El control del fuego por parte de los primeros humanos fue una tecnología fundamental que permitió la evolución de los seres humanos . El fuego proporcionaba una fuente de calor e iluminación , protección contra los depredadores (especialmente de noche), una forma de crear herramientas de caza más avanzadas y un método para cocinar los alimentos. Estos avances culturales permitieron la dispersión geográfica humana, las innovaciones culturales y los cambios en la dieta y el comportamiento. Además, la creación del fuego permitió que la actividad humana continuara hasta las horas oscuras y más frías de la noche.
Las afirmaciones sobre la evidencia definitiva más temprana del control del fuego por parte de un miembro del Homo varían de 1,7 a 2,0 millones de años atrás ( Ma ). [1] La evidencia de los "rastros microscópicos de ceniza de madera" como uso controlado del fuego por parte del Homo erectus , que comenzó hace aproximadamente 1 millón de años, tiene un amplio apoyo académico. [2] [3] Algunos de los primeros rastros conocidos de fuego controlado se encontraron en el Puente de las Hijas de Jacob , Israel , y datan de hace ~790.000 años. [4] [5] En el sitio, los arqueólogos también encontraron la evidencia probable más antigua del uso controlado del fuego para cocinar alimentos hace ~780.000 años. [6] [7] Sin embargo, algunos estudios sugieren que cocinar comenzó hace ~1,8 millones de años. [8] [9] [ aclaración necesaria ]
Hace unos 300.000 años, cerca de fósiles de Homo sapiens primitivos, pero no completamente modernos, se encontraron hojas de sílex quemadas en hogueras en Marruecos . [10] Hace unos 164.000 años, en el yacimiento sudafricano de Pinnacle Point , los primeros humanos modernos utilizaban el fuego de forma regular y sistemática para tratar térmicamente la piedra de silcreta y aumentar su capacidad de descascarillarse con el fin de fabricar herramientas. [11] La evidencia de un control generalizado del fuego por parte de humanos anatómicamente modernos data de hace aproximadamente 125.000 años. [12]
El uso y control del fuego fue un proceso gradual que pasó por más de una etapa. Una de ellas fue un cambio de hábitat, desde un bosque denso, donde los incendios forestales eran poco frecuentes pero era difícil escapar de ellos, hasta una sabana (una mezcla de pasto y bosque) donde los incendios forestales eran comunes pero era más fácil sobrevivir. Este cambio puede haber ocurrido hace unos 3 millones de años, cuando la sabana se expandió en África Oriental debido al clima más frío y seco. [13] [14]
La siguiente etapa involucró la interacción con paisajes quemados y la búsqueda de alimento tras los incendios forestales, como se observó en varios animales salvajes. [13] [14] En la sabana africana, los animales que buscan alimento preferentemente en áreas recientemente quemadas incluyen chimpancés de sabana (una variedad de Pan troglodytes verus ), [13] [15] monos vervet ( Cercopithecus aethiops ) [16] y una variedad de aves, algunas de las cuales también cazan insectos y pequeños vertebrados tras los incendios de pastizales. [15] [17]
El siguiente paso sería aprovechar los puntos calientes residuales que se generan tras los incendios forestales. Por ejemplo, los alimentos que se encuentran tras los incendios forestales tienden a estar quemados o poco cocidos. Esto podría haber proporcionado incentivos para colocar alimentos poco cocidos en un punto caliente o para sacar alimentos del fuego si corrían peligro de quemarse. Esto requeriría familiaridad con el fuego y su comportamiento. [18] [14]
Un primer paso en el control del fuego habría sido transportarlo desde áreas quemadas a otras que no lo estaban y prenderles fuego, lo que proporcionaba ventajas en la adquisición de alimentos. [14] Mantener un fuego durante un período prolongado de tiempo, como una estación (como la estación seca), puede haber llevado al desarrollo de campamentos base. La construcción de un hogar u otro recinto para el fuego, como un círculo de piedras, habría sido un desarrollo posterior. [19] La capacidad de hacer fuego, generalmente con un dispositivo de fricción con madera dura frotando contra madera blanda (como en un taladro de arco ), fue un desarrollo posterior. [13]
Cada una de estas etapas podría ocurrir con diferentes intensidades, desde ocasional u “ oportunista ” hasta “habitual” u “obligatoria” (incapaz de sobrevivir sin ella). [14] [19]
La mayor parte de la evidencia del uso controlado del fuego durante el Paleolítico Inferior es incierta y tiene un apoyo académico limitado. [20] Parte de la evidencia no es concluyente porque existen otras explicaciones plausibles, como los procesos naturales, para los hallazgos. [1] Los hallazgos respaldan que el uso controlado del fuego más antiguo conocido tuvo lugar en la cueva Wonderwerk , Sudáfrica , hace 1,0 millones de años. [20] [21]
