La ejecución injusta es un error judicial que se produce cuando una persona inocente es condenada a muerte mediante la pena capital . Los opositores a la pena capital suelen citar casos de ejecución injusta como argumento, mientras que los defensores argumentan que la inocencia afecta a la credibilidad del sistema de justicia en su conjunto y no socava únicamente el uso de la pena de muerte. [1]
Se afirma que una variedad de personas han sido víctimas inocentes de la pena de muerte. [2] [3] Las nuevas pruebas de ADN han permitido la exoneración y liberación de más de 20 reclusos condenados a muerte desde 1992 en los Estados Unidos, [4] pero las pruebas de ADN están disponibles solo en una fracción de los casos capitales. Al menos 190 personas que fueron condenadas a muerte en los Estados Unidos han sido exoneradas y liberadas desde 1973, siendo la mala conducta oficial y el perjurio/falsa acusación las principales causas de sus condenas erróneas. [5] El Centro de Información sobre la Pena de Muerte (EE. UU.) ha publicado una lista parcial de ejecuciones erróneas que, a fines de 2020, identificó a 20 prisioneros condenados a muerte que fueron "ejecutados pero posiblemente inocentes". [6]
El asesinato judicial es un tipo de ejecución injusta. [7]
Colin Campbell Ross fue ahorcado en Melbourne en 1922 por el asesinato de Alma Tirtschke, de 12 años, el año anterior en lo que se conoció como el asesinato de Gun Alley . El caso fue reexaminado en la década de 1990 utilizando técnicas modernas y Ross fue finalmente indultado en 2008, momento en el que la pena capital en Australia había sido abolida en todas las jurisdicciones.
Ronald Ryan fue la última persona ejecutada en Australia. Su ejecución tuvo lugar el 3 de febrero de 1967. Él y un compañero de prisión, Peter John Walker, intentaron escapar de la prisión de Pentridge el 19 de diciembre de 1965, cuando el guardia de la prisión George Hodgson fue asesinado a tiros. Varios testigos juraron que vieron a Ryan disparar el tiro que mató a Hodgson, por lo que fue declarado culpable. La verdadera identidad del tirador está en disputa, ya que otros dos guardias admitieron haber disparado varios tiros, y en 2007, Peter John Walker dijo que habría sido imposible que Ryan hubiera disparado al guardia porque su rifle se había atascado. [8]
Wei Qing'an ( chino :魏清安, nacido en 1961) fue un ciudadano chino que fue ejecutado por la violación de Kun Liu, una mujer que había desaparecido. La ejecución se llevó a cabo el 3 de mayo de 1984 por el Tribunal Popular Intermedio. Al mes siguiente, Tian Yuxiu (田玉修) fue arrestado y admitió haber cometido la violación. Tres años después, Wei fue declarado oficialmente inocente. [9]
Teng Xingshan ( chino :滕兴善) fue una ciudadana china que fue ejecutada por supuestamente haber violado, robado y asesinado a Shi Xiaorong (石小荣), una mujer que había desaparecido. Un anciano encontró un cuerpo desmembrado y los forenses de la policía incompetentes afirmaron haber relacionado el cuerpo con la foto de la desaparecida Shi Xiaorong. La ejecución se llevó a cabo el 28 de enero de 1989 por el Tribunal Popular Intermedio de Huaihua . En 1993, la mujer anteriormente desaparecida regresó al pueblo, diciendo que había sido secuestrada y llevada a Shandong. La inocencia absoluta de Teng, ejecutada injustamente, no fue admitida hasta 2005. [10]
Nie Shubin ( chino :聂树斌, nacido en 1974) fue un ciudadano chino que fue ejecutado por la violación y asesinato de Kang Juhua (康菊花), una mujer de unos treinta años. La ejecución se llevó a cabo el 27 de abril de 1995 por el Tribunal Popular Intermedio de Shijiazhuang . En 2005, diez años después de la ejecución, Wang Shujin (王书金; Wáng Shūjīn ) admitió ante la policía que había cometido el asesinato. [11] [12] Nie fue declarado inocente en 2017 y Wang fue ejecutado el 2 de febrero de 2021 mediante inyección letal.
