La clase Nino Bixio fue un par de cruceros protegidos construidos para la Regia Marina italiana (Royal Navy) en la década de 1910. Los dos barcos, Nino Bixio y Marsala , se construyeron en Castellammare entre 1911 y 1914. Estaban destinados a servir como exploradores para la flota italiana principal y, como tal, requerían una alta velocidad máxima. Tenían sobrepeso cuando fueron construidos, lo que les impidió alcanzar su velocidad máxima prevista. Fueron una decepción en servicio, especialmente en comparación con el crucero anterior, y más rápido, Quarto , que truncó sus carreras.
Ambos barcos vieron acción limitada durante la Primera Guerra Mundial , en gran parte como resultado de las cautelosas estrategias empleadas por la Regia Marina y su oponente, la Armada austrohúngara . Nino Bixio participó en la persecución de un grupo de piratas austrohúngaros en diciembre de 1915, pero no los enfrentó antes de que escaparan. Marsala luchó brevemente contra cruceros austrohúngaros durante la Batalla del Estrecho de Otranto en mayo de 1917. Ambos barcos fueron vendidos para desguace a fines de la década de 1920, víctimas de presupuestos navales muy ajustados y su propio desempeño pobre.
A principios del siglo XX, las principales potencias navales se enfrentaban a cambios tecnológicos, tácticos y estratégicos. Durante las últimas décadas del siglo XIX, la flota italiana se orientó contra la Armada francesa. Pero a principios del siglo XX, los oficiales de la marina italiana volvieron a considerar a su rival tradicional al otro lado del mar Adriático , la Armada austrohúngara , como la principal amenaza. Al mismo tiempo, el desarrollo de sistemas de control de fuego más eficaces permitió a los barcos luchar a mayores distancias, y los desarrollos tácticos identificados durante la reciente guerra ruso-japonesa (específicamente el concepto de cruzar la T ) llevaron a la necesidad de exploradores de flota de alta velocidad para que los comandantes pudieran maniobrar su flota de manera más efectiva. Los austrohúngaros desarrollaron el crucero ligero Admiral Spaun para satisfacer esta necesidad, lo que impulsó la respuesta italiana con el crucero protegido Quarto . Antes de que se completaran los trabajos en el Quarto , el Ministro de Marina italiano , el almirante Carlo Mirabello , ordenó dos barcos más, que se convirtieron en la clase Nino Bixio , para complementar al Quarto . [1] Estos barcos fueron diseñados por el capitán de ingeniería Giuseppe Rota, en líneas similares al crucero Quarto . [2]
Los barcos tenían 131,4 metros (431 pies 1 pulgada) de largo en la línea de flotación y 140,3 m (460 pies 4 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 13 m (42 pies 8 pulgadas) y un calado de 4,1 m (13 pies 5 pulgadas). Los barcos desplazaban 3575 toneladas largas (3632 t) normalmente y hasta 4141 toneladas largas (4207 t) a plena carga . Sus cascos tenían una forma convexa inusual en la proa . Tenían una cubierta de castillo de proa corta que se extendía por el primer tercio de la longitud del casco. Los barcos estaban equipados con un par de mástiles de mástil equipados con cotas de observación ubicadas en la torre de mando de proa y popa . Su tripulación estaba compuesta por 13 oficiales y 283 soldados. Los barcos de la clase Nino Bixio tenían un blindaje ligero, con una cubierta de blindaje curva de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor e inclinada hacia abajo en los lados, donde se conectaba con los lados del casco. Tenían un blindaje de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor en su torre de mando delantera, y sus cañones estaban equipados con escudos de cañón delgados . [2] [3]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en tres turbinas de vapor Curtiss , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo . El vapor lo proporcionaban catorce calderas Blechynden que funcionaban con carbón y petróleo y que estaban agrupadas en cuatro chimeneas ; las dos primeras estaban muy juntas justo detrás del mástil de proa y las otras dos estaban más separadas, más a popa. Los motores tenían una potencia nominal de 22.500 caballos de fuerza en el eje (16.800 kW), lo que debería haber dado a los barcos una velocidad máxima de 29 nudos (54 km/h; 33 mph), pero ninguno de los barcos alcanzó esa velocidad en servicio debido a su exceso de peso. Los motores de Nino Bixio alcanzaron 23.000 shp (17.000 kW) para una velocidad máxima de 26,82 nudos (49,67 km/h; 30,86 mph), mientras que el Marsala fue ligeramente más rápido a 27,66 nudos (51,23 km/h; 31,83 mph) con la misma potencia. [2] [4]