Los hallazgos de Wonderwerk proporcionan la evidencia más temprana del uso controlado del fuego. Se analizaron sedimentos intactos mediante análisis micromorfológico. La microespectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (mFTIR) arrojó evidencia, en forma de huesos quemados y restos de plantas calcinadas, de que se produjeron incendios en el sitio hace 1,0 millones de años. [20]
Los yacimientos de África oriental, como Chesowanja, cerca del lago Baringo , Koobi Fora y Olorgesailie en Kenia , muestran posibles pruebas de que los primeros humanos controlaban el fuego. [1] En Chesowanja, los arqueólogos encontraron clastos de arcilla roja que datan de hace 1,4 millones de años. Estos clastos deben haber sido calentados a 400 °C (750 °F) para endurecerse. Sin embargo, los tocones de árboles quemados en incendios forestales en África oriental producen clastos que, cuando se rompen por la erosión, son como los descritos en Chesowanja. El uso controlado del fuego en Chesowanja no está probado. [1]
En Koobi Fora, los yacimientos muestran evidencia de control del fuego por parte del Homo erectus hace 1,5 millones de años, con hallazgos de sedimentos enrojecidos que podrían provenir de un calentamiento a 200–400 °C (400–750 °F). [1] La evidencia de un posible control humano del fuego, encontrada en Swartkrans , Sudáfrica, [22] incluye huesos quemados, incluidos algunos con marcas de corte infligidas por homínidos, junto con herramientas achelenses y de hueso. [1] Este yacimiento muestra algunas de las primeras evidencias de comportamiento carnívoro en H. erectus . Se encontró una "depresión similar a un hogar" que podría haber sido utilizada para quemar huesos en Olorgesailie, Kenia. Sin embargo, no contenía carbón y no se han observado signos de fuego. Se encontró algo de carbón microscópico, pero podría haber sido el resultado de un incendio natural de matorrales. [1]
En Gadeb , Etiopía , se encontraron fragmentos de toba soldada que parecían haber sido quemados en la Localidad 8E, pero la reactivación de las rocas podría haberse producido debido a la actividad volcánica local. [1]
En el valle medio del río Awash se encontraron depresiones cónicas de arcilla rojiza que podrían haberse formado a temperaturas de 200 °C (400 °F). Se cree que estas características se crearon al quemar tocones de árboles, pero se planteó la hipótesis de que los primeros homínidos encendieron tocones de árboles para poder hacer fuego lejos de su lugar de habitación. Sin embargo, esta opinión no es ampliamente aceptada. [1] Se encontraron piedras quemadas en el valle de Awash, pero en la zona se encuentra toba volcánica soldada, lo que podría explicar las piedras quemadas. [1]
Pedernal quemado descubierto cerca de Jebel Irhoud , Marruecos, que data de hace unos 300.000 años por termoluminiscencia , fue descubierto en la misma capa sedimentaria que los cráneos de los primeros Homo sapiens. El paleoantropólogo Jean-Jacques Hublin cree que los pedernales se usaban como puntas de lanza y se dejaban en las hogueras que utilizaban los primeros humanos para cocinar alimentos. [10]
En Xihoudu , en la provincia china de Shanxi , la decoloración negra, azul y verde grisácea de los huesos de mamíferos encontrados en el yacimiento ilustra evidencias de quemaduras por parte de los primeros homínidos. En 1985, en un yacimiento paralelo en China, Yuanmou, en la provincia de Yunnan , los arqueólogos encontraron huesos de mamíferos ennegrecidos que datan de hace 1,7 millones de años. [1]
Se ha afirmado que un yacimiento en el puente Bnot Ya'akov , Israel , muestra que H. erectus o H. ergaster controlaban incendios entre 790.000 y 690.000 AP . [23] Una espectroscopia impulsada por IA ayudó a los investigadores a descubrir evidencia del uso del fuego que data de hace 800.000 y 1 millón de años. [24] En un artículo publicado en junio de 2022, [25] investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann, junto con investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad Hebrea de Jerusalén, describieron el uso de modelos de aprendizaje profundo para analizar la exposición al calor de 26 herramientas de sílex que se encontraron en la década de 1970 en la cantera Evron en el noroeste de Israel. Los resultados mostraron que las herramientas se calentaron hasta 600 °C. [24]
En Trinil , Java , se ha encontrado madera quemada en capas que contenían fósiles de H. erectus ( Hombre de Java ) que datan de entre 830.000 y 500.000 años antes del presente. [1] Se ha afirmado que la madera quemada indica el uso del fuego por parte de los primeros homínidos.
