Desde finales de 2021, los precios de muchos bienes esenciales en el Reino Unido comenzaron a aumentar más rápido que los ingresos de los hogares , lo que resultó en una caída de los ingresos reales . El fenómeno se ha denominado crisis del costo de vida . Esto se debe en parte a un aumento de la inflación tanto en el Reino Unido como en el mundo en general, así como al impacto económico de cuestiones como la pandemia de COVID-19 , la invasión rusa de Ucrania y el Brexit . Si bien todos en el Reino Unido se ven afectados por el aumento de los precios, afecta más sustancialmente a las personas de bajos ingresos . El gobierno británico ha respondido de diversas formas, como subvenciones, reembolsos de impuestos y subsidios a los proveedores de electricidad y gas.
En mayo de 2024, el IPC de 12 meses , que es la medida oficial de la inflación de los precios al consumidor en el Reino Unido, se redujo al objetivo oficial del Banco de Inglaterra del 2 %. [1]
El periódico The Big Issue define la crisis del coste de la vida como «un escenario en el que el coste de los bienes básicos de uso diario, como la energía y los alimentos, aumenta mucho más rápido que los ingresos medios». [2] El grupo de expertos Institute for Government define la crisis del coste de la vida en el Reino Unido como «la caída de los ingresos reales disponibles (es decir, ajustados a la inflación y después de impuestos y prestaciones) que ha experimentado el Reino Unido desde finales de 2021». [3]
En enero de 2024, el índice de precios al por menor a 12 meses había caído al 4% después de alcanzar un máximo del 11,1% en octubre de 2022, mientras que los salarios de los trabajadores habían aumentado un 6,2% en el último trimestre de 2023. [4] A fines de 2023, la Resolution Foundation estimó que los ingresos de los hogares no volverían a los niveles previos a la crisis hasta al menos 2027. [5]
Tanto los factores globales como los locales han contribuido a la crisis del costo de vida en el Reino Unido. Según el gobernador del Banco de Inglaterra , Andrew Bailey , alrededor del 80% de las causas que impulsan la crisis del costo de vida son globales. [6] Estas incluyen las diversas formas de inestabilidad que el mundo ha experimentado a principios de la década de 2020, como la pandemia de COVID-19 , la escasez de chips , una crisis energética , una crisis de la cadena de suministro , [7] y la invasión de Ucrania por parte de Rusia . [8] Se informó que el Reino Unido estaba entre las economías más afectadas entre las avanzadas del mundo.
En 2021, la inflación del Reino Unido fue menor que la de Estados Unidos, pero la alta inflación estadounidense no se experimentó en general como una crisis del costo de vida debido a los cheques de estímulo que se habían distribuido a los hogares estadounidenses. [9] Aunque en 2022 también se informó que la crisis del costo de vida era un fenómeno global, con impactos que incluyen a quienes viven en Estados Unidos, [10] en toda Europa, [11] y con el riesgo de tener un impacto "apocalíptico" para quienes viven en el mundo en desarrollo. [12]
Las causas exclusivas del Reino Unido incluyen la escasez de mano de obra relacionada con la salida de trabajadores extranjeros debido al Brexit y los impuestos adicionales a los hogares. Los factores que han empeorado la crisis desde el 1 de abril de 2022 incluyen el aumento del tope del precio de la energía para los hogares por parte de Ofgem en un 54%, un aumento del Seguro Nacional y un aumento del Impuesto Municipal . [2] [6] [7] Los investigadores del Centro de Desempeño Económico de la London School of Economics investigaron los flujos comerciales y los precios al consumidor de los productos alimenticios en el Reino Unido y descubrieron que el Brexit aumentó los precios de los alimentos debido al aumento de la burocracia cuando se importan alimentos de Europa. Esto afectó desproporcionadamente a los hogares más pobres. [13] Las personas desempleadas en el Reino Unido reciben un apoyo fiscal menor que el promedio de los países de la OCDE , y los salarios del Reino Unido no han aumentado sustancialmente desde la crisis financiera de 2007-2008 . [14]
La insuficiencia de instalaciones de almacenamiento de gas a largo plazo provocó que los precios de la energía del Reino Unido estuvieran sobreexpuestos a las fluctuaciones del mercado. [15] [16] Los ingresos de los hogares, ya sea por salarios o beneficios, en general no han seguido el ritmo del aumento de los precios. [2] [3] [7] En abril de 2022, los salarios reales del Reino Unido cayeron un 4,5%, la caída más pronunciada desde que comenzaron los registros en 2001. [17] Para julio de 2022, la inflación había aumentado a más del 10%, el nivel más alto en 40 años, y el Banco de Inglaterra pronosticaba que podría alcanzar el 13% a finales de año. Se esperaba que los costos de la energía para el hogar británico típico aumentaran un 80% a partir de octubre de 2022, de £ 1,971 a £ 3,549, [18] hasta que Liz Truss , que era Primera Ministra en ese momento, anunció medidas para limitar estos aumentos.
