Después de su derrota en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815, el ejército francés del Norte , bajo el mando de Napoleón Bonaparte, se retiró en desorden hacia Francia. Según lo acordado por los dos comandantes en jefe de la Séptima Coalición, el duque de Wellington , comandante del ejército anglo-aliado, y el príncipe Blücher , comandante del ejército prusiano, los franceses debían ser perseguidos de cerca por unidades de la caballería prusiana.
Durante la semana siguiente, aunque a los restos del principal ejército francés se unió el invicto ala derecha del Ejército del Norte, los generales de la Coalición no dieron tiempo a los franceses para reorganizarse y se retiraron constantemente hacia París.
Al final del sábado 24 de junio (el final de la primera semana después de la derrota en Waterloo), los franceses que habían luchado en Waterloo estaban en Laon bajo el mando del mariscal Soult , mientras que los del ala derecha que habían luchado en la batalla simultánea Los de Wavre , bajo el mando del mariscal Grouchy , estaban en Rethel . Los prusianos estaban en Aisonville-et-Bernoville y sus alrededores , con el cuartel general de Blücher en Hannapes , y los anglo-aliados estaban en las cercanías de Cambrai , Englefontaine y Le Cateau-Cambrésis , donde Wellington tenía su cuartel general.
La semana siguiente (25 de junio - 1 de julio) los franceses llegarían a París con las fuerzas de la Coalición a un día de marcha detrás de ellos. En la última semana de la campaña (del 2 al 7 de julio), los franceses se rindieron, las fuerzas de la coalición entraron en París y el 8 de julio Luis XVIII fue restaurado en el trono.
Es difícil descubrir, en toda la historia de las guerras de los tiempos modernos, un caso en el que un ejército tan excelente, tan espléndido, como el de Napoleón, compuesto casi exclusivamente por veteranos, todos hombres de una sola nación, enteramente dedicados a su jefe, y el más entusiasta en su causa, quedó tan repentinamente presa del pánico, tan completamente desorganizado y tan completamente disperso, como lo estuvo el ejército francés cuando perdió la batalla de Waterloo . Un ejército derrotado suele cubrir su retirada con una retaguardia , pero aquí no hubo nada parecido: y por tanto no se puede decir que aquel Ejército del Norte se haya retirado; pero verdaderamente haber huido del campo de Waterloo. No se hizo ningún intento concertado de recuperación en suelo belga, y no fue hasta que algunos de los fragmentos dispersos del inmenso naufragio cruzaron la frontera francesa que su unión parcial en diferentes puntos indicó el resurgimiento de al menos una parte de aquel poderosa masa de guerreros; quienes, apenas tres días antes, habían cruzado esta misma frontera con todo el orgullo de su fuerza y con toda la seguridad de la victoria. [1]
La caballería prusiana de 4.000 jinetes llevó a cabo una enérgica persecución durante la noche, bajo la dirección del infatigable mariscal Gneisenau y ayudó a que la victoria en Waterloo fuera aún más completa y decisiva. Sus acciones efectivamente privaron a los franceses de la oportunidad de recuperarse en el lado belga de la frontera y provocaron que los franceses abandonaran la mayoría de sus cañones. [2] [3]
Después de la batalla de Ligny, los franceses habían dado poco cuartel mientras acosaban a los rezagados del ejército prusiano y los prusianos ahora regresaron con iguales y mostraron poca piedad. [4] Gneisenau escribió más tarde que "fue la mejor noche de mi vida". Usó tambores montados para engañar a los franceses haciéndoles pensar que la infantería prusiana estaba cerca detrás de su caballería, lo que ayudó a sembrar el pánico y dificultar que los oficiales franceses reunieran a sus hombres. [2] [5]
En la principal retirada francesa, Genappe era una posición defensiva potencial para que una retaguardia retrasara a un enemigo, ya que había un desfiladero y sólo un puente sobre el río Dyle (la caballería anglo-aliada bajo el mando de Lord Uxbridge había utilizado esta característica para ayudar a retrasar la caballería francesa el día anterior (17 de junio), cuando Wellington retiró su ejército de Quatre Bras a la escarpa de Mont-Saint-Jean [6] ). Fue aquí donde el mariscal Lobau reunió a trescientos hombres e intentó oponer resistencia. Sin embargo, los prusianos rápidamente dispersaron a sus hombres y lo capturaron. [7] Un oficial prusiano informó que "sólo en la ciudad de Genappe, a seis millas del campo de batalla, yacían muertos ochocientos [franceses], que habían sufrido ser talados como ganado". [4]
La caballería del contingente de Brunswick al mando del ejército de Wellington había estado comprometida tanto en Quatre Bras como en Waterloo, pero solicitaron y obtuvieron permiso para unirse a la persecución. Ellos encabezaron la persecución con entusiasmo y mataron a todos los que encontraron. [4]
En relatos contemporáneos se registra un incidente como indicativo de la actitud de los Brunswicker mientras encabezaban la persecución. El general Duhesme (comandante de la Guardia Joven), que entonces comandaba la retaguardia francesa, estaba parado junto a la puerta de una posada en Genappe cuando un húsar negro de Brunswicker , al ver que era un oficial general, se le acercó. Duhesme pidió cuartel, el húsar se negó y lo cortó con su sable comentando mientras lo mataba "El duque [de Brunswick] cayó anteayer y tú también morderás el polvo". [4] [8] [9] Este relato de la muerte de Duhesme también se propagó en las historias basadas en el relato de Napoleón sobre el asunto, pero fue refutado por un pariente de Duhesme y su ayudante de campo el día, quien dijo que fue herido de muerte en Waterloo y capturado en Genappe donde fue atendido por cirujanos prusianos hasta que murió durante la noche del 19 al 20 de junio. [10] [11]
Los últimos fugitivos, habiendo llegado al río Sambre , en Charleroi , Marchienne-au-Pont y Châtelet , al amanecer del 19 de junio de 1815, se permitieron el lujo de disfrutar de un breve descanso de las fatigas que les causaba la incesante persecución. por los prusianos les había implicado durante la noche; pero su imaginada seguridad se vio rápidamente perturbada por la aparición de unos pocos jinetes prusianos, juiciosamente lanzados hacia Sambre desde la vanguardia en Gosselies . Reanudaron su vuelo, tomando dirección a Beaumont y Philippeville . [12]
"ABIIT. EXCESO. EVASIT. ERUPIT." ("Se fue, se fugó, escapó y desapareció"), originalmente para describir las acciones de Catilina , estaba inscrito en el centro del arco de la puerta de Charleroi y el historiador militar William Siborne pensó que era un epitafio apropiado para la huida de Napoleón. [13]
Una hora de descanso fue todo lo que la persecución prusiana permitió a Napoleón disfrutar en Charleroi; y se vio obligado a huir a través del río Sambre, sin la menor posibilidad de poder frenar esa persecución en el lado belga de la frontera. [14]
De Charleroi, Napoleón se dirigió a Philippeville ; de donde esperaba poder comunicarse más fácilmente con el mariscal Grouchy (que comandaba el ala derecha separada y aún intacta del Ejército del Norte ). Se demoró cuatro horas dando órdenes a los generales Rapp , Lecourbe y Lamarque , de avanzar con sus respectivos cuerpos a marchas forzadas hasta París (para la ubicación de sus cuerpos, véase la movilización militar durante los Cien Días ): y también a los comandantes de las fortalezas, defenderse hasta el último extremo. Pidió al mariscal Soult que reuniera todas las tropas que pudieran llegar a este punto y las condujera a Laon; por cuyo lugar partió él mismo con caballos de posta , a las 14:00 horas. [13]
En la mañana del 19 de junio, Grouchy continuó enfrentándose a Thielmann en la batalla de Wavre . No fue hasta las 11:00 que Grouchy fue informado de que el ejército bajo el mando de Napoleón, habiendo sido decisivamente derrotado y completamente disperso la noche anterior, cruzaba la frontera en la más salvaje confusión. [15]
