águila azor de Legge también es físicamente distinta, a menudo es mucho más pálida y menos marcada por debajo, con las rayas de la garganta características de las especies de montaña a menudo ausentes (ocasionalmente pueden aparecer rayas tenues), siendo en cambio en gran parte beige simple alrededor de la garganta. Al igual que las águilas azor de montaña continentales, las águilas azor de Legge tienen una cresta marcada. La mano en vuelo de una águila azor de Legge suele ser de color beige liso (o con algunas rayas muy tenues) y las plumas de las alas con bandas están bastante descoloridas. El águila azor de Legge parece ser aproximadamente un 10% más pequeña que las águilas azor de montaña y se encontró que difiere en casi todas las proporciones corporales de la águila azor de montaña, con alas relativamente más pequeñas, pero la especie más pequeña también tiene un pico más grande y garras más grandes que el águila azor de montaña. [6] [12] [15]
Las águilas azores adultas son de color marrón oscuro por encima con bordes ligeramente más claros, que tienden a ser más claros en las coberteras medianas y mayores. En los adultos, la cabeza es bastante oxidada por encima con fuertes vetas negras, aunque el volumen de las vetas tiende a disminuir en el cuello, lo que a su vez puede sugerir un collar rojizo. La cresta es en gran parte negra con una pequeña punta anteada. Su cola es de color marrón grisáceo, con una punta blanquecina y una banda negruzca bastante oscura por encima. El área malar y la garganta están marcadas con rayas negruzcas, irregulares y escasas pero bastante llamativas que contrastan con el resto de su parte inferior, que está predominantemente barrada de color rojizo sobre un color de fondo blanquecino . El barrado continúa, aunque el color de base blanco se estrecha y el rojizo se vuelve de un tono algo más marrón, hasta el crissum y las patas. En algunos casos, el color alrededor de las patas ha aparecido de forma variada castaño o incluso negruzco. [6] La parte inferior de la cola está marcadamente bandada de negruzco y gris. El juvenil de águila azor de montaña también es de color marrón oscuro en la parte superior, pero normalmente tiene los bordes de las plumas de color crema claro a blanquecino, lo que hace que las coberteras del ala tengan un efecto de escamas; mientras tanto, las bases de las plumas de las coberteras medianas y mayores forman manchas de color leonado en la parte media del ala. La cola del juvenil tiene bandas finas que alternan entre marrón más claro y marrón más oscuro, pero normalmente tiene una punta blanquecina como la cola del adulto. La parte inferior del juvenil de águila azor de montaña es de un beige liso a leonado. El color de la parte inferior también se extiende a la cabeza y parte de los flancos del cuello, mientras que la corona, las mejillas, la nuca y la parte posterior del cuello están todas veteadas de marrón oscuro. La cresta es negra con una pequeña punta blanca. Las plumas de las patas juveniles son blanquecinas. Las marcas de la parte inferior comienzan a desarrollarse hacia el segundo año, comenzando desde los flancos y aumentando gradualmente hacia el interior hasta el pecho, pero las águilas azor jóvenes siguen siendo bastante más pálidas por debajo hasta su tercer año, que es también cuando la cola comienza a parecerse a la de los adultos. El plumaje adulto completo se alcanza a más tardar al cuarto año. [6] [16] [27] Los adultos tienen ojos dorados o incluso naranja amarillentos, mientras que los jóvenes tienen ojos de color gris azulado pálido a amarillo pálido. En el adulto, el cere es gris negruzco, mientras que en los jóvenes es gris opaco. En todas las edades, las patas varían de amarillo opaco a blanco amarillento. [6] En vuelo, se destaca por su cabeza bastante prominente y alas relativamente cortas y redondeadas, un efecto enfatizado por sus manos anchas y secundarias abultadas, que tienden a apretarse en las bases traseras. El águila azor de montaña es capaz de un vuelo rápido y ágil "con una maniobrabilidad asombrosa". Por lo general, planean con batidos potentes y superficiales intercalados con planeos con alas niveladas, pero las aves que planean mantienen sus alas en una V poco profunda., ligeramente presionado hacia adelante. Los revestimientos de las alas de los adultos son de un color oxidado similar al de los flancos, volviéndose más pálidos en la parte delantera y marcados con un moteado oscuro que se vuelve más oscuro en la mitad del ala. Se ven barras de color marrón negruzco sobre un color de fondo grisáceo en las secundarias, las plumas aquí relativamente barradas de negro mientras que las primarias tienen una base más blanca y puntas más oscuras. Los juveniles en vuelo están bastante moteados de blanco en la parte superior. Los juveniles muestran un color más beige a leonado por debajo que se extiende hasta los revestimientos de las alas, mientras que las puntas de las alas son negras, en algunos casos extendiéndose hasta las coberteras primarias formando un vago arco carpiano. Las plumas de vuelo juveniles son de color gris blanquecino con un barrado oscuro delgado y de aspecto bastante descolorido, con menos blanco visible en la base de las primarias. Los juveniles en vuelo generalmente evidencian una banda subterminal menos distintiva que los adultos. [6] [28]
