La Ley de Sudáfrica de 1909 ( 9 Edw. 7. c. 9) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que creó la Unión de Sudáfrica a partir de las antiguas colonias de El Cabo , Natal , Orange River y Transvaal . [1] La ley también permitió la posible admisión de Rodesia en la Unión, una propuesta rechazada por los colonos rodesianos en un referéndum de 1922. [2] El borrador de la propuesta fue apoyado por los cuatro parlamentos coloniales, pero el primer ministro de la Colonia del Cabo , WP Schreiner , se opuso a ella, expresando su preocupación por que despojaría de derechos a los sudafricanos no blancos. [3]
La Ley fue la tercera pieza legislativa importante aprobada por el Parlamento británico para unir varias colonias británicas y brindarles cierto grado de autonomía. Esto se había hecho mediante la Ley de la América del Norte Británica de 1867 , que unió la provincia de Canadá (dividida en Ontario y Quebec ) con Nueva Escocia y Nuevo Brunswick , y la unificación de Australia mediante la Ley de la Constitución de la Mancomunidad de Australia de 1900 .
Tras la guerra anglo-bóer (1899-1902), Gran Bretaña se anexionó la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange , dos repúblicas bóer hasta entonces independientes . Estos nuevos territorios, rebautizados como Colonia de Transvaal y Colonia del Río Orange respectivamente, se añadieron a los territorios sudafricanos ya existentes de Gran Bretaña, la Colonia del Cabo y la Colonia de Natal. La política del gobierno británico consistía en alentar a estas cuatro colonias a unirse en una unión más estrecha; tras la concesión de un gobierno responsable a la Colonia de Transvaal y la Colonia del Río Orange en 1907, esta aspiración también fue cada vez más sostenida por la población afrikáner .
Estas fuerzas políticas dieron lugar a la Convención Nacional de 1908, que se reunió el 12 de octubre de 1908 y concluyó su labor el 11 de mayo de 1909. Esta convención estableció los términos y la constitución de una Unión gubernamental, legislativa y económica. Estas propuestas se transmitieron al gobierno británico, que preparó debidamente un proyecto de ley para dar efecto a estos deseos. El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento el 20 de septiembre de 1909 y el 20 de septiembre de 1909 el rey Eduardo VII del Reino Unido proclamó que la Unión de Sudáfrica se establecería el 31 de mayo de 1910. Esta ley, que esencialmente dio origen al estado sudafricano tal como se lo conoce hoy, sirvió como constitución sudafricana durante más de cincuenta años, tiempo durante el cual el Estatuto de Westminster aumentó en gran medida la soberanía de Sudáfrica respecto de Gran Bretaña. Aunque Sudáfrica se convirtió en una república en 1961 y abandonó la Commonwealth , la estructura básica de la Ley de 1909 siguió vigente en su reemplazo, la Ley de la Constitución de la República de Sudáfrica (32 de 1961) . Sin embargo, los últimos vestigios de la Ley de 1909 finalmente desaparecieron en 1983 cuando el gobierno de la era del apartheid promulgó una nueva constitución, la Ley de la Constitución de la República de Sudáfrica (110 de 1983) .
La estructura del gobierno de la Unión Sudafricana era similar a la de otros dominios británicos . Se nombraba un gobernador general de Sudáfrica para representar al monarca británico , que también era el monarca de Sudáfrica . El poder ejecutivo recaía en el monarca/gobernador general y se ejercía siguiendo el consejo del Consejo Ejecutivo. [4] Aunque la Ley de Sudáfrica no lo preveía explícitamente, el cargo de primer ministro de Sudáfrica se estableció rápidamente como jefe de gobierno y, al igual que otros ministros del gobierno, se requería que el primer ministro fuera miembro de cualquiera de las cámaras del Parlamento. Al igual que en otros dominios británicos, el gobernador general nombraba primer ministro al líder del partido político más grande en la cámara baja del Parlamento. Los primeros ministros también eran juramentados como consejeros ejecutivos si aún no eran miembros del Consejo Ejecutivo.
El poder legislativo estaba en manos de un Parlamento formado por el monarca, un Senado y una Asamblea Legislativa . [5] Durante la mayor parte de la existencia de la Unión, la Ley de Sudáfrica preveía que cada provincia tuviera una representación igualitaria en la cámara alta, el Senado, y los senadores eran elegidos por un colegio electoral formado por los miembros de la provincia en la Asamblea Legislativa y los miembros de la legislatura provincial. La composición y elección del Senado se modificaría más tarde como parte del movimiento hacia el apartheid y el establecimiento de la República de Sudáfrica . En la cámara baja del Parlamento, la Asamblea Legislativa, cada provincia estaba representada proporcionalmente según sus respectivas poblaciones y los miembros eran elegidos de distritos individuales dentro de una provincia. La Asamblea Legislativa tenía más poder que el Senado, al igual que la relación entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores . En caso de desacuerdo entre el Senado y la Asamblea Legislativa, el Gobernador General podía convocar una sesión conjunta de las dos cámaras para revisar la legislación, hacer enmiendas y votar el proyecto de ley. [6] Debido a que la Asamblea Legislativa era mucho más grande que el Senado, el sistema fue diseñado para proteger la posición más fuerte de la Cámara en cualquier sesión conjunta. Un método similar para resolver desacuerdos existe en el Parlamento australiano y el Parlamento indio , pero el Senado australiano y la Rajya Sabha tienen cada uno la mitad del tamaño de la Cámara de Representantes australiana y la Lok Sabha , respectivamente, mientras que el Senado sudafricano tenía solo un tercio del tamaño de la Asamblea Legislativa sudafricana. A diferencia del modelo australiano (pero similar al indio), no se produjo una elección de doble disolución antes de una sesión conjunta, lo que fortaleció aún más la posición de la Asamblea Legislativa y del Primer Ministro sobre el Senado.
La ley también estableció una Corte Suprema de Sudáfrica , que sirvió como un sistema judicial unificado para la Unión y que constaba de divisiones locales, provinciales y de apelaciones. Las antiguas cortes supremas de las provincias se convirtieron en las divisiones provinciales de la nueva Corte Suprema de Sudáfrica. La división de apelaciones, que era el tribunal más alto del país, tenía su sede en Bloemfontein . [7] Había una apelación adicional al Consejo Privado, particularmente en los casos del Almirantazgo. [8] El poder de revisión judicial de la legislación parlamentaria y los actos administrativos era el mismo que en el Reino Unido. Además, la Corte Suprema podía revisar las enmiendas parlamentarias de las cláusulas arraigadas de la Ley de Sudáfrica de 1909.
Cada provincia estaba gobernada por un Administrador, designado por el gobierno central, y tenía una legislatura en forma de un Consejo Provincial unicameral ; cuatro miembros del Consejo se unieron al Administrador para formar un comité ejecutivo de cinco miembros que actuaba como el Gabinete de la Provincia. [9] A diferencia de Canadá y Australia, que se convirtieron en dominios a través de la Federación de colonias británicas, la Ley de Sudáfrica creó un estado unitario centralizado . Cada una de las cuatro provincias se convirtió en entidades subordinadas y tenía muchos menos poderes que las provincias canadienses o los estados australianos . Como tal, el gobierno de Sudáfrica era bastante similar, desde un punto de vista constitucional, al gobierno del Reino Unido .
La Colonia del Cabo se había adherido durante mucho tiempo a un sistema de sufragio no racial, por el cual los requisitos para el sufragio se aplicaban por igual a todos los varones, independientemente de la raza. Durante las negociaciones de la unión, el último Primer Ministro del Cabo, John X. Merriman , y Sir Walter Stanford , en representación de los transkei y otras comunidades africanas, lucharon sin éxito para que este sistema de sufragio multirracial se extendiera al resto de Sudáfrica. Su intento fracasó ante la oposición de los gobiernos blancos de los demás estados constituyentes, que estaban decididos a afianzar el dominio blanco. [10] [11]
La Ley de Sudáfrica permitió a la provincia de El Cabo mantener una versión restringida de su sufragio tradicional, en virtud de la cual las calificaciones limitaban el sufragio de todos los ciudadanos según su educación y riqueza. Esto significaba que El Cabo, y en un grado mucho menor Natal , tenían personas de color (personas de raza mixta) y africanos negros en las listas electorales. La ley también permitió al Parlamento de Sudáfrica prescribir todas las demás calificaciones para votar. [12] [13]
Sin embargo, según la ley, el Parlamento tenía la facultad de cambiar los requisitos de votación del Cabo con una mayoría de dos tercios de los votos. En los años siguientes, el Parlamento aprobó leyes para erosionar lentamente este censo de votantes daltónicos.
En 1931, los requisitos de sufragio restantes, excepto el límite de edad de 21 años, fueron eliminados para los votantes blancos, pero se mantuvieron en su lugar para los votantes negros y " de color " (incluida la demanda de que los votantes fueran hombres). [14] En 1956, el gobierno del Apartheid eliminó todos los derechos de sufragio restantes para los "no blancos" [15] en lo que se conoció como la crisis constitucional del voto de color .
En general, la Ley hizo poco para proteger a los africanos negros durante el período en que la Ley de Sudáfrica fue la constitución de Sudáfrica y, en última instancia, permitió el establecimiento de cincuenta años de apartheid y discriminación racial .
La Ley estableció el inglés y el holandés como idiomas oficiales de Sudáfrica, con el mismo estatus ante la ley, y exigió que todos los documentos gubernamentales y procedimientos parlamentarios se publicaran en ambos idiomas. [16] En la época moderna, el inglés sigue siendo uno de los idiomas oficiales de la República de Sudáfrica . El holandés se amplió para incluir el afrikáans mediante la Ley de idiomas oficiales de la Unión de 1925 , y fue reemplazado por el afrikáans en la Constitución de 1961 .
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