El Consejo del Rey ( pronunciación francesa: [kɔ̃sɛj dy ʁwa] ; ' Consejo del Rey' ), también conocido como Consejo Real , es un término general para el aparato administrativo y gubernamental en torno al rey de Francia durante el Antiguo Régimen diseñado para preparar sus decisiones y asesorarlo. No debe confundirse con el papel y el título de " Conseil du Roi ", un tipo de fiscal público en el sistema legal francés en el mismo período.
Uno de los principios establecidos de la monarquía francesa era que el rey no podía actuar sin el consejo de su consejo. Bajo Carlos V , se propuso que el rey tomara decisiones solo después de una "buena y cuidadosa deliberación" (en francés: bonne et mûre délibération ), y este principio fue mantenido por sus sucesores; la fórmula final de las leyes reales "le roi en son conseil" expresaba este aspecto deliberativo. Incluso durante el período del absolutismo francés , la expresión " car tel est notre bon plaisir " ("tal es nuestro placer") se aplicaba a las decisiones reales tomadas con consulta.
La administración del Estado francés en la época moderna atravesó una larga evolución, a medida que un aparato verdaderamente administrativo –apoyado en la antigua nobleza, la nueva nobleza canciller (“ nobleza de toga ”) y profesionales administrativos– reemplazó al sistema clientelar feudal. Las divisiones y los nombres exactos de estos consejos variaron con el tiempo.
Los reyes de Francia tradicionalmente siempre buscaban el consejo de su séquito ( vasallos , clérigos , etc.) antes de tomar decisiones importantes (a principios de la Edad Media, este séquito a veces se llamaba familia ), pero solo en el siglo XII esta deliberación tomó la forma de una institución específica llamada la Corte del Rey (en latín: " Curia Regis ").
El consejo tenía una función exclusivamente consultiva: la decisión final siempre la tomaba el rey. Aunque los juristas alababan con frecuencia (sobre todo en el siglo XVI) las ventajas del gobierno consultivo (con el acuerdo de sus consejeros, el rey podía imponer con mayor facilidad sus decisiones más severas, o podía hacer que sus decisiones más impopulares fueran imputadas a sus consejeros), la corriente dominante nunca sostuvo que el rey estuviera obligado a cumplir las decisiones de su consejo. Sin embargo, los Estados Generales de 1355-1358, los hugonotes y la Liga Católica en la segunda mitad del siglo XVI sostuvieron lo contrario.
El consejo se ocupaba de todos los asuntos relacionados con el gobierno y la administración real, tanto en tiempos de guerra como de paz. En su consejo, el rey recibía a los embajadores, firmaba tratados, nombraba administradores y les impartía instrucciones (llamadas, a partir del siglo XII, mandatos ), elaboraba las leyes del reino (llamadas ordenanzas ). El consejo también servía como tribunal supremo e impartía justicia real en aquellos asuntos que el rey se reservaba para sí (la llamada "justice retenue") o decidía tratar personalmente.
Las reuniones del consejo, inicialmente irregulares, adquirieron un calendario regular que pasó a ser diario a partir de mediados del siglo XV.
Además del Consejo del Rey, el gobierno consultivo del país dependía también de otras instituciones intermitentes y permanentes, como los Estados Generales , los Parlamentos ( tribunales de apelación locales ) y los Estados Provinciales. El Parlamento de París –como todos los tribunales soberanos del reino– nació a su vez del Consejo del Rey: originalmente un órgano consultivo de la Curia Regis , más tarde (en el siglo XIII) dotado de funciones judiciales, el Parlamento se separó del Consejo del Rey en 1254.
La composición del Consejo del Rey cambió constantemente a lo largo de los siglos y según las necesidades y deseos del rey.
Los concilios medievales generalmente incluían:
Los concilios medievales frecuentemente excluían :
La aristocracia feudal mantuvo un gran control sobre el consejo del rey hasta los siglos XIV y XV. Los puestos más importantes en la corte eran los de los Grandes Oficiales de la Corona de Francia , encabezados por el condestable (jefe militar del reino; cargo eliminado en 1627) y el canciller . Algunos reyes no lograron reducir su importancia ( Luis X , Felipe VI , Juan II , Carlos VI ), mientras que otros tuvieron más éxito ( Carlos V , Luis XI , Francisco I ). En el siglo XVI, aquellos "grandes" con competencias administrativas o gubernamentales (dignatarios religiosos, presidentes de tribunales provinciales, etc.) eran llamados al consejo mediante un certificado especial (o "brevet") y se los denominaba "conseillers à brevet".
