Los Thule ( / ˈθj uː l i / THEW -lee , también en EE. UU. /ˈt uː l i / TOO - lee ) [ 1 ] [ 2 ] o proto -inuit fueron los ancestros de todos los inuit modernos . Se desarrollaron en la costa de Alaska hacia el año 1000 y se expandieron hacia el este a través del norte de Canadá , llegando a Groenlandia en el siglo XIII. [3] En el proceso, reemplazaron a las personas de la cultura anterior de Dorset que habían habitado previamente la región. La denominación " Thule " se origina de la ubicación de Thule (reubicada y rebautizada como Qaanaaq en 1953) en el noroeste de Groenlandia, frente a Canadá, donde se encontraron por primera vez los restos arqueológicos del pueblo en Comer's Midden .
Existen pruebas que respaldan la idea de que los thule (y, en menor medida, los dorset ) estuvieron en contacto con los vikingos , que habían llegado a las costas de Canadá en el siglo XI como parte de la colonización nórdica de América del Norte . En las fuentes vikingas, estos pueblos se denominan skrælingjar .
Algunos thule migraron hacia el sur, en la "Segunda Expansión" o "Segunda Fase". Hacia el siglo XIII o XIV, los thule habían ocupado una zona habitada hasta entonces por los inuit centrales , y hacia el siglo XV, los thule habían sustituido a los dorset.
Los contactos con los europeos se intensificaron en el siglo XVIII. A esto se suman los efectos ya perturbadores de la " Pequeña Edad de Hielo " (1650-1850), que hicieron que las comunidades Thule se desintegraran y, a partir de entonces, se las conoció como esquimales y, más tarde, inuit.
La tradición Thule duró desde aproximadamente el año 200 a. C. hasta el año 1600 d. C. alrededor del estrecho de Bering, siendo el pueblo Thule el ancestro prehistórico de los inuit. [4] La cultura Thule fue cartografiada por Therkel Mathiassen , tras su participación como arqueólogo y cartógrafo de la Quinta Expedición Danesa a la América Ártica en 1921-1924. Excavó sitios en la isla de Baffin y la región noroeste de la bahía de Hudson , que consideró restos de una cultura ballenera esquimal altamente desarrollada que se había originado en Alaska y se había trasladado al Ártico canadiense hace aproximadamente 1000 años. [5] Hay tres etapas de desarrollo que conducen a la cultura Thule; son Okvik/antiguo mar de Bering, Punuk, Birnirk y luego la cultura Thule. A estos grupos de pueblos se los ha denominado culturas "neoesquimales", que se diferencian de la anterior Tradición Norton . [5]
La tradición Thule tiene varias etapas: la etapa del antiguo mar de Bering, la etapa de Punuk y la etapa de Birnirk. Estas etapas representan variaciones de la tradición Thule a medida que se expandió con el tiempo. La tradición Thule reemplazó a la tradición de Dorset en el Ártico oriental e introdujo tanto los kayaks como los umiaks , o botes cubiertos de piel, en el registro arqueológico, además de desarrollar nuevos usos para el hierro y el cobre y demostrar una tecnología avanzada de arpones y el uso de ballenas de Groenlandia, el animal más grande del Ártico. [6] y se extendió por las costas de Labrador y Groenlandia. Es la cultura "neo-esquimal" más reciente.
La etapa del antiguo mar de Bering (OBS) fue caracterizada por primera vez por Diamond Jenness , basándose en una colección de cabezas de arpón de marfil profundamente decoradas y otros objetos desenterrados por nativos en las islas San Lorenzo y Diómedes. [5] Jenness identificó la cultura del mar de Bering como una cultura inuit altamente desarrollada de origen asiático nororiental y anterior a Thule en edad.
