Las latitudes de los caballos son las latitudes de unos 30 grados al norte y al sur del ecuador . [1] Se caracterizan por cielos soleados, vientos tranquilos y muy poca precipitación. También se les conoce como crestas o altas subtropicales . Es una zona de alta presión en la divergencia de los vientos alisios y los vientos del oeste .
Una explicación probable y documentada es que el término se deriva del ritual del "caballo muerto" de los marineros (ver Golpear a un caballo muerto ). En esta práctica, el marinero hacía desfilar una efigie de un caballo rellena de paja por la cubierta antes de arrojarla por la borda. A los marineros se les pagaba parcialmente por adelantado antes de un largo viaje y con frecuencia gastaban todo su salario de una sola vez, lo que resultaba en un período de tiempo sin ingresos. Si recibieran anticipos del pagador del barco, incurrirían en deudas. Este período se llamaba el tiempo del "caballo muerto" y generalmente duraba uno o dos meses. La ceremonia del marinero fue para celebrar haber saldado la deuda del "caballo muerto". Como los envíos procedentes de Europa con destino al oeste solían llegar a los subtrópicos aproximadamente en el momento en que se liquidaba el "caballo muerto", la latitud se asoció con la ceremonia. [2]
Una teoría alternativa, de suficiente popularidad como para servir como ejemplo de etimología popular , es que el término latitudes de caballos se origina cuando los españoles transportaban caballos en barco a sus colonias en las Indias Occidentales y América. Los barcos a menudo quedaban en calma en medio del océano en esta latitud, prolongando así gravemente el viaje; la escasez de agua resultante hizo imposible que la tripulación mantuviera vivos a los caballos, y arrojaban a los animales muertos o moribundos por la borda. [3]
Una tercera explicación, que explica simultáneamente las latitudes de los caballos norte y sur y que no depende de la duración del viaje ni del puerto de salida, se basa en la terminología marítima: se decía que un barco estaba "a caballo" cuando, aunque había Si no había viento suficiente para navegar, el barco podría avanzar bien agarrándose a una fuerte corriente . Esto fue sugerido por Edward Taube en su artículo "The Sense of 'Horse' in the Horse Latitudes" ( Journal of Geography , octubre de 1967). [4] Argumentó que el uso marítimo de "caballo" describía un barco que era arrastrado por una corriente o marea oceánica a la manera de un jinete a caballo. El término se utilizaba desde finales del siglo XVII. Además, The India Directory en su entrada sobre Fernando de Noronha , una isla frente a la costa de Brasil, menciona que había sido visitada con frecuencia por barcos "ocasionados por las corrientes que los habían conducido hacia el oeste". [5]
El calentamiento de la Tierra en el ecuador térmico provoca grandes cantidades de convección a lo largo de la Zona de Convergencia Intertropical . Esta masa de aire asciende y luego diverge, alejándose del ecuador tanto en dirección norte como sur. A medida que el aire se mueve hacia las latitudes medias a ambos lados del ecuador, se enfría y desciende. Esto crea una cresta de alta presión cerca del paralelo 30 en ambos hemisferios. A nivel de la superficie, el aire que desciende vuelve a divergir y una parte regresa al ecuador, creando la célula de Hadley [6] que durante el verano se ve reforzada por otros mecanismos climatológicos como el mecanismo de Rodwell-Hoskins . [7] [8] Muchos de los desiertos del mundo son causados por estas áreas climatológicas de alta presión .
La cresta subtropical se mueve hacia los polos durante el verano, alcanzando su latitud más alta a principios de otoño, antes de retroceder durante la estación fría. El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) puede desplazar la cresta subtropical del hemisferio norte; La Niña permite un eje más al norte para la cresta, mientras que El Niño muestra crestas más planas y más al sur. El cambio de posición de la cresta durante los ciclos ENOS cambia las trayectorias de los ciclones tropicales que se forman alrededor de sus periferias hacia el ecuador y hacia el oeste. A medida que la cresta subtropical varía en posición e intensidad, puede potenciar o deprimir los regímenes monzónicos alrededor de su periferia de latitudes bajas.
Las latitudes de los caballos están asociadas con el anticiclón subtropical. El cinturón del hemisferio norte a veces se llama "la calma de Cáncer " y el del hemisferio sur la "calma de Capricornio ".
