Un contrato de grabación (comúnmente llamado contrato discográfico o contrato de grabación ) es un acuerdo legal entre un sello discográfico y un artista o grupo discográfico , en el que el artista realiza una grabación de audio (o una serie de grabaciones) para que el sello las venda y las promocione. Los artistas bajo contrato normalmente solo pueden grabar exclusivamente para ese sello; las apariciones especiales en los discos de otros artistas llevarán un aviso que diga "Por cortesía de (el nombre del sello)", y ese sello en cuestión puede recibir un porcentaje de las ventas a través de la publicación .
Los sellos suelen ser los propietarios de los derechos de autor de los discos que graban sus artistas, así como de las copias maestras de dichos discos. Una excepción es cuando un sello llega a un acuerdo de distribución con un artista; en este caso, el artista, su representante u otra parte pueden ser los propietarios de los derechos de autor (y de las copias maestras), mientras que el disco está licenciado exclusivamente al sello por un período de tiempo determinado. La promoción es un factor clave para el éxito de un disco y es en gran medida responsabilidad del sello, al igual que la distribución adecuada de los discos.
Aunque los contratos de grabación iniciales suelen rendir un porcentaje menor de regalías para los artistas, los contratos posteriores (o renegociados) pueden dar lugar a beneficios mucho mayores o a un potencial de beneficios. Algunos artistas, como Madonna , Michael Jackson , REM , U2 y Janet Jackson , entre otros, han firmado contratos multimillonarios. Whitney Houston firmó un contrato de 100 millones de dólares con BMG para lanzar solo seis álbumes, el contrato de grabación más grande de la época. Robbie Williams firmó un contrato de 80 millones de libras (125 millones de dólares) con EMI . [1] Sin embargo, para que los millones se hagan tangibles , deben seguir álbumes de éxito que igualen o superen sus cifras de ventas anteriores. Los contratos de grabación pueden incluir cláusulas de rescisión para el sello en caso de que la popularidad de un artista caiga o el artista publique álbumes que no sean éxitos bajo el acuerdo. Por ejemplo, Mariah Carey fue despedida por Virgin Records y su contrato de grabación de 100 millones de dólares fue cancelado después de que su primer álbum lanzado por el sello se vendiera mal. [2]
Las compañías discográficas invierten enormes sumas de dinero en producir, lanzar y promocionar un álbum. El tiempo de grabación, la fabricación, el embalaje, las fotografías, la distribución, el marketing y los vídeos musicales son sólo algunas de las áreas en las que la discográfica debe gastar dinero en un artista que ha contratado. La discográfica suele absorber estos gastos, pero en algunos contratos de artistas, parte de este dinero puede debérsele a la discográfica, a menos que se estipule lo contrario. Los anticipos (dinero por adelantado que se paga directamente a un artista discográfico) normalmente siempre se adeudan a la discográfica. Una vez que (y si) el anticipo se ha devuelto con las ventas del disco, el artista comienza a recibir pagos de regalías por ventas adicionales.
Adelantar dinero a un grupo musical es un riesgo que corre el sello discográfico, ya que no sabe qué tan bien se venderá el álbum del grupo. Capitol Records suspendió el contrato de Linda Ronstadt a principios de los años 70, ya que Capitol había gastado más dinero en Ronstadt del que había obtenido. Ella continuó haciendo giras en parte para pagarle a Capitol su contrato de los años 60, y una serie de éxitos a mediados de los años 70 le permitió finalmente saldar la deuda. [ cita requerida ]
Las compañías discográficas esperan obtener ganancias y no suelen preocuparse por la falta de conocimientos comerciales o financieros de un artista determinado, como han descubierto artistas como George Michael . "Renunciar" a un contrato es muy difícil, como lo es intentar cerrar un nuevo contrato sin completar uno anterior. Donna Summer firmó un nuevo contrato con Geffen Records en 1980 y lanzó dos álbumes en Geffen. Luego, su sello anterior, Polygram Records , le dijo que les debía otro álbum, según su acuerdo. Grabó y entregó un álbum a Polygram que el sello lanzó y se convirtió en un éxito. Luego, Summer volvió a grabar para Geffen Records para su próximo proyecto . The Mamas & the Papas se vieron obligados a reunirse, años después de su separación en 1968, por la letra de su contrato con Dunhill Records , que exigía que se completara un álbum más, que se convirtió en People Like Us de 1971. [ cita requerida ]
Las compañías discográficas generalmente aumentan las tasas de regalías o dan libertad artística para que los artistas vuelvan a firmar contratos con ellas una vez que se ha cumplido el acuerdo original. Los artistas establecidos pueden ir donde vean mejores oportunidades. Durante 1980, Diana Ross lanzó su álbum diana , que cumplió con su contrato con Motown Records . El álbum generó dos éxitos top ten en los EE. UU. (el éxito # 1 " Upside Down " y el # 5 " I'm Coming Out "), así como un éxito top ten en el Reino Unido (" My Old Piano ", que alcanzó el puesto # 5), y vendió 10 millones de copias en todo el mundo. Ross, sin embargo, sintió que Motown nunca la compensó de manera justa por su trabajo con The Supremes o sus lanzamientos en solitario.
