Un contrato de grabación (comúnmente llamado contrato discográfico o acuerdo discográfico ) es un acuerdo legal entre un sello discográfico y un acto discográfico (artista o grupo), donde el acto realiza una grabación de audio (o una serie de grabaciones) para que el sello la venda y promover. A los artistas bajo contrato normalmente solo se les permite grabar exclusivamente para ese sello; Las apariciones especiales en los discos de otros artistas llevarán un aviso "Por cortesía de (el nombre del sello)", y ese sello en cuestión puede recibir un porcentaje de las ventas a través de la publicación .
Los sellos suelen poseer los derechos de autor de los discos que hacen sus artistas, y también las copias maestras de esos discos. Una excepción es cuando un sello firma un acuerdo de distribución con un artista; en este caso, el artista, su manager u otra parte pueden poseer los derechos de autor (y las masterizaciones), mientras que el disco tiene licencia exclusiva para el sello por un período de tiempo determinado. La promoción es un factor clave en el éxito de un disco y es en gran medida responsabilidad del sello, al igual que la distribución adecuada de los discos.
Si bien los acuerdos de grabación iniciales suelen generar un porcentaje menor de regalías para los artistas, los acuerdos posteriores (o renegociados) pueden generar ganancias o un potencial de ganancias mucho mayores. Algunos grupos, como Madonna , Michael Jackson , REM , U2 y Janet Jackson , entre otros, han firmado acuerdos multimillonarios. Whitney Houston firmó un contrato de 100 millones de dólares con BMG para lanzar sólo seis álbumes, el contrato discográfico más grande hasta el momento. "Robbie Williams firmó un contrato de 80 millones de libras (125 millones de dólares) con EMI" . [1] Sin embargo, para muchos otros artistas, para que los millones se vuelvan tangibles , deben seguir álbumes exitosos que igualen o superen sus cifras de ventas anteriores. Los contratos de grabación pueden incluir cláusulas de exclusión voluntaria para el sello en caso de que la popularidad de un acto caiga o el acto lance álbumes que no sean un éxito según el acuerdo. Por ejemplo, Virgin Records abandonó a Mariah Carey y cancelaron su contrato de grabación de 100 millones de dólares después de que su primer álbum lanzado por el sello se vendiera mal. [2]
Las compañías discográficas aportan enormes sumas de dinero para producir, lanzar y promocionar un álbum. Tiempo de grabación, fabricación, embalaje, fotografías, distribución, marketing y vídeos musicales son sólo algunas de las áreas en las que el sello debe gastar dinero en un acto que ha firmado. El sello generalmente absorbe estos gastos, pero en los contratos de algunos artistas, parte de este dinero puede devolverse al sello, a menos que se indique lo contrario. Los anticipos (dinero por adelantado que se paga directamente a un artista discográfico) normalmente siempre se deben al sello. Una vez (y si) se ha devuelto el anticipo de las ventas de discos, el artista comienza a ver pagos de regalías por ventas adicionales.
Adelantar dinero a un acto es un riesgo que soporta el sello, ya que no sabe qué tan bien se venderá el álbum del acto. Capitol Records suspendió el contrato de Linda Ronstadt a principios de la década de 1970, ya que Capitol había gastado más dinero en Ronstadt del que había cedido. Continuó de gira en parte para pagarle a Capitol su contrato de la década de 1960, y una serie de éxitos a mediados de la década de 1970 le permitieron saldar finalmente la deuda. [ cita necesaria ]
Las compañías discográficas esperan obtener ganancias y no tienden a preocuparse por la falta de conocimientos comerciales o financieros de un intérprete determinado, como han descubierto artistas como George Michael . "Renunciar" a un acuerdo es muy difícil, al igual que intentar cerrar un nuevo acuerdo sin completar uno anterior. Donna Summer firmó un nuevo contrato con Geffen Records en 1980 y lanzó dos álbumes con Geffen. Luego su sello anterior, Polygram Records , le dijo que les debía otro álbum, según su acuerdo. Grabó y entregó un álbum a Polygram que lanzó el sello y se convirtió en un éxito. Luego, Summer volvió a grabar para Geffen Records para su próximo proyecto . The Mamas & the Papas se vieron obligados a reunirse, años después de su ruptura en 1968, por la letra de su contrato con Dunhill Records , que requería que se completara un álbum más, que se convirtió en People Like Us de 1971 . [ cita necesaria ]
Las compañías discográficas generalmente aumentarán las tasas de regalías o darán libertad artística para que los artistas vuelvan a firmar contratos con ellos una vez que se haya cumplido el acuerdo original. De lo contrario, los actos establecidos pueden ir a donde vean mejores oportunidades. Durante 1980, Diana Ross lanzó su álbum diana , con el que cumplía su contrato con Motown Records . El álbum generó dos éxitos entre los diez primeros en Estados Unidos (el número uno " Upside Down " y el número cinco " I'm Coming Out "), así como un éxito entre los diez primeros en el Reino Unido (" My Old Piano ", alcanzando el puesto número cinco). y vendió 10 millones de copias en todo el mundo. Ross, sin embargo, sintió que Motown nunca la compensó de manera justa por su trabajo con The Supremes o sus lanzamientos en solitario.