La confusión de la águila azor de montaña en todos los plumajes es posible con las águilas azor cambiantes de morfo claro ( Nisaetus cirrhatus ). Sin embargo, la última especie solo tiene una cresta vestigial en la mayoría de las áreas de superposición desde el norte de la India hasta el sudeste de Asia . Además, la cambiante es un ave más ligera y delgada con una cola relativamente más larga. La última especie también tiene alas más estrechas con bordes posteriores más uniformes. Mientras se elevan, las águilas azor cambiantes tienden a tener una forma de ala más plana que las águilas azor de montaña. Los adultos de la cambiante también tienen vetas en lugar de barras oxidadas pesadas en su parte inferior, aparte de partes sutiles de los revestimientos de las alas y los flancos, y también tienen barras de cola más estrechas. En vuelo, la cambiante también tiene una base blanca clara en sus primarias y menos blanquecina en la rabadilla cuando se ve desde arriba. Los juveniles de las dos especies se confunden más fácilmente, pero las proporciones de las alas siempre difieren; los juveniles de montaña suelen parecer perceptiblemente más voluminosos y los juveniles cambiantes (de razas relevantes) son generalmente mucho más pálidos, en lugar de beige cálido a leonado, en la cabeza y las partes inferiores. [6] [12] [29] El águila azor de montaña también se superpone un poco en su distribución, en el sudeste asiático , con el águila azor de Blyth ( Nisaetus alboniger ) y las águilas azor de Wallace ( Nisaetus nanus ), pero ambas son mucho más pequeñas y diferentes en múltiples formas (especialmente el llamativo blanco y negro de las águilas azor de Blyth adultas). Otra fuente potencial de confusión, aunque poco probable, para el águila azor de montaña es la baza de Jerdon ( Aviceda jerdoni ), que es mucho más pequeña y de constitución mucho más compacta y robusta. El baza es algo similar en cuanto a las marcas que se observan en las águilas azor adultas, pero carece de patas emplumadas y tiene alas relativamente mucho más largas y de forma diferente. Las águilas azores se pueden distinguir por lo general del busardo abejero crestado ( Pernis ptilorhynchus ), más pequeño y delgado, además de que este último es polimórfico, ya que incluso los busardos abejeros individuales con plumaje similar tienen patas desnudas, cabeza y pico mucho más pequeños y delgados con un cuello más largo y aleteos más profundos en alas relativamente más largas y delgadas. [6] [30] [31]
Las águilas azores de montaña son silenciosas, salvo en su época de cría. Su llamada es una nota aguda y estridente, con una calidad a menudo comparada con la de un silbato . [32] Su llamada típica se suele comparar con el klu-weet-weet del zampullín verdoso ( Tringa ochropus ) o el kee-kikik de la urraca verde común ( Cissa chinensis ). [6] [15] A veces, la llamada se escribe en Japón como pie-pie-pie o pipipi . [6] [31] Las águilas azores, incluidos ambos miembros de una pareja reproductora, pueden llamar tanto en vuelo como mientras están posadas. Otra llamada de una calidad de burbujeo rápido, que se considera comparable a la del zampullín chico ( Tachybaptus ruficollis ), probablemente se produce solo durante las danzas en el cielo. [6] [32] Un estudio en Taiwán diagnosticó siete tipos de llamadas que consisten en trinos de diferente calidad en Taiwán durante el ciclo reproductivo, incluyendo diferentes llamadas emitidas durante el vuelo o mientras están posados y llamadas de petición de comida o de alarma de los polluelos. [33] Se dice que las llamadas de las águilas azores de montaña son imitadas expertamente por los drongos en algunas partes del área de distribución. [34] [35]