La Cueva de los Hogares en Sudáfrica tiene depósitos de quema que datan de entre 700.000 y 200.000 años antes del presente, al igual que otros sitios como la Cueva de Montagu (200.000 a 58.000 años antes del presente) y la desembocadura del río Klasies (130.000 a 120.000 años antes del presente). [1]
Se han encontrado pruebas sólidas en las cataratas Kalambo , en Zambia , donde se han recuperado varios artefactos relacionados con el uso del fuego por parte de los seres humanos, incluidos troncos carbonizados, carbón vegetal, tallos de hierba y plantas carbonizadas e instrumentos de madera que pueden haberse endurecido con el fuego. El yacimiento ha sido datado mediante datación por radiocarbono en 180.000 años antes del presente, mediante racemización de aminoácidos . [1]
El fuego se utilizaba para el tratamiento térmico de las piedras de silcrete para aumentar su trabajabilidad antes de que la cultura Stillbay de Sudáfrica las convirtiera en herramientas . [26] [27] [28] Estos yacimientos de Stillbay datan de hace entre 164.000 y 72.000 años, y el tratamiento térmico de la piedra comenzó hace unos 164.000 años. [26]
La evidencia encontrada en la cueva Zhoukoudian en China sugiere que el fuego ya se controlaba hace entre 460.000 y 230.000 años. [12] La presencia de huesos quemados, artefactos de piedra tallada quemada, carbón, cenizas y fogones junto con fósiles de H. erectus en la Capa 10, el horizonte arqueológico más antiguo del yacimiento, sugiere que en Zhoukoudian había fuego. [1] [29] Esta evidencia proviene de la Localidad 1, también conocida como el yacimiento del Hombre de Pekín , donde se encontraron varios huesos de un color uniformemente negro a gris. Se determinó que los extractos de hueso eran característicos del hueso quemado en lugar de la tinción de manganeso. Estos residuos también mostraron espectros IR para óxidos, y se reprodujo un hueso turquesa en el laboratorio calentando algunos de los otros huesos encontrados en la Capa 10. El mismo efecto podría haberse producido en el yacimiento debido al calentamiento natural, ya que el efecto se produjo en huesos blancos, amarillos y negros. [29]
La capa 10 es ceniza con silicio, aluminio, hierro y potasio producidos biológicamente, pero faltan restos de ceniza de madera, como agregados silíceos. Entre ellos hay posibles hogares "representados por limo y arcilla finamente laminados intercalados con fragmentos de materia orgánica de color marrón rojizo y marrón amarillento, mezclados localmente con fragmentos de piedra caliza y limo, arcilla y materia orgánica finamente laminados de color marrón oscuro". [29] El sitio en sí no muestra que se hicieran fogatas en Zhoukoudian, pero la asociación de huesos ennegrecidos con artefactos de cuarcita al menos muestra que los humanos controlaban el fuego en la época de la ocupación de la cueva de Zhoukoudian. [ cita requerida ]
En el yacimiento amudiano de la cueva de Qesem , cerca de la ciudad de Kfar Qasim , Israel, existen pruebas del uso regular del fuego desde antes de 382.000 AP hasta alrededor de 200.000 AP, al final del Pleistoceno Inferior . Se encontraron grandes cantidades de hueso quemado y terrones de tierra moderadamente calentados, y las marcas de corte encontradas en los huesos sugieren que el descuartizamiento y el descarnado de las presas se llevaban a cabo cerca de fogatas. [30] Además, los homínidos que vivían en la cueva de Qesem lograron calentar su pedernal a diferentes temperaturas antes de tallarlo en diferentes herramientas. [31]
La evidencia más antigua del uso controlado del fuego por parte de los humanos en el subcontinente indio , que data de hace entre 50.000 y 55.000 años, proviene del sitio arqueológico Main Belan, ubicado en el valle del río Belan en Uttar Pradesh , India . [32]
Varios yacimientos en Europa, como Torralba y Ambrona , España, y St. Esteve-Janson , Francia, también han mostrado evidencia del uso del fuego por versiones posteriores de H. erectus . El más antiguo se ha encontrado en Inglaterra en el yacimiento de Beeches Pit , Suffolk ; la datación por series de uranio y la datación por termoluminiscencia sitúan el uso del fuego en 415.000 AP. [33] En Vértesszőlős , Hungría , aunque no se ha encontrado carbón, se han descubierto huesos quemados que datan de hace unos 350.000 años. En Torralba y Ambrona , España , se descubrieron objetos como herramientas de piedra achelenses , restos de grandes mamíferos como elefantes extintos, carbón y madera. [1] En Terra Amata , en Francia , hay una chimenea con cenizas (datada entre 380.000 AP y 230.000 AP). En Saint-Estève-Janson , Francia , hay evidencia de cinco hogares y tierra enrojecida en la cueva Escale; estos hogares han sido datados en 200.000 años antes del presente. [1] La evidencia de fabricación de fuego data al menos del Paleolítico Medio , con docenas de hachas de mano neandertales de Francia que exhiben rastros de uso que sugieren que estas herramientas fueron golpeadas con el mineral pirita para producir chispas hace unos 50.000 años. [34]