Al recibir esta información, la primera idea de Grouchy fue marchar contra la retaguardia del cuerpo principal del ejército prusiano; pero, calculando que su fuerza no era adecuada para tal empresa, que los aliados victoriosos podrían destacar una fuerza para interceptar su retirada, y que debería ser seguido de cerca por el III Cuerpo prusiano (de Thielmann) que acababa de derrotar; decidió retirarse a Namur , donde podría decidir sus futuras operaciones de acuerdo con la información adicional que pudiera reunir sobre el estado actual de las cosas. [15]
En la mañana del 19 de junio, la caballería, perteneciente al I Cuerpo ( Zieten) , IV Cuerpo ( Bülow ), y en parte al II Cuerpo Pirch I , persiguiendo a los restos desorganizados del ejército de Napoleón, llegó a las proximidades de Frasnes y Mellet . dieciséis]
El IV Cuerpo prusiano partió al amanecer desde Genappe , donde reunió a las brigadas que habían quedado tan desintegradas por la continua persecución. El 8.º de húsares prusianos, al mando del mayor Colomb , fue separado de este cuerpo hacia Wavre , para observar al mariscal Grouchy. Fueron apoyados por la 1.ª Caballería Landwehr de Pomerania; y, poco después, la 2.ª Caballería Landwehr de Silesiau, al mando del teniente coronel Schill, también siguió en la misma dirección. [dieciséis]
Después de algunas horas de descanso, el IV Cuerpo marchó hacia Fontaine l'Eveque , donde vivaqueó. Había recibido órdenes de comunicarse desde este lugar con Mons. La vanguardia, al mando del general Sydow (comandante de la 3.ª Brigada), [a] fue empujada hacia adelante hasta Leernes , [b] en la carretera a Thuin; debiendo proceder este cuerpo por el camino de Maubeuge , a lo largo del río Sambre. [dieciséis]
El I Cuerpo ( de Zieten ), que desde el principio había seguido al IV como reserva, avanzó ahora en persecución de los franceses por la carretera directa a Charleroi. La caballería ligera a la cabeza de la columna llegó a los pasos del Sambre en Châtelet, Charleroi y Marchienne-au-Pont, sin encontrar ningún tipo de oposición o impedimento; ni percibió nada de los franceses al otro lado del río. El cuerpo hizo alto para pasar la noche en Charleroi: tenía su vanguardia en Mont-sur-Marchienne y sus puestos de avanzada ocupaban la línea desde Montigny por Loverval hasta Châtelet. Se enviaron destacamentos de la caballería de reserva en dirección a Fleurus , para proteger al I Cuerpo de cualquier acoso por parte de Grouchy; De cuyo proceso no se supo nada positivo en el cuartel general prusiano. [17]
En la tarde del 18 de junio, Pirch I recibió órdenes de marchar desde el campo de Waterloo con su II Cuerpo en dirección a Namur; con el fin de girar el flanco izquierdo del mariscal Grouchy e interceptar su retirada sobre el río Sambre. [18]
Pirch I realizó este movimiento durante la noche, pasando por Maransart , donde se le unió su 7.ª Brigada; y cruzando el riachuelo Dyle en Bousval , [c] y también, posteriormente, el Thyle, de camino a Mellery : a donde llegó a las 11:00 del día siguiente. [d] Su cuerpo estaba muy dividido en esta ocasión. Tenía consigo las brigadas de infantería 6.ª, 7.ª y 8.ª y veinticuatro escuadrones de caballería; pero la 5.ª brigada de infantería y los catorce escuadrones restantes estaban con la parte del ejército prusiano que perseguía a los franceses a lo largo de la carretera principal. a Charleroi . Como el cuerpo estaba muy fatigado por la marcha nocturna y los esfuerzos del día anterior, Pirch I ordenó a las tropas vivaquear y descansar. [23]
Durante esta marcha, el teniente coronel Sohr había avanzado con su brigada de caballería, como vanguardia; y ahora se le pedía información sobre los movimientos de los franceses y que buscara comunicación con Thielmann. Encontró el desfiladero de Mont-Saint-Guibert fuertemente ocupado por los franceses, pero no pudo obtener información sobre el cuerpo de Thielmann. [23]
Cuando se considera cuán cerca de Mellery debió pasar el IV Cuerpo francés ( el de Gérard ) para caer en la carretera de Namur en Sombreffe ; A William Siborne le pareció extraordinario que Pirch I, que llegó a ese lugar a las 11:00 del 19 de junio (la misma hora a la que Grouchy, entonces más allá de Wavre, recibió la primera indicación de la derrota de Napoleón), hubiera permitido a Gérard continuar. su retirada sin ser molestado. Siborne admite que las tropas de Pirch necesitaban descansar; pero comenta que si Pirch hubiera mantenido una buena vigilancia en dirección a Gembloux , con toda probabilidad, al cabo de unas horas, habría podido cumplir sus instrucciones hasta el punto de haber interceptado completamente la retirada de un considerable parte del ejército de Grouchy. Esa parte de la fuerza francesa que el teniente coronel Sohr observó en Mont-Saint-Guibert , era probablemente sólo la vanguardia del cuerpo de Gérard ya que su retaguardia permaneció en el puente de Limal hasta el anochecer. Stilbourn comenta que teniendo en cuenta todas las circunstancias, más especialmente el objeto expreso del movimiento destacado del II Cuerpo Prusiano, hay que admitir que, en esta ocasión, hubo una falta de debida vigilancia por parte del General Pirch I. [24]
La culpa del fracaso de los prusianos a la hora de destruir de forma comprensible el ala de Grouchy del Ejército del Norte la atribuyeron a Clausewitz , su comandante Thielmann y algunos historiadores como Heinrich von Treitschke . Cuando los prusianos comenzaron a retirarse de la batalla de Wavre, fue Clausewitz, jefe del estado mayor de Thielmann, según afirmó Thielmann, quien fue demasiado cauteloso y continuó retirándose hasta que encontró una posición defensiva adecuada en el otro lado de Sint-Agatha-Rode. , sin darse cuenta de que Grouchy lejos de perseguirlos, al enterarse de la noticia de Waterloo, había iniciado su propia retirada. Treitschke sostiene que al perder contacto con Grouchy, el III Cuerpo prusiano (de Thielmann) no pudo hostigar a los franceses en retirada ni enviar información oportuna a los otros comandantes prusianos sobre la línea de retirada que estaba tomando Grouchy. [25]
No fue hasta cerca de las 17:00 horas del 19 de junio que el general Borcke , cuya 9.ª brigada se encontraba todavía en las proximidades de Saint-Lambert , descubrió la retirada de las tropas de Grouchy. Inmediatamente comunicó el hecho al general Thielmann, quien le ordenó cruzar el Dyle al día siguiente (20 de junio) y marchar sobre Namur. La retaguardia francesa del Cuerpo de Gerard continuó ocupando Limal hasta el anochecer. Thielmann permaneció apostado, durante la noche del 19 al 20 de junio, en Sint-Agatha-Rode ; [f] teniendo su vanguardia en Ottenburg . [18]
Al amanecer del 19 de junio, la parte del ejército de Wellington que había luchado en la batalla de Waterloo se separó de su vivac y comenzó a avanzar por la carretera principal hacia Nivelles . Aquellas tropas que habían sido apostadas frente a Hal [g] durante el 18 de junio, consistentes en la 1.ª División Holandesa-Belga ( Stedman ), la Brigada Holandesa-Belga de las Indias ( Anthing ) y la 1.ª Brigada de Caballería Hannoveriana (Estorff), bajo el mando del Príncipe Federico de Los países bajos ; y también la 6.ª Brigada de Infantería británica ( Johnstone ) y la 6.ª Brigada de Infantería Hannoveriana ( Lyons ), al mando del teniente general Sir Charles Colville , también recibieron órdenes de marchar sobre Nivelles. [14]
El ejército de Wellington ocupó Nivelles y los pueblos circundantes durante la noche del 19 de junio; en el transcurso del cual Wellington llegó desde Bruselas y estableció su cuartel general en la ciudad. [14]
La disposición general de los respectivos ejércitos en la tarde del 19 de junio era la siguiente: [26]
Mientras estaba en Nivelles, Wellington emitió una orden general en la que dejaba claro a quienes estaban bajo su mando:
que sus respectivos Soberanos son los Aliados de Su Majestad el Rey de Francia; y que, por tanto, Francia debería ser tratada como un país amigo. Por lo tanto, se requiere que nada se lleve, ni por oficiales ni por soldados, por lo que no se haya pagado.