Una fuerte adaptación marítima es característica de la Thule y de la etapa OBS, y luego puede verse en la evidencia arqueológica. Tanto los kayaks como los umiaks (grandes embarcaciones con piel) aparecen en el registro arqueológico por primera vez. [6] Los conjuntos de herramientas de la gente de la época están dominados por artefactos de pizarra pulida en lugar de piedra tallada, incluyendo cuchillos lanceolados, cabezas de proyectil y el cuchillo de hoja transversal ulu. La gente también hizo una forma rudimentaria de cerámica y hubo un gran uso de huesos y astas para cabezas de arpones, así como para hacer dardos, lanzas, gafas para la nieve, raspadores de grasa, agujas, punzones y azadones, también palas para la nieve hechas con omóplatos de morsa. [6]
Surgieron muchas innovaciones importantes que permitieron que la caza fuera más eficiente. Para la caza de focas se utilizaban picahielos con arpones, así como tapones y boquillas de marfil para inflar los flotadores de los cabos de los arpones, lo que les permitía recuperar mamíferos marinos de mayor tamaño cuando los cazaban. Estos pueblos dependían en gran medida de las focas y las morsas para su subsistencia. Es fácil identificar la tecnología OBS por los artísticos puntos curvilíneos, círculos y líneas más cortas que se utilizaban para decorar sus herramientas. [6]
La relación cronológica entre las culturas de Okvik y del antiguo mar de Bering ha sido objeto de debate y sigue siendo en gran medida incierta, basándose principalmente en los estilos artísticos. Algunos consideran que se trata de una cultura distinta anterior al antiguo mar de Bering, pero la estrecha similitud y las fechas de radiocarbono superpuestas sugieren que es mejor considerar que Okvik y el antiguo mar de Bering son aproximadamente contemporáneos, con variantes regionales. [5]
Un análisis genético de 2019 concluyó que hace entre 2.700 y 4.900 años, los ancestros de los Thule surgieron en Alaska a través de una mezcla entre los paleoesquimales y la tradición de Ocean Bay y que estos ancestros posteriormente migraron de regreso a Siberia, donde se convirtieron en el Antiguo Mar de Bering , solo para finalmente regresar a Alaska. [7]
La etapa punuk es un desarrollo de la etapa del antiguo mar de Bering, con una distribución a lo largo de las principales islas del estrecho y a lo largo de las costas de la península de Chukchi. La cultura punuk fue definida inicialmente por Henry Collins en 1928 a partir de un basurero de 16 pies (4,9 m) de profundidad en una de las islas punuk. Una excavación posterior en la isla de San Lorenzo confirmó las ideas de Jenness sobre la cultura del mar de Bering y demostró una secuencia cultural continua en la isla desde el antiguo mar de Bering, pasando por la punuk, hasta la cultura esquimal moderna. [5]
Punuk se diferencia del antiguo mar de Bering por sus estilos de artefactos y formas de vivienda, así como por los estilos de arpón y la caza de ballenas. Los asentamientos de Punuk eran más grandes y más comunes que las aldeas anteriores. Eran viviendas subterráneas, cuadradas o rectangulares con pisos de madera. La casa estaba sostenida por mandíbulas de ballena y cubierta con pieles, césped y luego nieve. Estas casas estaban bien aisladas y solo habrían sido visibles para los ocupantes. [8]
La caza de ballenas tiene un mayor énfasis en la etapa punuk. Los cazadores usaban umiaks y mataban ballenas en estrechos canales de hielo, así como en mar abierto en el otoño. La caza de ballenas en mar abierto requería un liderazgo experto, equipos de barqueros y cazadores expertos y la cooperación de varios barcos. El capitán del barco ballenero, el umialik, sigue siendo una posición prominente en las comunidades árticas en la actualidad. [6] Las herramientas de piedra tallada fueron reemplazadas por pizarra molida, las herramientas con alas de marfil fueron reemplazadas en gran medida por tridentes y se usaron herramientas con punta de hierro para grabar. [9] Los estilos de arpón se volvieron más simples y estandarizados, al igual que el arte punuk. Los punuk desarrollaron sus métodos de caza que llevaron a la creación de armaduras hechas de hueso, así como a la tecnología del arco y la flecha . Además, las muñequeras revestidas de hueso, el arco reforzado, la bola de pájaro, las pesadas plomadas de red de marfil y las flechas de pájaro con punta roma aparecieron en la etapa punuk. [5]
