Un housecarl ( nórdico antiguo : húskarl ; inglés antiguo : huscarl ) era un sirviente o guardaespaldas doméstico no servil en la Europa medieval del norte .
La institución se originó entre los nórdicos de Escandinavia y fue llevada a la Inglaterra anglosajona por la conquista danesa en el siglo XI. Estaban bien entrenados y pagados como soldados a tiempo completo. En Inglaterra, los asistentes reales tenían varias funciones, tanto militares como administrativas, y lucharon bajo el mando de Harold Godwinson en la batalla de Hastings .
Housecarl es un calco del término nórdico antiguo original , húskarl , que literalmente significa "hombre de la casa". Karl es afín al inglés antiguo churl , o ceorl , que significa hombre o campesino no servil. [2] La Crónica anglosajona utiliza a los contratados como término para todos los guerreros pagados y, por lo tanto, se aplica a los housecarl , pero también se refiere a los butsecarls [a] y los lithsmen . No está claro si se trataba de tipos de cuidadores o si eran completamente diferentes.
Originalmente, la palabra nórdica antigua húskarl (plural: húskarlar ) (escrito huskarl, pl. huskarlar en sueco ) tenía un sentido general de "sirviente", a diferencia de húsbóndi , el "amo de la casa". [4] [5] En ese sentido, la palabra tenía varios sinónimos: griðmenn ("hombres de casa") en Noruega e Islandia, innæsmæn ("hombres de dentro") en Dinamarca. Los housecarls eran hombres libres, que no debían confundirse con los esclavos (esclavos o siervos); a este efecto, las leyes islandesas también los llaman einhleypingar ("corredores solitarios") y lausamenn ("hombres no atados"). Ambos términos enfatizan que estaban voluntariamente al servicio de otro, a diferencia de esclavos . [5]
Con el tiempo, el término "housecarls" ( húskarlar ) pasó a adquirir un sentido específico de "criados", al servicio de un señor, en su hirð , lid o drótt (todos significan "guardaespaldas", "tropa de criados"). [5] En Dinamarca, este era también el sentido de la palabra himthige , una variante de húskarl [6] [7] ( ver más abajo ). Este significado se puede ver, por ejemplo, en la piedra de Turinge :
Ketill y Bjôrn, levantaron esta piedra en memoria de Þorsteinn, su padre; Ônundr en memoria de su hermano y los criados en memoria de los justos (?) (y) Ketiley en memoria de su marido. Estos hermanos eran los mejores hombres en la tierra y en el extranjero en el séquito [ lid ] y trataban bien a sus criados. Cayó en batalla en el este en Garðar (Rusia), comandante del séquito [ lid ], el mejor de los terratenientes. [8]
Según Omeljan Pritsak , este Þorsteinn pudo haber comandado el séquito del rey Yaroslav I el Sabio . Por lo tanto, los criados mencionados aquí serían guardaespaldas reales; en cualquier caso, se puede ver aquí que la palabra "housecarl" ahora se aplicaba a una persona que luchaba al servicio de otra persona diferente.
