Una cooperativa de consumidores es una empresa propiedad de consumidores y administrada democráticamente y cuyo objetivo es satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus miembros. [1] Estas cooperativas operan dentro del sistema de mercado , independientemente del Estado, como una forma de ayuda mutua , orientada al servicio más que al beneficio pecuniario. [2] Muchas cooperativas, sin embargo, tienen cierto grado de orientación lucrativa. Al igual que otras corporaciones, algunas cooperativas emiten dividendos a los propietarios en función de una participación en las ganancias o ganancias netas totales (normalmente todos los propietarios reciben la misma cantidad); o en base a un porcentaje del monto total de las compras realizadas por el propietario. Independientemente de si emiten dividendos o no, la mayoría de las cooperativas de consumidores ofrecerán a los propietarios descuentos y acceso preferencial a bienes y servicios.
Las cooperativas de consumidores a menudo toman la forma de puntos de venta minoristas propiedad de sus consumidores y operados por ellos, como las cooperativas de alimentos . [3] Sin embargo, existen muchos tipos de cooperativas de consumidores que operan en áreas como atención médica, seguros, vivienda , servicios públicos y finanzas personales (incluidas las cooperativas de crédito ).
En algunos países, las cooperativas de consumidores se conocen como sociedades cooperativas minoristas o cooperativas minoristas , aunque no deben confundirse con las cooperativas de minoristas , cuyos miembros son minoristas y no consumidores.
Las cooperativas de consumidores podrán, a su vez, constituir federaciones de cooperativas . Estos pueden adoptar la forma de sociedades cooperativas mayoristas , a través de las cuales las cooperativas de consumidores compran colectivamente bienes a precios mayoristas y, en algunos casos, poseen fábricas. Alternativamente, pueden ser miembros de uniones cooperativas . [4]
La cooperación entre consumidores ha sido un foco de estudio en el campo de la economía cooperativa .
Las cooperativas de consumidores adquirieron prominencia durante la revolución industrial como parte del movimiento laboral . A medida que el empleo se trasladó a las zonas industriales y los sectores laborales disminuyeron, los trabajadores comenzaron a organizarse y controlar las empresas por sí mismos. Las cooperativas de trabajadores surgieron originalmente de una "reacción crítica al capitalismo industrial y los excesos de la revolución industrial". La formación de algunas cooperativas de trabajadores tenía como objetivo "hacer frente a los males del capitalismo desenfrenado y las inseguridades del trabajo asalariado". [5]
La primera cooperativa de consumidores documentada se fundó en 1769, [6] en una cabaña apenas amueblada en Fenwick, East Ayrshire , cuando los tejedores locales introdujeron un saco de avena en la sala encalada de John Walker y comenzaron a vender el contenido con descuento, formando la Sociedad de Tejedores de Fenwick .
En las décadas siguientes, se formaron varias cooperativas o sociedades cooperativas, incluida Lennoxtown Friendly Victualling Society, fundada en 1812. [7]
La filosofía que sustentaba el movimiento cooperativo surgió de escritores socialistas como Robert Owen y Charles Fourier . Robert Owen , considerado por muchos [ palabras de comadreja ] como el padre del movimiento cooperativo, hizo su fortuna en el comercio del algodón, pero creía en poner a sus trabajadores en un buen ambiente con acceso a la educación para ellos y sus hijos. Estas ideas se pusieron en práctica con éxito en las fábricas de algodón de New Lanark , Escocia , donde se abrió la primera tienda cooperativa. Estimulado por este éxito, Owen tuvo la idea de formar "aldeas de cooperación" donde los trabajadores saldrían de la pobreza cultivando sus propios alimentos, confeccionando su propia ropa y, en última instancia, convirtiéndose en autónomos. Intentó formar comunidades de este tipo en Orbiston, Escocia y en New Harmony, Indiana en los Estados Unidos de América , pero ambas comunidades fracasaron.
A principios del siglo XIX se realizaron experimentos similares y en 1830 había varios cientos de cooperativas. [8] William King hizo que las ideas de Owen fueran más viables y prácticas. Creía en empezar poco a poco y se dio cuenta de que las clases trabajadoras necesitarían crear cooperativas para sí mismas, por lo que vio su papel como uno de instrucción. Fundó una publicación mensual llamada The Co-operator , [9] cuya primera edición apareció el 1 de mayo de 1828. Ofrecía una mezcla de filosofía cooperativa y consejos prácticos sobre cómo administrar una tienda utilizando principios cooperativos.
La primera cooperativa exitosa fue la Sociedad de Pioneros Equitativos de Rochdale , establecida en Inglaterra en 1844. Esta se convirtió en la base para el desarrollo y crecimiento del movimiento cooperativo moderno. [10] A medida que la mecanización de la Revolución Industrial obligó a más trabajadores calificados a la pobreza, estos comerciantes decidieron unirse para abrir su propia tienda vendiendo alimentos que de otro modo no podrían permitirse.
Teniendo en mente las lecciones de anteriores intentos fallidos de cooperación, diseñaron los ahora famosos Principios de Rochdale y, durante un período de cuatro meses, lucharon por juntar una libra esterlina por persona para un total de 28 libras de capital. El 21 de diciembre de 1844 abrieron su tienda con una muy escasa selección de mantequilla, azúcar, harina, avena y algunas velas. En tres meses, ampliaron su selección para incluir té y tabaco, y pronto se hicieron conocidos por ofrecer productos no adulterados de alta calidad.
El Grupo Cooperativo se formó gradualmente a lo largo de 140 años a partir de la fusión de muchas sociedades minoristas independientes y sus sociedades y federaciones mayoristas. En 1863, veinte años después de que los Pioneros de Rochdale abrieran su cooperativa, 300 cooperativas individuales fundaron la Sociedad Cooperativa del Norte de Inglaterra en Yorkshire y Lancashire . En 1872, se conocía como la Sociedad Cooperativa Mayorista (CWS). A lo largo del siglo XX, sociedades más pequeñas se fusionaron con CWS, como la Sociedad Cooperativa Mayorista Escocesa (1973) y la Sociedad Cooperativa Suburbana del Sur (1984).
Las cooperativas de consumidores utilizan el principio cooperativo del control democrático de los miembros , o un miembro/un voto. La mayoría de las cooperativas de consumidores tienen una junta directiva elegida por y entre los miembros. La junta suele ser responsable de la gestión de la contratación y de garantizar que la cooperativa cumpla con sus objetivos, tanto financieros como de otro tipo. Las funciones democráticas, como la petición o la destitución de los miembros de la junta directiva, pueden codificarse en los estatutos o en el documento de organización de la cooperativa. La mayoría de las cooperativas de consumidores celebran reuniones periódicas de miembros (a menudo una vez al año). Como empresas de propiedad mutua, cada miembro de una sociedad tiene una participación accionaria igual a la suma que pagaron cuando se unieron.
Las cooperativas de grandes consumidores funcionan de manera muy parecida a cualquier otro negocio y requieren que trabajadores, gerentes, empleados, productos y clientes mantengan las puertas abiertas y el negocio en funcionamiento. En las empresas más pequeñas, los consumidores/propietarios suelen ser también trabajadores. Las cooperativas de consumidores pueden diferir mucho en el inicio y también en la forma en que se administra la cooperativa, pero para ser fiel a la forma de negocio cooperativa de consumidores, la empresa debe seguir los Principios de Rochdale .
Los clientes o consumidores de los bienes y/o servicios que ofrece la cooperativa suelen ser también las personas que han aportado el capital necesario para lanzar o comprar esa empresa.
La principal diferencia entre las cooperativas de consumidores y otras formas de negocios es que el propósito de una asociación cooperativa de consumidores es proporcionar bienes y servicios de calidad al menor costo para los consumidores/propietarios en lugar de vender bienes y servicios al precio más alto. Costo que el consumidor está dispuesto a pagar. [ cita necesaria ] En la práctica, las cooperativas de consumidores fijan precios de bienes y servicios a precios competitivos del mercado. [ cita necesaria ]
Cuando una empresa con fines de lucro trata la diferencia entre el costo (incluida la mano de obra, etc.) y el precio de venta como ganancia financiera para los inversores, la empresa propiedad del consumidor puede retenerla para acumular capital en propiedad común, distribuirlo para cumplir los objetivos sociales del consumidor, o reembolsar esta suma al consumidor/propietario como pago en exceso. (El capital acumulado puede mantenerse como reservas o invertirse en crecimiento como capital de trabajo o la compra de activos de capital como plantas y edificios).
Mientras que algunos afirman que los rendimientos de los pagos excedentes a los consumidores/propietarios deberían tributar de la misma manera que los dividendos pagados a los accionistas corporativos, [11] otros argumentan que las cooperativas de consumidores no generan ganancias según la definición tradicional y que no se aplican normas tributarias similares. [12]
Dado que las cooperativas de consumidores se administran democráticamente, están sujetas a los mismos problemas típicos de un gobierno democrático. [ cita necesaria ] Estas dificultades pueden mitigarse proporcionando frecuentemente a los miembros/propietarios materiales educativos confiables sobre las condiciones comerciales actuales. [13] Además, debido a que una cooperativa de consumidores es propiedad de los usuarios de un bien o servicio y no de los productores de ese bien o servicio, pueden surgir entre los trabajadores y la cooperativa los mismos tipos de problemas laborales que aparecerían en cualquier otra compañía. Ésta es una crítica de las cooperativas de consumidores a favor de las cooperativas de trabajadores .
Muchos defensores de la formación de cooperativas de consumidores (desde diversas perspectivas políticas) las han visto como parte integral del logro de objetivos sociales más amplios.
Por ejemplo, el documento fundacional de los Pioneros de Rochdale , que establecieron una de las primeras cooperativas de consumidores en Inglaterra en 1844, expresaba una visión que iba mucho más allá de la simple tienda con la que comenzaron:
Que tan pronto como sea posible, esta sociedad procederá a organizar los poderes de producción, distribución, educación y gobierno, o en otras palabras, a establecer una colonia local autosuficiente de intereses unidos, o ayudar a otras sociedades a establecer dichas colonias. [10]
Los federalistas cooperativos , término acuñado en los escritos de Beatrice Webb , abogaban por la formación de federaciones de cooperativas de consumidores como medio para lograr la reforma social. Creían que tal desarrollo traería beneficios como democracia y justicia económicas , transparencia , mayor pureza de los productos y beneficios financieros para los consumidores. [14]
Una de las federaciones de cooperativas de consumidores más grandes del mundo opera en el Reino Unido como The Co-op , que opera más de 5.500 sucursales de negocios de la marca 'Co-op', incluidas Co-op Food (la sexta cadena de supermercados más grande del Reino Unido), Co-op Atención funeraria , viajes cooperativos , servicios legales cooperativos y electricidad cooperativa . El Grupo Cooperativo es, con diferencia, el más grande de estos negocios, ya que tiene más de 4.500 puntos de venta y opera el grupo de compra colectiva . [15]
En Suiza , las dos mayores cadenas de supermercados, Coop y Migros, son cooperativas y se encuentran entre los mayores empleadores del país.
En Irlanda , la Dublin Food Coop funciona desde 1983.
En Escandinavia , las cooperativas nacionales de Noruega , Suecia y Dinamarca se unieron como Coop Norden en enero de 2002, pero se separaron nuevamente en 2008.
En Italia , la cadena Coop Italia , formada por numerosas subcooperativas, controlaba el 17,7% del mercado de alimentación en 2005.
En Finlandia , el Grupo S es propiedad de 22 cooperativas regionales y 19 tiendas cooperativas locales, que a su vez son propiedad de sus clientes. En 2005, el Grupo S superó a su rival más cercano, Kesko Oyj, con una participación del 36% en las ventas minoristas de comestibles, frente al 28% de Kesko. [dieciséis]
En Francia , Coop Atlantique posee 7 hipermercados, 39 supermercados y unas 200 tiendas de conveniencia.
En Alemania , el Grupo ReWe es un holding diversificado de cooperativas de consumidores que incluye miles de tiendas minoristas, tiendas de descuento y agencias de turismo. Es la segunda cadena de supermercados más grande de Alemania y uno de los diez mayores grupos cooperativos del mundo. [17]
En España, Eroski es una cadena de supermercados dentro de Mondragón Corporación Cooperativa . Como híbrido trabajador-consumidor , parte del personal son trabajadores contratados y otros son propietarios-trabajadores. Entre los propietarios se encuentran trabajadores y meros consumidores, pero la compra está abierta a todos. Tiene franquicias bajo la marca Aliprox que no son propiedad de Eroski pero que comparten su gama de productos. Su origen está en el País Vasco . En su proceso de expansión se fusionó con la cooperativa valenciana Consum, pero la fusión se disolvió en 2005. Se ha expandido por España y ha entrado en Francia y Gibraltar. Tras la crisis española de 2008 , Eroski vendió varios de sus supermercados e hipermercados.
La librería cooperativa vendía libros de texto tanto en línea como en campus universitarios. También era propietaria de Australian Geographic . En 2020 sus tiendas minoristas cerraron y su tienda online se vendió a Booktopia . [18]
La Wine Society (Sociedad Cooperativa Limitada de Consumidores de Vino de Australia), fundada en 1946, cuenta actualmente con más de 58.000 miembros. Obtiene y vende vinos premium bajo la etiqueta Society, ofrece cursos integrales de educación sobre vinos y reconoce la excelencia de los enólogos jóvenes.
Bank Australia se formó en 2011 como la Cooperativa de Crédito para Miembros y Educación. Cambió su nombre a Bank Australia en 2015. El banco es propiedad total de sus clientes, informó [ ¿quién? ] en 125.000 en 2012.
Japón tiene un movimiento cooperativo de consumidores grande y bien desarrollado con más de 14 millones de miembros. Sólo las cooperativas minoristas tuvieron una facturación combinada de 2,5 billones de yenes (21 mil millones de dólares estadounidenses) en abril de 2003. [19] Co-op Kobe (コープこうべ), en la prefectura de Hyōgo , es la cooperativa minorista más grande de Japón y, con más Con más de 1,2 millones de miembros, es una de las cooperativas más grandes del mundo. Además de las cooperativas minoristas, existen cooperativas médicas, de vivienda y de seguros, junto con cooperativas institucionales (basadas en el lugar de trabajo), cooperativas para profesores de escuela y cooperativas universitarias.
Aproximadamente uno de cada cinco de todos los hogares japoneses pertenece a una cooperativa minorista local y el 90% de todos los miembros de la cooperativa son mujeres. [20] Casi seis millones de hogares pertenecen a uno de los 1.788.000 grupos Han. [19] Estos consisten en un grupo de cinco a diez miembros en un vecindario que realizan un pedido semanal combinado que luego se entrega en camión la semana siguiente. Una fortaleza de las cooperativas de consumidores japonesas en los últimos años ha sido el crecimiento de la agricultura apoyada por la comunidad en la que los productores envían productos frescos directamente a los consumidores sin pasar por el mercado.
Algunas organizaciones cooperativas, por ejemplo en la metrópoli de Tokio y la prefectura de Kanagawa , gestionan sus partidos políticos locales desde los años 1970; generalmente se autodenomina "Movimiento en Red" ("Red Tokio Seikatsusha (significa "Personas Vivas")", [21] "Movimiento en Red Kanagawa", [22] y así sucesivamente). [ se necesita aclaración ] Dependen del movimiento de consumidores, del feminismo, del regionalismo y prefieren lo antinuclear. [ se necesita aclaración ] Estos partidos mantienen secciones pequeñas pero estables en las asambleas municipales y de prefectura.
En Estados Unidos, la PCC (Puget Consumers Cooperative) Natural Markets de Seattle es la cooperativa de alimentos propiedad de los consumidores más grande . [23] La Asociación Nacional de Cooperativas de Abarrotes mantiene un directorio de cooperativas de alimentos.
REI , con sede en Seattle , que se especializa en equipos deportivos al aire libre, es la cooperativa de consumidores más grande de Estados Unidos. [24]
El minorista de actividades al aire libre Mountain Equipment Co-op (MEC) en Canadá era una de las cooperativas de consumidores más importantes de ese país. En las provincias de las praderas canadienses , así como en la Columbia Británica , [25] se pueden encontrar gasolineras, madererías y tiendas de comestibles bajo la marca Co-Op .
Todas las cooperativas de crédito de Estados Unidos y Canadá son cooperativas financieras. [26] Tim Worstall ha llamado al Grupo Vanguard una cooperativa propiedad del cliente, ya que los propietarios de los fondos Vanguard son los inversores de los fondos. [27]
En Puerto Rico operan varios Supermercados Fam Coop .
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