A lo largo de los siglos, el número de juristas (o "legistes"), generalmente formados en la Universidad de París , aumentó constantemente a medida que los aspectos técnicos de las materias estudiadas en el consejo exigían consejeros especializados. Procedentes de la pequeña nobleza o de la burguesía, estos juristas (cuyos cargos a veces les otorgaban a ellos o a sus herederos la nobleza, como los llamados " noblesse de robe " o nobles cancilleres) ayudaban a preparar y dar forma legal a las decisiones del rey. Formaban los primeros elementos de un verdadero servicio civil y una administración real que, debido a su permanencia, proporcionarían un sentido de estabilidad y continuidad al consejo real, a pesar de sus numerosas reorganizaciones. Estos consejeros, llamados conseillers d'État a partir del reinado de Enrique III , eran ayudados en sus tareas por el maître des requêtes .
En un intento de aumentar la eficacia, los reyes intentaron reducir el número de consejeros o convocar "consejos reducidos". Carlos V tenía un consejo de doce miembros. Bajo Carlos VIII y Luis XII, el consejo del rey estaba dominado por miembros de una veintena de familias nobles o ricas. Bajo Francisco I, el número total de consejeros aumentó a aproximadamente setenta individuos (la antigua nobleza era proporcionalmente más importante que en el siglo anterior).
Los asuntos de Estado más importantes se discutían en un consejo más pequeño de 6 o menos miembros (3 miembros en 1535, 4 en 1554), mientras que el consejo más grande era consultado para asuntos judiciales o financieros. Francisco I fue criticado a veces por depender demasiado de un pequeño número de asesores, mientras que Enrique II , Catalina de Médicis y sus hijos se encontraron con frecuencia incapaces de negociar entre las familias opuestas de Guisa y Montmorency en su consejo. En períodos de crisis, el número de miembros del Consejo tendía a aumentar: 100 consejeros bajo Carlos IX , durante los peores momentos de las Guerras de Religión .
Desde 1661 hasta la Revolución Francesa , la administración real estuvo dividida entre las distintas secciones del Consejo del Rey (aproximadamente 130 personas) y un pequeño grupo de ministros y secretarios de Estado. Los consejos de gobierno real (ver más abajo) eran los más importantes y estaban presididos personalmente por el rey. A pesar de la opinión popular, el rey escuchaba a sus consejeros y a menudo adoptaba la opinión de la mayoría: según Saint-Simon (cuya desconfianza hacia Luis XIV hace que esta afirmación sea aún más creíble), Luis XIV solo se opuso a los consejos de su consejo seis veces.
Con el tiempo, el consejo fue dividiéndose progresivamente en subconsejos separados según los asuntos a tratar. Ya en el siglo XIII se podía distinguir un pequeño consejo de unos pocos miembros –el Consejo Secreto- y un consejo mucho más grande que pasó a llamarse Gran Consejo .
Bajo el reinado de Carlos VII , un subconsejo apareció para manejar asuntos judiciales particularmente contenciosos. Una ordenanza de Carlos VIII en 1497, y reafirmada por Luis XII en 1498, eliminó este organismo del consejo del rey y lo estableció como un tribunal autónomo con el nombre institucional de Grand Conseil . El Grand Conseil se convirtió así en un tribunal superior de justicia (al que el rey no asistía) con su propio personal legal y judicial y con competencia sobre asuntos contenciosos sometidos directamente al rey (asuntos de "justice retenue", o "justicia reservada" para el rey). Esta eliminación del Grand Conseil del aparato del consejo permitió que las secciones restantes del consejo se centraran en asuntos políticos y administrativos, pero la necesidad de más subsecciones continuó.