Las condiciones consistentemente cálidas, secas y soleadas de las latitudes de los caballos son la principal causa de la existencia de los principales desiertos cálidos del mundo, como el desierto del Sahara en África, los desiertos de Arabia y Siria en el Medio Oriente, los desiertos de Mojave y Sonora. en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, todos en el hemisferio norte; y el desierto de Atacama , el desierto de Namib , el desierto de Kalahari y el desierto australiano en el hemisferio sur.
La cresta subtropical comienza a migrar hacia el polo a finales de la primavera y alcanza su cenit a principios del otoño antes de retirarse hacia el ecuador a finales del otoño, el invierno y principios de la primavera. La migración de la cordillera subtropical hacia el ecuador durante la estación fría se debe al aumento de las diferencias de temperatura de norte a sur entre los polos y los trópicos. [9] El movimiento latitudinal de la dorsal subtropical está fuertemente correlacionado con la progresión de la vaguada monzónica o Zona de Convergencia Intertropical .
La mayoría de los ciclones tropicales se forman en el lado de la cresta subtropical más cercano al ecuador, luego se mueven hacia el polo más allá del eje de la cresta antes de recurrir al cinturón principal de los vientos del oeste. [10] Cuando la cresta subtropical cambia debido a ENSO, también lo harán las trayectorias preferidas de los ciclones tropicales. Las áreas al oeste de Japón y Corea tienden a experimentar muchos menos impactos de ciclones tropicales entre septiembre y noviembre durante los años de El Niño y neutrales, mientras que China continental experimenta una frecuencia de llegada a tierra mucho mayor durante los años de La Niña . Durante los años de El Niño, la ruptura [ se necesita aclaración ] en la cresta subtropical tiende a ubicarse cerca de 130°E , lo que favorecería al archipiélago japonés, mientras que en los años de La Niña la formación de ciclones tropicales, junto con la posición de la cresta subtropical, se desplaza hacia el oeste. , lo que aumenta la amenaza para China. [11] En la cuenca del Atlántico, la posición de la cresta subtropical tiende a estar unos 5 grados más al sur durante los años de El Niño, lo que conduce a una recurvatura más al sur de los ciclones tropicales durante esos años.
Cuando el modo de oscilación multidecenal del Atlántico es favorable al desarrollo de ciclones tropicales (1995-presente), amplifica la cresta subtropical a través del Atlántico central y oriental. [12]
Cuando la cresta subtropical en el noroeste del Pacífico es más fuerte de lo normal, se produce una temporada de monzones húmedos en Asia. [13] La posición de la cresta subtropical está relacionada con la extensión de la humedad monzónica y las tormentas eléctricas hacia el norte en los Estados Unidos. La cordillera subtropical que atraviesa América del Norte normalmente migra lo suficientemente hacia el norte como para iniciar las condiciones monzónicas en todo el desierto del suroeste de julio a septiembre. [14] Cuando la cresta subtropical está más al norte de lo normal hacia las Cuatro Esquinas , las tormentas monzónicas pueden extenderse hacia el norte hasta Arizona . Cuando la alta presión se mueve hacia el sur, su circulación corta la humedad y la masa de aire continental caliente y seca regresa del noroeste y, por lo tanto, la atmósfera se seca en todo el desierto del suroeste, provocando una interrupción en el régimen monzónico. [15]
En verano, en el borde occidental de la cordillera subtropical (generalmente en la costa oriental de los continentes), la célula de alta presión empuja hacia el polo un flujo de aire tropical hacia el sur (al norte en el hemisferio sur). En los Estados Unidos, la cresta subtropical Bermuda High ayuda a crear veranos calurosos y bochornosos con tormentas diarias con masas de aire flotantes típicas del Golfo de México y la costa este de los Estados Unidos . Este patrón de flujo también ocurre en las costas orientales de continentes en otros climas subtropicales como el sur de China, el sur de Japón, las pampas centro-orientales de América del Sur , el sur de Queensland y la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. [dieciséis]
Cuando los vientos en la superficie se vuelven ligeros, el hundimiento producido directamente debajo de la cresta subtropical puede provocar una acumulación de partículas en las áreas urbanas debajo de la cresta, lo que genera una neblina generalizada . [17] Si la humedad relativa baja aumenta hasta el 100 por ciento durante la noche, se puede formar niebla . [18]
Atmósfera, tiempo y clima.
