John Beaufort, primer duque de Somerset, tercer conde de Somerset, KG (25 de marzo de 1404 - 27 de mayo de 1444) fue un noble inglés y comandante militar durante la Guerra de los Cien Años . Fue el abuelo materno de Enrique VII .
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Nacido el 25 de marzo de 1404, fue el segundo hijo de John Beaufort, primer conde de Somerset , el mayor de los cuatro hijos legitimados de John de Gaunt, primer duque de Lancaster , con su amante Katherine Swynford . John de Gaunt fue el tercer hijo superviviente del rey Eduardo III . Su madre fue Margaret Holland , hija de Thomas Holland, segundo conde de Kent , hijo de Joan "la bella doncella de Kent" , nieta del rey Eduardo I y esposa de Eduardo el Príncipe Negro (hermano mayor de John de Gaunt) y madre del rey Ricardo II .
En 1418 se convirtió en el tercer conde de Somerset, tras suceder a su hermano mayor Henry Beaufort, segundo conde de Somerset (1401-1418), quien murió soltero, a los 17 años, mientras luchaba por la causa lancastriana en el asedio de Rouen en Francia, bajo el mando de su tío Thomas Beaufort, duque de Exeter (1377-1426).
Luchó en las campañas francesas de 1419 de su primo, el rey Enrique V. En 1421 acompañó a su padrastro Thomas de Lancaster, duque de Clarence (hermano menor del rey) en una campaña en Anjou , Francia. Thomas murió en la batalla de Baugé (22 de marzo de 1421), mientras que Somerset y su hermano menor fueron capturados y encarcelados durante 17 años. El 25 de marzo de 1425 Somerset alcanzó la mayoría de edad, pero sus propiedades paternas tuvieron que ser administradas por su madre durante los siguientes trece años de su encarcelamiento. Permaneció encarcelado hasta 1438 y, tras ser rescatado, se convirtió en uno de los principales comandantes ingleses en Francia. [1]
En 1443, Juan fue nombrado duque de Somerset y conde de Kendal , caballero de la Jarretera y capitán general de Guyenne . Presidió un período en el que Inglaterra perdió mucho territorio en Francia y demostró ser un mal comandante. Hunfredo de Lancaster, primer duque de Gloucester , regente del joven rey Enrique VI , no pudo controlar la administración de justicia y finanzas, lo que llevó a una anarquía generalizada. Al comienzo del segundo teniente de Ricardo, duque de York , Gloucester declinó el cargo de teniente gobernador, que luego fue aceptado por Somerset, que recibió de él un salario de 600 libras.
Fue nombrado almirante del mar del comandante del ejército John Talbot, primer conde de Shrewsbury , [3] quien desde agosto de 1440 sitió Harfleur , que había estado en manos francesas durante cinco meses. El rey Carlos VII de Francia envió un gran ejército al mando de Richemont. Los ingleses cavaron una muralla de doble foso con solo 1.000 hombres, mientras que el escuadrón de Somerset impidió un desembarco francés por mar, utilizando arqueros para eliminar al enemigo a corta distancia. Habiendo sido así frustrados, los franceses se retiraron a París y levantaron el asedio. La ciudad se rindió a los ingleses y fue reocupada. York se enfureció porque el tío de John, el cardenal Henry Beaufort, le aconsejó al rey que pidiera la paz. Somerset le informó al rey Enrique que la paz era humanitaria y que el rey de Francia estaba decidido a apoderarse de Pontoise . [4] Cuando York llegó a Normandía en 1441 para la campaña, Somerset había dimitido. Pero la caída de Pontoise ante Carlos, duque de Orleans, en septiembre de 1441 debilitó las guarniciones inglesas y en Gascuña la situación era aún peor. [5] Los Beaufort enviaron a Sir Edward Hull, que llegó a Burdeos el 22 de octubre de 1442, para informar a York de que llegaría un gran ejército comandado por Somerset. Se ordenó a York que fortificara Rouen ; justo cuando el rey y el delfín de Francia amenazaban Burdeos y Aquitania y se apoderaban de la ciudad de Dax , Somerset vaciló; York fue retenido mientras se perdía Guyenne .
Mientras tanto, el duque de York , que luchaba junto al estratega lord Talbot , había sido nombrado lugarteniente para toda Francia. Con la esposa del duque de Gloucester, Leonor, acusada de traición, Somerset aprovechó la oportunidad en abril de 1443 para declararse lugarteniente de Aquitania y capitán general de Guyenne. Para entonces, las negociaciones que Somerset había iniciado como capitán general de Calais habían fracasado. Estos dos factores pusieron a York en contra de los Beaufort. Pero la gota que colmó el vaso fue el pago de 25.000 libras a Somerset mientras York seguía muy endeudado. Además, Guyenne estaba consumiendo recursos preciosos que de otro modo habrían sido destinados a Normandía . [6]
En agosto de 1443, Somerset condujo a 7.000 hombres a Cherburgo y marchó hacia el sur hasta Gascuña ; el duque estaba enfermo. Entró por casualidad en Guerche , una ciudad bretona con la que Inglaterra había firmado un tratado de paz. Pero Somerset liberó a todos los prisioneros, aceptando dinero del duque de Bretaña . Marchando sin rumbo por Maine , regresó ese invierno a Inglaterra . [7] Su muerte en 1444, [8] posiblemente por suicidio , y la de su tío el cardenal, marcaron el final de la influencia de Beaufort y dejaron la puerta abierta para que William de la Pole, primer duque de Suffolk , dominara el gobierno. [9] El efecto duradero de estos eventos fue un resentimiento ardiente entre la Casa de York y los miembros restantes de la familia Beaufort .
En 1439 se casó con Margaret Beauchamp , hija de Sir John Beauchamp, de iure tercer barón Beauchamp (fallecido en 1412/14) de Bletsoe en Bedfordshire , con su segunda esposa Edith Stourton, hija de Sir John Stourton de Stourton, Wiltshire . Con su esposa tuvo una única hija y heredera:
Como murió sin descendencia masculina, su ducado se extinguió, pero su condado pasó a manos de su hermano menor , Edmund Beaufort, segundo duque de Somerset (1406-1455). Como Edmund recibió más tarde el título de duque de Somerset, a menudo se le llama segundo duque de Somerset, aunque no heredó el título de su hermano.
Su problema ilegítimo incluía: