En anatomía , una concha nasal ( / ˈkɒnkə / ; pl .: conchae ; / ˈkɒnkiː / ; latín para 'concha'), también llamada cornete nasal o turbinal , [1] [ 2 ] es una plataforma de hueso larga , estrecha y curvada que sobresale hacia el pasaje respiratorio de la nariz en humanos y varios otros animales. Las conchas tienen forma de concha marina alargada , lo que les dio su nombre ( concha en latín del griego κόγχη ). Una concha es cualquiera de los huesos esponjosos enrollados de los conductos nasales en los vertebrados . [3]
En los seres humanos, los cornetes dividen las vías respiratorias nasales en cuatro conductos de aire en forma de surcos y son responsables de hacer que el aire inhalado fluya en un patrón constante y regular alrededor de la mayor superficie posible de la mucosa nasal . Como membrana mucosa ciliada con un suministro de sangre superficial, la mucosa nasal limpia, humedece y calienta el aire inhalado en preparación para los pulmones .
Una rápida dilatación de la circulación arteriolar hacia estos huesos puede provocar un aumento brusco de la presión en su interior, en respuesta al enfriamiento agudo del núcleo del cuerpo. El dolor provocado por esta presión se conoce a menudo como " congelación cerebral " y suele asociarse con el consumo rápido de helado . La poca profundidad del suministro de sangre venosa a la mucosa contribuye a la facilidad con la que puede producirse una hemorragia nasal .
Los cornetes están compuestos de epitelio respiratorio ciliado pseudoestratificado con una capa gruesa de tejido glandular vascular y eréctil . [4] Los cornetes están ubicados lateralmente en las cavidades nasales, curvándose medialmente y hacia abajo en la vía aérea nasal. Cada par está compuesto por un cornete a cada lado de la cavidad nasal, dividido por el tabique . [4]
Los cornetes superiores son estructuras más pequeñas, conectadas a los cornetes medios por terminaciones nerviosas, y sirven para proteger el bulbo olfatorio . Los cornetes superiores se unen al hueso etmoides . Las aberturas hacia los senos etmoidales posteriores existen debajo del meato superior. [3] El ostium del seno esfenoidal existe medial al cornete superior. [5]
Los cornetes medios son más pequeños pero tienen la anatomía más compleja de los cornetes nasales. Se originan en el borde lateral de la placa cribiforme del hueso etmoides . Se insertan anteriormente en el proceso frontal del maxilar y posteriormente en la placa perpendicular del hueso palatino . [6] Hay tres segmentos mutuamente perpendiculares del cornete medio: de proximal a distal, está el segmento horizontal ( plano axial ), la lámina basal ( plano coronal ) y el segmento vertical ( plano sagital ). Se proyectan hacia abajo sobre las aberturas de los senos maxilares y etmoidales anterior y medio , y actúan como amortiguadores para proteger los senos de entrar en contacto directo con el flujo de aire nasal presurizado. La mayor parte del flujo de aire inhalado viaja entre el cornete inferior y el meato medio . [3] En los humanos, suelen ser tan largos como el dedo meñique .
Los cornetes inferiores son los cornetes más grandes, pueden ser tan largos como el dedo índice en los humanos y son responsables de la mayor parte de la dirección del flujo de aire, la humidificación, el calentamiento y el filtrado del aire inhalado por la nariz. [3]
Los cornetes inferiores se clasifican del 1 al 4 según el sistema de clasificación de los cornetes inferiores (conocido como sistema de clasificación de los cornetes inferiores ), en el que se estima la cantidad total de espacio de las vías respiratorias que ocupa el cornete inferior. El grado 1 es del 0 al 25 % de las vías respiratorias, el grado 2 es del 26 al 50 % de las vías respiratorias, el grado 3 es del 51 al 75 % de las vías respiratorias y el grado 4 es del 76 al 100 % de las vías respiratorias. [7]
A veces hay un par de cornetes supremos por encima de los cornetes superiores. Cuando están presentes, suelen adoptar la forma de una pequeña cresta.
Los cornetes comprenden la mayor parte del tejido mucoso de la nariz y son necesarios para la respiración funcional . Están enriquecidos con receptores nerviosos que detectan la presión del flujo de aire y la temperatura (vinculados a la ruta del nervio trigémino , el quinto nervio craneal ), lo que permite tremendas capacidades eréctiles de congestión y descongestión nasal, en respuesta a las condiciones climáticas y las necesidades cambiantes del cuerpo. [4] Además, el tejido eréctil experimenta un ciclo a menudo inadvertido de congestión y descongestión parcial llamado ciclo nasal . El flujo de sangre a la mucosa nasal, en particular el plexo venoso de los cornetes, está regulado por el ganglio pterigopalatino y calienta o enfría el aire en la nariz.