Francisco I creó un Consejo de Asuntos (un pequeño grupo informal que reunía al canciller , un secretario de órdenes y varios otros confidentes cercanos) para tratar asuntos políticos y diplomáticos, incluida la guerra. El gran consejo restante (de 50 a 60 miembros) tomó el nombre de "Consejo ordinario " ("Consejo regular") o "Consejo de Estado " ("Consejo de Estado"), pero perdió prestigio, sobre todo teniendo en cuenta que el rey ya no asistía regularmente a sus sesiones; en su ausencia, el gran consejo era presidido por el canciller. Después de 1643, el "Consejo de Asuntos" fue conocido generalmente como " Consejo d'en haut " ("Consejo Superior"), debido a sus salas en el segundo piso de Versalles.
A partir de 1560 se creó un consejo independiente para tratar los asuntos financieros: el "Conseil des finances "; hacia 1600, este consejo se fusionó con el consejo de Estado con el nombre de " Conseil d'État et des finances ". El "Conseil d'État et des finances" perdió su prestigio durante el reinado de Luis XIII y terminó siendo un tribunal supremo para las disputas legales relacionadas con la administración real y las apelaciones sobre las decisiones de los tribunales soberanos en materia de finanzas e impuestos. A finales del siglo XVII, el papel del consejo como árbitro en las disputas administrativas fue absorbido por el "Conseil d'État privé" y su supervisión financiera fue asumida en gran parte por el posterior "Conseil royal des finances" y por el Interventor general de finanzas.
En el siglo XVI, el Gran Consejo era un tribunal de justicia completamente autónomo y separado del consejo del rey, por lo que se consideró necesario que ciertos asuntos judiciales se discutieran y se juzgaran en el seno del consejo. Estos procesos en sesión especial dieron origen a una nueva sección del Consejo de Estado encargada de los litigios, que tomó el nombre de "Conseil d'État privé " (" Consejo de Estado privado ") o "Conseil des Parties " ("Consejo de las partes", es decir, la parte en un proceso judicial). En teoría, el rey ejercía la justicia en este consejo con sus consejeros regulares, pero en realidad el consejo estaba presidido por el canciller y estaba dotado de un cuerpo de juristas que se ocupaban de los asuntos del Consejo Privado (los cinco presidentes del Parlamento de París, los maestros de justicia que llevaban los asuntos ante el tribunal, los abogados y los fiscales que representaban a las partes).
El Consejo Privado actuaba como tribunal supremo, dictando sentencias sobre los distintos tribunales soberanos del reino (incluidos los parlamentos y el Gran Consejo), y proporcionaba el control judicial final y la interpretación de la ley (cuya solicitud se denominaba "evocación"), supervisaba el cuerpo judicial y juzgaba las disputas sobre los cargos reales, los beneficios eclesiásticos y los problemas entre católicos y protestantes. De este modo, el Consejo Privado era, en líneas generales, el predecesor del actual Consejo de Estado .
Antes de finales del siglo XVII, el Consejo privado era un órgano puramente judicial, pero en aquella época se hizo cargo de los asuntos de los litigios administrativos del Consejo de Estado y de Finanzas (que había dejado de existir como tal). Este nuevo consejo, llamado Consejo de Estado privado, de Finanzas y de Dirección , se dividía en tres secciones que se reunían por separado: el Consejo de los partidos, la Gran Dirección de Finanzas y la Pequeña Dirección de Finanzas.
A partir de 1630, se creó el " Conseil des Dépêches " para tratar los avisos e informes administrativos de las provincias enviados por los gobernadores e intendentes .
A pesar de estas divisiones en subconsejos, desde un punto de vista jurídico, estas distintas secciones eran todas aspectos del mismo Consejo, y se consideraba que las decisiones de las distintas secciones reflejaban la voluntad del rey. Incluso cuando el rey no estaba presente, ya que sus consejos seguían considerándose presididos por él, y solo cambiaba la fórmula final de sus decisiones: se utilizaba la expresión "le Roi en son Conseil" cuando el rey no estaba presente en la reunión, y la expresión "le Roi étant en son Conseil" cuando sí lo estaba.
Los subconsejos del Consejo del Rey pueden agruparse en general en "consejos gubernamentales", "consejos financieros" y "consejos judiciales y administrativos". Con los nombres y subdivisiones de los siglos XVII y XVIII, estos subconsejos eran:
Consejos Gubernamentales :
Consejos financieros :
Consejos Judiciales y Administrativos :
El Consejo del Rey también incluía varias comisiones y oficinas. Además de las instituciones administrativas mencionadas, el rey también estaba rodeado por un amplio séquito personal y cortesano (familia real, ayudas de cámara, guardias, oficiales honorarios), reagrupados bajo el nombre de " Maison du Roi ".