Ambos barcos resultaron una decepción, especialmente comparados con el más antiguo pero más rápido Quarto . Las turbinas Curtiss, construidas en Italia bajo licencia, demostraron ser poco fiables en servicio y no podían propulsar los barcos a la velocidad prevista. Los repetidos esfuerzos para corregir los defectos y modificar las calderas no produjeron los resultados deseados. [5] Los barcos de la clase Nino Bixio tenían una autonomía de crucero de 1.400 millas náuticas (2.600 km; 1.600 mi) a una velocidad económica de 13 nudos (24 km/h; 15 mph). [2] [4]
Los barcos estaban armados con una batería principal de seis cañones L/50 de 120 mm (4,7 pulgadas) montados individualmente. [Nota 1] Dos estaban colocados uno al lado del otro hacia adelante, dos estaban colocados en escalón en el centro del barco y los dos últimos estaban montados en un par superfuerte a popa del palo mayor. Los cañones del centro del barco estaban colocados en escalón y estaban espaciados con las chimeneas para permitirles disparar a través de la cubierta. [2] Los cañones eran del tipo Pattern EE, el mismo tipo empleado como cañones secundarios en los acorazados dreadnought de las clases Dante Alighieri y Conte di Cavour , y fueron fabricados por Armstrong Whitworth . [6] Eran cañones de 3,35 toneladas métricas (3,30 toneladas largas; 3,69 toneladas cortas) que disparaban un proyectil de 22,5 kilogramos (50 libras) a una velocidad inicial de 860 metros por segundo (2800 pies/s), a una velocidad de 6 disparos por minuto. [7]
Los barcos también estaban equipados con una batería secundaria de seis cañones L/50 de 76 mm (3 pulgadas), [2] los mismos cañones tipo Pattern ZZI utilizados en los acorazados italianos, [8] que proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . Estos cañones pesaban 1,14 t (1,12 toneladas largas; 1,26 toneladas cortas) y disparaban proyectiles de 5,6 kg (12 lb) y 7 kg (15 lb) a 815 m/s (2670 pies/s). Tenían una velocidad de disparo de 15 proyectiles por minuto. [7] Cuatro de los cañones estaban colocados en el castillo de proa, a popa de los cañones de la batería principal; dos estaban a la altura de la torre de mando, mientras que el otro par estaba en escalón con el primer conjunto de chimeneas. Los dos cañones restantes estaban colocados más a popa, a la altura del cañón superfuerte de la batería principal. [9] También estaban armados con dos tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) sumergidos en el casco; estaban ubicados en el centro del barco, un tubo por costado . Los barcos también estaban equipados con equipo para almacenar y lanzar 200 minas navales . [2] [10]
El Nino Bixio había entrado en servicio justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, pero Italia había declarado inicialmente su neutralidad al comienzo del conflicto, a pesar de haber sido aliada de Alemania y Austria-Hungría . En mayo de 1915, la Triple Entente había convencido al gobierno italiano de entrar en la guerra contra sus antiguos aliados. La principal flota italiana se mantuvo en el extremo sur del Adriático, en Brindisi , y en el Mediterráneo, en Tarento , donde estaría a salvo de los submarinos austrohúngaros . Los austrohúngaros, mientras tanto, emplearon una flota como estrategia mientras realizaban incursiones con pequeñas embarcaciones y submarinos. [11] Durante la guerra, el Nino Bixio y el Marsala estuvieron estacionados en Brindisi, donde podían responder rápidamente a las incursiones austrohúngaras. [12] En diciembre de 1915, el Nino Bixio y varios otros buques de guerra, incluidos cruceros británicos, salieron en respuesta a un ataque austrohúngaro contra los transportes que abastecían al ejército serbio a través de Albania . El Nino Bixio persiguió al crucero SMS Helgoland antes de que este escapara al amparo de la oscuridad. [13]
El Marsala vio acción durante la Batalla del Estrecho de Otranto en mayo de 1917, aunque el Nino Bixio no tenía vapor en sus calderas cuando los austrohúngaros atacaron, por lo que no pudo unirse a su barco gemelo. [14] El Marsala chocó brevemente con los cruceros austrohúngaros antes de que el contralmirante Alfredo Acton , el comandante italiano, rompiera el compromiso tras la llegada del poderoso crucero blindado austrohúngaro SMS Sankt Georg . [15] Las desmovilizaciones y los recortes de financiación que siguieron al final de la guerra en 1918 continuaron hasta la década de 1920 para la Regia Marina , y la eliminación de los dos barcos de la clase Nino Bixio , que nunca habían cumplido con las expectativas de diseño, fue un medio fácil de recortar el presupuesto naval. [7] [16] Nino Bixio y Marsala fueron eliminados del registro naval en marzo de 1929 y noviembre de 1927, respectivamente, y posteriormente fueron vendidos como chatarra. [2]