Qoγsiletu o Huugjilt ( en mongol : Qoγsiletu , en chino :呼格吉勒图, nacido en 1977) fue un mongol interior que fue ejecutado por la violación y asesinato de una niña el 10 de junio de 1996. El 5 de diciembre de 2006, diez años después de la ejecución, Zhao Zhihong ( en chino :赵志红) escribió la Petición de mi Pena de Muerte admitiendo que había cometido el crimen. Huugjilt fue exonerado póstumamente y Zhao Zhihong fue condenado a muerte en 2015. [13]
Chiang Kuo-ching (Chiang es el apellido; chino :江國慶, nacido en 1975) fue un militar de la Fuerza Aérea de la República de China que fue ejecutado por un tribunal militar el 13 de agosto de 1997 por la violación y asesinato de una niña de cinco años. El 28 de enero de 2011, más de 13 años después de la ejecución, Hsu Jung-chou (許榮洲), que tenía antecedentes de abuso sexual, admitió ante el fiscal que había sido responsable del crimen. En septiembre de 2011, Chiang fue absuelto póstumamente por un tribunal militar, que determinó que su confesión original había sido obtenida mediante tortura. Ma Ying-jeou , presidente de la República de China , se disculpó con la familia de Chiang. [14]
Sir Edward Crosbie, quinto baronet, fue ejecutado injustamente en Carlow en 1798. Acusado de ser un irlandés unido , su inocencia fue demostrada más tarde.
Harry Gleeson fue ejecutado en Irlanda en abril de 1941 por el asesinato de Moll McCarthy en el condado de Tipperary en noviembre de 1940. La policía ocultó pruebas cruciales y fabricó otras contra Gleeson. En 2015, fue indultado póstumamente. [15] [16]
Samuel Gross, profesor de Derecho de la Universidad de Michigan, dirigió un equipo de expertos en derecho y estadística que calculó el número probable de condenas injustas. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, determinó que al menos el 4% de las personas condenadas a muerte o en el corredor de la muerte eran y son probablemente inocentes. [19] [20]
Las estadísticas probablemente subestiman el problema real de las condenas injustas porque, una vez que se ha producido una ejecución, a menudo no hay suficiente motivación ni financiación para mantener abierto el caso, y en ese momento resulta improbable que se descubra alguna vez el error judicial. Por ejemplo, en el caso de Joseph Roger O'Dell III, ejecutado en Virginia en 1997 por violación y asesinato, un fiscal argumentó ante el tribunal en 1998 que si los resultados póstumos del ADN exoneraran a O'Dell, "se gritaría a los cuatro vientos que... Virginia ejecutó a un hombre inocente". El Estado prevaleció y las pruebas fueron destruidas. [21]
We-Chank-Wash-ta-don-pee , o Chaska (fallecido el 26 de diciembre de 1862 [22] ) fue un nativo americano de Dakota que fue ejecutado en un ahorcamiento masivo cerca de Mankato, Minnesota , a raíz de la Guerra de Dakota de 1862 , a pesar de que el presidente Abraham Lincoln había conmutado su sentencia de muerte días antes. [22]
Chipita Rodríguez fue ahorcada en el condado de San Patricio, Texas, en 1863 por asesinar a un comerciante de caballos, y 122 años después, la Legislatura de Texas aprobó una resolución que la exoneró.