A la muerte de Luis XIV, el regente Felipe II, duque de Orleans, abandonó varias de las estructuras administrativas antes mencionadas, en particular los secretarios de Estado, que fueron reemplazados por consejos. Este sistema de gobierno, llamado polisinodia , duró de 1715 a 1718.
Los consejos de gobierno siempre fueron presididos por el rey en persona. Las decisiones tomadas en estos consejos se denominaban "arrêts en commandement".
Estos consejos se reunían en el Apartamento del Rey, en una sala llamada "Cabinet du Conseil" (presente en todas las residencias reales). Los miembros eran informados de los horarios de las reuniones por el rey y los alguaciles del gabinete, y al comienzo de la sesión las puertas del gabinete se cerraban y eran vigiladas desde el exterior, para evitar interrupciones o espías, ya que las reuniones eran secretas. Las reuniones se desarrollaban alrededor de una mesa ovalada con el rey en un extremo, sentado en un sillón; todos los demás miembros estaban sentados en taburetes plegables (estas sillas plegables simbolizaban la naturaleza itinerante del consejo, ya que el consejo se celebraba para seguir al rey dondequiera que fuera).
El rey abría las sesiones planteando preguntas o dando la palabra a uno de los miembros. Cada miembro aportaba algo al debate en orden ascendente de su rango. Los debates concluían con una votación sobre la opinión del consejo (en el mismo orden ascendente; la votación se llamaba "aller aux opinions"). Al final, el rey tomaba la decisión final. Luis XIV rara vez se oponía a la opinión mayoritaria del consejo. Luis XV seguía las mismas reglas generales, pero interrumpía con frecuencia el debate cuando parecía ir en una dirección con la que no estaba de acuerdo, en lugar de optar por ir en contra de la opinión final del consejo. Las reuniones solían durar más de dos horas y podían extenderse mucho más.
Conocido con diversos nombres, como "Conseil des affaires", "Conseil d'en haut" ("Consejo Superior") o "Conseil d'État" ("Consejo de Estado"), era el más importante de los consejos reales y en él se discutían los asuntos de Estado más importantes. Era más o menos el equivalente al actual Consejo de Ministros. El nombre de "Conseil d'en haut" con el que se lo conoció a partir de 1643 (en sustitución del "Conseil des Affaires" del siglo XVI) se debe a que el consejo se reunía en el "Gabinete del Consejo" en el segundo piso del Palacio de Versalles, junto a la cámara del rey.
Antes del reinado de Luis XIV , el consejo era extremadamente pequeño y reunía al primer ministro (cuando existía), al canciller, al superintendente de finanzas, a un secretario de Estado y a los ministros de Estado (consejeros designados por el rey). El consejo tenía un ámbito de competencias muy amplio. A principios del reinado de Luis XIV, el número de miembros aumentó: además de los ministros de Estado, el consejo incluía a miembros de la familia real, príncipes de sangre real y duques con título nobiliario.
A partir de 1661, Luis XIV reorganizó el consejo y eliminó el uso de la membresía regular o abierta para sus reuniones. A partir de entonces, nadie, ni siquiera el príncipe heredero (el "delfín") podía asistir sin invitación, y la asistencia a las reuniones del consejo se daba por sesión, y los miembros debían ser invitados nuevamente para asistir a las reuniones posteriores. Los miembros más frecuentes del consejo eran los secretarios de estado. Al principio, Luis XIV admitía solo tres miembros regularmente en el consejo ( Michel le Tellier , Hugues de Lionne , Jean-Baptiste Colbert ), y más tarde aumentó este número a cinco miembros. Luis XV lo aumentó a 7 miembros y Luis XVI lo aumentó a ocho miembros.
Durante el reinado de Luis XV , el consejo, comúnmente llamado Consejo de Estado , se ocupaba generalmente de los asuntos exteriores, navales y militares y, en tiempos de guerra, de las operaciones militares. En esta época, el Consejo de Mensajes ("Conseil des Dépêches") asumió la dirección de la política interior.