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Tanto los límites norte como sur de esta rapaz ampliamente distribuida son sorprendentemente poco conocidos hasta el día de hoy, con registros históricos que sugieren que la especie puede establecer su residencia a cientos de kilómetros al norte de su área de distribución aceptada y informes durante todo el año de esta especie en áreas anteriormente consideradas solo visitadas por águilas azor migratorias o errantes. [1] [6] [12] El águila azor de montaña se distribuye a través del Himalaya , extendiéndose desde el noreste de Pakistán a través del norte de la India en al menos los estados de Jammu y Cachemira central , Himachal Pradesh y Uttarakhand , continuando hacia Nepal , Bután hasta el norte de Assam y de allí hacia el sur hasta las tierras altas del norte y este de Birmania , el oeste y la península de Tailandia , también las partes del norte de Laos y probablemente Vietnam . Su área de distribución continúa hacia el este hasta el sureste de China , donde se la puede encontrar en Yunnan , Guangxi y la provincia de Guangdong, hacia el norte en el este hasta los tramos inferiores del Yangtze en Anhui y Zhejiang . Su área de distribución también se extiende a Hainan , una isla costera de China. Las águilas azor de montaña también se encuentran en las naciones insulares de Taiwán y Japón , con la mayor concentración conocida en las islas del norte como Hokkaido , pero se pueden encontrar en casi todas las islas de Japón. [1] [6] [23] [31] [ 36] [37 ] [38] [39] [40] El águila azor de montaña ha sido registrada bajo el estatus de "criador raro" en áreas mucho más al norte de lo que se acepta convencionalmente como parte de su área de distribución, como el extremo oriental de Mongolia y la parte extrema meridional del Lejano Oriente ruso , como en Primorsky Krai . Hasta la fecha, la UICN no ha actualizado los mapas de distribución de las águilas azor de montaña para reflejar la presencia de la especie en estas áreas, aunque su condición de reproductores continuos aquí todavía puede necesitar confirmación. [41] [42] [43] [44]En gran parte de su área de distribución, las águilas azores montañeras son típicamente sedentarias, pero tanto las adultas como las jóvenes a veces también se dispersan en descenso desde tierras más altas en invierno y pueden caracterizarse como migratorias parciales. Hay varios casos registrados de la especie vagando por el norte de la India hacia las llanuras indogangéticas . En Bután , información fragmentaria sugiere que los movimientos altitudinales de corta distancia no son infrecuentes. [12] [45] [46] Sin embargo , se detectaron volúmenes relativamente bajos de águilas azores montañeras migratorias en Nepal . [47] Con una buena cantidad de consistencia, las águilas azores que se encuentran en la parte norte del sudeste asiático se extienden hacia áreas más bajas de Birmania , el este de Tailandia y la península de Malasia . También hay movimientos similares a las tierras bajas en Japón, con algunas japonesas moviéndose a la península de Corea . En algunas de las áreas mencionadas anteriormente, como Tailandia y Malasia (principalmente la parte más septentrional del país), los informes de águilas azor de montaña durante todo el año pueden sugerir la existencia de pequeños focos aislados de residencia y/o reproducción. [1] [48] [49] Se han registrado águilas azor de montaña como vagabundas en Hong Kong y Camboya . [50] [51] Se ha informado de una vagancia más amplia en el caso de una águila azor de montaña que apareció en la isla de Borneo . [52]
El águila azor de montaña tiende a residir en bosques densos de colinas y montañas en cualquier punto hasta la línea de árboles . Se encuentran principalmente en varias laderas boscosas . Por lo general, prefieren los bosques primarios perennes o mixtos , con la presencia de arroyos cercanos como una ventaja. La parte central del área de distribución cae en bosques latifoliados subtropicales que se vuelven más frescos por sus grandes elevaciones, pero pueden distribuirse en cualquier lugar, desde bosques mixtos templados hasta selvas tropicales . Sin embargo, en algunas áreas la especie puede distribuirse en un segundo crecimiento . En épocas no reproductivas, las águilas azor de montaña a veces pueden deambular por llanuras boscosas y brevemente cerca de aldeas bastante desarrolladas (aunque generalmente más aisladas y primitivas) e incluso ciudades. [6] [12] En Japón , se informa que evitan por completo los bosques cerca de áreas urbanas . [12] [53] Las elevaciones en las que se sabe que vive la especie en el Himalaya son principalmente de 600 a 2800 m (2000 a 9200 pies) sobre el nivel del mar. Sin embargo, se han registrado en elevaciones de hasta 4.000 m (13.000 pies) en el norte de Yunnan . En Japón , por lo general residen algo más abajo que en sus guaridas continentales, típicamente entre 250 y 1.500 m (820 y 4.920 pies). La especie se ha registrado (aunque rara vez) hasta 200 m (660 pies) o incluso más abajo como vagabunda, aunque solo durante el invierno. [6] [31] [54] [55]