En Noruega, los cuidadores eran miembros del hirð del rey o de otro hombre poderoso . [7] La institución del hirð en Noruega se remonta al siglo IX. [9] Los textos que tratan del poder real en la Noruega medieval, el Heimskringla y el Konungs skuggsjá ("Espejo del Rey"), hacen explícito el vínculo entre un rey o líder y sus vasallos (housecarls e hirðmenn ). Había una multa especial por el asesinato de un hombre del rey, lo que en Konungs skuggsjá se destaca como una ventaja de entrar al servicio del rey. Por el contrario, se esperaba que los sirvientes vengaran a su líder si este era asesinado. [10]
Sigvatr Þórðarson (también conocido como Sigvat el Skald), poeta de la corte de dos reyes de Noruega, Olaf II de Noruega (san Olaf) y Magnus el Bueno (y también de dos reyes de Dinamarca), llamados criados de Olaf II de Noruega. heiðþegar , que significa "receptores de regalos (o pagos). Más precisamente, Snorri Sturluson explicó que " heið -dinero es el nombre del salario o regalo que dan los jefes". Así, Sigvat probablemente se refería a una institución similar al danés heimþegar ( ver más abajo ) o a los housecarls de Canuto el Grande ( ver más abajo ): hombres libres al servicio de un rey o señor, que les hacía regalos como pago por dicho servicio. . [11] Se sabe por fuentes islandesas que en la década de 1060, a los criados reales se les pagaba con monedas noruegas. [12]
Seis piedras rúnicas en Dinamarca, DR 1 , DR 3 , DR 154, DR 155, DR 296 y DR 297 , usan el término heimþegi (pl. heimþegar ), que significa "receptor del hogar" (es decir, alguien a quien otro le da una casa). ). [11] El uso del término en las inscripciones sugiere una fuerte similitud entre heimþegar y housecarls: al igual que los housecarls, los heimþegar están al servicio de un rey o señor, de quien reciben regalos (aquí, hogares) por su servicio. [11] Johannes Brøndsted interpretó heimþegi como nada más que una variante local (danesa) de húskarl . [7]
Johannes Brøndsted sugirió que la guarnición del fuerte danés de Trelleborg pudo haber estado formada por criados reales, y que los reyes Svein Forkbeard y Canuto el Grande pudieron haber "salvaguardado el país mediante una red de fuertes tripulados por los criados reales, los mercenarios, los terceros ". [7] Entre las piedras de Hedeby , la Piedra de Eric (DR 1) está dedicada por un criado real a uno de sus compañeros:
Thurlf, el vasallo de Sven [ heimþegi , una variante de húskarl según Brøndsted] erigió esta piedra después de Erik, su compañero, que murió cuando los guerreros se sentaron alrededor [es decir, sitiaron] Hedeby , pero él era un comandante, un guerrero muy valiente. [6] [7]
"Sven" es probablemente el rey Svein Forkbeard, como en otras partes de las piedras de Hedeby. [7] Otra piedra rúnica allí, la piedra Skarthi (DR 3), aparentemente fue levantada personalmente por el rey Svein:
El rey Sveinn colocó la piedra en memoria de Skarði, su vasallo [ himþiga o heimþegi , de nuevo una variante de húskarl ], Skarde, que navegó hacia el oeste [una posible referencia a una campaña en Inglaterra [13] ], pero que luego murió. en Hedeby. [7] [14]
Bajo Svein Forkbeard y Canuto el Grande, cuando los reyes daneses llegaron a gobernar Inglaterra, se desarrolló allí un cuerpo de cuidadores reales, con instituciones que eran en parte de inspiración nórdica y en parte inspiradas en el derecho canónico [9] ( ver más abajo ). Pero incluso después de que los reyes daneses perdieron Inglaterra, los cuidadores continuaron existiendo en Dinamarca. Tal grupo de sirvientes reales todavía existía a principios del siglo XII, bajo Niels de Dinamarca , cuando, según el historiador danés Svend Aggesen , el abuelo de Aggesen, miembro del séquito, fue juzgado por el asesinato de un compañero de servicio. . El relato de Svend Aggesen sobre la ley que gobernaba a los criados de Canuto el Grande en la Inglaterra del siglo XI (el Witherlogh o Lex Castrensis ) puede reflejar, de hecho, las que gobernaban a los criados daneses en el siglo XII. Pero, a finales del siglo XII, los criados probablemente habían desaparecido en Dinamarca; se habían transformado en un nuevo tipo de nobleza, cuyos miembros ya no residían en la corte del rey. [9]
El término entró en el idioma inglés cuando Svein Forkbeard y Canuto el Grande conquistaron y ocuparon la Inglaterra anglosajona ; Los criados de Cnut eran guardaespaldas muy disciplinados. [7] Sin embargo, no está claro si los criados de Canuto eran todos escandinavos; algunos eran eslavos según los registros del Domesday Book y según Susan Reynolds , es probable que algunos de ellos fueran ingleses, y muchos ingleses se convirtieron en cuidadores domésticos a principios del reinado de Canuto. [15]
Los Housecarls eran sólo un grupo de soldados pagados o contratados que lucharon por Inglaterra antes de la conquista normanda . De los anales, no está claro si otros hombres pagados eran tipos de asistentes domésticos o una subdivisión diferente de sirvientes. Había grupos conocidos como litsmen [b] y butsecarls , que eran soldados igualmente expertos en la guerra terrestre y marítima. [3] Además, había bandas de guerreros extranjeros bajo el control de comandantes extranjeros, que a veces servían como séquito de importantes señores anglosajones. Por ejemplo, una versión de la Crónica anglosajona se refiere a los sirvientes del conde Tostig como jornaleros , mientras que otra versión los llama hus karlas . Como Tostig estaba luchando contra el rey en ese momento, el uso del término housecarl parece haber sido sinónimo de mercenario o criado en lugar de simplemente guardaespaldas reales. También se habría utilizado para diferenciar entre el guerrero remunerado y la milicia no remunerada conocida como fyrd . [1] [3]
Según el historiador danés del siglo XII Svend Aggesen, los criados de Cnut se regían por una ley específica, la Witherlogh o Lex Castrensis . Su organización en una banda o gremio era de carácter escandinavo, pero el proceso legal que define Witherlogh se deriva principalmente del derecho canónico, directamente o mediante leyes anglosajonas. [9] Otras posibles inspiraciones incluyen las reglas de los Jomsvikings y las reglas del hirð noruego . [16] Los Whitherlogh definieron una etiqueta: los housecarles debían sentarse en las mesas de los reyes de acuerdo con una serie de factores, entre los que se encontraban la habilidad en la guerra y la nobleza. Podrían caer en desgracia si los trasladaran a un lugar más bajo; este era un castigo por ofensas menores, como no cuidar adecuadamente el caballo de un compañero de servicio. Después de tres ofensas de este tipo, el delincuente podía sentarse en el lugar más bajo y nadie podía hablar con él, pero todos podían arrojarle huesos a voluntad. El asesinato de otro criado se castigaba con la proscripción y el exilio, mientras que la traición se castigaba con la muerte y la confiscación de todos los bienes. Las disputas entre housecarles eran resueltas por un tribunal específico ( gemot ), el Huskarlesteffne , en presencia del rey; Dependiendo de la naturaleza de la disputa, se requeriría un número variable de testimonios. Sin embargo, el Witherlogh tal como lo conocemos a través de Svend Aggesen fue redactado más de un siglo después de la época de Canuto; por lo tanto, no podemos estar seguros de que presente una imagen precisa de los criados de Canuto. [9]
Se impuso un impuesto especial para pagar en monedas a los criados reales. [17] Según Saxo Grammaticus , el pago era mensual. [9] Debido a estos salarios, algunos ven a los asistentes domésticos como un tipo de mercenario ; la saga Knýtlinga los llama málamenn ("hombres que reciben salario"), mientras que Florencia de Worcester usa el término solidarii ("asalariados") y Guillermo de Malmesbury el de stipendarii ("hombres pagados"). Además, los cuidadores no estaban obligados a prestar un servicio indefinido; pero sólo había un día al año durante el cual podían dejar el servicio del rey. Era la víspera de Año Nuevo , un día en el que era costumbre que los reyes escandinavos premiaran a sus vasallos con regalos. [9]
Por un lado, el número de criados que recibieron concesiones de tierras y propiedades del rey parece haber sido bastante limitado, desde el comienzo del reinado de Canuto hasta la conquista normanda en 1066. En esa última fecha, el Domesday Book registra sólo treinta y tres amas de casa terratenientes en el reino; además, estas propiedades eran pequeñas. Por lo tanto, no parece que los terratenientes ingleses fueran privados de sus propiedades para otorgar concesiones de tierras a los criados del rey. [18] Por otro lado, algunos de los criados de Canuto parecen haber sido bastante prósperos; La Abadía de Abbotsbury fue fundada por uno de ellos bajo el reinado del propio Canuto o por su esposa bajo el reinado de Eduardo el Confesor . [19]