El consejo se reunía los domingos y miércoles, pero se reunían con frecuencia, especialmente en tiempos de guerra. En total, el consejo se reunía una media de 120 a 130 veces al año, y algunos años más.
El Consejo de Mensajes se encargaba de los avisos y los informes administrativos de las provincias enviados por los gobernadores e intendentes y, por tanto, de los asuntos internos que eran competencia de los cuatro secretarios de Estado. Creado en 1650, en un principio lo presidía el canciller, pero a partir de 1661 pasó a presidirlo el propio rey. Este consejo estaba formado por diez o doce miembros: el primer ministro (cuando existía), el príncipe heredero, el canciller, los ministros y secretarios de Estado y el interventor general de finanzas . También asistían otros consejeros de Estado o maestros de peticiones, según los asuntos tratados.
En un principio, el consejo se reunía dos veces por semana. Bajo Luis XIV, el calendario se redujo, ya que el rey había adquirido la costumbre de tratar estos asuntos en sus reuniones individuales con sus ministros; las decisiones tomadas se presentaban como "arrêts en commandement" (arreglos en orden) incluso si no habían sido deliberadas oficialmente en el consejo.
Bajo Luis XV, el Consejo de las Debilidades fue muy activo y se convirtió, en materia interior, en el equivalente del "Consejo de En-haut" en materia exterior. El consejo se reunía todos los sábados, a veces los viernes, pero también se reunía en sesiones adicionales, algunas de ellas durante varios días seguidos, como era el caso durante la Fronda parlamentaria de Luis XV. De esta manera, el consejo se reunía cincuenta veces al año y más de setenta veces al año durante los períodos de crisis.
El Consejo de Conciencia fue creado en 1720 por el regente Felipe II, duque de Orleans, para supervisar la aplicación de las cláusulas de la bula papal Unigenitus . El consejo se mantuvo después de 1723 y se reunía los jueves. Muy activo hasta 1730, este consejo vio disminuir su influencia con la llegada al poder del cardenal de Fleury , y el consejo desapareció definitivamente en 1733. Presidido por el rey, reunía al primer ministro (cuando lo había) y a varios cardenales y obispos, pero a ningún otro ministro.
El Consejo Real de Finanzas fue creado por Luis XIV en septiembre de 1661 para ayudar al rey a supervisar las funciones de superintendente de Finanzas tras la destitución de Nicolás Fouquet . Antes de 1661, las cuestiones fiscales eran tratadas en el Consejo de Dirección de Finanzas, creado en 1615, bajo Luis XIII .
El Consejo de Finanzas tenía un amplio ámbito de competencias: se ocupaba del presupuesto real, de los impuestos, de la industria, del comercio, del dinero, de los contratos con los Granjeros Generales, etc. En este consejo se fijaba el tamaño total de la taille y se juzgaban las disputas financieras y fiscales.
El consejo estaba formado por el rey, el "chef du conseil des finances" (un cargo honorario, pero bien remunerado), el príncipe heredero, ocasionalmente el canciller, el contrôleur général des finances y (generalmente) dos de sus consejeros, y los intendentes de finanzas.
Hasta 1715, el consejo se reunía dos veces por semana. A partir de esa fecha, las decisiones financieras las tomaba el rey en reuniones individuales con el interventor general de finanzas, y el consejo se limitaba a aprobarlas sin demasiado debate. Bajo el regente Felipe II, duque de Orleans , y luego bajo Luis XV, el consejo se reunía todos los martes. Desde aproximadamente 1728 a 1730, su ritmo se redujo a menos de una vez por semana, y durante los años 1730 a 1740, se reunió solo una vez cada dos semanas.
A principios del siglo XVII, los litigios relativos a cuestiones financieras eran supervisados por el "Conseil d'État et des finances" (véase Consejos Judicial y Administrativo más abajo), aunque a partir de 1665 su ámbito financiero se redujo a medida que el canciller fue excluido progresivamente de las decisiones financieras.
El Consejo Real de Comercio fue creado en 1664 como equivalente del Consejo de Finanzas, pero desapareció en 1676 y reapareció en 1730. Este consejo nunca logró distinguirse plenamente de los demás consejos y su influencia fue menor. En 1787, se unió al Consejo de Finanzas.