— Wellington, en Nevilles (20 de junio de 1815). [27]
El razonamiento de Wellington para esto fue que redundaba en interés de las potencias de la Séptima Coalición, porque se dio cuenta de que era conveniente persuadir a la mayor parte de la nación francesa de que los ejércitos de la Coalición venían como liberadores de la tiranía del gobierno de Napoleón y no como conquistadores. Si las fuerzas de la coalición trataran a Francia y a Francia como una nación hostil, entonces los horrores que generalmente siguen a una soldadesca victoriosa y sin ley sobre la faz de un país enemigo harían más difícil la subyugación de Francia y el pueblo francés estaría entonces es probable que vean a un Luis XVIII restaurado como un títere de los vencedores en lugar de un gobierno legítimo que gobierna con su consentimiento. Una Francia inestable haría más probable una guerra futura. [27]
El mismo día (20 de junio), Wellington, a consecuencia de un informe recibido por él del teniente general Lecoq , y de una comunicación previa que le hizo el rey Federico Augusto I de Sajonia , consintió en tomar el mando del cuerpo sajón. ascendiendo a casi 17.000 hombres. Ordenó a Lecoq que llevara estas tropas a Amberes y allí esperara nuevas órdenes. [28]
El ejército anglo-aliado marchó hacia Binche y Mons . La caballería británica avanzó hacia las aldeas entre Roeulx y Mons. La 6.ª Brigada (de Húsares) ( Vivian ) asumió las funciones de avanzada en el Sambre. La caballería de Hannover proporcionó puestos de avanzada hacia Maubeuge . Wellington instaló su cuartel general en Binche. [29]
Blücher, habiendo asegurado el paso del río Sambre en las cercanías de Charleroi, continuó su persecución de los franceses y cruzó la frontera francesa el 20 de junio. Ordenó a Zieten que marchara con el I Cuerpo desde Charleroi a Beaumont para lanzar su vanguardia hasta Solre-le-Château , destacar un grupo de observación al sureste (izquierda) hacia Florennes y vigilar la carretera desde Philippeville. a Beaumont. [29]
A medida que avanzaba el I Cuerpo, descubría a cada paso nuevas pruebas del extremo desorden en el que se había retirado el ejército francés; y encontraron doce piezas de artillería que hasta entonces habían logrado salvar del gran naufragio de Waterloo pero que ahora habían abandonado a sus perseguidores. Al llegar a Beaumont , el Cuerpo emprendió un vivac. Su vanguardia, al mando del general Jagow , compuesta por la 3.ª Brigada de Infantería, los 1.º Húsares de Silesia y una batería de caballos, llegó a Solre-le-Château en la carretera a Avesnes . [30]
Blücher, al mismo tiempo, ordenó a Bülow mover el IV Cuerpo hasta Colleret , donde la carretera a Thuin cruza la carretera principal de Beaumont a Maubeuge , y empujar su vanguardia hacia Beaufort, Norte . En consecuencia, Bülow ordenó al general Sydow que avanzara con una vanguardia, compuesta por una brigada de caballería, una batería de caballos y dos batallones de infantería, que el día anterior había llegado a Leernes en el camino a Thuin, y que averiguara muy particularmente si los franceses habían establecido ellos mismos en el río Sambre, para asegurar los puentes aquí y en Lobbes , y además, para restaurar estos pasajes, en caso de que hubieran sido destruidos por los franceses. Otro destacamento, al mando del coronel Eicke, formado por dos batallones de fusileros, los dos escuadrones de caballería agregados a la 13.ª brigada y la 2.ª húsares de Silesia, fue enviado para tomar posesión, en primera instancia, de los pasos de el río Sambre, y luego unirse al General Sydow; quien, pasando por Colleret hacia Beaufort, debía formar ambos destacamentos en vanguardia al llegar a este último lugar. Mientras tanto, la masa del IV Cuerpo, encabezada por la caballería de reserva al mando del príncipe Guillermo de Prusia , seguía en una columna. [29]
Los progresos realizados por esta parte del ejército prusiano el 20 de junio no fueron tan rápidos como sería deseable. Se produjo un retraso considerable como consecuencia del grado de precaución impartido a los movimientos por la impresión que tenía Bülow de que los franceses defenderían los pasos y se esforzarían por mantenerse a lo largo del lado opuesto del río. De ahí que la vanguardia del Cuerpo sólo llegara a Ferrière-la-Petite ; parte del cuerpo principal avanzó hasta Montignies , y el resto, con la artillería de reserva, no pasó más allá de los puentes que cruzaban el Sambre. [32]
La 5.ª Brigada (perteneciente al II Cuerpo) había partido al amanecer desde su vivac en Anderlues, cerca de Fontaine-l'Évêque; y dirigió su marcha, por Binche, sobre Villers-Sire-Nicole [i] hacia Maubeuge. La brigada fue reforzada por 100 dragones al mando del mayor Busch y media batería de caballos, cuyo destacamento llegó a Villers-Sire-Nicole a las 17:00. Esta caballería se empleaba en la vigilancia de la Fortaleza de Maubeuge , desde el camino de Mons hasta el Sambre; y la brigada vivaqueó en Villers-Sire-Nicole. Un regimiento de húsares de Hannover también observó la fortaleza a la derecha de la caballería prusiana en la carretera de Bavay . [33]
El ala izquierda del ejército prusiano, compuesta por el III y parte del II Cuerpo, entró en contacto con los franceses, mientras perseguía a la parte del ejército francés que estaba al mando de Grouchy. Thielmann, al enterarse de que este último había iniciado su retirada en Gembloux , marchó a las 05:00 desde Sint-Agatha-Rode a Wavre; donde comprobó además que ya en la tarde del 19 de junio, los franceses habían efectuado su retirada a través del río Dyle, dejando sólo una retaguardia en la orilla izquierda del río. [33]
Grouchy, cuando decidió retirarse a Namur, ordenó al general Bonnemains que avanzara rápidamente, pasando por Gembloux, con los dragones 4.° y 12.°, como vanguardia, y llegara a esa ciudad lo antes posible y asegurara el paso del Sambre. Fueron seguidos por el resto de la caballería de Excelmans y la artillería de reserva, junto con los heridos. La infantería se puso en movimiento en dos columnas: la una, formada por el II Cuerpo, que avanzaba por Gembloux; y el otro, compuesto por el IV Cuerpo, pasando más a la derecha, y cayendo en la carretera de Namur detrás de Sombreffe . La caballería ligera estaba principalmente en la retaguardia. Para engañar a Thielmann, Grouchy dejó su retaguardia en Wavre y Limale , con vedettes de caballería lanzadas hacia los prusianos, hasta casi la tarde, cuando siguió al cuerpo principal hasta Namur. [34]
Thielmann, habiendo colocado a toda su caballería, con ocho piezas de artillería a caballo, a la cabeza de su columna, les ordenó avanzar al trote, con el fin de alcanzar a los franceses; pero no fue hasta que pasaron Gembloux que descubrieron la retaguardia de las fuerzas de Grouchy, formada por unos pocos regimientos de caballería. Estos, sin embargo, se retiraron tan rápidamente que fue imposible llevarlos a la acción. [35]
Finalmente, al llegar cerca del pueblo junto al castillo La Falize (a unas 3 millas (4,8 km) de Namur), los prusianos encontraron la retaguardia del III Cuerpo de Vamdamme apostada en la cima del declive al pie del cual se encontraba la ciudad. , [j] en el valle del río Mosa . Presentaba unos dos batallones de infantería, tres regimientos de caballería y cuatro cañones; y se formó para cubrir la retirada de las tropas francesas. [35]
La batería prusiana inmediatamente abrió fuego; durante el cual el coronel Marwitz, avanzando hacia la derecha, con la 1.ª Brigada de Caballería, y el conde Lottum hacia la izquierda, con la 2.ª, hicieron girar a los franceses en ambos flancos. Este último adelantó una reserva de caballería, cuando el octavo ulano prusiano , al mando del coronel conde Dohna , a la cabeza de la columna que giró a la izquierda francesa, realizó un ataque muy valiente contra los dragones franceses, quienes lo enfrentaron con una descarga de sus carabinas, pero fueron derrocados. El 7.º de Ulanos y un escuadrón del 12.º de Húsares también cargaron en esta ocasión y capturaron tres piezas de artillería a caballo francesa que estaban en el momento de partir, y también cincuenta caballos de caballería. La infantería francesa se arrojó entonces en el bosque adyacente, con el que están cubiertos los desniveles que aquí desembocan en el valle del río Mosa , y así logró impedir que los prusianos continuaran con su éxito. [38]
En ese momento se recibió información de que el general Pirch perseguía a los franceses con el II Cuerpo prusiano por la carretera que va de Sombreffe a Namur; tras lo cual la caballería del III Cuerpo prusiano se dirigió en esta dirección. Se vio marchar por ese camino una columna francesa, compuesta por unos doce batallones y dos baterías, pero sin caballería. Pertenecían al IV Cuerpo de Gérard, que había provocado su retirada por Limale, a través del Mont St Guibert . En la altura donde se encuentra el castillo de Flawinne se había apostado un destacamento del cuerpo de Vandamme, compuesto por cuatro o cinco batallones con una batería y un regimiento de caballería, con el fin de recibir la columna de Gérard en su retirada, y de protegiendo su retirada mientras el enemigo continuaba su marcha retrógrada en columna cerrada y en buen orden; No se consideró aconsejable emprender un ataque con las dos brigadas de caballería prusianas del III Cuerpo, que estaban muy fatigadas; pero la batería de caballos se dispuso y disparó varias ráfagas de proyectiles y uvas contra las tropas francesas durante su retirada hacia el frente. ciudad. Estos últimos, por tanto, abandonaron la carretera principal y avanzaron a lo largo de las alturas adyacentes hasta llegar a los batallones que se habían formado para apoyarlos y que ahora se oponían al avance de los prusianos. En su momento, la caballería del III Cuerpo de Thielmann se retiró, dejando el compromiso de los franceses al II Cuerpo de Pirch. [38] [k]
No fue hasta las 05:00 del 20 de junio que Pirch recibió información de que los franceses se retiraban por Gembloux en Namur. El teniente coronel Sohr fue destacado inmediatamente a Gembloux con su brigada de caballería, una batería de artillería a caballo y los batallones de fusileros de los regimientos 9, 14 y 23, como vanguardia. Al acercarse a esa ciudad, Sohr comprobó que la caballería de Thielmann perseguía a los franceses por la carretera principal de Gembloux a Namur. Por lo tanto, decidió marchar por el camino estrecho a la derecha de la calzada que sale de Sombreffe, al trote, atravesando el bosque, para alcanzar a las tropas francesas en retirada. En Temploux , este último presentó una fuerza de dos batallones, algo de caballería y cuatro piezas de artillería en posición, preparadas para cubrir la columna en retirada. Sohr atacó inmediatamente con ambos regimientos de húsares, apoyados por la batería de artillería a caballo; y derrotó a esta parte de la fuerza francesa. Fue en este momento también cuando la batería de caballos, antes mencionada, del cuerpo de Thielmann abrió un cañoneo contra este último; tras lo cual los franceses retrocedieron ante la posición favorable adoptada cerca de Flawinne , [l] y en la que los franceses parecían decididos a oponer resistencia. [40]
Pirch ordenó inmediatamente el ataque y ordenó que fuera apoyado por el general de división Krafft con la 6.ª brigada, que había seguido de cerca a la vanguardia y había llegado a esta última a las 16:00 horas. Se formaron tres columnas de ataque. El primero estaba formado por el 1.er Batallón del 9.º Regimiento, el Batallón de Fusileros del 26.º Regimiento y el 1.er Batallón del 1.er Elba Landwehr. Estaba bajo el mando del mayor Schmidt y se destacó a la izquierda del camino para hacer retroceder a las tropas francesas apostadas en los bosques y en las alturas. El segundo estaba formado por el 1.º y 2.º Batallón del 26.º Regimiento, y el 2.º Batallón del 9.º Regimiento, al mando del coronel Reuss, y del 2.º y 3.º Batallón del Elba Landwehr, al mando del coronel Bismarck . Esta columna, que avanzaba en parte por la derecha y en parte por la izquierda de la carretera, estaba apoyada por la batería número 5 y encabezada por el general de división Krafft en persona. La tercera columna estaba compuesta por los batallones de fusileros que habían constituido la infantería de vanguardia; y fue destacado más a la derecha, hacia el Sambre, para apoyar el avance general sobre Namur. [41]
El general Krafft, después de un breve bombardeo sobre los franceses con su artillería, ordenó el ataque con su infantería. El coronel Reuss expulsó a sus tiradores, que fueron rápidamente seguidos por las columnas de ataque. Los franceses, después de alguna pequeña resistencia, fueron empujados a Namur por una carga con bayonetas y sufrieron muchas pérdidas. [42]
Mientras tanto, el mayor Schmidt, con su columna de tres batallones, había doblado el flanco derecho de los franceses en la carretera de Lovaina ; y así los franceses se vieron ahora limitados a la defensa de los suburbios de Namur, que, sin embargo, mantuvieron con gran obstinación. [42]
Las columnas de ataque prusianas, avanzando al paso de carga , expulsaron a los franceses del suburbio de Namur y trataron de apoderarse de las puertas de la ciudad. El coronel Zastrow , segundo al mando de la Sexta Brigada, quiso irrumpir en la puerta que conduce a la carretera de Lovaina; pero fue rechazado por un fuego mortífero de mosquetería y uva, dirigido contra los asaltantes desde las murallas de la ciudad. [42]
Al repetir el intento, los batallones prusianos lucharon con distinguida valentía, pero con un gran sacrificio de vidas. El coronel Zastrow fue asesinado a la cabeza; También cayó el coronel Bismarck; El coronel Reuss resultó herido; y sólo la 6.ª Brigada perdió 44 oficiales y 1.274 otros rangos. [43]
El cuerpo principal del ejército de Grouchy se encontraba en ese momento en plena retirada hacia Dinant , a lo largo del desfiladero del Mosa. Las tropas francesas que quedaron en Namur, para mantener a raya a los prusianos el mayor tiempo posible, estaban compuestas por la división del general Teste . Cerraron cuidadosamente todas las puertas, se alinearon en las murallas que daban a los prusianos y opusieron una resistencia muy valiente. Los oficiales, al ver que sus hombres permanecían tan perfectamente quietos que no requerían su atención, se armaron con los mosquetes de los heridos y ayudaron a mantener el fuego desde las murallas. En la ciudad reinaba el mayor orden. Los heridos, las provisiones y las municiones ya habían sido retirados; y estaban en la línea de marcha. [44]
El general Pirch era muy consciente de que los franceses defendían la ciudad con el único fin de cubrir su retirada y, por tanto, no tenían intención de emprender ningún ataque serio; simplemente deseaba apoderarse de los suburbios y mantener a raya a los franceses destacando tropas en la Porte de Fer (Puerta de Hierro) y la Puerta de San Nicolás. Pensó que una manifestación contra esta última puerta despertaría temores en los franceses respecto a la seguridad del puente sobre el Sambre . [44] [45]
Con este fin, ordenó al general Brause que relevara, con la 7.ª Brigada, las tropas que entonces se enfrentaban; y junto con la vanguardia al mando del teniente coronel Sohr, bloquear la ciudad. Al mismo tiempo, ordenó al resto del Cuerpo que acampara cerca de Temploux. [44]
El general Brause procedió a apostar el Batallón de Fusileros del 22.º Regimiento en dirección a la Porte de Fer , y el Batallón de Fusileros del 2.º Elba Landwehr hacia la Puerta de Bruselas. El cuerpo principal de la 7.ª Brigada, al mando del coronel Schön, estaba estacionado en la parte trasera del suburbio. El primer batallón mencionado se encontraba, a cubierto, a cuatrocientos pasos de la puerta de Per , teniendo sus Tirailleurs en la avenida cercana a la puerta. Justo cuando el general Brause se acercaba para examinar su formación, se difundió la alarma en el frente de que los franceses estaban realizando una salida. El general pidió al comandante en jefe, el mayor Jochens, que dirigiera rápidamente su batallón contra los defensores, los derribara y luego, si era posible, penetrara en la ciudad junto con las tropas en retirada. Cuando el mayor Jochens se acercó a la puerta, encontró en sus inmediaciones a los Tirailleurs de la 6.ª Brigada, que aún mantenían la contienda en ese barrio. La columna atacante y los Tirailleurs se apresuraron ahora hacia la puerta y las murallas, que los franceses, probablemente no considerándose lo suficientemente fuertes para resistir esta presión, abandonaron a toda prisa. [46]
En efecto, el general Teste había preparado todo para su retirada; y había calculado tan bien el tiempo que necesitarían los prusianos para forzar una entrada por la Porte de Fer , que logró alinear sus batallones a lo largo de los parapetos del puente, que había sido barricado, y así los retiró a la orilla sur del el sambre. A los prusianos les resultó imposible abrir la puerta por la fuerza. Por lo tanto, se rompieron las ventanas de la casa contigua de los Douanitrs (agentes de aduanas) y se abrió una pequeña puerta de hierro que conducía desde el interior de la casa a la ciudad, y, de esta manera, se efectuó una entrada para los asaltantes. ; que fueron conducidos por el mayor Jochens, del 22.°, y el mayor Luckowiz, del 9.° regimiento, a través de la plaza del mercado y hasta el puente sobre el Sambre, que los franceses habían barricado, como antes se dijo, y detrás del cual habían nuevamente se establecieron. Estas tropas fueron seguidas de cerca por el Mayor Schmidt, con el 9º Regimiento, y por último por el 2º Elbe Landwehr, en columna cerrada , al mando de los Mayores Mirbach y Lindern. [47]
Los prusianos ocuparon inmediatamente la parte capturada de la ciudad; Colocaron una columna de reserva en la plaza del Mercado y, con grandes aplausos, se apoderaron del puente sobre el Sambre. Se había intentado ganar la retaguardia de los franceses por medio de un vado en este río; pero no tuvo éxito. [48]
Los franceses fueron empujados con tal impetuosidad hacia la puerta que conducía a Dinant , que parecía muy probable que un número considerable de ellos cayera en manos de los prusianos. Los primeros, sin embargo, habían amontonado junto a la puerta grandes haces de leña, mezclados con paja y brea, y les habían prendido fuego al acercarse las tropas prusianas. La puerta y la calle pronto se incendiaron, lo que obstaculizó la persecución; pero incluso si esto no hubiera ocurrido, la gran fatiga de las tropas prusianas que, durante las dieciséis horas anteriores, habían estado marchando o luchando, fue suficiente para privarlas del poder de seguir a los franceses en retirada con algún grado de vigor. [48]
A partir de las 21:00 la ciudad estaba en posesión de los prusianos. El mayor Schmidt tomó el mando en la puerta de Dinant y el mayor Jochens en el puente sobre el Sambre. Las tropas restantes de la 7.ª y algunos batallones de la 6.ª Brigada fueron apostados por el general Brause en la plaza del mercado. Los batallones de fusileros de vanguardia, que habían apoyado el ataque, más a la derecha, también habían avanzado hacia el interior de la localidad, hacia el puente sobre el Sambre. Los franceses los habían cañoneado fuertemente desde la orilla este del Sambre. [48]
En su informe a Napoleón escrito en Dinant el 20 de junio, el mariscal de Grouchy explicó por qué ordenó una importante operación de retención en Namur:
... Entramos en Namur sin pérdidas. El largo desfiladero que se extiende desde este lugar hasta Dinant, por el que sólo puede marchar una columna, y la situación embarazosa causada por los numerosos transportes de heridos, hicieron necesario conservar durante un tiempo considerable la ciudad, para la que no tenía medios. de volar el puente. Encomendé la defensa de Namur al general Vandamme, quien, con su habitual intrepidez, permaneció allí hasta las ocho de la tarde; para que no quedara nada atrás y ocupé Dinant.
El enemigo ha perdido algunos miles de hombres en el ataque a Namur, donde la lucha fue muy tenaz; las tropas han cumplido su deber de una manera digna de elogio. [49]
Un pequeño grupo de caballería, al mando del capitán Thielmann, de los húsares de Pomerania, fue enviado a poca distancia en el camino de Dinant, para formar la avanzada de las tropas destinadas a perseguir al enemigo al amanecer. [50]
La división del general Teste se retiró lentamente y en buen orden por la carretera de Dinant, hasta Profondeville . donde tomó posición durante tres horas. A medianoche reanudó su marcha y llegó a Dinant a las 4:00 horas de la mañana siguiente. [50]
En opinión del historiador militar William Slbourn, esta retirada de Grouchy por Namur sobre Dinant se ejecutó de manera hábil y magistral; y la valiente defensa de la antigua ciudad por parte de la División del General Teste, sin ayuda de artillería, merece el mayor elogio. [50]
En esta acción los prusianos sufrieron una pérdida, incluida la ya mencionada que sufrió la 6.ª Brigada, de 1.500 hombres; y se supone que los franceses perdieron aproximadamente el mismo número. En el último ataque, estos últimos abandonaron a 150 prisioneros que previamente habían arrebatado a los prusianos. [50]
El II Cuerpo Prusiano durante la noche. La caballería del III Cuerpo vivaqueó en Temploux; la infantería de este último (a la que se había unido en la marcha desde Wavre la 9.ª Brigada), cerca de la ciudad de Gembloux. [50]
Las circunstancias en las que se encontraba el ejército francés en general el 19 de junio hacían suficientemente evidente que Grouchy se vería obligado a efectuar su retirada hacia Namur; y además, que cualquier muestra de resistencia que pudiera ofrecer en ese punto tendría como única finalidad ganar tiempo para la seguridad de sus tropas mientras se retiraban, en una sola columna, por el largo y estrecho desfiladero del río Mosa que conduce a Dinant. Consciente de que el ejército derrotado de Napoleón se retiraba por la línea directa de operación, la carretera de Charleroi; Inmediatamente vio el riesgo inminente de que su propia retirada fuera interceptada, y la consiguiente necesidad de realizarla en dirección paralela, con miras a reunirse con el ejército principal lo antes posible. Retirarse, pues, por Geinbloux a Namur, y de allí a lo largo de la línea del Mosa, por Dinant y Givet. En opinión de Slbourn, esto se presentaba naturalmente como el verdadero y adecuado camino a seguir. [51]
Para los generales al mando de cuerpos, como Thielmann y Pirch, una pequeña reflexión sobre la posición crítica de Grouchy debió haberlos llevado a una conclusión similar. La inactividad del Thielmann durante la tarde y la noche del 19 de junio se explica probablemente porque se convenció de que cuanto más tiempo permaneciera Grouchy en las proximidades de Wavre, mayores eran las posibilidades de que su retirada fuera cortada por una parte. de los ejércitos de la Coalición; que, en su avance, llegarían al Sambre mucho antes de lo que estaría en poder del mariscal francés: y que, por lo tanto, sería imprudente de su parte intentar forzar a este último a abandonar la posición, lo que parece Le indujo a creer que todavía estaba ocupado con todas sus fuerzas en el Dyle. También puede haber sido fortalecido en esta opinión por la circunstancia de no haber recibido ninguna instrucción positiva sobre sus disposiciones futuras, ni ningún refuerzo para asegurarle una preponderancia sobre Grouchy. [52]
Con Pirch, sin embargo, el caso fue muy diferente. Recibió órdenes claras, en la tarde del 18 de junio, de marchar inmediatamente desde el campo de batalla de Waterloo y continuar su movimiento durante esa noche, para cortar la retirada de Grouchy hacia el Sambre. Sin embargo (ya se ha explicado), que al llegar a Mellery a las 11:00 de la mañana siguiente, se detuvo para dar descanso a sus tropas; que se supo posteriormente, por medio del teniente coronel Sohr, que había sido enviado, durante la marcha, con su brigada de caballería a reconocer a la izquierda, que los franceses ocupaban con fuerza el desfiladero de Mont-Saint-Guibert. [52]
En opinión de Sibourn, esta información podría haber convencido a Pirch de que Grouchy aún no había llegado a Namur; pero, si tuviera alguna duda sobre este punto, ésta podría haber sido resuelta fácilmente por medio de un grupo de reconocimiento, destacado de Mellery, por Gentinnes y Saint-Géry , hasta Gembloux, una distancia de 7 millas (11 km). Entonces se habría enterado de que ninguna parte de las fuerzas de Grouchy había cruzado para entonces esta línea en retirada; que, en consecuencia, había ganado considerablemente en su retaguardia y que tenía en su poder, después de permitir unas pocas horas de descanso a sus tropas, hacerlas marchar por la carretera principal que conduce directamente desde Mellery a la carretera principal cerca de Sombreffe, y a Anticipamos a Grouchy en posesión de Namur. [53]
En este caso, Grouchy, al acercarse a este último lugar y encontrarlo ocupado por Pirch, habría dudado, con toda probabilidad, en arriesgarse a perder tanto tiempo en un intento de forzar la ciudad y el Pont de Sambre (Puerta de Sambre). ) necesariamente incurriría, y hubiera preferido intentar hacer pasar sus tropas a través del Sambre por algunos de los puentes y vados entre Charleroi y Namur, y retirarse hacia Philippeville o Dinant; pero con un cuerpo prusiano en cada uno de estos puntos, y otro en su retaguardia, esto habría sido una empresa muy arriesgada, y si hubiera intentado cruzar el Mosa por debajo de Namur, sus posibilidades de recuperar el ejército de Napoleón habrían sido aún más remotas. . [54]
Pero dejando de lado la circunstancia de que Pirch no había aprovechado debidamente de esta manera la posición en la que se encontraba relativamente con Grouchy durante el 19 de junio; y pasando al hecho de que se enteró por primera vez, a las 05:00 horas del 20 de junio, mientras aún estaba en Mellery, de que los franceses se retiraban por la carretera principal de Gembloux a Namur, perseguidos por la caballería de Thielmann: parece extraño que, infiriendo, Como naturalmente debía haberlo hecho, para que Grouchy sólo intentara resistir en Namur el tiempo suficiente para efectuar su paso por el puente de Sambre y cubrir su retirada a Dinant, no se desplazó inmediatamente por su derecha y empujó su tropas a través del Sambre por algunos de los puentes y vados más arriba del río; y luego, marchando en dirección a Profondeville, al amparo de los bosques en el ángulo formado por la confluencia del Sambre y el Mosa, [m] interceptar la retirada de Grouchy a través del largo y estrecho desfiladero en el que serpentea el camino a Dinant en el Valle del Mosa. La situación en la que Grouchy se habría visto colocado por un movimiento de este tipo (sus tropas en un largo, estrecho y escarpado desfiladero, obstruido por delante por Pirch y atacado por detrás por Thielmann) habría sido extremadamente peligrosa. [55]
Pirch probablemente sintió que su cuerpo, parte del cual estaba entonces agregado al ejército que presionaba a los franceses por la carretera de Charleroi , no estaba en condiciones de hacer frente a las tropas de Grouchy; pero en el caso aquí supuesto, al disponer juiciosamente su fuerza entonces presente para dominar el desfiladero en algún punto favorable de su curso, se habría asegurado una ventaja que, en tales circunstancias, habría compensado plenamente su deficiencia en respecto a los números. [55]
Los restos dispersos del principal ejército francés continuaron avanzando en salvaje confusión a través de la frontera. Algunos de los fugitivos se apresuraron hacia Avesnes, a Philippeville; mientras que una gran proporción de ellos no buscaba un descanso temporal de este tipo, sino que, arrojando sus armas, atadas al interior, regresaban a sus hogares; la caballería, en muchos casos, cedía sus caballos a la gente del campo. Varios de los oficiales superiores reunieron apresuradamente a las tropas que parecían mejor dispuestas y las condujeron en dirección a Laon. Napoleón llegó a esta última ciudad en la tarde del 20 de junio. Después de consultar con el Prefecto , pidió a De Bussy , ayudante de campo , que supervisara la defensa de este importante lugar; y envió al general Dejean a Avesnes y al general Flahaut a Guisa. [56]
Mientras tanto, a lo lejos se había divisado un cuerpo de tropas que avanzaba hacia la ciudad. Napoleón envió un ayudante de campo para reconocerlo; cuando resultó ser una columna de unos 3.000 hombres, que Soult, Jérôme , Morand , Colbert , Petit y Pelet habían logrado reunir y mantener en orden. Napoleón parecía ahora decidido a permanecer en Laon hasta que el resto del ejército se reuniera de nuevo, pero posteriormente cedió a la fuerza de los argumentos expresados en oposición a esta determinación por el duque de Bassano y otros que estaban presentes, y partió hacia París. ; Proponiendo, al mismo tiempo, regresar a Laon el día 25 o 26 del mes. [56]
La siguiente era la disposición general de los respectivos ejércitos en la tarde del 20 de junio. [57]
La sede de Blücher estaba en Merbes-le-Château . El ejército prusiano tenía su I Cuerpo en Beaumont; IV Cuerpo en Colleret ; II Cuerpo en Namur, con excepción de la 5.ª Brigada, que estaba en marcha para bloquear Maubeuge y vivaqueaba en Villers-Sire-Nicole; El III Cuerpo estaba en Gembloux, con su caballería vivaqueada en Temploux. [57]
El cuartel general del duque de Wellington estaba en Binche. El ejército aliado anglo tenía su derecha en Mons y su izquierda en Binche. La caballería británica estaba acantonada en los pueblos de Strepy , Thieu , Boussoit -sur-Haine, Ville-sur-Haine y Goegnies ; [58] La 6.ª Brigada de Vivian en las de Merbes-Sainte-Marie , Bienne-lez-Happart y Mont-Sainte-Geneviève y la caballería hannoveriana en las de Givry y Croix-lez-Rouveroy . La reserva estaba en Soignies . [59]
Napoleón había dejado Laon para ir a París. El ejército francés en retirada quedó completamente disperso. Algunas tropas se refugiaron en Avesnes , otras en Guisa , y el cuerpo principal de ellas, que mostraba algún tipo de orden (pero sin exceder los 3.000 hombres), había llegado a Laon. Las fuerzas francesas al mando de Grouchy estaban en Dinant. [57]
El 21 de junio, el ejército francés continuó recogiendo sus restos dispersos entre Avesnes y Laon. [60]
El duque de Wellington cruzó la frontera francesa, trasladando la parte principal de su ejército a Bavay, y el resto desde Mons a Valenciennes , cuya fortaleza fue inmediatamente bloqueada; y estableció su cuartel general en Malplaquet , celebrado como el escenario de la victoria obtenida por el duque de Marlborough y el príncipe Eugenio sobre los franceses bajo el mando de los mariscales de Villars y Boufflers el 11 de septiembre de 1709. [57]
Ambos comandantes de la coalición habían llegado ahora a la Triple Línea de Fortalezas que, hasta que la campaña de 1814 demostró lo contrario, había sido considerada por muchos militares como una barrera insuperable para el avance de ejércitos hostiles hacia Francia por su noreste. frontera. Era sumamente esencial asegurar algunas de las fortalezas principales; y hecho para constituir una nueva base desde donde dirigir las operaciones ahora contempladas contra el interior. Los siguientes, que se presentaron primero en las respectivas líneas de avance de los dos comandantes, fueron destinados a ser inmediatamente bloqueados: Valenciennes , Le Quesnoy y Cambrai , por el ejército anglo-aliado; y Maubeuge , Landrécy , Avesnes-sur-Helpe (Avesnes), y Rocroi , por los prusianos. Los arreglos generales para el asedio de las fortalezas y la planificación de las operaciones posteriores, antes mencionadas, serían el tema de una conferencia que se celebraría muy pronto entre los dos comandantes (ver más abajo § Conferencia en Catillon). [61]
Blücher, habiendo recibido ese día informes de Pirch y Thielmann, detallando sus procedimientos durante los dos días anteriores y demostrando que Grouchy había logrado escapar por Dinant, ordenó inmediatamente que el II Cuerpo avanzara hacia Thuin y se ubicara. bajo las órdenes del príncipe Augusto de Prusia ; quién se encargaría del asedio de las fortalezas que quedarían detrás del ejército prusiano; y que el III Cuerpo debería marchar por Charleroi y seguir al I y IV Cuerpo como reserva. [61]
El capitán Thielmann había sido enviado desde Namur, con un grupo de húsares de Pomerania, la noche del 20 de junio, a poca distancia de la carretera de Dinant. Al amanecer del 21 de junio se le unió el teniente coronel Sour, con los batallones de fusileros de los regimientos 14 y 23, los húsares de Brandeburgo y Pomerania, y cinco piezas de artillería a caballo, cuando toda la fuerza siguió a los franceses hacia Dinant . Grouchy, durante su retirada, había aprovechado todas las oportunidades favorables en las partes estrechas y rocosas del desfiladero, para barricar el camino y ofrecer todos los obstáculos a la persecución: mediante cuya precaución, y la marcha nocturna anterior, los franceses lograron ganar terreno. con tanta antelación, que el teniente coronel Sorb consideró prudente, cuando estuviera cerca de Dinant, renunciar a toda persecución adicional; y tratar de lograr una unión con el cuerpo principal del ejército prusiano, avanzando hacia Florennes y Walcourt . En el primer lugar detuvo su destacamento durante la noche del 21 de junio; y, de esta manera, cubrió el flanco izquierdo del principal ejército prusiano. [62]
Ansioso por obtener información sobre la reunión y marcha de las tropas francesas a la izquierda de los ejércitos de la Coalición, Blücher envió al Mayor Falkenhausen, con el 3.er Regimiento de Caballería Landwehr de Silesia, para recorrer el país en las cercanías de la carretera de Rettel a Laon. Un destacamento de cincuenta dragones fue apostado en Boussu-lez-Walcourt , en observación de Philippeville. [63]
Blücher ordenó al IV Cuerpo Prusiano (Bülow) avanzar hasta Maroilles , por la carretera de Maubeuge a Landrecies . Su vanguardia, al mando del general Sydow, recibió instrucciones de avanzar aún más y bloquear esta última fortaleza. [63]
Zieten, de conformidad con las órdenes que había recibido la noche anterior, marchó con el I Cuerpo sobre Avesnes; En cuya fortaleza, la vanguardia, al mando del general Jagow , fue dirigida a bloquear a ambos lados del río Helpe Majeure . La marcha del cuerpo se hizo en dos columnas: la derecha, formada por la 1.ª y 2.ª Brigadas, procedida por Semousies , y detenida en el cruce de la carretera de Maubeuge con la de Beaumont a Avesnes; la izquierda, compuesta por la 4.ª Brigada, la caballería de reserva y la artillería de reserva, marchó por Solre-le-Château , hacia Avesnes, y vivaqueó cerca de la 1.ª y 2.ª Brigadas. Dos compañías de la 4.ª Brigada, con veinte dragones, quedaron para guarnecer Beaumont; pero tras la captura de Avesnes, se les ordenó trasladarse a este último lugar. [63]
Eran entre las 15:00 y las 16:00 horas cuando la vanguardia de la 3.ª Brigada, formada por los 1.º Húsares de Silesia, dos compañías de fusileros y un batallón de fusileros, llegó frente a la Fortaleza de Avesnes . Habiendo rechazado el comandante la petición de Zieten de rendirse, éste ordenó que se iniciara el bombardeo de inmediato. Diez obuses, de los cuales seis eran de diez libras y cuatro de siete, se detuvieron en el flanco de la caballería y dispararon contra la ciudad. Como las casas de estos últimos eran todas sólidas, los proyectiles no lograron incendiar ninguna parte; y una batería de doce libras no produjo gran efecto sobre la firme mampostería de las obras. Al caer la noche se suspendió el bombardeo; con la intención, sin embargo, de reanudarlo a medianoche. Cuando cesó, los tirailleurs franceses hicieron una salida ; pero estos fueron inmediatamente encontrados y rechazados por los fusileros de Silesia, que perdieron diez hombres en esta ocasión. [64]
Inmediatamente después de medianoche, las baterías prusianas reanudaron el fuego. En el decimocuarto disparo, un proyectil de diez libras alcanzó el polvorín principal, cuando se produjo una tremenda explosión que arrasó cuarenta casas en una ruina común; pero no causó daño alguno a las fortificaciones. El pánico que se produjo inmediatamente después de la explosión creada en medio de la guarnición fue tal que indujo al comandante a rendirse a discreción de los prusianos sin intentar negociar condiciones. Tal deseo sólo podía proceder de la falta de energía suficiente por parte del comandante, o de una mala disposición manifestada por la guarnición, pues cuando los prusianos entraron posteriormente en el lugar, encontraron en él 15.000 cartuchos de cañón y un millones de cartuchos de balas de mosquete. También había en la fortaleza cuarenta y siete piezas de artillería, la mayoría de gran calibre; que ahora estaban disponibles en el asedio de las fortalezas restantes. La guarnición, de los cuales 400 murieron en la explosión, estaba compuesta por tres batallones de guardias nacionales y algunos veteranos (de los cuales 239 guardias nacionales y 200 veteranos sobrevivieron a la explosión). Los Guardias Nacionales fueron desarmados y enviados a sus respectivos hogares; pero los veteranos fueron conducidos a Colonia. [65] [66] [n]
La posesión de Avesnes, obtenida con tan poco sacrificio de vidas y sin tiempo, era de esencial importancia para los prusianos; ofreciendo como lo hizo un depósito seguro para su material y suministros en su nueva línea de operación. También servía para acoger a los enfermos y a todos los que se habían visto incapaces de seguir el ritmo del ejército. [60]
La siguiente era la disposición general de los respectivos ejércitos en la tarde del 21 de junio: [60]
El ejército prusiano:
El ejército anglo-aliado:
La parte derrotada del ejército francés se encontraba entre Avesnes y Laon.
Mientras estuvo en Malplaquet Wellington, siguiendo firmemente esa línea de política que lo llevó a constituir como una característica importante de su plan, la seguridad práctica para el pueblo francés de que, aunque entró en su país como un conquistador, no lo hizo sin hostilidad hacia nadie. salvar al "usurpador Napoleón Bonaparte y sus seguidores", [60] emitió una Proclamación de que Napoleón Bonarparte era un usurpador y que el ejército de Wellington llegó como libertadores no como enemigos invasores y que había dado órdenes a su ejército de que todos los ciudadanos franceses que no lo hicieran oponerse a su ejército sería tratado con justicia y respeto. [67]
En opinión de William Siborne y CH Gifford durante el avance a París, se observó un marcado contraste entre la conducta de los ejércitos prusiano y anglo-aliado. Las tropas de los primeros cometían grandes excesos e imponían severas exacciones a lo largo de toda su línea de marcha; mientras que las tropas británicas y alemanas al mando de Wellington adquirieron desde el principio la buena voluntad y la amable disposición de los habitantes del país por el que pasaban. Las tropas anglo-aliadas inspiraron confianza al pueblo, mientras que los prusianos los intimidaron hasta someterlos. [67] [66] [n]
El 22 de junio, la 2.ª y 4.ª divisiones británicas, así como la caballería, del ejército anglo-aliado marcharon hacia Le Cateau y sus alrededores. La 1.ª y 3.ª divisiones británicas, las divisiones de infantería holandesa-belga adscritas al I Cuerpo, las tropas de Nassau y la caballería holandesa-belga estaban acampadas cerca de Gommegnies . Las divisiones británicas 5.ª y 6.ª, el Cuerpo de Brunswick y la Artillería de Reserva estaban acampados alrededor de Bavay . La vanguardia (Brigada de Vivian) estaba en Saint-Benin . Las tropas del cuerpo al mando del príncipe Federico de los Países Bajos bloquearon Valenciennes y Le Quesnoy . El cuartel general del duque de Wellington estaba en Le Cateau. [68]
Blücher, deseoso de acercar a sus diferentes cuerpos, este día avanzó el I y el IV sólo media marcha. Los primeros procedieron de Avesnes a Étroeungt , enviando su vanguardia a La Capelle , y patrullas hasta el Oise ; los segundos marcharon por la carretera que va de Landrecy a Guisa , hasta Fesmy-le-Sart empujando su vanguardia a Hannapes. y destacamentos a Guisa. También se destacaron partidas de limpieza de caballería del I Cuerpo en dirección a Rocroi. [68]
El III Cuerpo prusiano avanzó desde Charleroi hasta Beaumont; destacando hacia Philippeville y Chimay, para la seguridad de su flanco izquierdo. [68]
El II Cuerpo Prusiano (Pirch), que estaba destinado a actuar contra las fortalezas, se trasladó desde Thuin. Se dispuso de la siguiente manera: las brigadas 5.ª y 7.ª, con la caballería, bloquearon Maubeuge ; la 6.ª Brigada estaba en marcha hacia Landrécy y la 8.ª Brigada avanzaba hacia Philippeville y Givet. [69]
La sede de Blücher estaba en Catillon-sur-Sambre . [69]
Las tropas de Grouchy llegaron a Rocroi. Los restos de la parte vencida del ejército francés continuaron retirándose a Laon y acumulándose en sus proximidades. Soult había establecido la sede en este lugar. Los hombres y caballos del tren de artillería fueron trasladados a La Fère , para recibir nueva artillería; y se adoptaron todos los medios para reemplazar esta rama del servicio sobre una base eficiente. Grouchy efectuaba su retirada sobre Soissons , por la línea de Rocroi, Rethel y Reims ; y se consideró que tan pronto como este último pudiera unir sus fuerzas a los restos del ejército reunido bajo el mando de Soult, sería factible, con la ayuda adicional de reservas, detener el avance de los ejércitos de la coalición. . [69]
William Siborne propone una opción alternativa que Napoleón podría haber tomado en lugar de regresar a París en un intento de apuntalar su posición política. Siborne especula que si, en cambio, se hubiera dirigido hacia el general Rapp y su V Cuerpo ( Armée du Rhin ) acantonado cerca de Estrasburgo, y hubiera pedido al General Lecourbe que trajera su I Cuerpo de Observación ( Armée du Jura ) con base en Belfort , esto habría sido en su ayuda. formar el núcleo de un nuevo ejército al que podría convocar todas las reservas que pudiera reunir, incluidos los Depósitos del Regimiento, la armería de Gensdé e incluso Douancric . Con esta fuerza podría haber atacado los flancos de los ejércitos victoriosos de Wellington y Blücher, durante su peligroso avance sobre París; y, en combinación con Soult y Grouchy, provocar la separación de los aliados y tal vez su destrucción. [70]
El 23 de junio, Wellington y Blücher dieron un alto a la gran masa de sus tropas; no sólo para darles descanso, sino también para recoger a los rezagados y traer las municiones y el equipaje. [71]
El único movimiento realizado por parte del ejército anglo-aliado fue el de la 6ª Brigada Hannoveriana del Mayor General Lyon , que, junto con la Brigada de Húsares de Grant , la Batería de Caballos del Teniente Coronel Webber-Smith , las baterías de infantería del Mayor Unett y del Mayor Brome , marcharon. bajo el mando personal de Sir Charles Colville, para atacar Cambrai, cuya guarnición, según se había hecho creer a Wellington, había abandonado el lugar, dejando en él como máximo 300 o 400 hombres. Colville recibió una carta de Wellington dirigida al gobernador, instándolo a rendirse; así como también con algunas copias de la Proclamación de Wellington del 22 de junio a los franceses. El 1.er Batallón Ligero de Brunswick fue enviado desde la reserva en Bavay para vigilar Le Quesnoy ; cuya fortaleza todavía estaba ocupada por los franceses. [71]
El III Cuerpo Prusiano fue empujado hacia Avesnes, por lo que los tres Cuerpos Prusianos destinados a avanzar sobre París fueron colocados de manera que pudieran formar una unión, con sólo medio día de marcha ordinaria; y esta posición relativa se mantuvo durante el resto de la línea de avance. [72]
Los comandantes de la coalición se reunieron en Catillon , con el fin de concertar su plan de operaciones combinadas. La información que habían obtenido les convenció de que los franceses estaban reuniendo sus fuerzas en Laou y Soissons : decidieron no perseguirlos por esa línea, ya que su propio avance hacia la capital podría, en ese caso, verse impedido por asuntos de avanzada y retaguardias; pero al pasar por la margen derecha del Oise , y cruzar este río por Compiègne o por Pont-Sainte-Maxence . Al girar así a los franceses a la izquierda, esperaban interceptar la retirada del ejército francés o, en todo caso, llegar a París antes que él; y para engañar a los franceses en cuanto a estas intenciones, su ejército debía ser seguido por la caballería prusiana y, con suerte, engañar a los franceses para que asumieran que la caballería era la vanguardia de los ejércitos de la coalición. [73]
También se acordó que, como tal vez consideraran necesario tender puentes a través del Oise, el general británico debería presentar su tren de pontones, ya que el que poseían los prusianos era inadecuado para ese propósito. [73]
Para asegurar una buena base desde la cual llevar a cabo estas operaciones, se dispuso además que el cuerpo al mando del Príncipe Federico de los Países Bajos permaneciera, con el propósito de sitiar las fortalezas situadas en el Escalda , y entre ese río y el Sambre: y que el II Cuerpo Prusiano comandado por el General Pirch I; el Cuerpo Alemán , comandado al principio por el General Nollendorf , y posteriormente por el Teniente General Hake ; como también una parte de las tropas de guarnición de Luxemburgo, comandadas por el teniente general Príncipe Luis de Hesse-Homburg , (el conjunto de estas fuerzas alemanas puestas bajo el mando principal del Príncipe Augusto de Prusia ) debería emprender el asedio de las fortalezas en el Sambre y entre Sambre y Mosela. [74]
Este plan de operaciones era el que se podría haber esperado de los consejos combinados de líderes como Wellington y Blücher y era sin duda el mejor calculado para lograr el objetivo que tenían a la vista; y se llevó a cabo con toda esa cordialidad mutua y buen compañerismo que siempre había caracterizado sus procedimientos. [75]
James Haweis señala que aunque Blücher mantuvo los tres cuerpos que debía conducir a París a medio día de marcha normal entre sí, el ejército anglo-aliado y los prusianos estaban separados por más de un día y que: [76 ]
[l]a razón de la relativa lentitud del avance de Wellington en comparación con el de Blucher no es evidente. Si el Napoleón de 1814 hubiera comandado el ejército en Soissons el día 26, podría haber lanzado una vez más contra los prusianos extendidos y sin apoyo los golpes relámpagos que luego paralizaron a sus enemigos, aunque el éxito, como en la campaña anterior , sólo pudo haber retrasado , no evitado, el desastre final.