Cuando RCA Records le ofreció a Ross 20 millones de dólares para firmar con ellos, le dio a Motown la oportunidad de igualar el trato, o al menos ofrecer algo casi comparable. Motown, creyendo que la carrera en solitario de Ross tenía demasiados altibajos, y sin ver ninguna razón para compensarla ahora por su trabajo anterior en Supremes, ofreció 3 millones de dólares. Dividida por la decisión de permanecer en el sello que la hizo famosa o firmar un acuerdo con una empresa que estuviera dispuesta a pagarle lo que ella sentía que valía, finalmente firmó con RCA. El acuerdo de 20 millones de dólares fue el contrato discográfico más importante en ese momento. [ cita necesaria ]
Ross había firmado con RCA únicamente para Norteamérica. Firmó un contrato separado a largo plazo con Capitol/EMI para territorios internacionales. Ese monto contractual nunca fue publicado oficialmente. Sin embargo, ¿quién cree en ello? ] hasta alcanzar los 20 millones de dólares más y actualmente ha firmado con ellos durante más de 30 años y ha producido muchas más grabaciones exitosas a nivel internacional, incluido su lanzamiento multiplatino de 1991, The Force Behind the Power , y un éxito aún mayor con un gran recopilación de éxitos, One Woman: The Ultimate Collection , que vendió más de 1,5 millones solo en el Reino Unido y pasó varias semanas en el puesto número 1. [ cita necesaria ]
Hay muchos ejemplos de contratos de grabación disponibles en guías de negocios musicales, textos legales y también en línea. [3]
Cuando las grabaciones se agotan, esto suele suceder porque el sello ha decidido que seguir vendiendo (o distribuyendo) el disco no será rentable o porque el acuerdo de licencia con el artista ha expirado. (Los sellos discográficos también pueden detener la distribución como medida punitiva, si un artista no cumple con su contrato, o como medida estratégica si las negociaciones para conseguir uno nuevo resultan difíciles.) Los sellos discográficos también pueden declararse en quiebra como cualquier negocio, y sus dueños y derechos de autor vendidos o comercializados como parte de sus activos. (Ocasionalmente, los compran los propios artistas).
Los artistas discográficos firmados con un sello discográfico fallido pueden encontrarse en el limbo, sin poder grabar para nadie más que para una empresa que está fuera del negocio (y por lo tanto no pueden vender ni distribuir sus discos) y con sus obras existentes no disponibles para la venta. Cuando un sello "compra" a otro (o un sello es comprado por una parte externa), todos los derechos de autor y contratos existentes (y masters, si son propiedad del sello) normalmente van con la venta. Esto suele beneficiar a los artistas que graban, pero no siempre.
Los acuerdos de distribución a menudo se renuevan, pero en ocasiones el sello y el propietario de los derechos de autor no pueden llegar a un acuerdo para una renovación. La razón suele ser que una de las partes espera demasiado dinero, o un porcentaje demasiado grande de beneficios, para satisfacer a la otra.