Las divisiones del Consejo del Rey relativas a asuntos legales, administrativos y judiciales contenciosos eran generalmente presididas por el Canciller de Francia , y el propio rey rara vez asistía a sus reuniones, aunque se consideraba que todos los actos de estos consejos derivaban de él y el canciller era considerado el "portavoz del rey" ("la bouche du Roi").
El Consejo de Estado y Finanzas ("Conseil d'État et des finances" o "Conseil ordinaire des finances") fue creado a principios del siglo XVII con diversas funciones de supervisión gubernamental, incluidas las cuestiones financieras. El consejo perdió su prestigio durante el reinado de Luis XIII y terminó siendo un tribunal supremo para las disputas legales relacionadas con la administración real y las apelaciones sobre las decisiones de los tribunales soberanos en materia de finanzas e impuestos. El consejo estaba formado por los mismos miembros que el "Conseil privé" (véase más abajo), pero el "controlador general de finanzas" desempeñaba un papel más importante.
El consejo empezó a caer en desuso en 1665 y desapareció por completo entre 1680 y 1690. Al ser apartado el canciller de la dirección de los asuntos financieros, Colbert pudo reemplazar a los maîtres des requêtes del consejo por sus propios intendentes de finanzas, y las decisiones financieras se decidían de facto en el ambiente colegial del Control General y en el "Conseil des finances", prescindiendo así de los debates en el "Conseil d'État et des finances".
A finales del siglo XVII, el papel del consejo como árbitro de las disputas administrativas fue absorbido por el "Conseil d'État privé" (véase más abajo).
El Consejo Privado, conocido como "Conseil privé", "Conseil d'État privé" o "Conseil des Parties", era el órgano principal de decisión sobre el sistema judicial de Francia y, como tal, era aproximadamente el equivalente al actual Conseil d'État.
Fue creado en 1557. Como el "Grand Conseil" era un tribunal de justicia completamente autónomo y separado del consejo del rey, se consideró necesario que ciertos asuntos judiciales se discutieran y juzgaran en el consejo del rey, especialmente aquellos en los que se cuestionaba la imparcialidad de los tribunales. Estos juicios en sesión especial dieron lugar a una nueva sección del consejo del rey encargada de supervisar los asuntos contenciosos, que tomó el nombre de "Conseil privé" ("Consejo privado") o "Conseil des Parties" ("Consejo de las partes", es decir, la parte en un proceso judicial).
El principal ámbito de competencia del Consejo Privado eran los procesos civiles entre particulares (sobre todo en los casos que implicaban a las familias prestigiosas y los posibles conflictos de intereses entre los jueces parlamentarios) y los conflictos de jurisdicción judicial o administrativa. Al igual que el Gran Consejo, el Consejo Privado actuaba como tribunal supremo, dictaba sentencias en los distintos tribunales soberanos del reino (incluidos los parlamentos y el Gran Consejo), y se encargaba del control judicial final y de la interpretación de la ley (el proceso denominado "evocación"), supervisaba el cuerpo judicial y juzgaba las disputas sobre los cargos reales, los beneficios eclesiásticos y los problemas entre católicos y protestantes.
Antes de finales del siglo XVII, el Consejo privado era un órgano puramente judicial, pero en aquella época se hizo cargo de los asuntos de los litigios administrativos del Consejo de Estado y de Finanzas (que había dejado de existir como tal). Este nuevo consejo, llamado Consejo de Estado privado, de Finanzas y de Dirección , se dividía en tres secciones que se reunían por separado: el Consejo de los partidos, la Gran Dirección de Finanzas y la Pequeña Dirección de Finanzas.
El rey rara vez asistía al Consejo Privado. Luis XIV acudía ocasionalmente al principio de su reinado, pero Luis XV sólo asistió a dos reuniones (en 1762 y 1766). El sillón vacío del rey simbolizaba su presencia. El consejo estaba presidido por el canciller, sentado a la derecha de la silla real.
El consejo era el más grande de los consejos reales y estaba compuesto por el canciller, los príncipes de sangre real («princes du sang»), los duques con nobleza («ducs et pairs»), los ministros y secretarios de estado, el contrôleur général des finances , los 30 consejeros de estado , los 80 maître des requêtes y los intendentes de finanzas. Sin embargo, en general, solo los consejeros de estado, los maîtres des requêtes y (a veces) los intendentes de finanzas asistían regularmente. Las reuniones estaban compuestas por aproximadamente 40 miembros, y rara vez más de 60 miembros.