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Las águilas azor de montaña están bien adaptadas a vivir en los bosques. Como es el caso de todas las especies de Nisaetus , su forma física y estilo de vuelo es típico de las aves rapaces que habitan en los bosques en general y a menudo se encuentra que es aproximadamente comparable a las características de los verdaderos halcones o Accipiters en particular especies más grandes como el ocasionalmente simpátrico Azor euroasiático ( Accipiter gentilis ). Como la mayoría de otras aves rapaces forestales, las águilas azor de montaña (y las especies de Nisaetus en general) tienen una cola larga, alas cortas y anchas y patas relativamente largas pero poderosas, todo lo cual imparte mayor maniobrabilidad y tiempos de ataque más rápidos en terrenos de caza boscosos más densos que otros planes corporales de rapaces. El nombre común de águila azor aparentemente hace referencia a sus adaptaciones similares a los verdaderos halcones. [12] [31] [56] Contrariamente a la sugerencia de que, basándose en su fisiología, especialmente sus alas y tarsos más largos pero garras y pico más cortos, cuando se compara físicamente con el águila azor de Legge implica que el águila azor de montaña está morfológicamente adaptada a cazar aves más que mamíferos, los estudios dietéticos indican que el águila azor de montaña no es necesariamente un depredador de aves especializado sino más bien un generalista y oportunista como muchos depredadores. [12] [15] [57] De hecho, el pequeño puñado de estudios dietéticos de la especie muestra que el águila azor de montaña prefiere los mamíferos pequeños como presa, pero captura fácilmente tanto aves como reptiles si se le presenta la oportunidad. [58] [59] Por lo general, el águila azor de montaña tiende a cazar desde una percha oculta en el follaje, agachándose para capturar presas. La mayoría de las presas se capturan en el suelo. [6] También se ha observado que las águilas azores de montaña atrapan paseriformes en vuelo al perseguirlas desde una emboscada o cuando la presa se asusta volando bajo al nivel del dosel . También capturan fácilmente mamíferos y aves arbóreas desde una percha o un dormidero si pueden volar sobre ellos en una emboscada. [12] Si bien la mayoría de sus presas son relativamente pequeñas, dentro del rango de tamaño típico de las presas de la mayoría de las aves rapaces, las águilas azores de montaña pueden capturar presas notablemente grandes. Por lo tanto, Brown y Amadon (1986) consideran que la especie es notablemente "rapacible y poderosa". [12] [22] [58]
Un estudio que revisó 118 presas en varios nidos del sur de Taiwán , reveló un sorprendente tipo de presa preferida por los águilas azores de montaña, las ardillas voladoras gigantes . La ardilla voladora gigante india ( Petaurista philippensis ) y la ardilla voladora gigante roja y blanca ( Petaurista alborufus ), ambas con un peso promedio de alrededor de 1,65 kg (3,6 lb), representaron el 47,4% de los alimentos en Taiwán. No está claro cómo capturan a estos roedores esquivos y nocturnos, pero tal vez el tamaño relativamente enorme de las ardillas voladoras las hace más visibles desde la elevada percha del águila azor. Una ardilla verdadera bastante más pequeña, la ardilla de Pallas ( Callosciurus erythraeus ) de aproximadamente 277 g (9,8 oz), constituyó un 19,5% adicional de la dieta media aquí. En total, el 78,3% de las presas capturadas en el estudio del sur de Taiwán eran mamíferos. Sin embargo, la cuarta especie de presa capturada con más frecuencia aquí fue el faisán de Swinhoe ( Lophura swinhoii ), de 1,1 a 1,6 kg (2,4 a 3,5 lb), que constituye en promedio el 6,7% de las presas. [17] [59] [60] [61] Un estudio en la prefectura de Hyōgo de Japón revisó 142 presas de una sola pareja reproductora. Cuantitativamente, la mayoría de las presas entregadas por esta pareja eran bastante (casi sorprendentemente) pequeñas en tamaño corporal, si esto es típico de las águilas azor japonesas no está claro dada la falta de un estudio exhaustivo. [23] [31] [58] Alrededor del 17,5% de las presas entregadas al nido fueron pájaros pequeños no identificados, de una masa estimada de 17,5 g (0,62 oz) (traídos principalmente por el macho), mientras que el 7,7% de las presas entregadas fueron pájaros de tamaño mediano no identificados, de una masa estimada de 175 g (6,2 oz). Estos fueron seguidos por el topo musaraña japonés de apenas 20 g (0,71 oz) ( Urotrichus talpoides ) que constituyó el 7% de las presas entregadas (de nuevo en gran parte por el macho). La presa entregada con mayor frecuencia (18,2% de sus 44 entregas) por la hembra una vez que reanudó la caza fueron serpientes Elaphe de clase más grande , de más de 100 cm (39 pulgadas) de longitud y 325 g (11,5 oz). En general, el tamaño estimado de las presas entregadas en el nido aquí varió desde un lagarto japonés de 5 g (0,18 oz) ( Takydromus tachydromoides ) hasta varias liebres japonesas ( Lepus brachyurus ) con un peso medio estimado de 1,9 kg (4,2 lb), estas últimas presumiblemente constituyendo la mayoría de la biomasa de la presa. [58] En otro estudio, el tamaño medio de las liebres japonesas capturadas aparentemente se estimó como algo mayor, alrededor de 2,5 kg (5,5 lb). [62][63] En el Parque Nacional Jim Corbett , India , las presas supuestamente consistían principalmente en aves de tamaño pequeño o mediano (aunque probablemente más grandes que las del estudio japonés mencionado anteriormente), como minás , palomas , periquitos , chotacabras , búhos y aves de corral de aldea . [12] En el Lejano Oriente ruso , aparentemente los tipos de presa más importantes fueron reportados como liebres de Manchuria ( Lepus mandshuricus ), un primo cercano y del mismo tamaño que la liebre japonesa, y urogallo ( Tetrastes bonasia ), mientras que la mayor parte del resto de la dieta consistía en una mezcla de mamíferos pequeños como ( topos , erizos y ardillas voladoras ) y aves de bosque grandes ( pájaros carpinteros , faisanes y búhos ). [64] Las presas cuantitativamente raras que se han registrado incluyen anfibios y, registrados solo una vez, peces . [58] [65]
Aunque la mayoría de las presas mencionadas anteriormente son de tamaño relativamente modesto, no es raro que el águila azor de montaña ataque presas de tamaños bastante grandes, incluidas presas de su mismo tamaño o mayores. [12] [63] Se ha informado de que las águilas azor de montaña atacan a ungulados jóvenes , pero a menudo a unos relativamente muy jóvenes y pequeños, probablemente cercanos a un estado neonatal. En Taiwán , capturaron crías de serow de Formosa ( Capricornis swinhoei ) que se estima que pesan en promedio menos de 2 kg (4,4 lb). [59] [63] De tamaño similar, en Japón , capturaron lechones jóvenes de jabalí ( Sus scrofa ), con un promedio de alrededor de 1,75 kg (3,9 lb). [58] Según se informa, también se han cazado ciervos sika recién nacidos ( Cervus nippon ), que pesan al menos 4,5 kg (9,9 lb). [66] También se ha informado de carroñeos de ciervos sika muertos por cazadores humanos. [67] Las águilas azores de montaña han capturado presas aviares más grandes, incluido un pavo real indio adulto ( Pavo cristatus ) que pesa aproximadamente 4 kg (8,8 lb). [12] [63] En el Parque Cuasi-Nacional Echizen-Kaga Kaigan , Japón , se ha registrado que las águilas azores de montaña atacan exclusivamente a aves acuáticas relativamente grandes en varias ocasiones, a saber: el ánade real ( Anas platyrhynchos ) de 1,12 kg (2,5 lb), la garza real ( Ardea cinerea ) de 1,45 kg (3,2 lb), el ánsar careto mayor ( Anser albifrons ) de 2,53 kg (5,6 lb) y el ánsar campestre ( Anser fabalis ) de 2,77 kg (6,1 lb) . [17] [68]
Los carnívoros capturados por águilas azores de montaña también pueden ser relativamente grandes y potencialmente peligrosos. Se estima que una cría de tejón japonés ( Meles anakuma ) de 1,8 kg (4,0 lb) fue presa de una hembra. Mientras tanto, cuatro tejones hurones chinos adultos , con un peso promedio de alrededor de 1,3 kg (2,9 lb), fueron capturados en Taiwán, mientras que una marta japonesa ( Martes melampus ) del mismo peso estimado fue capturada allí por una águila azor hembra. [58] [59] [63] Es probable que los sables ( Martes zibellina ) también estén amenazados por estas aves. [69] Las presas carnívoras más impresionantes despachadas por esta especie incluyeron una marta de garganta amarilla adulta ( Martes flavigula ) que pesaba aproximadamente 2,75 kg (6,1 lb), un panda rojo adulto ( Ailurus fulgens ) que pesaba aproximadamente 4,5 kg (9,9 lb) y, según se informa, perros mapaches adultos ( Nyctereutes procyonoides ), que pesan un promedio de 6,5 kg (14 lb), sin mencionar (en un rango de tamaño similar) un gato doméstico ocasional ( Felis silvestris catus ) capturado por esta especie. [12] [23] [63] [70] De una naturaleza igualmente impresionante en tamaño y temperamento defensivo son los primates , de los cuales el águila azor de montaña es un depredador ocasional. Sin embargo, una porción bastante grande de presas de primates, como los monos , son capturados cuando son bebés o jóvenes, y la mayoría, pero no todos, de los adultos asesinados por ellos es probable que estén previamente heridos o enfermos. Incluso la captura de monos bebés puede suponer un cierto riesgo para las águilas azor debido a la naturaleza protectora de las madres, así como de las tropas de monos en general. [63] [71] [72] Por ejemplo, los macacos de roca de Formosa ( Macaca cyclopis ) registrados capturados en Taiwán eran bebés, con un peso estimado de solo 500 a 700 g (1,1 a 1,5 lb). [59] Un joven de macaco de Assam ( Macaca assamensis ) capturado por un águila azor de montaña pesaba aproximadamente 