Thomas y Meeks Griffin fueron ejecutados en Carolina del Sur en 1915 por el asesinato de un hombre que había tenido una relación interracial dos años antes, pero fueron indultados 94 años después de la ejecución. Se cree que fueron arrestados y acusados porque se los consideraba lo suficientemente ricos como para contratar a un abogado competente y obtener una absolución. [23]
En 1920, dos inmigrantes italianos, Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti , fueron acusados de robo y asesinato en Braintree , Massachusetts. Se sospecha que el antiitalianismo, los inmigrantes y los anarquistas influyeron en gran medida en el veredicto. A medida que se conocieron los detalles del juicio y la presunta inocencia de los hombres, se llevaron a cabo protestas esporádicas en las principales ciudades de todo el mundo pidiendo su liberación, especialmente después de que el inmigrante portugués Celestino Madeiros confesara en 1925 haber cometido el crimen y los absolviera de su participación. [24] Sin embargo, la Corte Suprema se negó a revocar el veredicto y, a pesar de las protestas en todo el mundo, Sacco y Vanzetti fueron finalmente ejecutados en 1927. [25] [26] El 23 de agosto de 1977, el gobernador de Massachusetts, Michael Dukakis , emitió una proclamación reivindicando a Sacco y Vanzetti, declarando que habían sido tratados injustamente y que "cualquier desgracia debería ser eliminada para siempre de sus nombres". [27] Análisis posteriores también han añadido dudas sobre su culpabilidad. [28] [29] [30]
En octubre de 1930, un adolescente negro de 16 años llamado Alexander McClay Williams fue acusado de asesinar a Vida Robare, una matrona blanca de su reformatorio, durante un intento de agresión sexual. Las autoridades obligaron a Williams a confesar el asesinato, aunque más tarde se retractó de su confesión. En total, las autoridades sometieron a Williams a cinco interrogatorios sin la presencia de sus padres o un abogado; firmó tres confesiones diferentes, la última de las cuales fue alterada para que coincidiera con los detalles de la escena del crimen y la historia de que Williams había intentado agredir sexualmente a Robare, ya que la primera confesión de Williams no coincidía con los detalles de la escena del crimen ni con las acusaciones que las autoridades hicieron en su contra. [31] [32] En su juicio, Williams se enfrentó a un jurado compuesto exclusivamente por blancos mientras era representado por el primer abogado negro de su condado. Después de que un juez lo condenara formalmente a muerte, Williams gritó que le habían prometido que las autoridades no aplicarían la pena de muerte en su contra si confesaba. Sus abogados de apelación intentaron sin éxito detener su ejecución argumentando que era un "psicópata inferior", y fue ejecutado el 8 de junio de 1931, todavía a la edad de 16 años, convirtiéndose en la persona más joven ejecutada en Pensilvania . [33] En 2015, un descendiente de su abogado, Samuel Lemon, comenzó a investigar el caso de Williams y concluyó que el culpable más probable detrás del asesinato de Robare era su exmarido, quien supuestamente había descubierto su cuerpo; Robare había obtenido el divorcio contra su exmarido por motivos de "crueldad extrema" debido a su abuso doméstico contra ella. Lemon postuló que el procesamiento injusto de Williams se debió en gran medida a su raza y la atmósfera "racialmente cargada" presente en ese momento. [34] En 2022, luego de una revisión póstuma del caso de Williams, su condena fue revocada y todos los cargos en su contra fueron desestimados, exonerándolo efectivamente. [35]
Joe Arridy (1915-1939) fue un hombre blanco estadounidense con discapacidad mental ejecutado por violación y asesinato y al que se le concedió un indulto póstumo. Arridy fue condenado a muerte por el asesinato y la violación de una colegiala de 15 años de Pueblo, Colorado. Confesó haber asesinado a la niña y haber agredido a su hermana. Debido a la naturaleza sensacionalista del crimen, se tomaron precauciones para evitar que fuera ahorcado por la justicia por mano propia. Su sentencia se ejecutó después de múltiples estancias el 6 de enero de 1939, en la cámara de gas de Colorado en la penitenciaría estatal de Canon City, Colorado . Arridy fue el primer prisionero de Colorado indultado póstumamente en enero de 2011 por el gobernador de Colorado Bill Ritter , un ex fiscal de distrito, después de que la investigación hubiera demostrado que Arridy muy probablemente no estaba en Pueblo cuando ocurrió el crimen y había sido obligado a confesar. Entre otras cosas, Arridy tenía un coeficiente intelectual de 46, que era igual a la edad mental de un niño de 6 años. Ni siquiera comprendió que lo iban a ejecutar y jugaba con un tren de juguete que le había regalado el director de la prisión, Roy Best. Un hombre llamado Frank Aguilar había sido ejecutado en 1937 en la cámara de gas de Colorado por el mismo delito por el que Arridy también acabó siendo ejecutado. El indulto póstumo de Arridy en 2011 fue el primero de este tipo en la historia de Colorado. Un comunicado de prensa de la oficina del gobernador afirmaba: "Una abrumadora cantidad de pruebas indica que Arridy, de 23 años, era inocente, incluidas confesiones falsas y forzadas, la probabilidad de que Arridy no estuviera en Pueblo en el momento del asesinato y una admisión de culpabilidad por parte de otra persona". El gobernador también señaló las discapacidades intelectuales de Arridy. El gobernador dijo: "Conceder un indulto póstumo es un remedio extraordinario, pero la trágica condena del señor Arridy y su posterior ejecución el 6 de enero de 1939 ameritan tal alivio en base a la gran probabilidad de que el señor Arridy fuera, de hecho, inocente del delito por el que fue ejecutado y a su grave discapacidad mental en el momento de su juicio y ejecución".
George Stinney , un chico afroamericano de 14 años, fue electrocutado en Carolina del Sur el 16 de junio de 1944 por el asesinato de Betty June Binnicker, de 11 años, así como de Mary Emma Thames, de 8 años. El arresto ocurrió el 23 de marzo de 1944 en Alcolu, dentro del condado de Clarendon, Carolina del Sur. Supuestamente, las dos chicas pasaron en bicicleta por la casa de Stinney, donde le preguntaron a él y a su hermana sobre cierto tipo de flor; después de este encuentro, las chicas desaparecieron y fueron encontradas muertas en una zanja a la mañana siguiente. Después de una hora de interrogatorio por parte de los oficiales, un agente declaró que Stinney confesó el asesinato. Fue la persona más joven ejecutada en los Estados Unidos. Más de 70 años después, un juez anuló la condena, calificándola de "gran injusticia". [36]
Carlos DeLuna fue ejecutado en Texas en diciembre de 1989 por apuñalar a muerte a un empleado de una gasolinera. Investigaciones posteriores arrojaron fuertes dudas sobre la culpabilidad de DeLuna por el asesinato por el que había sido condenado. [37] [38] Su ejecución se produjo unos seis años después de que se cometiera el crimen. DeLuna fue encontrado a pocas cuadras de la escena del crimen con 149 dólares en el bolsillo. Un testimonio falso de un testigo ocular y los antecedentes penales de DeLuna se utilizaron en su contra. [39] Carlos Hernández , a quien muchos creen que es el verdadero asesino, era un delincuente violento reincidente que tenía antecedentes de agredir a mujeres con cuchillos, y se decía que se parecía mucho a Carlos DeLuna. Se informó que Hernández se jactó del asesinato de López, el empleado de la gasolinera. En 1999, Hernández fue encarcelado por atacar a su vecino con un cuchillo. [40]
Jesse Tafero fue condenado por asesinato y ejecutado en la silla eléctrica en mayo de 1990 en el estado de Florida por los asesinatos de un agente de la Patrulla de Carreteras de Florida y un agente canadiense. La condena de un coacusado fue revocada en 1992 después de que una recreación de la escena del crimen indicara que una tercera persona había cometido los asesinatos. [41] No sólo Tafero fue acusado injustamente, sino que su silla eléctrica también funcionó mal, tres veces. Como resultado, la cabeza de Tafero se incendió. Después de este encuentro, se centró un debate en los métodos humanos de ejecución. Las inyecciones letales se volvieron más comunes en los estados en lugar de la silla eléctrica. [42]
En febrero de 1992, Johnny Garrett, de Texas, fue ejecutado por presunta violación y asesinato de una monja. En marzo de 2004, las pruebas de ADN de un caso sin resolver identificaron a Leoncio Rueda como el violador y asesino de otra víctima anciana asesinada cuatro meses antes. [43] Inmediatamente después del asesinato de la monja, los fiscales y la policía estaban seguros de que los dos casos fueron cometidos por el mismo agresor. [44] El caso defectuoso se explora en un documental de 2008 titulado The Last Word .
Roy Michael Roberts fue ejecutado en marzo de 1999 en Missouri , [45] por ayudar al asesinato de un funcionario de prisiones llamado Tom Jackson en el Centro Correccional Moberly de Missouri en julio de 1983. [46] [47] Se abrió una investigación en 2005 para investigar la posibilidad de la inocencia de Roberts. [48] No había ninguna prueba física que vinculara a Roberts con el crimen. Cuatro testigos presenciales, incluidos tres funcionarios de prisiones, testificaron que Roberts había participado en el asesinato, mientras que nueve testigos, incluido otro funcionario de prisiones, habían testificado que Roberts había estado en otro lugar en el momento del apuñalamiento. [49]
Cameron Todd Willingham, de Texas, fue condenado y ejecutado por la muerte de sus tres hijos, que fallecieron en un incendio en su casa. La fiscalía alegó que el incendio fue provocado . No ha sido exonerado póstumamente, pero el caso ha ganado una amplia atención como un posible caso de ejecución injusta. Varios expertos en incendios provocados han criticado los resultados de la investigación original por considerarlos defectuosos. En junio de 2009, cinco años después de la ejecución de Willingham, el estado de Texas ordenó un nuevo examen del caso. El Dr. Craig Beyler concluyó que "no se podía sostener la conclusión de que se había producido un incendio provocado". Beyler dijo que el testimonio clave de un jefe de bomberos en el juicio de Willingham "no era coherente con una mentalidad científica y es más característico de místicos o psíquicos". [50] [51] La Comisión de Ciencias Forenses de Texas tenía previsto debatir el informe de Beyler en una reunión el 2 de octubre de 2009, pero dos días antes de la reunión el gobernador de Texas, Rick Perry, sustituyó al presidente de la comisión y a otros dos miembros. El nuevo presidente canceló la reunión, lo que desató acusaciones de que Perry estaba interfiriendo en la investigación y utilizándola para su propio beneficio político. [52] [53] En 2010, un panel de cuatro personas de la Comisión de Ciencias Forenses de Texas reconoció que los investigadores estatales y locales de incendios provocados utilizaron "ciencia defectuosa" para determinar que el incendio había sido provocado deliberadamente. [54]
En 2015, el Departamento de Justicia y el FBI reconocieron formalmente que casi todos los examinadores de un equipo forense del FBI exageraron las coincidencias de cabello forenses durante dos décadas antes del año 2000. [55] [56] De los 28 examinadores forenses que testificaron sobre coincidencias de cabello en un total de 268 juicios revisados, 26 exageraron la evidencia de coincidencias de cabello forenses y el 95% de las exageraciones favorecieron a la fiscalía. Los acusados fueron condenados a muerte en 32 de esos 268 casos.
Las ejecuciones de Nathaniel Woods , Dustin Higgs y Troy Davis han sido citadas por algunos como posibles casos de ejecuciones injustas.
Aleksandr Kravchenko fue ejecutado en 1983 por el asesinato en 1978 de Yelena Zakotnova, de nueve años, en Shakhty , una ciudad minera de carbón cerca de Rostov del Don . Kravchenko, cuando era adolescente, había cumplido una condena de prisión por la violación y asesinato de una adolescente, pero los testigos dijeron que no estaba en la escena del asesinato de Zakotnova en ese momento. Bajo presión policial, los testigos alteraron sus declaraciones y Kravchenko fue ejecutado. Más tarde se descubrió que la niña había sido asesinada por Andrei Chikatilo , un asesino en serie apodado "el Destripador Rojo" y "el Carnicero de Rostov", que fue ejecutado en 1994. [57]
Kirk Bloodsworth fue el primer estadounidense que fue liberado del corredor de la muerte como resultado de una exoneración por pruebas de ADN. Bloodsworth fue un infante de marina antes de convertirse en un barquero en la costa este de Maryland. A la edad de 22 años, fue condenado injustamente por el asesinato de una niña de nueve años; ella había sido agredida sexualmente, estrangulada y golpeada con una piedra. Una llamada anónima a la policía afirmó que el testigo había visto a Bloodsworth con la niña ese día, y coincidía con la descripción del retrato policial. Cinco testigos que afirmaron haber visto a Bloodsworth con la víctima, así como una declaración en su testimonio donde afirmó que había "hecho algo terrible ese día" que afectaría su relación con su esposa, no ayudaron en su caso. Ninguna prueba física relacionó a Bloodsworth con el crimen, pero aún así fue condenado por violación y asesinato, lo que lo llevó a recibir una sentencia de muerte. En 1992, el ADN de la escena del crimen se comparó con el de Bloodsworth y se descubrió que no podía haber sido el asesino. Después de cumplir nueve años de prisión, fue liberado en junio de 1993. [58]