En la mañana del 24 de junio, el duque de Wellington, a consecuencia de un informe que había recibido de Sir Charles Colville, ordenó a Lord Hill que marchara con las dos brigadas de la 4.ª División que entonces estaban en Le Cateau , hacia Cambrai, donde se unirían. la otra brigada de la división; y también enviar con ellos una batería de nueve libras. [75]
A la llegada de estas tropas, Colville hizo los preparativos para el ataque; que tuvo lugar por la tarde, de la siguiente manera: se formaron tres columnas de ataque, una comandada por el teniente coronel Sir Neil Campbell (mayor del 54.º regimiento), escalada en el ángulo formado por la puerta de Valenciennes y la cortina del cuerpo. del lugar; un segundo comandado por el coronel Sir William Douglas , del 91.º Regimiento, y dirigido por el teniente Gilbert de los Ingenieros Reales, subió a un gran revellín cerca de la carretera de Amiens. Una tercera, formada por la 4.ª Brigada del coronel Mitchell , y dirigida por el Capitán Thompson de los Royal Engineers, después de haber forzado la puerta exterior del puerto de la couvre (puerta cubierta) en la cornisa , y haber pasado ambas zanjas, por medio de los rieles del puentes levadizos, intentaron forzar la puerta principal de París; pero al no lograrlo, se agravó con una brecha en ese lado, que necesitaba reparación. Las tres baterías del teniente coronel Webber-Smith y los mayores Unett y Brome, bajo la dirección del teniente coronel Hawker , prestaron el servicio más esencial para cubrir estos ataques; Lo cual, logrado, la ciudad cayó rápidamente en manos de los asaltantes. La ciudadela siguió resistiendo, pero el gobernador solicitó la suspensión de las hostilidades; que, sin embargo, no pudo ser concedido. [77] [78]
El 25 de junio, Luis XVIII, por sugerencia de Wellington, envió a un oficial, Le Comte d'Audenarde, con una citación, en nombre de Luis XVIII, para que el gobernador, el barón Noos , entregara la ciudadela de Cambrai. La convocatoria fue obedecida, la guarnición capituló y Wellington entregó inmediatamente la fortaleza a Luis XVIII. [79] Las bajas del ejército anglo-aliado durante el asalto fueron ocho muertos y 29 heridos. [80]
Del ejército anglo-aliado, la 1.ª y 3.ª divisiones británicas, la infantería belga-holandesa adscrita al I Cuerpo y la caballería belga-holandesa, se trasladaron desde Gommignies a Forest-en-Cambrésis , en la carretera a Le Cateau . y luego acampó entre los pueblos de Croix-Caluyau y Bousies . La 2.ª División británica continuó en Le Cateau. [81]
La reserva, compuesta por las divisiones 5.ª y 6.ª del Cuerpo de Brunswick y la artillería de reserva, se acercó al cuerpo principal; y acantonaron y acamparon en y alrededor de los pueblos de Englefontaine , Rancourt y Preux-au-Bois . [p] [81]
Wellington permaneció en Le Cateau; habiendo considerado conveniente esperar a que llegaran los suministros y los pontones. [81] Luis XVIII, siguiendo el consejo que tan urgentemente le había dado Wellington, llegó a Le Cateau a última hora de la tarde del 24 de junio, seguido de un numeroso tren; y sólo esperó la rendición de la Ciudadela de Cambari para fijar temporalmente su residencia en la localidad. [82]
El ejército prusiano reanudó sus operaciones el 24 de junio, según el plan acordado el día anterior por los comandantes de la coalición. Al amanecer, el teniente coronel Schmiedeberg fue enviado con el regimiento de ulanos de Silesia y algo de artillería a caballo hacia Laon; con el fin, junto con los destacamentos ya enviados del I Cuerpo prusiano, de vigilar y engañar a los franceses. Blücher dispuso sus tres cuerpos en dos columnas. La columna de la izquierda, que era la más cercana a los franceses, estaba formada por el I y el III Cuerpo; y debía avanzar a lo largo del río Oise , quedando el III Cuerpo a media marcha detrás del I. La columna de la derecha, formada por el IV Cuerpo, debía avanzar por un camino paralelo, manteniéndose en línea con el primero, y a una distancia de aproximadamente media marcha. La columna de la izquierda avanzó hacia Compiègne , la derecha hacia Pont-Sainte-Maxence . [83]
A las 09:00, el I Cuerpo (de Zieten) inició su marcha desde Étroeungt hacia Guisa . La vanguardia, al mando del mayor general Jagow, a la que estaban adjuntas la octava batería de infantería y dos obuses de diez libras, se detuvo frente a Saint-Laurent, un suburbio de Guisa, para observar la fortaleza en el lado noreste; mientras que Zieten envió una brigada de infantería, un regimiento de caballería, junto con una batería de caballos y una batería de a pie, por Saint-Germain y la calle de la Bussière (en Flavigny-le-Grand-et-Beaurain ), a través del Oise (el (ubicaciones de los puentes más cercanos río abajo y río arriba desde Guisa), para amenazar el lugar desde el otro lado. [84]
El comandante francés, al verse completamente rodeado , retiró sus tropas al interior de la ciudadela; Inmediatamente los prusianos hicieron preparativos para abrir sus baterías contra esa parte, pero antes de dar la orden de comenzar el cañoneo, Zieten envió una orden al comandante para que se rindiera; lo cual este último no dudó en cumplir. La guarnición, compuesta por dieciocho oficiales y 350, depusieron las armas en el glacis y fueron hechos prisioneros de guerra. Los prusianos encontraron en el lugar catorce piezas de cañón, 3.000 mosquetes, dos millones de cartuchos de balas de mosquete, cierta cantidad de municiones y cargadores considerables; y consiguieron, lo que era más importante, otro punto fuerte en su nueva base de operaciones, sin haber disparado un solo tiro de cañón. El mayor Müller, con los dos débiles batallones de fusileros del 28.º Regimiento y del 2.º Landwehr de Westfalia, recibieron la orden de guarnecer el lugar. [84]
Tan pronto como el resto del I Cuerpo (de Zieten) llegó cerca de Guisa (que fue antes de que el lugar se rindiera), la vanguardia, formada por la 3.ª Brigada, avanzó, pero no llegó a Origny antes de las 21:00. El 1.er Regimiento de Húsares de Silesia avanzó hasta Ribemont . También se separaron grupos de la caballería de reserva hacia Crécy , Pont-à-Bucy [q] (en Nouvion-et-Catillon ) y La Fère, para observar el río Serre . [85]
Thielmann, con el III Cuerpo prusiano, se trasladó de Avesnes a Nouvion ; a la que llegó sobre las 16:00 horas. Los destacamentos de observación que habían sido enviados previamente a la izquierda desde este cuerpo, para tratar de obtener información sobre el ejército de Grouchy, llegaron a Hirson y Vervins por la tarde. También se enviaron equipos de limpieza en la carretera que va de Charleville-Mézières por Montcornet a Laon. [86]
Bülow, con el IV Cuerpo, que formaba la columna prusiana derecha, marchó desde Fesmy-le-Sart [r] hasta Aisonville-et-Bernoville . Grupos de caballería, separados del Cuerpo, llegaron a Châtillon-sur-Oise y encontraron a Saint-Quentin desocupado. Comunicada esta circunstancia al general Sydow, a su llegada a Fontaine-Notre-Dame con la vanguardia, siguió adelante y tomó posesión de esa importante ciudad. Un destacamento de quinientos a seiscientos jinetes franceses había marchado desde este lugar el día anterior hacia Laon. Las tropas que habían sido empleadas en el cerco de Landrecies se reincorporaron ese día al IV Cuerpo. [86]
Gracias a estos movimientos y a la parada de Wellington en Le Cateau, los prusianos estaban un día de marcha por delante del ejército anglo-aliado. [86]
Durante el día, los franceses hicieron propuestas a los puestos avanzados del Cuerpo de Brunswick al mando del Príncipe Federico de los Países Bajos cerca de Valenciennes, así como a los del I Cuerpo Prusiano, para una suspensión de las hostilidades, basándose en que Napoleón había abdicado en favor de su hijo ; que se había nombrado un gobierno provisional . Tanto Wellington como Blücher consideraron que no actuarían de acuerdo con el espíritu y las intenciones de la Coalición de Potencias si escucharan tales propuestas y, por lo tanto, se negaron perentoriamente a interrumpir sus operaciones. [87]
Las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del 24 de junio eran las siguientes:
El I Cuerpo prusiano y el IV estaban en Aisonville y Bernoville (una aldea cercana a Aisonville), respectivamente. La sede de Blücher estaba en Hannapes . [86] [s]
Aliados anglosajones: [86]
Las tropas francesas al mando de Soult estaban en Laon; aquellos bajo Grouchy en Rethel . [86]
La semana siguiente (25 de junio - 1 de julio) los franceses llegarían a París con las fuerzas de la Coalición a un día de marcha detrás de ellos. En la última semana de la campaña (del 2 al 7 de julio), los franceses se rindieron, las fuerzas de la Coalición entraron en París y el 8 de julio Luis XVIII fue restaurado en el trono.
- Al gobernador militar del general de división Dobschutz, etc.
- Sede, en Noyelles-sur-Sambre , 21 de junio.
- Señor, le informo mediante esta carta que la fortaleza de Avesnes cayó en nuestro poder esta mañana y que la guarnición es prisionera de guerra y será trasladada a Juliers . Sería de desear que se pudieran destacar algunas tropas para apoyar la escolta en el camino. En cuanto a los prisioneros, los oficiales serán conducidos a Wesel y estrictamente vigilados en la ciudadela; los soldados están destinados a Colonia, para que puedan trabajar en las fortificaciones. Todos deben ser tratados con la severidad necesaria.
- (firmado) Blücher [66]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Siborne, William (1895), The Waterloo Campaign, 1815 (4ª ed.), Westminster: A. Constable