El Consejo Privado se reunía los lunes en una sala especial, la "salle du Conseil", que se encontraba fuera del apartamento del Rey. En Versalles, esta sala estaba en la planta baja del "Ala Vieja" y daba al Patio de Mármol (Cour de Marbre) y al Patio del Príncipe. Los consejeros se sentaban en sillones de cuero negro, mientras que los maîtres des requêtes permanecían de pie. Después de cada sesión, el canciller cenaba con los consejeros (llamados "Messieurs du Conseil"). El Consejo Privado estaba de vacaciones desde octubre hasta la festividad de San Martín . Celebraba aproximadamente entre 40 y 45 sesiones al año y emitía entre 350 y 400 actas.
Antes de llegar a la sesión judicial, los asuntos eran sometidos al consejo por un maestro de peticiones y estudiados por un grupo de consejeros de Estado. Se creaban oficinas especiales en función de los asuntos tratados (existía, por tanto, una oficina de asuntos eclesiásticos) o del tipo de acción judicial solicitada (existía una oficina de "casación" o de apelaciones). En el caso de asuntos relativos a actos de tribunales soberanos, el consejo comenzaba generalmente pidiendo al fiscal parlamentario o al juez que había redactado la decisión del tribunal inferior que expusiera primero sus motivos ante el consejo.
Estas dos comisiones ordinarias asumían la competencia del Consejo de Estado y de Finanzas en materia de litigios fiscales. Estaban integradas por consejeros de Estado y maestros de peticiones . La Gran Dirección estaba a cargo del canciller y la Pequeña Dirección, del jefe del Consejo de Finanzas.
La "Grande Direction" fue la sucesora directa del "Conseil de direction des finances" (supra), pero tuvo un papel menor y sólo se reunió entre 6 y 12 veces al año.
La «Pequeña Dirección» estaba formada por unas diez personas y fue creada para preparar el trabajo de la «Gran Dirección» y reducir su carga de trabajo juzgando los casos más sencillos. Se reunía de forma irregular y desapareció hacia 1767.
Las reuniones del Consejo del Rey eran planificadas primero por los servicios ministeriales, y luego por el rey con sus secretarios y ministros. Pero durante un tiempo en el siglo XVIII, las agendas y las reuniones pasaron a ser planificadas por un comité llamado el "Comité de Ministros", compuesto por los miembros del "Conseil d'En-haut" o del "Conseil des Dépêches" reunidos sin el rey. Aunque había antecedentes de este comité durante el reinado de Luis XIV y la Regencia, se convirtió en una institución regular en 1737 bajo el cardenal de Fleury . Estos comités se reunieron todos los lunes hasta la muerte del cardenal Fleury.
Luis XV conocía el riesgo que entrañaba este comité y en 1747 ordenó que éste no se reuniera sin su permiso expreso y que, en general, preparara decisiones ya decididas en consejo. De esta manera, las reuniones del comité de ministros se hicieron mucho menos frecuentes.
Bajo Enrique IV y Luis XIII se amplió el aparato administrativo de la corte y de sus consejos y aumentó la proporción de la "noblesse de robe", culminando en los siguientes cargos durante el siglo XVII:
La administración real en las provincias había estado a cargo de los bailliages y sénéchaussées en la Edad Media, pero esto decayó en la época moderna y, a finales del siglo XVIII, los bailliages sólo cumplían una función judicial. La principal fuente de poder administrativo real en las provincias en los siglos XVI y principios del XVII recaía en los gouverneurs (que representaban "la presencia del rey en su provincia"), cargos que durante mucho tiempo habían estado ocupados únicamente por las familias de más alto rango del reino.
Con las guerras civiles de la época moderna, el rey recurrió cada vez más a emisarios más manejables y serviles, y esta fue la razón del crecimiento de los intendentes provinciales bajo Luis XIII y Luis XIV. Los intendentes eran elegidos entre los maître des requêtes . Los intendentes asignados a una provincia tenían jurisdicción sobre las finanzas, la justicia y la policía.