La clase Portland de cruceros pesados fue una clase de barcos diseñados y construidos por la Armada de los Estados Unidos en 1930. Los dos barcos de la clase, Portland e Indianapolis , vieron un amplio servicio durante la Guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial .
Diseñado como una modificación del anterior crucero de clase Northampton , el crucero de clase Portland desplazaba poco menos de 10.000 toneladas largas (10.000 t) y presentaba un blindaje y armamento más pesados que los cruceros anteriores. Con cañones de calibre 8"/55 y diseñado para funcionar como buque insignia de la flota, la clase Portland tenía como objetivo solucionar los problemas con el armamento y el blindaje que habían sido una debilidad de los cruceros estadounidenses anteriores. Estos diseños se trasladaron a la siguiente clase New Orleans , a la que se convirtieron seis cruceros Portland previstos, tres de los cuales ya estaban en mitad de su construcción.
El Portland participó en muchos enfrentamientos, entre ellos la batalla del mar de Coral , la batalla de Midway y la campaña de Guadalcanal , donde sufrió graves daños pero pudo volver al servicio. Más tarde luchó en la batalla del golfo de Leyte y en la batalla de Okinawa . El Indianapolis sirvió como buque insignia de la flota durante gran parte de la guerra y luchó en la batalla del mar de Filipinas y en la batalla de Iwo Jima . El 30 de julio de 1945, después de transportar componentes para las armas nucleares Little Boy y Fat Man desde los Estados Unidos, fue torpedeado por el submarino japonés I-58 . Debido a una serie de errores y malas comunicaciones, su pérdida no se descubrió hasta varios días después, y solo sobrevivieron 316 de sus 1195 tripulantes, la mayor pérdida de vidas en el mar, de un solo barco, en la historia de la Armada de los Estados Unidos.
La clase Portland fue la tercera clase de crucero pesado que construyó la Armada de los Estados Unidos tras el Tratado Naval de Washington de 1922. Los primeros "cruceros del tratado" fueron los dos de la clase Pensacola encargados en 1926, que enfatizaban el armamento y la velocidad a expensas de la protección. A estos barcos les siguieron los seis buques de la clase Northampton encargados en 1927 con un blindaje ligeramente mejor e introdujeron la configuración de tres torretas triples que se convertiría en estándar en los cruceros pesados de la Armada de los Estados Unidos. La clase Portland fue una modificación de los diseños Pensacola y Northampton . [1]
El Portland fue el primer barco construido bajo la disposición de la "Ley de Cruceros" del 13 de febrero de 1929 [2] del Congreso de los Estados Unidos , que autorizó la construcción de un portaaviones y 15 "cruceros ligeros". El New Orleans (CA-32) había recibido el primer número de casco de este grupo, pero finalmente fue puesto en grada más tarde. [ cita requerida ]
Encargada para la Armada de los Estados Unidos en el año fiscal 1930, la clase Portland fue designada originalmente como un crucero ligero , y se le dio el símbolo de clasificación de casco CL, siendo re-designada como un crucero pesado con el símbolo CA el 1 de julio de 1931, [3] debido a su armamento, de acuerdo con el Tratado Naval de Londres . Originalmente, ocho cruceros fueron concebidos como buques modificados de la clase Northampton , pero finalmente dos de ellos se convirtieron en la clase Portland , y los seis restantes finalmente se modificaron aún más para convertirse en la siguiente clase New Orleans . [4] Los primeros tres cruceros de la clase New Orleans , New Orleans , Astoria y Minneapolis , fueron pedidos inicialmente como buques de la clase Portland , pero fueron reordenados al diseño del USS Tuscaloosa (CA-37) . [ cita requerida ]
Tal como se construyeron, los cruceros de la clase Portland debían tener 610 pies 3 pulgadas (186,00 m) de eslora total , 592 pies 0 pulgadas (180,44 m) de eslora en la línea de flotación , [5] 64 pies 6 pulgadas (19,66 m) de manga , [1] y un calado de 21 pies 0 pulgadas (6,40 m), y 24 pies 0 pulgadas (7,32 m) máximo. Fueron diseñados para un desplazamiento estándar de 10.096 toneladas largas (10.258 t), y un desplazamiento a plena carga de 12.554 toneladas largas (12.755 t). [6] Sin embargo, ninguno de los barcos completados alcanzó este peso, desplazando 9.800 toneladas largas (10.000 t) y 9.950 toneladas largas (10.110 t), respectivamente. [5] Los barcos tenían dos chimeneas inclinadas distintivas, un mástil de proa con trípode y una pequeña torre y mástil de mástil en popa. En 1943, se añadieron trípodes ligeros delante de la segunda chimenea de cada barco y se instaló un director naval destacado en popa. [5]
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Los barcos estaban equipados con cuatro ejes de hélice y cuatro turbinas con engranajes Parsons GT y ocho calderas Yarrow . La planta de energía de los barcos generaba 107.000 caballos de fuerza en el eje (80.000 kW) y los barcos tenían una velocidad de diseño de 32 nudos (59 km/h). Los barcos fueron diseñados para un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 15 nudos (28 km/h). [5] Ambos barcos terminados se balanceaban mal hasta que se les colocaron quillas de achique . [3]
Los cruceros estaban armados con una batería principal de nueve cañones Mark 9 de calibre 8"/55 dispuestos en tres montajes triples, un par de superfuego a proa y uno a popa. Para la defensa antiaérea , estaban armados con ocho cañones de calibre 5"/25, así como dos cañones Hotchkiss QF de 3 libras . En 1945, las defensas antiaéreas de ambos barcos habían sido mejoradas repetidamente, y cada uno recibió finalmente veinticuatro cañones Bofors de 40 mm . En el Portland, estos estaban dispuestos en cuatro montajes cuádruples y cuatro montajes dobles, y en el Indianapolis estaban dispuestos en seis montajes cuádruples. Ambos barcos también fueron mejorados con doce cañones Oerlikon de 20 mm . [5] No se instalaron tubos lanzatorpedos en ninguno de los barcos de la clase. [7] Los barcos estaban equipados con telémetros Mk. 8 y directores Mk. 27 que también albergaban telémetros auxiliares Mk. VII. [8]
La clase Portland fue diseñada originalmente con 1 pulgada (25 mm) de protección de cubierta y 1 pulgada (25 mm) de protección lateral, pero durante la construcción fueron sustancialmente blindados. [3] Los barcos fueron completados con blindaje de cinturón de 5 pulgadas (130 mm) de espesor sobre los polvorines y 3,25 pulgadas (83 mm) en el resto. [7] Los mamparos blindados tenían entre 2 pulgadas (51 mm) y 5,75 pulgadas (146 mm), el blindaje de cubierta era de 2,5 pulgadas (64 mm), las barbetas eran de 1,5 pulgadas (38 mm), las cañoneras eran de 2,5 pulgadas (64 mm), y la torre de mando era de 1,25 pulgadas (32 mm). [5]
Además, los cruceros de la clase Portland fueron diseñados con espacio para ser equipados como buques insignia de la flota , con espacio para que un oficial de bandera y su personal operaran. La clase también contaba con una catapulta para aviones en el centro del barco. [5] Podían transportar cuatro aviones. La dotación total de la tripulación variaba, con una dotación de tripulación diseñada regularmente de 807, [6] una dotación en tiempos de guerra de 952, que podía aumentar a 1229 cuando el crucero operaba como buque insignia de la flota. [5]
La clase Portland era en general unos 3 metros más larga que la clase Northampton y presentaba una forma de proa revisada . Por lo demás, eran similares a la clase Northampton , con un castillo de proa más largo para mejorar su capacidad de navegación. [6] Sus mástiles se redujeron en comparación con los de la clase Northampton para reducir el peso en la parte superior. [9]
Cuando se completó, la clase Pensacola desplazó menos de lo esperado, 9000 toneladas largas (9100 t), [1] que eran 980 toneladas largas (1000 t) menos de lo esperado, y se encontró que eran muy deficientes en su protección. [3] Para la siguiente clase Northampton , la protección del blindaje se incrementó a 1040 toneladas largas (1057 t) con 3 pulgadas (76 mm) de blindaje a lo largo del cinturón principal . [10] Aún así, estos barcos solo desplazaron entre 8910 toneladas largas (9050 t) y 9200 toneladas largas (9300 t) [1] Si bien los cruceros de la clase Portland estaban más blindados que las clases anteriores, se encontró que este problema era tan significativo que en el año fiscal 1929, se formuló un diseño completamente diferente para una nueva clase de cruceros, la clase New Orleans . Varios de los cascos de Portland se convirtieron luego en cascos de New Orleans durante la construcción. [3]
