El culto a los caballos es una práctica espiritual con evidencia arqueológica de su existencia durante la Edad del Hierro y, en algunos lugares, incluso en la Edad del Bronce . El caballo era visto como divino, como un animal sagrado asociado con una deidad particular, o como un animal tótem que personificaba al rey o al guerrero. Los cultos a los caballos y los sacrificios de caballos fueron originalmente una característica de las culturas nómadas euroasiáticas . Si bien el culto a los caballos se ha asociado casi exclusivamente con la cultura indoeuropea , en la Alta Edad Media también fue adoptado por los pueblos turcos .
El culto a los caballos todavía existe hoy en varias regiones del sur de Asia .
La historia de la domesticación de los caballos sigue siendo un tema debatido. La teoría más aceptada es que el caballo fue domesticado en algún lugar de las estepas euroasiáticas occidentales . Se proponen como posibles candidatos varias culturas arqueológicas, incluidas los Botai en Kazajstán y Dereivka en Ucrania. Sin embargo, el uso generalizado de caballos en las estepas sólo se observa a partir de finales del tercer milenio a.C. [1]
En el cementerio Syezzheye de la cultura Samara en el distrito de Bogatovsky se descubrieron el entierro de caballos más antiguo del mundo y signos de culto a los caballos (como estatuillas de caballos entre los ajuares funerarios ) . [2] [3] El cementerio data de la primera mitad del IV milenio antes de Cristo. [4]
El Caballo Blanco de Uffington en el Reino Unido data de la Edad del Hierro (800 a. C.-100 d. C.) o de finales de la Edad del Bronce (1000-700 a. C.) en Gran Bretaña; Los depósitos de limo fino extraídos del "pico" del caballo fueron datados científicamente a finales de la Edad del Bronce. [5]
El arqueólogo francés Patrice Méniel ha demostrado, basándose en el examen de huesos de animales de muchos sitios arqueológicos, una falta de hipofagia (comer caballos) en los centros rituales y lugares de entierro en la Galia, aunque hay algunas evidencias de hipofagia en sitios de asentamiento anteriores en el mismo región. [6]
Los oráculos de los caballos también están atestiguados en épocas posteriores (ver Arkona más abajo).
Hay algunas razones para creer que Poseidón , al igual que otros dioses del agua, fue concebido originalmente bajo la forma de un caballo. En el arte griego , Poseidón monta un carro tirado por un hipocampo o por caballos que podían montar en el mar, y los marineros a veces ahogaban caballos como sacrificio a Poseidón para garantizar un viaje seguro.
En la cueva de Figalia Deméter estaba, según la tradición popular, representada con cabeza y melena de caballo, posiblemente una reliquia de la época en que un espíritu del maíz no especializado llevaba esta forma. Sus sacerdotes eran llamados Poloi (en griego, "potros") en Laconia.
Esto parece relacionado con el mito arcaico mediante el cual Poseidón una vez persiguió a Deméter; Ella rechazó sus insinuaciones y se convirtió en una yegua para poder esconderse entre una manada de caballos; él vio más allá del engaño y se convirtió en un semental y la capturó . Su hijo fue un caballo , Arion , que era capaz de hablar como humano.
Esto tiene cierta semejanza con la referencia de la mitología nórdica a que Loki , que cambió de género, se convirtió en una yegua y dio a luz a Sleipnir , "el más grande de todos los caballos".
Tácito (Alemania) menciona el uso de caballos blancos para la adivinación por parte de las tribus germánicas :
En la época galo-romana , el culto a Epona estaba muy extendido [7] en la parte noroeste del Imperio Romano .
La leyenda galesa de Rhiannon y la leyenda irlandesa de Macha , aunque registradas por primera vez en la época cristiana, pueden indicar recuerdos del culto a los caballos. El caballo blanco de Rhiannon es otro ejemplo del uso cultual de los caballos blancos, que parece ser un fenómeno indoeuropeo. [8]
El templo fortaleza de Arkona, en el cabo Arkona en la isla alemana de Rügen , fue el centro religioso de los Rani eslavos en la Alta Edad Media . El templo , dedicado a la deidad Svantevit , albergaba un importante oráculo ecuestre en la época eslava, donde el comportamiento de un semental blanco podía decidir la paz o la guerra, recordando el relato de Tácito antes mencionado.
Se han informado oráculos de caballos similares en templos medievales en Pomerania Stettin y Lutitian Rethra y en templos de las tumbas de la dinastía Ming .
En la India , el culto a los caballos en forma de adoración a Hayagriva se remonta al año 2000 a. C., [9] cuando el pueblo indoario comenzó a migrar al valle del Indo . [10] Los indoarios adoraban al caballo por su velocidad, fuerza e inteligencia. [11] [12] Hasta el día de hoy, el culto a Hayagriva existe entre los seguidores del hinduismo . [13]
Ya no se puede negar la hipofagia en la Galia prerromana. MULDER, J., 'A Historical Review of Wound Treatment in Animals',