Ray Krone es el centésimo estadounidense que ha sido condenado a muerte y luego exonerado. Krone fue declarado culpable del asesinato de Kim Ancona, una víctima de treinta y seis años en Phoenix, Arizona. Ancona había sido encontrada desnuda, apuñalada fatalmente. La evidencia física en la que se basó la policía fueron las marcas de mordeduras en los pechos y el cuello de Ancona. Después de que Ancona le dijera a una amiga que Krone, un cliente habitual, la iba a ayudar a cerrar el bar la noche anterior, la policía lo trajo para que le hiciera una impresión de poliestireno de sus dientes. Después de comparar las marcas de los dientes, Krone fue arrestado por el asesinato, secuestro y agresión sexual de Ancona el 31 de diciembre de 1991. En el juicio de 1992, Krone se declaró inocente, pero la comparación de las marcas de los dientes llevó al jurado a declararlo culpable y fue condenado a muerte, así como a una pena de prisión consecutiva de veintiún años. [59] La familia de Krone también creía que era inocente, lo que los llevó a gastar más de 300.000 dólares para luchar por su libertad. [60]
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte ha identificado al menos 190 ex presos condenados a muerte en los Estados Unidos que han sido exonerados desde 1973. [61] El DPIC informó en febrero de 2021 que los presos condenados a muerte exonerados habían sido condenados y sentenciados a muerte injustamente en 29 estados diferentes y en 118 condados diferentes. Las principales causas de estas condenas capitales injustas fueron la mala conducta oficial de la policía, los fiscales u otros funcionarios del gobierno y el perjurio o la falsa acusación. Subrayando la naturaleza a menudo intencional de las condenas capitales injustas, más de la mitad de todas las exoneraciones involucraron tanto mala conducta oficial como perjurio o falsa acusación, y al menos uno u otro estaba presente en casi el 83% de los casos. [62]
En el Reino Unido, las revisiones impulsadas por la Comisión de Revisión de Casos Penales han dado como resultado un indulto y tres exoneraciones para personas que fueron ejecutadas entre 1950 y 1953 (cuando la tasa de ejecuciones en Inglaterra y Gales era de un promedio de 17 por año), con compensación pagada. Timothy Evans recibió un indulto póstumo en 1966. Mahmood Hussein Mattan fue condenado en 1952 y fue la última persona en ser ahorcada en Cardiff , Gales, pero su condena fue anulada en 1998. George Kelly fue ahorcado en Liverpool en 1950, pero su condena fue anulada por el Tribunal de Apelación en junio de 2003. [63] Derek Bentley tuvo su condena anulada en 1998 con el juez de primera instancia de apelación, Lord Bingham , señalando que el juez de primera instancia original, Lord Goddard , había negado al acusado "el juicio justo que es el derecho de nacimiento de todo ciudadano británico".
Colin Campbell Ross (1892-1922) fue el dueño de un bar de vinos australiano que fue ejecutado por el asesinato de un niño, un delito conocido como el asesinato de Gun Alley , a pesar de que existían pruebas de su inocencia. Tras su ejecución, se hicieron esfuerzos para limpiar su nombre y en la década de 1990 se volvieron a examinar las pruebas antiguas con técnicas forenses modernas que respaldaron la opinión de que Ross era inocente. En 2006, se hizo un llamamiento de clemencia al presidente de la Corte Suprema de Victoria y el 27 de mayo de 2008 el gobierno de Victoria indultó a Ross en lo que se cree que es una primicia legal australiana. [64]
Se ha debatido mucho sobre la justificación de imponer la pena capital a personas a las que se les ha diagnosticado discapacidades mentales . Algunos han argumentado que la ejecución de personas con enfermedades mentales graves o discapacidad intelectual constituye un castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [65] Si bien la Corte Suprema de los Estados Unidos ha interpretado que los castigos crueles e inusuales incluyen aquellos castigos que no tienen en cuenta el grado de culpabilidad penal del acusado, [ aclaración necesaria ] nunca ha sostenido que sea inconstitucional aplicar la pena de muerte a quienes padecen enfermedades mentales graves y no determinó que la ejecución de personas con discapacidad intelectual constituye un castigo cruel e inusual hasta 2002.
