Los Little Rock Nine eran un grupo de nueve estudiantes afroamericanos matriculados en la escuela secundaria Little Rock Central High School en 1957. Su inscripción fue seguida por la Crisis de Little Rock , en la que Orval Faubus , el gobernador de Arkansas , inicialmente impidió a los estudiantes ingresar a la escuela racialmente segregada . Luego asistieron después de la intervención del presidente Dwight D. Eisenhower .
El 17 de mayo de 1954, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió su histórica sentencia Brown v. Board of Education , 347 US 483. Vinculada a la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos , la decisión declaró inconstitucionales todas las leyes que establecían escuelas segregadas y exigió la desegregación de todas las escuelas de todo el país. [1] Después de la decisión, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) intentó registrar a los estudiantes negros en escuelas que anteriormente eran exclusivamente para blancos en ciudades de todo el sur . En Little Rock , Arkansas , la junta escolar acordó cumplir con el fallo de la corte suprema. Virgil Blossom , el superintendente de escuelas, presentó un plan de integración gradual a la junta escolar el 24 de mayo de 1955, que la junta aprobó por unanimidad. El plan se implementaría durante el otoño del año escolar de 1957, que comenzaría en septiembre de 1957.
En 1957, la NAACP había registrado a nueve estudiantes negros para asistir a la escuela secundaria Little Rock Central High, que anteriormente era exclusivamente para blancos, seleccionados según los criterios de excelentes calificaciones y asistencia. [2] Llamados los "Nueve de Little Rock", fueron Ernest Green (nacido en 1941), Elizabeth Eckford (nacida en 1941), Jefferson Thomas (1942-2010), Terrence Roberts (nacido en 1941), Carlotta Walls LaNier (nacida en 1942), Minnijean Brown (nacida en 1941), Gloria Ray Karlmark (nacida en 1942), Thelma Mothershed (nacida en 1940) y Melba Pattillo Beals (nacida en 1941). Ernest Green fue el primer afroamericano en graduarse de la Central High School.
Cuando comenzó la integración el 4 de septiembre de 1957, se convocó a la Guardia Nacional de Arkansas para "preservar la paz". Originalmente, por orden del gobernador, su función era impedir la entrada de los estudiantes negros debido a que se afirmaba que había "peligro inminente de tumulto, disturbios y alteración del orden público" en la integración. Sin embargo, el presidente Eisenhower emitió la Orden Ejecutiva 10730, que federalizó a la Guardia Nacional de Arkansas y les ordenó apoyar la integración el 23 de septiembre de ese año, tras lo cual protegieron a los estudiantes afroamericanos. [3]
Uno de los planes creados durante los intentos de desegregar las escuelas de Little Rock fue el del superintendente escolar Virgil Blossom . El enfoque inicial proponía una integración sustancial que comenzara rápidamente y se extendiera a todos los grados en cuestión de muchos años. [4] Esta propuesta original fue desechada y reemplazada por otra que se ajustaba más a un conjunto de estándares mínimos elaborados en el informe del abogado Richard B. McCulloch. [5] Este plan finalizado comenzaría en septiembre de 1957 e integraría una escuela secundaria: Little Rock Central. La segunda fase del plan se llevaría a cabo en 1960 y abriría algunas escuelas secundarias a unos pocos niños negros. La etapa final implicaría una desegregación limitada de las escuelas primarias de la ciudad en un momento no especificado, posiblemente tan tarde como 1963. [5]
Este plan fue recibido con diversas reacciones por parte de la sección de la NAACP de Little Rock. Miembros militantes como los Bates se opusieron al plan con el argumento de que era "vago, indefinido, lento e indicativo de una intención de retrasar aún más la integración pública". [6] A pesar de esta opinión, la mayoría aceptó el plan; la mayoría pensaba que Blossom y la junta escolar deberían tener la oportunidad de demostrar su valía, que el plan era razonable y que la comunidad blanca lo aceptaría.
Sin embargo, esta visión duró poco. Se hicieron cambios al plan, el más perjudicial fue un nuevo sistema de transferencias que permitiría a los estudiantes mudarse fuera de la zona de asistencia a la que estaban asignados. [6] El Plan Blossom modificado había manipulado los distritos escolares para garantizar una mayoría negra en Horace Mann High y una mayoría blanca en Hall High. [6] Esto significaba que, aunque los estudiantes negros vivían más cerca de Central, serían ubicados en Horace Mann, lo que confirmaba la intención del consejo escolar de limitar el impacto de la desegregación. [6] El plan modificado les dio a los estudiantes blancos la opción de no asistir a Horace Mann, pero no les dio a los estudiantes negros la opción de asistir a Hall. Este nuevo Plan Blossom no le sentó bien a la NAACP y, después de negociaciones fallidas con el consejo escolar, la NAACP presentó una demanda el 8 de febrero de 1956.