La cultura Birnirk es más conocida en la costa norte y oeste de Alaska. Hay tres fases de la cultura Birnirk: Birnirk temprano, Birnirk medio y Birnirk tardío. Estas fases se diferenciaban principalmente por cambios graduales en los estilos de las puntas de los arpones y las flechas. Las puntas de los arpones se hacían con más frecuencia de asta, en lugar de marfil, y se caracterizaban por espolones trifurcados colocados medialmente durante el Birnirk temprano, bifurcados en el Birnirk medio y espolones colocados lateralmente en el Birnirk tardío. [5]
Los Birnirk utilizaban muchos de los mismos métodos y tecnologías de caza que los Punuk y el antiguo mar de Bering, pero no existía arte alguno. Hay muy pocas pruebas de decoración de herramientas o armas. El poco arte que había en la etapa Birnirk se limitaba a motivos espirales y concéntricos en vasijas de barro con palas de hueso. [6] Utilizaban trineos, del mismo diseño básico que se usaron más tarde con tiros de perros. Los Birnirk eran cazadores de mamíferos marinos que se dedicaban a la pesca y la caza de ballenas. [6] Las casas Birnirk tenían forma cuadrada, con paredes construidas con troncos horizontales y postes simples o dobles en cada esquina. Las áreas para dormir estaban en la parte trasera de la vivienda y estaban construidas sobre el nivel del suelo o a nivel del suelo. No se encontraron hogares interiores en las ruinas de la casa, aunque fragmentos de vasijas de cerámica muy incrustados y ennegrecidos por el fuego sugieren un uso extensivo de fuegos abiertos. [5]
Durante esta época, los Thule orientales se extendieron por todo el Alto Ártico y hacia el sur. Los Thule vivían a lo largo de las costas del estrecho de Hudson , en la región de la bahía de Hudson , en las orillas de la cuenca de Foxe y a lo largo del actual territorio continental canadiense, desde el delta del Mackenzie hasta la península de Melville . El arqueólogo Alan McCartney acuñó originalmente el término "Thule clásico" con referencia a la población que existió entre 1100 y 1400 d. C.
Los Thule todavía vivían en casas semisubterráneas para el invierno, pero en verano se trasladaban a tiendas de piel, cuyos bordes se sujetaban con círculos de piedra. Los Thule utilizaban el hierro mucho antes del contacto con los europeos. En Occidente se utilizaba en pequeñas cantidades para tallar cuchillos y grabar otras herramientas. El hierro provenía tanto de recursos meteóricos como del comercio de la expansión nórdica ; los Thule trabajaban el hierro en bruto para fabricar herramientas para su propio uso. El hierro les permitía trabajar con más materiales para fabricar más herramientas de madera y hueso. El único problema al que se enfrentaban era la falta de un suministro constante de metal. Los Thule eran hábiles con la tecnología. Los informes sobre los yacimientos Thule clásicos enumeran una miríada de artefactos utilizados para la caza. [6] Los Thule clásicos no hacían mucho hincapié en el arte. Había ligeros detalles artísticos en objetos domésticos como peines, pero implicaban diseños muy simples y lineales que presentaban personas sin apéndices, animales o símbolos que representaban los vínculos humanos con el mundo sobrenatural .
La tradición Thule posclásica existió desde 1400 hasta el contacto europeo en áreas donde las ballenas no eran tan frecuentes, por lo que hay un aumento en la evidencia de otros medios de subsistencia, como el caribú, la foca y el pescado. Estos asentamientos muestran un asentamiento más gradual de menos ballenas y el uso de más estrategias de subsistencia desde el oeste. La redistribución del pueblo Thule refleja las presiones demográficas del Thule clásico, pero el clima jugó un papel más importante. El inicio de la " Pequeña Edad de Hielo " que ocurrió entre 1400 y 1600 limitó el uso de botes y el número de ballenas presentes en el área. Esto acortó la temporada de caza de ballenas en aguas abiertas. Para el siglo XVI, la caza de ballenas con umiak y kayak había cesado en el Alto Ártico. Para 1600, la gente se había mudado y abandonado el Alto Ártico debido a los severos cambios climáticos . [6] [ página necesaria ] Los esquimales Thule que vivían cerca de aguas abiertas no se vieron tan afectados por la disminución de la temperatura. [10] Fue durante esta época que surgieron grupos locales como los Copper Inuit , los Netsilik y los Inglulingmuit ( inuit del área de Igloolik ).