El 23 de septiembre de 2022, el ministro de Hacienda del Reino Unido, Kwasi Kwarteng, anunció su minipresupuesto , respaldado por Truss, que incluía recortes de impuestos generalizados . El paquete incluía recortes en el impuesto de timbre y la abolición de la tasa del 45% del impuesto sobre la renta para quienes ganan 150.000 libras esterlinas o más al año. Estos recortes tenían como objetivo fomentar la inversión extranjera y el crecimiento económico, pero no se calcularon los costos y asustaron a los mercados financieros, lo que provocó que la libra cayera a un mínimo de 1,03 dólares. El Banco de Inglaterra reaccionó subiendo las tasas de interés, lo que provocó que los pagos hipotecarios aumentaran significativamente. A fines de octubre de 2022, Truss y Kwarteng habían sido reemplazados por Rishi Sunak y Jeremy Hunt , respectivamente, y todas las propuestas del minipresupuesto habían sido efectivamente canceladas. La libra recuperó algo de fuerza en este punto, pero las tasas de interés se mantuvieron altas, [ ¿según quién? ] estirando los ingresos de los hogares. [ cita requerida ]
Según una encuesta de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) realizada entre el 27 de abril y el 22 de mayo de 2022, el 77 % de los adultos del Reino Unido afirmó sentirse preocupado por el aumento del coste de la vida, y el 50 % afirmó que se preocupaba "casi todos los días". Otra encuesta de la ONS realizada entre el 25 de mayo y el 5 de junio reveló que el 52 % de los encuestados había reducido su consumo de energía. [19] Si bien el aumento de los precios ha afectado a todas las clases sociales, los más afectados han sido los pobres. [7] Según una encuesta del grupo de expertos Food Foundation publicada en febrero de 2022, un millón de adultos del Reino Unido pasaron un día entero sin comer durante el último mes. [20]
La inflación comenzó a aumentar bruscamente en 2021, afectando a una amplia gama de bienes y servicios. Los costos de transporte se han visto especialmente afectados, pero también muchos otros, incluidos los costos de alimentos, muebles, artículos para el hogar, electricidad y ropa. [7] El Financial Times informó en mayo de 2022 que la crisis hizo que la confianza de los consumidores del Reino Unido cayera a su nivel más bajo desde 1974. [21] En junio, las organizaciones benéficas informaron que la crisis está afectando la salud mental de las personas, y una de ellas publicó una encuesta en la que el 9% de los padres encuestados habían dicho que sus hijos habían comenzado a autolesionarse . [22] [23]
El 10 de noviembre de 2022, las enfermeras y otro personal médico del NHS votaron a favor de hacer huelga , en el marco del Royal College of Nursing . Las enfermeras afirmaron que esto se debía a la caída de los salarios, la inflación , el exceso de trabajo y la falta de financiación. La huelga afecta a los hospitales del NHS en todo el Reino Unido. Se espera que las enfermeras sigan trabajando determinados días a capacidad reducida para garantizar que el NHS siga funcionando . [24] [25] [26]
La Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) declaró el 11 de noviembre que la inversión empresarial cayó durante los tres meses hasta septiembre y se situó por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. El producto interior bruto cayó durante los tres meses hasta septiembre debido a una disminución de la manufactura "en la mayoría de las industrias", según la ONS. [27]
El 8 de diciembre de 2022, The Guardian informó que, según una investigación de la Fundación Joseph Rowntree , más de 3 millones de hogares británicos de bajos ingresos no podían permitirse calentar sus hogares. Según la investigación de la fundación, aproximadamente 710.000 hogares tenían dificultades para pagar la comida, la calefacción y la ropa de abrigo. La fundación instó al gobierno a aumentar el Crédito Universal . Un portavoz del gobierno dijo que el apoyo a los más vulnerables sigue siendo una prioridad y que millones de las personas más necesitadas están recibiendo al menos £ 1.200 en pagos directos para protegerlos contra el aumento de los precios, además de las £ 400 que se están dando a cada hogar para los costos de energía. El portavoz dijo que el apoyo también incluye una garantía de precio de la energía en invierno por un valor aproximado de £ 900 para un hogar típico y un fondo de apoyo a los hogares para ayudar a las personas con los costos esenciales y que el canciller había anunciado más esfuerzos para apoyar a los más necesitados el próximo año. [28]