Esta demanda, junto con una serie de otros factores, contribuyó a la crisis escolar de Little Rock de 1957.
Aunque Faubus había indicado que consideraría la posibilidad de que Arkansas cumpliera con la decisión del tribunal supremo en 1956, la desegregación se encontró con la oposición de su propio Partido Demócrata sureño , que dominaba toda la política sureña en ese momento. Faubus corría el riesgo de perder apoyo político en las próximas primarias demócratas para gobernador de 1958 si mostraba su apoyo a la integración. [7]
La mayoría de las historias de la crisis concluyen que Faubus, que se enfrentaba a presiones mientras hacía campaña para un tercer mandato, decidió apaciguar a los elementos racistas del estado llamando a la Guardia Nacional para impedir que los estudiantes negros entraran en la Central High School. El ex juez asociado de la Corte Suprema de Arkansas, James D. Johnson, afirmó haber engañado al gobernador Faubus para que llamara a la Guardia Nacional, supuestamente para impedir que una turba blanca detuviera la integración de la Little Rock Central High School : "No había ninguna caravana. Pero hicimos que Orval lo creyera. Dijimos: 'Están haciendo cola. Vienen en manadas'. ... La única arma que teníamos era dar la impresión de que el cielo se iba a caer". Más tarde afirmó que Faubus le pidió que reuniera una turba para justificar sus acciones. [8]
Harry Ashmore , editor del periódico Arkansas Gazette , ganó un premio Pulitzer en 1958 por sus editoriales sobre la crisis. Ashmore describió la lucha por Central High como una crisis inventada por Faubus; en su interpretación, Faubus utilizó a la Guardia Nacional de Arkansas para mantener a los niños negros fuera de Central High School porque estaba frustrado por el éxito que sus oponentes políticos estaban teniendo al usar la retórica segregacionista para conmover a los votantes blancos. [9]
El congresista Brooks Hays , que intentó mediar entre el gobierno federal y Faubus, fue derrotado más tarde por un candidato independiente de último momento, Dale Alford , un miembro de la Junta Escolar de Little Rock que tenía el respaldo de los aliados de Faubus. [10] [ fuente autoeditada ] Unos años más tarde, a pesar del incidente con los "Nueve de Little Rock", Faubus se postuló como segregacionista moderado contra Dale Alford, quien desafiaba a Faubus por la nominación demócrata para gobernador en 1962.
Varios consejos segregacionistas amenazaron con realizar protestas en Central High y bloquear físicamente la entrada de los estudiantes negros a la escuela. El gobernador Orval Faubus desplegó la Guardia Nacional de Arkansas para apoyar a los segregacionistas el 4 de septiembre de 1957. La imagen de una fila de soldados bloqueando el paso a los estudiantes fue noticia nacional y polarizó a la nación. En relación con la multitud que los acompañaba, una de los nueve estudiantes, Elizabeth Eckford , recordó:
Se acercaban cada vez más... Alguien empezó a gritar... Traté de ver una cara amigable en algún lugar de la multitud, alguien que tal vez pudiera ayudar. Miré la cara de una anciana y parecía una cara amable, pero cuando la miré de nuevo, me escupió. [11]
El 9 de septiembre, el Distrito Escolar de Little Rock emitió una declaración condenando el despliegue de soldados en la escuela por parte del gobernador y convocó a un servicio de oración en toda la ciudad el 12 de septiembre. Incluso el presidente Dwight Eisenhower intentó calmar la situación convocando a Faubus a una reunión y advirtiéndole que no desafiara la decisión de la Corte Suprema. [12]
Woodrow Wilson Mann , alcalde de Little Rock, pidió al presidente Eisenhower que enviara tropas federales para hacer cumplir la integración y proteger a los nueve estudiantes. El 24 de septiembre, Eisenhower invocó la Ley de Insurrección de 1807 para permitir que las tropas realizaran tareas de aplicación de la ley nacional. El presidente ordenó a la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos que se trasladara a Little Rock (inicialmente sin sus soldados negros a petición del Departamento de Justicia) y federalizó a toda la Guardia Nacional de Arkansas, compuesta por 10.000 miembros, sacándola del control de Faubus. [13] Dos segregacionistas resultaron heridos en enfrentamientos con tropas federales el 25 de septiembre; uno fue golpeado en la cara con la culata de un rifle después de intentar agarrar el rifle de un soldado, y un segundo recibió una herida leve de bayoneta en el brazo. [14]