Entre 900 y 1100, la Tradición Thule se extendió hacia el oeste. La eficiencia de la vivienda mejoró a medida que se extendieron hacia el oeste y los métodos de caza se mejoraron debido al uso de trineos tirados por perros , umiaks y kayaks. Esto permitió a los cazadores viajar más lejos para cazar y seguir la migración de la caza mayor y los mamíferos marinos . Después de 1000, la práctica de usar pizarra pulida para la fabricación de herramientas continuó extendiéndose a las Islas Aleutianas . Los métodos de fabricación de cerámica también se extendieron y reemplazaron a la tradición Norton en el sur de Alaska. [6] Hubo diferencias entre las áreas a las que migró la tradición. Las casas en la región más oriental eran más elevadas y redondas con plataformas de piedra para dormir. La forma y el soporte de los edificios provenían de huesos de ballena. Las poblaciones orientales preferían los artículos domésticos de esteatita en lugar de cerámica y desarrollaron el uso de perros para tirar de trineos.
En algún momento a principios del segundo milenio, el pueblo Thule comenzó a migrar hacia el este. [6] A medida que los pueblos Thule occidentales se asentaron en las costas norte y oeste de Alaska, otros grupos Thule migraron hacia el este a través del Ártico canadiense hasta llegar a Groenlandia . Antes del año 1000, el Ártico canadiense central y oriental estaba ocupado por personas de la cultura Dorset . En pocos siglos, la cultura Dorset fue completamente desplazada por inmigrantes Thule del oeste. La evidencia del contacto entre los pueblos Dorset y Thule es escasa y la naturaleza de la sucesión Dorset/Thule sigue siendo poco conocida. [5]
La cultura Thule fue identificada por primera vez en el Ártico oriental por investigaciones interdisciplinarias de académicos daneses entre 1921 y 1924. Un equipo de antropólogos, arqueólogos y científicos naturales recopiló una descripción extensa del Ártico canadiense en la quinta expedición Thule. [4] Therkel Mathiassen amplió su investigación y afirmó que la tradición había comenzado en Alaska y que la caza Thule se basaba en el trineo tirado por perros, el gran bote de piel y el kayak, que les permitían recorrer un territorio de caza mucho más amplio, participar en un comercio generalizado y transportar cargas más pesadas. Mathiassen estaba en lo cierto con sus hipótesis e incluso trazó un mapa de la migración Thule y su interacción con Groenlandia. [6]
Existen muchas teorías diferentes sobre por qué los Thule se mudaron del estrecho de Bering. Una es el modelo cultural-ecológico desarrollado por R. McGhee. La idea es que las primeras familias Thule en mudarse siguieron a grupos de ballenas de Groenlandia , que eran una fuente importante de alimentos, combustible y materias primas. [8] El inicio del episodio climático neoatlántico , una tendencia de calentamiento que ocurrió entre 900 y 1200 en el hemisferio norte, resultó en la prolongación de la temporada de mar abierto a lo largo de la costa norte de Alaska y una extensión del área de distribución de verano de las ballenas de Groenlandia hacia el mar de Beaufort y más al este hacia el archipiélago canadiense. [5] Al igual que otras especies de ballenas, las ballenas de Groenlandia tienden a evitar los canales y pasajes obstruidos por el hielo debido a la posibilidad de quedar atrapadas y morir. El calentamiento climático general puede haber reducido la extensión y severidad del hielo marino, lo que permitió que las ballenas de Groenlandia y sus depredadores Thule se expandieran hacia el este. [8]
Otra teoría es que la guerra en Alaska o el deseo de buscar nuevos recursos de hierro para fabricar herramientas como cuchillos pueden haber alentado a la gente a mudarse hacia el este. [8] Los arqueólogos han utilizado la distribución de las primeras cabezas de arpón de estilo Alaska para rastrear las rutas tomadas por el pueblo Thule. Una ruta sigue la costa del mar de Beaufort y el golfo de Amundsen, ingresando al Alto Ártico a través del canal Parry y el estrecho Smith. Una segunda ruta llevó a los Thule al sur, a lo largo de la costa occidental de la bahía de Hudson. [8]