La ONS informó que en el año hasta septiembre de 2022 hubo un aumento del 22% en los hurtos en tiendas . En respuesta al problema, algunos supermercados comenzaron a implementar nuevos sistemas de prevención de pérdidas minoristas , que exigen a los clientes escanear su recibo impreso en un escáner óptico como prueba de compra antes de poder salir de la tienda. Los sistemas han atraído cierta reacción pública negativa. [29] [30]
La Fundación Joseph Rowntree afirmó que su investigación mostró que cientos de miles de hogares no podían permitirse protegerse del frío y que los precios de los productos básicos estaban aumentando abruptamente con las facturas de energía y eran casi el doble del nivel del invierno anterior. [28] Una sesión informativa del Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC), en la que se detallaban los planes que han elaborado para contratar a miles de voluntarios para contrarrestar la escasez de personal durante el invierno de 2022/23, incluía advertencias sobre el impacto que el clima frío, el aumento de los precios del combustible y el costo de vida podrían tener en las admisiones hospitalarias, especialmente para los ancianos. [31]
El 5 de septiembre de 2023, el Ayuntamiento de Birmingham , la autoridad local más grande de Europa, emitió un aviso de la Sección 114 declarándose efectivamente en quiebra . [32]
Las primeras respuestas del gobierno al aumento de la inflación incluyeron un aumento del 6,6% del salario mínimo, que se anunció en 2021 y entró en vigor en abril de 2022. El gobierno del Reino Unido intensificó sus esfuerzos para responder a la crisis del coste de la vida en mayo de 2022, con un impuesto extraordinario de 5.000 millones de libras esterlinas a las empresas energéticas para ayudar a financiar un paquete de apoyo de 15.000 millones de libras esterlinas para el público. El paquete incluía que cada hogar recibiera un descuento de 400 libras esterlinas en las facturas de energía, que se sumaría a un reembolso de 150 libras esterlinas del impuesto municipal que el gobierno ya había ordenado. Para unos 8 millones de los hogares con ingresos más bajos del Reino Unido, se anunció un pago adicional de 650 libras esterlinas. Además, los jubilados o las personas con discapacidad calificarían para pagos adicionales, además de las 550 libras esterlinas que recibe cada hogar, y las 650 libras esterlinas que recibirían si tuvieran un ingreso bajo. [7] [33] [34] [35]
En junio de 2022, el secretario de Comercio, Kwasi Kwarteng, ordenó una revisión urgente del mercado de combustibles para motores que debía completarse antes del 7 de julio para ver si los precios al consumidor eran excesivamente altos. [36] Muchas personas y organizaciones, incluido el primer ministro saliente, Boris Johnson , calificaron las medidas de insuficientes , y el Banco de Inglaterra predijo que el Reino Unido entraría en recesión en 2023. [37] [38]
La sucesora de Johnson, Liz Truss, anunció un paquete de subsidios para las crecientes facturas de energía con un costo potencial estimado de hasta £150 mil millones, dependiendo de los precios mayoristas futuros. [39] La pieza principal de este paquete fue la Garantía de Precio de la Energía , que significaría que un hogar del Reino Unido con un "uso promedio de energía" no pagaría más de £2,500 al año en energía, aunque esto fue ampliamente malinterpretado ya que Truss declaró en entrevistas con los medios que "nadie pagaría más de £2,500". Más tarde aclaró esto, al tiempo que descartó la introducción de un nuevo impuesto extraordinario sobre las ganancias de los productores y proveedores de energía. [39] [40] Inicialmente se planeó que los subsidios duraran dos años para los consumidores y seis meses para las empresas, pero en octubre el nuevo Ministro de Hacienda Jeremy Hunt dijo que el paquete continuaría hasta abril de 2023 y que a partir de esta fecha el apoyo estaría dirigido a "los más vulnerables". [41]
Tras su nombramiento como primer ministro en octubre de 2022 tras la dimisión de Truss en medio de una crisis económica y de credibilidad provocada por el minipresupuesto de septiembre de 2022 propuesto por Truss y Kwarteng, Rishi Sunak continuó con el paquete de subsidios para el aumento de las facturas energéticas. Como canciller, proporcionó algunos fondos para ayudar a las personas vulnerables a hacer frente al aumento del coste de la vida. [42]
En octubre de 2022, el Gobierno escocés presentó una ley para congelar los alquileres y establecer una moratoria sobre los desalojos en Escocia tanto para el sector de alquiler privado como para el social.