A fines de septiembre de 1957, las nueve fueron admitidas en Little Rock Central High bajo la protección de la 101 División Aerotransportada (y más tarde de la Guardia Nacional de Arkansas ), pero aún así fueron sometidas a un año de abuso físico y verbal por parte de muchos de los estudiantes blancos. A Melba Pattillo le arrojaron ácido en los ojos [15] y también recordó en su libro, Warriors Don't Cry , un incidente en el que un grupo de niñas blancas la atraparon en un cubículo del baño de niñas e intentaron quemarla arrojando trozos de papel en llamas desde arriba. Otra de las estudiantes, Minnijean Brown , fue confrontada verbalmente y abusada. Ella dijo
Yo era uno de los niños "aprobados" por los funcionarios de la escuela. Nos dijeron que tendríamos que soportar mucho y nos advirtieron que no nos defendiéramos si algo sucedía. Una niña corrió hacia mí y me dijo: "Estoy tan contenta de que estés aquí. ¿No quieres ir a almorzar conmigo hoy?". Nunca más la volví a ver. [16]
Minnijean Brown también fue objeto de burlas por parte de miembros de un grupo de estudiantes varones blancos en diciembre de 1957 en la cafetería de la escuela durante el almuerzo. Dejó caer su almuerzo, un plato de chile, sobre los chicos y fue suspendida durante seis días. Dos meses después, tras más enfrentamientos, Brown fue suspendida por el resto del año escolar. Se trasladó a la New Lincoln School en la ciudad de Nueva York . [2] Como se muestra en el docudrama hecho para televisión de 1981 Crisis at Central High , y como menciona Melba Pattillo Beals en Warriors Don't Cry , los estudiantes blancos eran castigados solo cuando su delito era "atroz y presenciado por un adulto". [17] El drama se basó en un libro de Elizabeth Huckaby , subdirectora durante la crisis.
En el verano de 1958, cuando el año escolar estaba llegando a su fin, Faubus decidió solicitar la decisión del Tribunal de Distrito Federal para posponer la desegregación de las escuelas secundarias públicas en Little Rock. [18] En el caso Cooper v. Aaron , el Distrito Escolar de Little Rock, bajo el liderazgo de Orval Faubus , luchó por un retraso de dos años y medio en la desegregación, lo que habría significado que los estudiantes negros solo podrían ingresar a las escuelas secundarias públicas en enero de 1961. [19] Faubus argumentó que si las escuelas permanecían integradas habría un aumento en la violencia. Sin embargo, en agosto de 1958, los Tribunales Federales fallaron en contra del retraso de la desegregación, lo que incitó a Faubus a convocar una Sesión Extraordinaria de la Legislatura Estatal el 26 de agosto para promulgar sus proyectos de ley de segregación. [20]
En septiembre de 1958, Faubus, que afirmaba que Little Rock tenía que hacer valer sus derechos y libertades contra la decisión federal, firmó leyes que le permitían a él y al Distrito Escolar de Little Rock cerrar todas las escuelas públicas. [21] Así, con este proyecto de ley firmado, el lunes 15 de septiembre, Faubus ordenó el cierre de las cuatro escuelas secundarias públicas, impidiendo que los estudiantes blancos y negros asistieran a la escuela. [22] A pesar del decreto de Faubus, la población de la ciudad tenía la oportunidad de refutar el proyecto de ley, ya que la ley de cierre de escuelas requería un referéndum . El referéndum, que aprobaría o condenaría la ley de Faubus, se llevaría a cabo dentro de treinta días. [22] Una semana antes del referéndum, que estaba programado para el 27 de septiembre, Faubus se dirigió a los ciudadanos de Little Rock en un intento de asegurar sus votos. Faubus instó a la población a votar en contra de la integración, ya que estaba planeando arrendar los edificios de las escuelas públicas a escuelas privadas y, al hacerlo, educaría a los estudiantes blancos y negros por separado. [23] Faubus logró su objetivo y ganó el referéndum. Ese año pasó a ser conocido como el "año perdido".