Los criados reales tenían algunas tareas administrativas en tiempos de paz como representantes del rey. Florencia de Worcester relata cómo, en 1041, hubo una revuelta contra un impuesto muy alto en Worcester, y dos de los criados del rey Harthacnut , que actuaban como recaudadores de impuestos, fueron asesinados. [20]
Debido a que las principales fuentes sobre los criados de Canuto se escribieron al menos un siglo después del reinado de Canuto, existen varias teorías sobre la naturaleza exacta y el papel de estos criados. Se dice que Cnut retuvo entre 3.000 y 4.000 hombres con él en Inglaterra para que le sirvieran como guardaespaldas. Una teoría es que estos hombres eran los criados de Canuto y que servían como un ejército permanente bien equipado, disciplinado, profesional y bastante numeroso (para la época) al servicio del rey. [1] Sin embargo, otra teoría es que no había nada como un ejército real importante y permanente en la Inglaterra anglosajona del siglo XI. [21]
Este debate tiene consecuencias directas sobre la evaluación de las especificidades de los asistentes domésticos y sobre si eran o no una tropa de élite. Por ejemplo, Charles Oman , en su libro El arte de la guerra en la Edad Media (1885), afirma que la principal ventaja de los criados en Hastings era su espíritu de cuerpo . [22] Este punto de vista, todavía ampliamente sostenido hoy en día, se deriva principalmente de la descripción que hizo Svend Aggesen en el siglo XII de los criados de Cnut como un grupo caracterizado por un código estricto ( ver arriba ); Aggesen ha sido utilizado como fuente principal por The King's Household in England Before the Norman Conquest (1902) de LM Larson. Sin embargo, más recientemente, el historiador Nicholas Hooper criticó a Larson y afirmó que "es hora de desacreditar al criado"; Según Hooper, los housecarls no se distinguían de hecho de los thegns sajones , y eran principalmente criados que recibían tierras o paga (o ambas cosas), pero sin ser realmente un ejército permanente. Hooper afirma que si bien los Housecarles bien podrían haber tenido un espíritu de cuerpo superior y un entrenamiento y equipo más uniformes que el Thegn promedio, no necesariamente habrían sido una élite militar claramente definida. [23]
Otra teoría más es que el papel de un ejército permanente no fue asumido, o no fue asumido en su mayor parte, por los servidores reales; pero que los criados eran un cuerpo más pequeño de tropas domésticas, en parte estacionados en la corte del rey. Durante el reinado de Eduardo el Confesor, varios marineros y soldados, los litógrafos , [b] recibieron salarios y posiblemente se establecieron en Londres; esos literos eran, según algunos, la principal fuerza armada permanente, mientras que los criados solo actuaban como una fuerza secundaria. [25]
Una razón para dudar de la existencia de un ejército permanente formado por housecarls es que, cuando hubo una revuelta en 1051, bajo el reinado de Eduardo el Confesor, no se utilizó ningún ejército permanente para aplastarlo, mientras que su existencia habría permitido una acción rápida y decisiva contra los rebeldes. [21]
A finales del siglo XI en Inglaterra, es posible que hubiera hasta 3.000 ingleses que eran criados reales. Como tropas domésticas de Harold Godwinson , los ayudantes tenían un papel crucial como columna vertebral del ejército de Harold en Hastings. Aunque numéricamente eran la parte más pequeña del ejército de Harold, su equipo y entrenamiento posiblemente superiores significaban que podrían haber sido utilizados para fortalecer la milicia, o fyrd , que constituía la mayoría de las tropas de Harold. Los criados estaban colocados en el centro, alrededor del estandarte de su líder, pero probablemente también en las primeras filas de ambos flancos, con los fyrdmen detrás de ellos. En la Batalla de Hastings , estos Housecarls lucharon después de la muerte de Harold, manteniendo su juramento hasta que mataron al último hombre. [26]
El tapiz de Bayeux representa a los criados como lacayos vestidos con cota de malla , con cascos nasales cónicos y luchando con grandes hachas largas a dos manos . [27]
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