2 kg (4,4 lb). [63] Los casos de posible depredación también han involucrado a macacos rhesus ( Macaca mulatta ) en el subcontinente indio . [12] [73] El águila azor de montaña también se considera una amenaza potencial o confirmada para algunos primates más grandes (aunque en su mayoría o en su totalidad son miembros más jóvenes y vulnerables de sus tropas), incluidos: el langur de François ( Trachypithecus francoisi ), el mono negro de nariz chata ( Rhinopithecus bieti ), el gibón lar ( Hylobates lar ) y el gibón hoolock oriental ( Hoolock leuconedys ). [74] [75] [76] [77] Sin embargo, la matanza de primates más impresionante fue un macaco japonés adulto ( Macaca fuscata ), que se estima que pesaba entre 8,3 y 10 kg (18 y 22 lb), que fue capturado vivo y posteriormente desmantelado por un águila azor de montaña grande (presuntamente hembra). [63] [78]
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El águila azor montañesa se superpone en su distribución con varias otras águilas, incluidas unas tres especies de Aquila y tres especies de Haliaeetus que son muy similares en tamaño a ellas, así como una Aquila ligeramente (en Japón ) a notablemente (en el continente) más grande , el águila real ( Aquila chrysaetos ), y dos especies de Haliaeetus mucho más grandes . Sin embargo, el águila azor montañesa es el águila más grande de su área de distribución que vive principalmente dentro de los confines de los hábitats forestales, por lo que las diferencias de hábitat con otras águilas más grandes normalmente proporcionarían una amplia partición y disminuirían la competencia. [6] [12] Algunos autores han afirmado en su historia de vida y hábitos alimentarios que el águila azor montañesa merece una comparación con la principal águila forestal africana, el águila coronada ( Stephanoaetus coronatus ). Si bien el águila azor de montaña y el águila coronada muestran similitudes en su exhibición territorial y técnicas de caza primarias, más allá de ser más grandes con patas y garras proporcionalmente más grandes, esta última es significativamente más propensa a capturar primates y presas extremadamente grandes (tanto en relación con ella misma como en comparación con otras águilas). [11] [22] [63] [79] [80] En parte de su área de distribución, el águila azor de montaña se superpone y comparte bosques con otras tres especies de Nisaetus y, a menudo, con varias especies de Accipiter , estas últimas llevan un estilo de vida comparable pero son mucho más pequeñas y ágiles. Sin embargo, por lo general estas otras rapaces forestales pueden coexistir con la rapaz más grande al centrarse en presas más generalizadas y generalmente más pequeñas, principalmente aves, pero también reptiles y anfibios , que los mamíferos aparentemente preferidos por el águila azor de montaña. [6] [12] [59] [81] Los búhos más grandes también aparecen a veces en el área de distribución de las águilas azores de montaña y son una fuente potencial de competencia (excluyendo a los búhos pescadores , que están más restringidos por la dieta) a pesar de la partición temporal implícita en sus hábitos nocturnos. Aunque el búho real euroasiático ( Bubo bubo ) generalmente prefiere entornos más abiertos y rocosos, el poco conocido búho real de vientre moteado ( Bubo nipalensis ) tiene una distribución central y preferencias de hábitat muy similares a las del águila azor de montaña, y a pesar de ser ligeramente más pequeño, persigue presas excepcionalmente grandes con quizás incluso más aplomo. [82] [83]
En Japón, las águilas azores montañeras se consideran la cuarta águila más grande después del águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ), el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila real. A pesar de que la raza del águila real en Japón ( A. c. japonica ) es mucho más pequeña que otras razas y el mayor tamaño de las águilas azores montañeras japonesas, el águila real aquí todavía tiene una ligera ventaja de tamaño (alrededor de un 7% más grande) y alas mucho más grandes que le dan una ventaja en la lucha y la caza al aire libre, pero menos maniobrabilidad. [31] [84] [85] Si bien la real es más un ave de entornos abiertos y rocosos, la selección de presas de las dos especies se superpone aquí (probablemente más que en las poblaciones continentales de las dos especies), y ambas toman liebres japonesas complementadas con faisanes siempre que sea posible, y esto puede causar un nivel de competencia directa a pesar de sus diferentes hábitats preferidos. [23] [58] [85] En al menos un caso, un águila real atacó y pudo haber cazado a un águila azor de montaña. [86] Por otro lado, un águila azor de montaña pudo haber cazado a las crías del águila negra ( Ictinaetus malaiensis ) en Taiwán. [87] El águila azor de montaña es un depredador ocasional de una amplia diversidad de búhos. Entre las presas de búhos que se sabe que han sido capturadas se encuentran el búho barrado asiático ( Glaucidium cuculoides ), el búho selvático ( Glaucidium radiatum ), el búho pardo ( Ninox scutulata ), la lechuza común ( Tyto alba ), el búho de los Urales ( Strix uralensis ) y, según se informó, incluso un búho real euroasiático , una especie de tamaño y potencia similares a la propia águila azor. [12] [59] [63] [64] [88]