La victoria de Faubus trajo consigo una serie de consecuencias que afectaron a la sociedad de Little Rock. La intención de Faubus y de la junta escolar de abrir escuelas privadas fue bloqueada por una orden judicial del Tribunal de Apelaciones del 8º Circuito de los Estados Unidos , [24] lo que provocó que algunos ciudadanos de Little Rock se volvieran en contra de la comunidad negra. La comunidad negra se convirtió en blanco de crímenes de odio ya que la gente los culpó por el cierre de las escuelas. [25] Daisy Bates , directora del capítulo de la NAACP en Little Rock, fue una de las principales víctimas de estos crímenes, además de los estudiantes negros matriculados en la Little Rock Central High School y sus familias. [26]
Los maestros de la ciudad también se vieron en una situación difícil. Se vieron obligados a jurar lealtad a los proyectos de ley de Faubus. [22] Aunque la idea de Faubus de crear escuelas privadas nunca se materializó, los maestros seguían estando sujetos a sus contratos y se esperaba que asistieran a la escuela todos los días. [24] [27]
En mayo de 1959, tras el despido de cuarenta y cuatro profesores y personal administrativo de las cuatro escuelas secundarias, tres miembros segregacionistas de la junta directiva fueron reemplazados por tres moderados. Los nuevos miembros de la junta restituyeron a los cuarenta y cuatro miembros del personal en sus puestos. [28] La nueva junta directiva comenzó entonces un intento de reabrir las escuelas, para gran consternación de Faubus. Para evitar más complicaciones, se programó que las escuelas secundarias públicas abrieran antes de lo habitual, el 12 de agosto de 1959. [28]
Aunque el Año Perdido había llegado a su fin, los estudiantes negros que regresaron a las escuelas secundarias no fueron bien recibidos por los demás estudiantes. Más bien, los estudiantes negros tuvieron dificultades para atravesar las turbas para ingresar a la escuela y, una vez dentro, a menudo fueron objeto de abuso físico y emocional. [29] Los estudiantes regresaron a la escuela y todo eventualmente volvería a funcionar con normalidad, pero el Año Perdido sería un pretexto para un nuevo odio hacia los estudiantes negros en la escuela secundaria pública.
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La escuela secundaria Little Rock Central High School todavía funciona como parte del distrito escolar de Little Rock y ahora es un sitio histórico nacional que alberga un museo de derechos civiles , administrado en asociación con el Servicio de Parques Nacionales , para conmemorar los eventos de 1957. [30] La casa de Daisy Bates , hogar de Daisy Bates , entonces presidenta de la NAACP de Arkansas y un punto focal para los estudiantes, fue designada Monumento Histórico Nacional en 2001 por su papel en el episodio. [31]
En 1958, el poeta cubano Nicolás Guillén publicó «Little Rock», una composición bilingüe en inglés y español denunciando la segregación racial en Estados Unidos . [32]
Melba Pattillo Beals escribió unas memorias tituladas Warriors Don't Cry , publicadas en 1994.
Dos películas hechas para televisión han representado los acontecimientos de la crisis: la película de CBS Crisis at Central High de 1981 y la película de Disney Channel The Ernest Green Story de 1993 .
En 1996, siete de los Nueve de Little Rock aparecieron en el programa de Oprah Winfrey . Se encontraron cara a cara con algunos de los estudiantes blancos que los habían atormentado, así como con un estudiante que se había hecho amigo de ellos.
En 1997, el Central High Museum, Inc. celebró una ceremonia de inauguración en conmemoración del 40º aniversario de la desegregación. Con la ayuda de la Fundación Mobil para la restauración, abrieron el primer centro de visitantes cerca de la escuela secundaria en septiembre, en una antigua gasolinera Mobil . Se contrató al artista afroamericano George Hunt para que pintara una pintura de los Nueve de Little Rock para el evento. [33]
En noviembre de 1998, se aprobó una ley que designaba al Little Rock Central High School National Historic Site como una unidad del Servicio de Parques Nacionales, y el Central High Museum, Inc., donó su propiedad al servicio de parques. Mientras se construía el centro de visitantes del NPS, el cuadro de Hunt, titulado "America Cares", colgaba en la Casa Blanca. [33] [34]
En febrero de 1999, los miembros crearon la Little Rock Nine Foundation [35] que estableció un programa de becas que había financiado, en 2013, a 60 estudiantes universitarios. [36] En 2013, la fundación decidió financiar exclusivamente a los estudiantes que asistían a la Escuela Clinton de Servicio Público de la Universidad de Arkansas . [36]
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El presidente Bill Clinton honró a los Nueve de Little Rock en noviembre de 1999 cuando les entregó a cada uno de ellos una Medalla de Oro del Congreso . La medalla es el premio civil más alto otorgado por el Congreso . [37] Se otorga a quienes han brindado un servicio destacado al país. Para recibir la Medalla de Oro del Congreso, los destinatarios deben ser copatrocinados por dos tercios tanto de la Cámara de Representantes como del Senado .