En 1986, en el caso Ford v. Wainwright , la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que es inconstitucional ejecutar a una persona que no comprende el motivo o la realidad de su castigo. La cuestión de si es constitucional ejecutar a personas con enfermedades mentales graves ha surgido repetidamente en el estado de Texas, donde al menos 25 personas con diagnósticos documentados de esquizofrenia paranoide, trastorno bipolar y otras enfermedades mentales graves y persistentes han sido condenadas a muerte. Sin embargo, la sentencia Ford sólo se aplica a la competencia mental del preso en el momento de la ejecución, no a la constitucionalidad de su sentencia de muerte. El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Quinto Circuito, el tribunal de apelaciones federal que se ocupa de los casos de Texas, ha interpretado la sentencia Ford de manera estricta y nunca ha determinado que un preso condenado a muerte sea incompetente para ser ejecutado. En el caso Panetti v. Quarterman , el Tribunal del Quinto Circuito sostuvo que un hombre con una larga historia de esquizofrenia paranoide era competente para ser ejecutado porque, a pesar de sus delirios, era consciente de que el Estado tenía la intención de ejecutarlo por haber cometido un asesinato en particular. La Corte Suprema de Estados Unidos revocó la sentencia y determinó que el criterio de incompetencia del Quinto Circuito era "demasiado restrictivo". La investigación adecuada en virtud de la Octava Enmienda, dijo el Tribunal, era si Panetti tenía una "comprensión racional" del motivo de su ejecución, no si era consciente de la lógica del Estado para ejecutarlo. [66]
En 2019, en el caso de Vernon Madison, prisionero del corredor de la muerte de Alabama, la Corte volvió a abordar el estándar adecuado para determinar la competencia para ser ejecutado. Madison tenía demencia cognitiva resultante de una serie de accidentes cerebrovasculares que, según dijeron sus abogados, lo dejaron sin una comprensión racional de por qué Alabama tenía la intención de ejecutarlo. Los tribunales de Alabama lo habían declarado competente para ser ejecutado, dictaminando que Panetti se aplicaba solo a los casos en los que la comprensión de los prisioneros de las razones de su ejecución pendiente estaba distorsionada por una enfermedad mental delirante. En Madison v. Alabama , la Corte Suprema de Estados Unidos no estuvo de acuerdo, sosteniendo que la pregunta crítica era si el prisionero tenía una comprensión racional de las razones de la ejecución, no el tipo de trastorno que le hacía carecer de una comprensión racional.
Un tema distinto, pero relacionado, en la pena de muerte en Estados Unidos es la constitucionalidad de aplicar la pena capital a personas con discapacidad intelectual. La discapacidad intelectual es un trastorno del desarrollo que se caracteriza por un funcionamiento intelectual significativamente inferior al promedio, un funcionamiento diario sustancialmente deteriorado y un inicio durante el período de desarrollo. La Corte Suprema de Estados Unidos abordó esta cuestión por primera vez en 1989 en el caso de Penry v. Lynaugh , en el que el preso condenado a muerte de Texas Johnny Paul Penry argumentó que la aplicación de la pena de muerte a personas con retraso mental, como se conocía entonces al trastorno, constituía un castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda. Penry presentó pruebas de que su coeficiente intelectual oscilaba entre 50 y 63 (muy por debajo del nivel de 70-75 que normalmente se considera evidencia de discapacidad intelectual) y que poseía las capacidades mentales de un niño de seis años y medio. [65] Los tribunales estatales y federales de Texas rechazaron la impugnación de Penry y, en una decisión de cinco a cuatro, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la Octava Enmienda no prohibía categóricamente la ejecución de personas con retraso mental. Tras el fallo, dieciséis estados, así como el gobierno federal, aprobaron leyes que prohibían la ejecución de delincuentes con retraso mental. [65]
En 2002, la Corte Suprema volvió a examinar el caso Penry en el caso Atkins v. Virginia . Por una votación de 6 a 3, la Corte sostuvo que la prohibición de la Octava Enmienda contra el castigo cruel e inusual se aplicaba a las personas con discapacidad intelectual. La Corte se refirió a las definiciones clínicas del trastorno que utiliza la comunidad médica, pero en última instancia dejó en manos de los estados la determinación de quiénes calificaban como discapacitados intelectuales. [67]
En 2014, la Corte Suprema dictaminó en Hall v. Florida que los estados no pueden aplicar un puntaje de corte de CI de 70 para limitar arbitrariamente qué individuos califican como discapacitados intelectuales. [68] Luego, en 2017 en Moore v. Texas , la Corte anuló el uso por parte de Texas de una serie de estereotipos laicos clínicamente inapropiados que negaban a los acusados con discapacidad intelectual la protección de la Octava Enmienda.