La clase Portland también fue diseñada con armamento más avanzado en mente. Sus cañones principales fueron los primeros en ser especialmente diseñados para disparar proyectiles de punta larga con una forma aerodinámica, lo que aumentó el alcance de los cañones en comparación con los cañones de crucero más antiguos. Tales proyectiles estaban en uso en los buques de la Armada Imperial Japonesa , que hasta ese momento superaban en alcance a los cruceros estadounidenses con su potencia de fuego. [11] La clase New Orleans fue diseñada con estas lecciones en mente, con la intención de crear un mejor equilibrio entre protección, armamento y velocidad. [12]
En el año fiscal 1930 se ordenaron cinco barcos, que serían construidos por tres constructores. En 1931, el CA-32 , el CA-34 y el CA-36 , todos pedidos con maquinaria Westinghouse, fueron convertidos a la clase New Orleans . [3] [13] El Portland fue puesto en grada por Bethlehem Steel en el Astillero Quincy el 17 de febrero de 1930, y el Indianapolis fue puesto en grada por New York Shipbuilding Corporation el 31 de marzo de 1930. [5] [14] El casco y la maquinaria de ambos barcos fueron proporcionados por sus respectivos constructores. [3] El Indianapolis fue botado primero, el 7 de noviembre de 1931 y puesto en servicio el 15 de noviembre de 1932. El Portland fue botado el 21 de mayo de 1932 y puesto en servicio el 23 de febrero de 1933. [5]
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El Portland fue el primer barco en llegar a la escena cuando el dirigible Akron se hundió en 1933, y coordinó los esfuerzos para recuperar a los supervivientes. Realizó una serie de maniobras de flota y misiones de buena voluntad en todo el océano Pacífico . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Portland participó en la Batalla del Mar de Coral , donde rescató a 722 supervivientes del portaaviones hundido Lexington . Después luchó en la Batalla de Midway , la Batalla de las Islas Salomón Orientales , [15] y en la Batalla de las Islas Santa Cruz , donde fue alcanzado por tres torpedos lanzados desde el aire . [6] Después apoyó los desembarcos de los marines estadounidenses durante la Batalla de Guadalcanal . [15] Durante la batalla naval que tuvo lugar allí a finales de 1942, fue alcanzado y gravemente dañado por un torpedo de un destructor japonés , [16] un impacto que requirió reparaciones provisionales en Australia seguidas de extensas reparaciones en el Astillero Naval de Mare Island . [6] A pesar de estos daños, todavía pudo infligir daños al acorazado japonés Hiei . [17]
Al regresar a la guerra, bombardeó Kiska como parte de la campaña de las islas Aleutianas , desempeñó un papel de apoyo en la campaña de las islas Gilbert y Marshall , cubrió desembarcos durante la campaña de Nueva Guinea y Pelelieu . Luego participó en la batalla del golfo de Leyte , cubrió desembarcos en Filipinas y apoyó la batalla de Okinawa . [15] Al final de la guerra fue dado de baja y permaneció en la Flota de Reserva de los Estados Unidos hasta 1959, cuando fue desguazada. [18]
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El Indianapolis sirvió como buque insignia de la Scouting Force 1 durante la Segunda Guerra Mundial y participó en varias campañas en el teatro del Pacífico. Apoyó las campañas de las islas Gilbert y Marshall, así como las operaciones frente a las islas Carolinas . Más adelante en la guerra luchó en la batalla del mar de Filipinas y más tarde en la batalla de Iwo Jima , y participó en la batalla de Okinawa. [19]
A mediados de 1945, navegó desde los Estados Unidos hasta la isla de Tinian llevando componentes de Little Boy y Fat Man , las dos armas nucleares que luego se usarían para bombardear Hiroshima y Nagasaki . Navegando hacia Leyte sin escolta bajo el capitán Charles B. McVay III , fue hundido por el submarino japonés I-58 el 30 de julio de 1945, hundiéndose en solo 12 minutos. Muchos marineros murieron a causa de los tiburones después del naufragio. Se estima que 900 de sus 1197 tripulantes sobrevivieron al hundimiento inicial, pero su señal de SOS no fue escuchada y, debido a una serie de errores y malentendidos, su pérdida no se descubrió hasta el 2 de agosto, cuando su tripulación fue avistada por un avión de reconocimiento. Solo 320 hombres fueron recuperados después del hundimiento, de los cuales 316 sobrevivieron. McVay sobrevivió y enfrentó un tribunal militar y una reprimenda, pero se retiró en 1949 como contralmirante y se suicidó en 1968. [19] [20] Después de años de esfuerzos por parte de algunos sobrevivientes y otros para limpiar su nombre, McVay fue exonerado póstumamente por el 106.º Congreso de los Estados Unidos y el presidente Bill Clinton el 30 de octubre de 2000. [21]