En 2004, la directora artística Ethel Kessler seleccionó la pintura Little Rock Nine/America Cares de George Hunt para un sello postal estadounidense de 37 centavos . Fue uno de los 10 sellos que representan hitos del Movimiento por los Derechos Civiles en un panel de sellos conmemorativo del Mes de la Historia Negra de febrero de 2005, "To Form a More Perfect Union". Impreso en la parte superior de la obra de arte en el sello estaban las palabras "1957 The Little Rock Nine". [38] [34]
En 2007, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos puso a disposición un dólar de plata conmemorativo para "reconocer y rendir homenaje a la fuerza, la determinación y el coraje demostrados por los estudiantes afroamericanos de secundaria en el otoño de 1957". El anverso muestra a los estudiantes acompañados por un soldado, con nueve estrellas que simbolizan a los Nueve de Little Rock. El reverso muestra una imagen de la Escuela Secundaria Central de Little Rock, alrededor de 1957. Las ganancias de la venta de monedas se utilizarán para mejorar el Sitio Histórico Nacional.
El 9 de diciembre de 2008, los Nueve de Little Rock fueron invitados a asistir a la toma de posesión del presidente electo Barack Obama , el primer afroamericano en ser elegido presidente de los Estados Unidos. [39]
El 9 de febrero de 2010, la Universidad Marquette honró al grupo otorgándoles el Premio de Descubrimiento Père Marquette, el máximo honor de la universidad, que previamente se había otorgado a la Madre Teresa , al arzobispo Desmond Tutu , a Karl Rahner y a los astronautas del Apolo 11 .
El 19 de noviembre de 2022, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier y Thelma Mothershed-Wair grabaron sus iniciales en placas de metal que luego se soldaron a la quilla del submarino de ataque USS Arkansas (SSN-800) en una ceremonia en Newport News Shipbuilding en Newport News, Virginia . Las placas permanecerán fijadas al submarino durante toda su vida. Melba Pattillo Beals y Minnijean Brown-Trickey también fueron nombradas patrocinadoras del barco, y todos los miembros de los Nueve de Little Rock fueron homenajeados. Elizabeth Eckford dijo: "El (ex secretario de la Marina) Ray Mabus nos pidió que apoyáramos al barco y a su tripulación. Me ofrecí para ser abuela adoptiva... El presidente Eisenhower envió 1.000 paracaidistas a Little Rock para dispersar a una turba, poner orden, y ellos hicieron posible que entráramos en la Central High School. Desde ese momento, he tenido un gran respeto por las fuerzas especialmente entrenadas". [40]
La crisis de Little Rock se produjo en plena Guerra Fría . La historiadora de los derechos civiles Mary L. Dudziak sostiene que la principal preocupación del presidente Dwight D. Eisenhower y del gobierno federal de Estados Unidos en su respuesta fue la percepción que el mundo tendría del Secretario de Estado de Estados Unidos, John Foster Dulles , que era particularmente consciente del impacto global y le dijo al fiscal general Herbert Brownell en una llamada telefónica que "esta situación estaba arruinando nuestra política exterior". Brownell le pidió a Dulles que revisara un borrador del discurso del presidente en Arkansas después de la crisis, donde sugirió que Eisenhower "añadiera unas cuantas frases más... haciendo hincapié en el daño causado en el extranjero". [41]
Dudziak destaca otras pruebas, como los escritos y la propaganda del Departamento de Justicia de los EE. UU., para mostrar las implicaciones globales de Little Rock. La crisis se produjo en parte como resultado del caso Brown vs. Board of Education . Los escritos del Departamento de Justicia de los EE. UU. dieron solo una razón para la participación en casos como este; que la segregación dañaba las relaciones exteriores de los EE. UU. Los escritos argumentaban que la existencia de discriminación tenía un efecto adverso en las relaciones con otros países, especialmente los países del tercer mundo que habían sido objeto de la Doctrina Truman . La evidencia de la propaganda estadounidense se puede ver en el folleto The Negro in American Life , que fue traducido a quince idiomas y distribuido a muchos países. Su objetivo era revertir la vergüenza global que rodeaba la discriminación en Estados Unidos, acentuada por la propaganda soviética, y en cambio se jactaba del progreso que creían que se podía lograr en una democracia estadounidense. [42]
El impacto de las relaciones exteriores, la política exterior y la reputación global de Estados Unidos desempeñaron un papel importante en la respuesta de Eisenhower a la crisis de Little Rock, que finalmente culminó con sus decisiones de ordenar la intervención de la 101 División Aerotransportada y federalizar la Guardia Nacional. [43]