El descubrimiento del fuego proporcionó una amplia variedad de usos a los primeros homínidos . Su calor los mantenía con vida durante las bajas temperaturas nocturnas en ambientes más fríos, lo que les permitió expandirse geográficamente desde climas tropicales y subtropicales hasta áreas templadas . Su fuego ahuyentaba a los animales depredadores, especialmente en la oscuridad. [35]
El fuego también jugó un papel importante en el cambio de los hábitos alimentarios. Cocinar permitió un aumento significativo en el consumo de carne y la ingesta de calorías. [35] Pronto se descubrió que la carne también podía secarse y ahumarse con fuego, conservándola para las temporadas de escasez. [36] El fuego incluso se utilizó en la fabricación de herramientas para la caza y el despiece. [37] Los homínidos también aprendieron que iniciar incendios forestales para quemar grandes áreas podía aumentar la fertilidad de la tierra y despejar el terreno para facilitar la caza. [36] [38] La evidencia muestra que los primeros homínidos podían acorralar y atrapar animales de presa por medio del fuego. [ cita requerida ] El fuego se utilizó para limpiar cuevas antes de vivir en ellas, lo que ayudó a comenzar a utilizar refugios. [39] Los muchos usos del fuego pueden haber llevado a roles sociales especializados, como la separación de cocinar de cazar. [40]
El control del fuego permitió cambios importantes en el comportamiento humano, la salud, el gasto energético y la expansión geográfica. Los homínidos pudieron desplazarse a regiones mucho más frías que antes habrían sido inhabitables tras la pérdida del vello corporal. Se pueden encontrar pruebas de una gestión más compleja para cambiar los biomas hace como mínimo entre 200.000 y 100.000 años.
El fuego permitió importantes innovaciones en la fabricación de herramientas y armas. Hay evidencias que datan de hace aproximadamente 164.000 años que indican que los primeros humanos de Sudáfrica durante la Edad de Piedra Media usaban el fuego para alterar las propiedades mecánicas de los materiales de las herramientas aplicando un tratamiento térmico a una roca de grano fino llamada silcrete . [41] Las rocas calentadas se templaban para formar hojas o puntas de flecha en forma de medialuna para cazar y descuartizar presas. Esta puede haber sido la primera vez que se usaron arcos y flechas para cazar, con un impacto de largo alcance. [41] [42]
El fuego se utilizó en la creación de arte. Los arqueólogos han descubierto varias estatuas de figurillas de Venus de 1 a 10 pulgadas en Europa que datan del Paleolítico , varias talladas en piedra y marfil, otras moldeadas en arcilla y luego cocidas. Estos son algunos de los primeros ejemplos de cerámica . [43] El fuego también se usaba comúnmente para crear cerámica . Aunque antes se pensaba que la cerámica comenzó con el Neolítico hace unos 10.000 años, los científicos en China descubrieron fragmentos de cerámica en la cueva Xianrendong que tenían unos 20.000 años de antigüedad. [44] Durante la Era Neolítica y la revolución agrícola hace unos 10.000 años, la cerámica se volvió mucho más común y extendida, a menudo tallada y pintada con diseños lineales simples y formas geométricas. [45]
El fuego fue un factor importante en la expansión y el desarrollo de las sociedades de los primeros homínidos. Un impacto que el fuego pudo haber tenido fue la estratificación social . El poder de hacer y manejar fuego puede haber conferido prestigio y posición social. [36] El fuego también condujo a una prolongación de las actividades diurnas y permitió más actividades nocturnas. [46] La evidencia de grandes fogones indica que la mayor parte del tiempo de la noche se pasaba alrededor del fuego. [47] La mayor interacción social al reunirse alrededor del fuego puede haber fomentado el desarrollo del lenguaje. [46]
Otro efecto del uso del fuego en las sociedades de homínidos fue que requería que grupos más grandes trabajaran juntos para mantener el fuego, encontrando combustible, distribuyéndolo en el fuego y volviéndolo a encender cuando fuera necesario. Estos grupos más grandes podrían haber incluido individuos mayores, como abuelos, que ayudaban a cuidar a los niños. En última instancia, el fuego tuvo una influencia significativa en el tamaño y las interacciones sociales de las primeras comunidades de homínidos. [46] [47]
La exposición a la luz artificial durante las últimas horas del día modificó los ritmos circadianos de los humanos , contribuyendo a que los días de vigilia fueran más largos. [48] El día de vigilia del ser humano moderno es de 16 horas, mientras que muchos mamíferos solo están despiertos la mitad de esas horas. [47] Además, los humanos están más despiertos durante las primeras horas de la tarde, mientras que los días de otros primates comienzan al amanecer y terminan al anochecer. Muchos de estos cambios de comportamiento pueden atribuirse al control del fuego y su impacto en la extensión de la luz del día. [47]
La hipótesis de la cocina propone la idea de que la capacidad de cocinar permitió que el tamaño del cerebro de los homínidos aumentara con el tiempo. Esta idea fue presentada por primera vez por Friedrich Engels en el artículo " El papel desempeñado por el trabajo en la transición del simio al hombre " y luego recapitulada en el libro En llamas: cómo la cocina nos hizo humanos de Richard Wrangham y luego en un libro de Suzana Herculano-Houzel . [49] Los críticos de la hipótesis argumentan que cocinar con fuego controlado fue insuficiente para iniciar la tendencia al aumento del tamaño del cerebro.
La hipótesis de la cocción gana apoyo al comparar los nutrientes de los alimentos crudos con los nutrientes mucho más fáciles de digerir de los alimentos cocinados, como en un examen de la ingestión de proteínas de huevos crudos frente a cocidos. [50] Los científicos han descubierto que entre varios primates, la restricción de la alimentación a alimentos crudos durante las horas del día limita la energía metabólica disponible. [51] El género Homo fue capaz de superar el límite cocinando los alimentos para acortar sus tiempos de alimentación y poder absorber más nutrientes para satisfacer la creciente necesidad de energía. [52] Además, los científicos argumentan que la especie Homo también pudo obtener nutrientes como el ácido docosahexaenoico de las algas que fueron especialmente beneficiosas y críticas para la evolución del cerebro, y la desintoxicación de los alimentos mediante el proceso de cocción permitió a los primeros humanos acceder a estos recursos. [53]
Además del cerebro, otros órganos humanos también demandan un metabolismo elevado . [52] Durante la evolución humana, la proporción de masa corporal de los diferentes órganos cambió para permitir la expansión del cerebro.
Antes de la llegada del fuego, la dieta de los homínidos se limitaba principalmente a partes de plantas compuestas de azúcares simples y carbohidratos como semillas, flores y frutos carnosos. Partes de la planta como tallos, hojas maduras, raíces agrandadas y tubérculos habrían sido inaccesibles como fuente de alimento debido a la indigestibilidad de la celulosa cruda y el almidón . Sin embargo, la cocción hizo que los alimentos ricos en almidón y fibrosos fueran comestibles y aumentó en gran medida la diversidad de otros alimentos disponibles para los primeros humanos. Los alimentos que contenían toxinas, incluidas las semillas y fuentes de carbohidratos similares, como los glucósidos cianogénicos que se encuentran en la linaza y la mandioca , se incorporaron a sus dietas a medida que la cocción los volvía no tóxicos. [54]
La cocción también podía matar parásitos , reducir la cantidad de energía necesaria para masticar y digerir, y liberar más nutrientes de las plantas y la carne. Debido a la dificultad de masticar carne cruda y digerir proteínas duras (por ejemplo, colágeno ) y carbohidratos, el desarrollo de la cocción sirvió como un mecanismo eficaz para procesar eficientemente la carne y permitir su consumo en mayores cantidades. Con su alta densidad calórica y contenido de nutrientes importantes, la carne se convirtió así en un alimento básico en la dieta de los primeros humanos. [55] Al aumentar la digestibilidad, la cocción permitió a los homínidos maximizar la energía obtenida al consumir alimentos. Los estudios muestran que la ingesta calórica de los almidones de cocción mejora entre un 12 y un 35 % y entre un 45 y un 78 % para las proteínas. Como resultado de los aumentos en la ganancia neta de energía del consumo de alimentos, aumentaron las tasas de supervivencia y reproducción en los homínidos. [56] Al reducir la toxicidad de los alimentos y aumentar el rendimiento nutritivo, la cocción permitió una edad de destete más temprana, lo que permitió a las hembras tener más hijos. [57] De esta manera, también facilitó el crecimiento de la población.
Se ha propuesto que el uso del fuego para cocinar provocó la acumulación de toxinas ambientales en la placenta, lo que dio lugar a un tabú en toda la especie sobre la placentofagia humana en la época en que se dominó el fuego. La placentofagia es común en otros primates. [58]
Antes de utilizar el fuego, las especies de homínidos tenían grandes premolares , que utilizaban para masticar alimentos más duros, como semillas grandes. Además, debido a la forma de las cúspides molares, se infiere que la dieta se basaba más en hojas o frutas. Probablemente en respuesta al consumo de alimentos cocidos, los molares de H. erectus se encogieron gradualmente, lo que sugiere que su dieta había cambiado de alimentos más duros, como verduras de raíz crujientes, a alimentos cocidos más blandos, como la carne. [59] [60] Los alimentos cocidos seleccionaron aún más la diferenciación de sus dientes y, finalmente, llevaron a una disminución del volumen de la mandíbula con una variedad de dientes más pequeños en los homínidos. Hoy en día, se observa un volumen de mandíbula y un tamaño de dientes más pequeños en los humanos en comparación con otros primates. [61]
Debido a la mayor digestibilidad de muchos alimentos cocinados, se necesitó menos digestión para obtener los nutrientes necesarios. Como resultado, el tracto gastrointestinal y los órganos del sistema digestivo disminuyeron de tamaño. Esto contrasta con otros primates, donde se necesita un tracto digestivo más grande para la fermentación de largas cadenas de carbohidratos. Por lo tanto, los humanos evolucionaron de los colones y tractos grandes que se ven en otros primates a otros más pequeños. [62]
Según Wrangham, el control del fuego permitió a los homínidos dormir en el suelo y en cuevas en lugar de en los árboles, lo que hizo que pasaran más tiempo en el suelo. Esto puede haber contribuido a la evolución del bipedalismo , ya que dicha capacidad se volvió cada vez más necesaria para la actividad humana. [63]
Los críticos de la hipótesis argumentan que, si bien se observa un aumento lineal del volumen cerebral del género Homo a lo largo del tiempo, agregar el control del fuego y la cocina no agrega nada significativo a los datos. Especies como H. ergaster existieron con grandes volúmenes cerebrales durante períodos de tiempo con poca o ninguna evidencia de fuego para cocinar. Existe poca variación en los tamaños del cerebro de H. erectus que datan de períodos de evidencia débil y fuerte de cocina. [47] Un experimento con ratones alimentados con carne cruda versus cocida encontró que cocinar la carne no aumentó la cantidad de calorías ingeridas por los ratones, lo que llevó a la conclusión del estudio de que la ganancia energética es la misma, si no mayor, en las dietas de carne cruda que en las de carne cocida. [64] Estudios como este y otros han llevado a críticas a la hipótesis que afirman que los aumentos en el tamaño del cerebro humano ocurrieron mucho antes de la llegada de la cocina debido a un cambio del consumo de nueces y bayas al consumo de carne. [65] [66] Otros antropólogos sostienen que la evidencia sugiere que el uso del fuego para cocinar comenzó en serio sólo 250.000 años antes del presente, cuando aparecen hogares antiguos, hornos de tierra, huesos de animales quemados y pedernal en toda Europa y Oriente Medio. [67]
Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Toronto y la Universidad Hebrea ha identificado la evidencia más antigua conocida del uso del fuego por los ancestros humanos. Se encontraron rastros microscópicos de ceniza de madera, junto con huesos de animales y herramientas de piedra, en una capa que data de hace un millón de años.