Se crearon varias campañas, como Don't Pay UK , para alentar al gobierno a implementar más asistencia.
El activista Jack Monroe advirtió que la crisis podría ser fatal para algunos de los hijos de padres con bajos ingresos y pidió al gobierno que aumentara los beneficios en línea con la inflación. [43] La sociedad civil del Reino Unido sigue respondiendo a las dificultades causadas por la crisis del costo de vida, por ejemplo mediante la gestión de bancos de alimentos , aunque algunos gerentes de bancos de alimentos informan tanto de una demanda adicional como de niveles más bajos de donaciones, ya que la crisis significa que algunas personas que antes podían donar ya no pueden permitírselo. [44] [45] El 18 de junio de 2022, miles de trabajadores marcharon al Parlamento en Londres para exigir más acciones gubernamentales para la crisis del costo de vida. [46]
Los dirigentes sindicales organizaron una campaña denominada « Ya basta » para presionar durante la crisis. Sus demandas incluyen el regreso a las tarifas energéticas anteriores a abril de 2022, un aumento salarial en términos reales para los trabajadores del sector público, un aumento del salario mínimo nacional, la revocación del aumento de la Seguridad Social y un aumento de 20 libras semanales en los pagos del Crédito Universal . A pocas semanas de su lanzamiento en agosto de 2022, casi 450.000 personas se habían unido al movimiento. [47] Obtuvo algunos partidarios de alto perfil, entre ellos el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham , y el senador estadounidense Bernie Sanders . [48]
En noviembre de 2023, The Trussell Trust calculó que un adulto soltero en el Reino Unido en 2023 necesita al menos 29.500 libras esterlinas al año para tener un nivel de vida aceptable, frente a las 25.000 libras esterlinas de 2022. Dos parejas con dos hijos necesitarían 50.000 libras esterlinas, en comparación con las 44.500 libras esterlinas de 2022. El veintinueve por ciento de la población del Reino Unido (lo que equivale a 19,2 millones de personas) pertenece a hogares que ingresan menos de una cifra mínima. [49]
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El Partido Verde de Inglaterra y Gales apoya el aumento del Crédito Universal y la implementación de un plan de aislamiento de viviendas para reducir el uso de energía y recortar las facturas de combustible como parte de su postura sobre la crisis del costo de vida. [50] También apoya la reducción de los costos del transporte público, brindando 35 horas semanales de cuidado infantil gratuito a partir de los nueve meses y un aumento salarial para los trabajadores del sector público para que coincida con la inflación. [51]
La crisis del coste de la vida ha sido señalada por los medios de comunicación, [52] así como por los sindicatos de trabajadores, como una de las razones de las acciones industriales del personal en industrias como las huelgas ferroviarias , [53] [54] las huelgas de autobuses [55] [56] y la acción de los abogados de asistencia jurídica . [57] En septiembre de 2022, la telenovela de la BBC Doctors comenzó a cubrir el tema en una historia de larga duración centrada en los problemas que presenta a Scarlett Kiernan ( Kia Pegg ) y su padre luchando por sobrevivir. [58] En octubre de 2022, la BBC presentó su nueva marca, Tackling It Together , diseñada para ayudar a los consumidores a navegar por la crisis del coste de la vida. [59] [60]