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El águila azor montañera mantiene su área de distribución con una exhibición aérea bastante espectacular. Las actividades de exhibición tienden a alcanzar su punto máximo en el período de tiempo anterior a la reproducción. Su exhibición aérea incluye llamativos y a menudo ruidosos círculos altos, tanto individuales como mutuos, y una danza ondulante en el cielo de inmersiones y ascensos pronunciados con un llamado burbujeante emitido en cada pico. Como muchas aves rapaces, es probable que la exhibición sea en gran medida para proclamar la propiedad a los congéneres, pero también probablemente tenga alguna función en reforzar los vínculos de pareja existentes. [6] [12] [22] La temporada de reproducción cae entre febrero y junio en el Himalaya , mientras que en Japón , cae de abril a julio. Las fechas de puesta corresponden en gran medida a principios de la primavera o la estación seca más fría en la mayor parte de su área de distribución. [6] [22] La pareja construye un gran nido de palos, que puede tener hasta 1,8 m (5,9 pies) de ancho y 90 a 120 cm (35 a 47 pulgadas) de profundidad (después de usos repetidos). [6] Las parejas pueden tener hasta 2 o 3 nidos, pero por lo general tienen solo uno. Se dice que el macho de la pareja trae la mayoría de los materiales del nido, mientras que la hembra se dice que construye principalmente el nido. [22] Como en muchos accipítridos, los nidos activos suelen estar revestidos de vegetación, generalmente hojas verdes o ramitas de coníferas. Los nidos suelen estar ubicados a 12 a 30 m (39 a 98 pies) sobre el suelo en un gran árbol forestal, aunque a veces también hay árboles más aislados como los cedros deodar ( Cedrus deodara ), que eran populares en la región del Himalaya. En el subcontinente indio , los árboles sal ( Shorea robusta ) y el cedro rojo ( Toona ciliata ) son los preferidos en los bosques de elevación ligeramente menor, mientras que los cedros deodar, los pinos , el acebo , el saj ( Terminalia elliptica ) y el roble moru ( Quercus floribunda ) a menudo son los preferidos en elevaciones más altas. Muchos nidos suelen estar cerca de un barranco de borde empinado, o alternativamente cerca de una línea de árboles naturales, humedales de agua dulce u otro entorno que proporcione una amplia vista del área circundante. [6] [12] [89] El tamaño de la nidada suele ser de 1 o 2, pero se han reportado hasta 3 huevos en una nidada en Japón . [6] Se afirma que un huevo se considera la norma en la mayor parte del área de distribución, como es invariablemente el caso del águila azor cambiante emparentada . [12] [22] El huevo es de color arcilla pálida o rojizo con pecas variadas de rojo más oscuro o blanco puro, y a menudo con manchas y puntos de color rojo en el extremo grande. [22]Una muestra de tamaños de huevos en la subespecie nominal mostró un rango de 65 a 72,7 mm (2,56 a 2,86 pulgadas) de altura, con un promedio de 69,9 mm (2,75 pulgadas), mientras que el rango de diámetro fue de 51,2 a 57,4 mm (2,02 a 2,26 pulgadas), con un promedio de 53,8 mm (2,12 pulgadas). Un huevo de N. n. orientalis midió 69 mm × 56 mm (2,7 pulgadas × 2,2 pulgadas). [22] Se ha afirmado que solo la hembra incubará y será alimentada por el macho. [12] [22] Las fechas de eclosión parecen alcanzar su punto máximo alrededor de mediados de marzo en el subcontinente indio . [12] En un nido, se registró un macho inmaduro como pareja de una hembra adulta. [88] En otro caso, cuando la hembra de una pareja murió durante la anidación, al año siguiente el macho se apareó con otra hembra y utilizó un nido a 200 m (660 pies) del nido original. [12]