Cuando RCA Records le ofreció a Ross 20 millones de dólares para que firmara con ellos, ella le dio a Motown la oportunidad de igualar el trato, o al menos ofrecer algo casi comparable. Motown, creyendo que la carrera en solitario de Ross había sido demasiado irregular y no viendo ninguna razón para compensarla ahora por su trabajo anterior con Supremes, le ofreció 3 millones de dólares. Dividida entre la decisión de permanecer con el sello que la hizo famosa o firmar un contrato con una compañía que estuviera dispuesta a pagarle lo que ella sentía que valía, finalmente firmó con RCA. El acuerdo de 20 millones de dólares fue el contrato de grabación más grande en ese momento. [ cita requerida ]
Ross había firmado con RCA solo para Norteamérica. Firmó un contrato independiente de largo plazo con Capitol/EMI para territorios internacionales. Esa cantidad contractual nunca se hizo pública oficialmente. Sin embargo, se cree [¿ por quién? ] que fue de hasta 20 millones de dólares más y ha permanecido firmada con ellos durante más de 30 años y ha producido muchas más grabaciones exitosas a nivel internacional, incluido su lanzamiento multiplatino de 1991, The Force Behind the Power y un éxito aún mayor con una recopilación de grandes éxitos, One Woman: The Ultimate Collection , que vendió más de 1,5 millones solo en el Reino Unido y pasó varias semanas en el puesto número 1. [ cita requerida ]
Hay muchos ejemplos de contratos de grabación disponibles en guías de la industria musical, textos legales y también en línea. [3]
Cuando las grabaciones dejan de imprimirse, esto suele ocurrir porque el sello ha decidido que seguir vendiendo (o distribuyendo) el disco no será rentable, o bien el acuerdo de licencia con el artista ha expirado. (Los sellos discográficos también pueden detener la distribución como medida punitiva, si un artista no cumple con su contrato, o como medida estratégica si las negociaciones para un nuevo contrato resultan difíciles). Los sellos discográficos también pueden declararse en quiebra como cualquier negocio, y sus masters y derechos de autor pueden venderse o intercambiarse como parte de sus activos. (En ocasiones, los mismos artistas los compran).
Los artistas discográficos que firman con un sello discográfico en quiebra pueden encontrarse en una situación de limbo, sin poder grabar para nadie más que una compañía que ya no está en actividad (y por lo tanto no puede vender ni distribuir sus discos), y con sus obras existentes no disponibles para la venta. Cuando un sello discográfico "compra" a otro (o un sello discográfico es comprado por un tercero), todos los derechos de autor y contratos existentes que posea (y los masters, si son propiedad del sello) normalmente se van con la venta. Esto a menudo beneficia a los artistas discográficos, pero no siempre.
Los contratos de distribución suelen renovarse, pero en ocasiones el sello y el propietario de los derechos de autor no llegan a un acuerdo para renovarlos. La razón suele ser que una de las partes espera demasiado dinero o un porcentaje de beneficios demasiado elevado para satisfacer a la otra.