Los reflejos nasopulmonares y nasotorácicos regulan el mecanismo de la respiración a través de la profundización de la inhalación. Los impulsos de la mucosa nasal, activados por el flujo de aire, la presión del aire en la nariz y la calidad del aire, se transmiten por el nervio trigémino a los centros respiratorios del tronco encefálico y la respuesta generada se transmite a los bronquios , los músculos intercostales y el diafragma .
Los cornetes también son responsables de la filtración , el calentamiento y la humidificación del aire inhalado por la nariz. De estos tres, la filtración se logra principalmente por otros medios más efectivos, como el moco y los cilios. A medida que el aire pasa por los cornetes, se calienta a 32–34 °C (89–93 °F), se humidifica (hasta un 98% de saturación de agua ) y se filtra. [4]
El epitelio respiratorio que cubre el tejido eréctil (o lámina propia ) de los cornetes desempeña un papel importante en la primera línea de defensa inmunológica del cuerpo. El epitelio respiratorio está parcialmente compuesto por células caliciformes productoras de moco . Este moco secretado cubre las cavidades nasales y actúa como filtro, atrapando partículas transportadas por el aire de más de 2 a 3 micrómetros . El epitelio respiratorio también sirve como medio de acceso para el sistema linfático , que protege al cuerpo de ser infectado por virus o bacterias. [3]
Los cornetes proporcionan, en primer lugar, la humedad necesaria para preservar el delicado epitelio olfatorio , que a su vez es necesario para mantener los receptores olfatorios sanos y alertas. Si la capa epitelial se seca o se irrita, puede dejar de funcionar. Esta suele ser una afección temporal pero, con el tiempo, puede provocar anosmia crónica . [4] Los cornetes también aumentan la superficie del interior de la nariz y, al dirigir y desviar el flujo de aire a través de la superficie mucosa máxima de la nariz interna, pueden impulsar el aire inspirado. Esto, junto con la humedad y la filtración proporcionadas por los cornetes, ayuda a transportar más moléculas de olor hacia las regiones más altas y muy estrechas de las vías respiratorias nasales, donde se encuentran los receptores del nervio olfativo. [3]
Los cornetes superiores cubren y protegen por completo los axones nerviosos que atraviesan la lámina cribiforme (una placa ósea porosa que separa la nariz del cerebro) hasta llegar a la nariz. Algunas áreas de los cornetes medios también están inervadas por el bulbo olfatorio. Los tres pares de cornetes están inervados por receptores de dolor y temperatura , a través del nervio trigémino (o quinto par craneal ). [4] Las investigaciones han demostrado que existe una fuerte conexión entre estas terminaciones nerviosas y la activación de los receptores olfativos, pero la ciencia aún tiene que explicar completamente esta interacción.
Los cornetes grandes e hinchados, a los que se suele denominar clínicamente cornetes, pueden provocar un bloqueo de la respiración nasal. Las alergias , la exposición a irritantes ambientales o una inflamación persistente dentro de los senos nasales pueden provocar hinchazón de los cornetes. La deformidad del tabique nasal también puede provocar un agrandamiento de los cornetes. [8]
El tratamiento de la alergia o el irritante subyacente puede reducir la hinchazón de los cornetes. En los casos que no se resuelven, o para el tratamiento del tabique desviado , puede ser necesaria una cirugía de los cornetes.
La reducción de cornetes es una cirugía para reducir el tamaño de los cornetes (normalmente los cornetes inferiores ). Existen diferentes técnicas, entre ellas la ablación por radiofrecuencia bipolar (también conocida como somnoplastia ), la electrocauterización y el uso de instrumentos de acero frío (por ejemplo, el microdesbridador).
En el caso de la reducción de los cornetes, sólo se eliminan pequeñas cantidades de tejido de los mismos porque estos son esenciales para la respiración. La turbinectomía suele reservarse para pacientes que tienen síntomas persistentes a pesar de una cirugía previa de reducción de los cornetes. Los riesgos de la reducción de los cornetes inferiores o medios incluyen el síndrome de la nariz vacía . [8] Como sugirió Steven M. Houser, "esto es especialmente cierto en los casos de resección del cornete inferior anterior (IT) debido a su importante papel en la válvula nasal interna". [9]
La concha bullosa es una neumatización anormal del cornete medio, que puede interferir con la ventilación normal de los orificios sinusales y puede provocar sinusitis recurrente . En algunos casos, se puede resecar la concha bullosa para ayudar a resolver los síntomas persistentes.