La cultura de los Thule era muy diferente a la de los Dorset . Su éxito en la caza de ballenas de Groenlandia se vio facilitado por el uso de grandes embarcaciones y su amplia gama de alimentación se vio facilitada por el uso de trineos tirados por perros . [11] En las principales zonas balleneras, los yacimientos Thule conocidos contienen habitualmente entre quince y veinte casas, y en un caso sesenta. [12] [13] Los grupos de casas sugieren unidades familiares extensas, [14] y también se han identificado estructuras comunales dedicadas a ceremonias. [11] Puede identificarse alguna forma de estructura social jerárquica a través de variaciones en el tamaño, la forma y el contenido de las viviendas (equipo ballenero, bienes no locales, etc.) que podrían indicar una diferencia de estatus social entre familias u hogares. [13] La presencia de pequeñas cantidades de cobre nativo del ártico occidental y hierro meteórico del noroeste de Groenlandia indican la existencia de redes comerciales en la cultura Thule. [15]
Las diferentes etapas de la Tradición Thule se distinguen por sus diferentes estilos de fabricación de herramientas y arte. Las etapas posteriores, Punuk y Birnirk , tienen una mayor representación en el registro arqueológico y se dice que se extendieron más y duraron más que su predecesora, la Antigua Etapa del Mar de Bering. [6] El pueblo Thule es bien conocido por sus avances tecnológicos en técnicas y herramientas de transporte y caza. El arpón jugó un papel muy importante en la caza de ballenas y el pueblo Thule fabricó varios tipos de puntas de arpón a partir de hueso de ballena . También fabricaron flotadores de línea de arpón inflados para ayudarlos a cazar presas más grandes. [16] Cuando estaba disponible, usaban y comerciaban con hierro de meteoritos como el meteorito de Cape York . [17] [18]
La tradición clásica Thule dependía en gran medida de la ballena de Groenlandia para sobrevivir, ya que esta especie nada lentamente y duerme cerca de la superficie del agua. Las ballenas de Groenlandia servían para muchos propósitos al pueblo Thule. Podían obtener mucha carne para alimentarse, grasa para aceite que se podía utilizar para hacer fuego para iluminar y cocinar, y los huesos se podían utilizar para construir estructuras y fabricar herramientas. El pueblo Thule sobrevivió principalmente a base de peces, grandes mamíferos marinos y caribúes fuera de las comunidades balleneras. Debido a que tenían una tecnología de transporte avanzada, tenían acceso a una gama más amplia de fuentes de alimentos. Existe una excelente conservación de la fauna en los sitios Thule debido a una fecha prehistórica tardía, así como a un entorno ártico. La mayoría de los artefactos de ballenas de Groenlandia se obtuvieron de ballenas vivas. [19] Los Thule desarrollaron una experiencia en la caza y en la utilización de tantas partes de un animal como fuera posible. Este conocimiento, combinado con su creciente riqueza de herramientas y modos de transporte, permitió al pueblo Thule prosperar. La pesca de ballenas se hacía en grupo: una persona disparaba a la ballena con el arpón y los demás le tiraban los flotadores y todos trasladaban la ballena a tierra para descuartizarla y compartirla con toda la comunidad. Su unidad jugó un papel importante en el tiempo que prosperaron en el Ártico.
Se han llevado a cabo varios proyectos importantes de investigación arqueológica sobre la cultura Thule en sitios que incluyen el Proyecto Arqueológico de Torngat , la Isla Somerset , el sitio de Clachan, el Golfo de Coronación , el río Nelson, la Isla Baffin , la Isla Victoria, el sitio de Bell, la Isla Devon – QkHn-12 y Cabo York.
Un estudio genético publicado en Science en agosto de 2014 examinó los restos de un gran número de personas Thule enterradas entre ca. 1050 d. C. y 1600 d. C. Los individuos examinados pertenecían abrumadoramente al haplogrupo materno A2a , mientras que también se detectaron muestras de A , A2b y D3a2a . [20] Se encontró que el pueblo Thule probablemente descendía de la cultura Birnirk de Siberia, y que eran genéticamente muy diferentes del pueblo indígena Dorset del norte de Canadá y Groenlandia, a quienes reemplazaron cultural y genéticamente por completo alrededor de 1300 d. C. [21] El estudio no encontró evidencia de mezcla genética entre el pueblo Thule y el pueblo nórdico de Groenlandia . [21]