Como es típico de los accipítridos, la hembra asume con diferencia el papel principal en la crianza y protección de las crías, mientras que el macho realiza entregas de presas en el nido o en las inmediaciones del mismo. Según se informa, la hembra es muy agresiva si se perturba el nido, pero el macho es menos agresivo o no lo es en absoluto. La agresividad de la hembra puede rivalizar con la del búho real de vientre moteado, que a menudo coexiste , e incluso superar los ataques defensivos a los humanos por parte de la más poderosa águila coronada africana . [22] [90] Los primos como el águila de Legge y el águila azor cambiante no suelen mostrar ninguna agresión o, si lo hacen, son muy suaves en el comportamiento protector hacia los humanos mientras anidan. [12] Aparentemente, los leñadores en particular a menudo atraen la ira de la águila azor montañesa hembra. [12] A diferencia de los ataques a los humanos por parte de las águilas coronadas y los azores del norte , es poco probable que el ataque del águila azor montañesa se disuada ya sea viajando en grupos o contraatacando. Incluso cuando los humanos la golpean con ramas, machetes o puños y la golpean con perdigones, aparentemente la hembra no cesará su ataque a menos que muera o resulte gravemente herida. [12] [91] [92] [93] En un caso, una mujer local en la división Kumaon del norte de la India fue víctima de un ataque "particularmente salvaje" por parte de una águila azor de montaña hembra y posteriormente murió a causa de las heridas sufridas. [12] Se han observado casos en el norte de la India donde los macacos rhesus , los langures grises de las llanuras del norte ( Semnopithecus entellus ) y las martas de garganta amarilla , todos ellos depredadores de nidos conocidos, han sido ahuyentados por la águila azor hembra, en el caso de la marta mientras le rastrillaba repetidamente la espalda mientras huía. [12] Los machos pueden hacer hasta dos entregas de presas cada día, pero en el área de los nidos alrededor del bosque perturbado al lado de la aldea en la India parecían tener problemas para conseguir una cantidad suficiente de presas. Durante la incubación y la primera etapa de cría, se pueden guardar reservas de comida, pero generalmente dejan de hacerlo después. [12] Después de unas tres semanas, las crías son más activas y pueden estirar y aletear las alas. En este punto, la hembra se posa en una percha a unos 50 a 100 m (160 a 330 pies) de distancia, pero continúa protegiendo atentamente a las crías. Las crías pronto también pueden alimentarse por sí mismas, pero al parecer la madre las alimenta mucho después de esto. [12] Se dice que la familia permanece junta durante algún tiempo después de que las crías vuelan y se alimenta a la cría hasta que puede volar con más fuerza. [6]En Japón, un aguilucho que nació en abril voló a fines de junio. [94] En la India, se afirma que el tiempo mínimo desde la eclosión hasta que abandona el nido es de 53 días. [12] El ciclo reproductivo dura al menos 80 días. [6]
Aunque no se considera una especie amenazada a nivel mundial , el águila azor de montaña nunca es más que poco común o rara a nivel local. Se encuentra en un rango de distribución bastante grande que aparentemente se extiende por 19 millones de kilómetros cuadrados. Sin embargo, en estimaciones de finales de la década de 1990, se consideró dudoso que la densidad del águila azor de montaña fuera lo suficientemente alta como para alcanzar los 10.000 individuos, incluso con la ahora separada águila azor de Legge incluida en ese momento y todos los juveniles. [6] Los altos niveles de degradación del hábitat y deforestación son probablemente el principal impulsor de las disminuciones en todo el rango. En particular, es probable que la creciente densidad de poblaciones humanas en el norte de la India , el sureste de China y Japón continúe facilitando las disminuciones en la cantidad y calidad de los bosques. [6] [12] [95] [96] [97] Es probable que las amenazas más localizadas y menores de los humanos sean la persecución como asesinos ocasionales de aves de corral domésticas. A pesar de su popularidad en la cetrería asiática , es poco probable que se recolecten águilas azores, ya que este es un problema significativo. [12] [98] El envenenamiento por plomo al consumir cadáveres de ciervos sika , dejados allí por cazadores humanos que usan balas de plomo, ha resultado en la muerte de algunas águilas azores montañeras. [67] Las águilas azores montañeras también pueden ser vulnerables a virus y helmintos. [99] [100] [101] Todas las águilas azores Nisaetus se enfrentan a amenazas similares, y solo el águila azor cambiante ha demostrado ser resistente a las interferencias humanas y no estar en declive a nivel de especie. [1] [25] La población japonesa de águilas azores montañeras está mostrando particularmente signos de declive. En la década de 1990, la población japonesa se estimó en 900-1000 individuos en total y puede haberse reducido aún más hoy en día a partir de esa cifra. [1] [6] [13] [102] [103] Como la especie es una estratega K como todas las águilas, se temía que la reducción en curso de la población de N. n. orientalis pudiera conducir a una pérdida de diversidad genética y, en consecuencia, a una depresión endogámica . Sin embargo, se demostró que la diversidad genética sigue siendo considerable en la actualidad. [13]