En general, en los animales, los cornetes nasales son estructuras contorneadas de hueso delgado o cartílago ubicadas en la cavidad nasal . Estas están revestidas de membranas mucosas que pueden realizar dos funciones. Pueden mejorar el sentido del olfato al aumentar el área disponible para absorber sustancias químicas transportadas por el aire, y pueden calentar y humedecer el aire inhalado, y extraer calor y humedad del aire exhalado para evitar la desecación de los pulmones. Los cornetes olfativos se encuentran en todos los tetrápodos vivos , [ cita requerida ] y los cornetes respiratorios se encuentran en la mayoría de los mamíferos y aves.
Los animales con cornetes respiratorios pueden respirar más rápido sin secar sus pulmones y, en consecuencia, pueden tener un metabolismo más rápido. [10] Por ejemplo, cuando el emú exhala, sus cornetes nasales condensan la humedad del aire y la absorben para su reutilización. [11] Los perros y otros cánidos poseen cornetes nasales bien desarrollados. [12] Estos cornetes permiten el intercambio de calor entre pequeñas arterias y venas en sus superficies maxiloturbinadas (cornetes ubicados en el hueso maxilar ) en un sistema de intercambio de calor a contracorriente. [12] Los perros son capaces de realizar persecuciones prolongadas, en contraste con la depredación por emboscada de los gatos, y estos cornetes complejos juegan un papel importante en permitir esto (los gatos solo poseen un conjunto de cornetes nasales mucho más pequeños y menos desarrollados). [12] Esta misma estructura compleja de cornetes ayuda a conservar agua en ambientes áridos. [13] La conservación del agua y las capacidades termorreguladoras de estos cornetes bien desarrollados en los perros pueden haber sido adaptaciones cruciales que permitieron a los perros (incluidos los perros domésticos y sus ancestros prehistóricos salvajes, los lobos grises ) sobrevivir en el duro entorno del Ártico y otras áreas frías del norte de Eurasia y América del Norte, que son muy secas y muy frías. [13]
Los reptiles y los sinápsidos más primitivos tienen turbinas olfativas que están involucradas en la detección del olor en lugar de prevenir la desecación. [14] Mientras que los maxiloturbinatos de los mamíferos están ubicados en el camino del flujo de aire para recolectar humedad, los turbinas sensoriales tanto en mamíferos como en reptiles están ubicados más atrás y por encima del pasaje nasal, lejos del flujo de aire. [15] Glanosuchus tiene crestas ubicadas bajas en la cavidad nasal, lo que indica que tenía maxiloturbinatos que estaban en el camino directo del flujo de aire. Los maxiloturbinatos pueden no haberse conservado porque eran muy delgados o cartilaginosos . También se ha planteado la posibilidad de que estas crestas estén asociadas con un epitelio olfativo en lugar de turbinas. [16] No obstante, la posible presencia de maxiloturbinatos sugiere que Glanosuchus puede haber sido capaz de respirar rápidamente sin secar el pasaje nasal y, por lo tanto, podría haber sido un endotermo. [10] [14] [16]
Los huesos de los cornetes nasales son muy frágiles y rara vez sobreviven como fósiles. En particular, no se ha encontrado ninguno en aves fósiles. [17] Pero hay evidencia indirecta de su presencia en algunos fósiles. Se han encontrado crestas rudimentarias como las que sostienen los cornetes respiratorios en cinodontos del Triásico avanzado , como Thrinaxodon y Diademodon . Esto sugiere que pueden haber tenido tasas metabólicas bastante altas. [18] [19] [20] [21] El paleontólogo John Ruben y otros han argumentado que no se ha encontrado evidencia de cornetes nasales en dinosaurios. Todos los dinosaurios que examinaron tenían conductos nasales que, según afirmaron, eran demasiado estrechos y demasiado cortos para acomodar los cornetes nasales, por lo que los dinosaurios no podrían haber mantenido la frecuencia respiratoria requerida para una tasa metabólica similar a la de los mamíferos o las aves mientras estaban en reposo, porque sus pulmones se habrían secado. [15] [22] [23] Sin embargo, se han planteado objeciones contra este argumento. Los cornetes nasales están ausentes o son muy pequeños en algunas aves, como las ratites , los procelariiformes y los falconiformes . También están ausentes o son muy pequeños en algunos mamíferos, como los osos hormigueros, los murciélagos, los elefantes, las ballenas y la mayoría de los primates, aunque estos animales son completamente endotérmicos y en algunos casos muy activos. [24] [25] [26] [27] Además, se han identificado huesos de cornetes osificados en el dinosaurio anquilosáurido Saichania . [28]
, los tres cornetes definen los meatos: Meato inferior: entre el cornete inferior y el suelo de la cavidad nasal; Meato medio: entre el cornete medio y el cornete inferior; Meato superior: entre el cornete superior y el cornete medio.
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