La histeria es un término que se utiliza para referirse a un exceso emocional incontrolable y puede referirse a un estado mental o emocional temporal. [1] En el siglo XIX, la histeria femenina se consideraba una enfermedad física diagnosticable en las mujeres . Se supone que la base para el diagnóstico operaba bajo la creencia de que las mujeres están predispuestas a sufrir afecciones mentales y conductuales; una interpretación de las diferencias relacionadas con el sexo en las respuestas al estrés . [2] En el siglo XX, pasó a considerarse una enfermedad mental. [3] Muchas personas influyentes como Sigmund Freud y Jean-Martin Charcot dedicaron investigaciones a los pacientes con histeria. [4]
En la actualidad, la mayoría de los médicos no aceptan la histeria como diagnóstico médico. [5] El diagnóstico general de histeria se ha fragmentado en una miríada de categorías médicas como epilepsia , trastorno de personalidad histriónica , trastornos de conversión , trastornos disociativos u otras afecciones médicas. [5] [6] Además, las opciones de estilo de vida, como elegir no casarse, ya no se consideran síntomas de trastornos psicológicos como la histeria. [5]
La palabra histeria tiene su origen en la palabra griega para útero , hystera . El registro más antiguo de histeria se remonta a 1900 a. C., cuando los egipcios registraron anomalías de comportamiento en mujeres adultas en el papiro de Kahun . [7] Los egipcios atribuían las alteraciones del comportamiento a un útero errante, por lo que la afección se denominó posteriormente histeria. Para tratar la histeria, los médicos egipcios recetaban varios medicamentos. Por ejemplo, los médicos ponían sustancias con olores fuertes en las vulvas de las pacientes para estimular al útero a volver a su posición adecuada. Otra táctica era oler o tragar hierbas desagradables para estimular al útero a huir de nuevo a la parte inferior del abdomen de la mujer. [5]
Los antiguos griegos aceptaron la explicación de los antiguos egipcios para la histeria; sin embargo, incluyeron en su definición de histeria la incapacidad de tener hijos o la falta de voluntad para casarse. [8] Platón y Aristóteles creían que la histeria, a la que Platón también llamó locura femenina, estaba directamente relacionada con la falta de actividad sexual de estas mujeres y describieron el útero como si quienes la padecieran tuvieran un útero triste, malo o melancólico. [7] En el siglo V a. C., Hipócrates utilizó por primera vez el término histeria. [7] Los antiguos romanos también atribuían la histeria a una anomalía en el útero; sin embargo, descartaron la explicación tradicional de un útero errante. En cambio, los antiguos romanos atribuían la histeria a una enfermedad del útero o una interrupción en la reproducción (es decir, un aborto espontáneo, la menopausia, etc.). Las teorías de la histeria de los antiguos egipcios, los antiguos griegos y los antiguos romanos fueron la base de la comprensión occidental de la histeria. [5]
Sin embargo, entre los siglos V y XIII, la creciente influencia del cristianismo en el Occidente latino alteró la comprensión médica y pública de la histeria. Los escritos de San Agustín sugirieron que el sufrimiento humano era resultado del pecado, por lo que la histeria comenzó a percibirse como posesión satánica. Con el cambio en la percepción de la histeria vino un cambio en las opciones de tratamiento. En lugar de admitir a los pacientes en un hospital, la iglesia comenzó a tratarlos mediante oraciones, amuletos y exorcismos . En esta época, escritos como el Viático y Pantegni de Constantino el Africano describían a las mujeres con histeria como la causa del amor heroycus, una forma de deseo sexual tan fuerte que causaba locura, en lugar de alguien con un problema que debía ser curado. [7]
Trota de Ruggiero es considerada la primera doctora de la Europa cristiana, así como la primera ginecóloga, aunque no pudo convertirse en magister. Reconoció que las mujeres a menudo se avergonzaban de ir al médico con problemas ginecológicos, y estudió las enfermedades de las mujeres e intentó evitar los conceptos erróneos y los prejuicios comunes de la época. Recetó remedios como la menta para las mujeres que sufrían de histeria. [7] Hildegard de Bingen fue otra doctora, cuyo trabajo fue parte de un intento de combinar ciencia y fe. Estaba de acuerdo con las teorías de Hipócrates y sugirió que la histeria puede estar relacionada con la idea del pecado original; creía que tanto los hombres como las mujeres eran responsables del pecado original y que ambos podían sufrir histeria. [7] Además, durante el período del Renacimiento, muchos pacientes de histeria fueron procesados como brujas y sometidos a interrogatorios, torturas, exorcismos y ejecuciones. [9] Durante este tiempo, el punto de vista común era que las mujeres eran seres inferiores, relacionado con las ideas de Aristóteles sobre la superioridad masculina. Santo Tomás de Aquino apoyó esta idea y en su escrito Summa Theologica afirmó que «algunas ancianas son malvadas; miran a los niños de una manera venenosa y malvada, y a los demonios, con quienes las brujas entran en acuerdos, interactuando a través de sus ojos». [10] Este tipo de miedo a las brujas y la brujería es parte de las reglas de celibato y castidad impuestas al clero. [7] Philippe Pinel creía que había poca diferencia entre la locura y las personas sanas, y creía que las personas debían ser tratadas si estaban enfermas. Consideraba la histeria un trastorno femenino. [7]
Sin embargo, durante los siglos XVI y XVII, activistas y académicos trabajaron para cambiar la percepción de la histeria y convertirla en una condición médica. En particular, el médico francés Charles Le Pois insistió en que la histeria era una enfermedad del cerebro. Además, en 1697, el médico inglés Thomas Sydenham teorizó que la histeria era una condición emocional, en lugar de una condición física. Muchos médicos siguieron el ejemplo de Lepois y Sydenham y la histeria se disoció del alma y el útero. Durante este período, la ciencia comenzó a centrar la histeria en el sistema nervioso central. A medida que los médicos desarrollaron una mayor comprensión del sistema nervioso humano, se creó el modelo neurológico de la histeria, que impulsó aún más la concepción de la histeria como un trastorno mental. [4] [11] Joseph Raulin publicó un trabajo en 1748, asociando la histeria con la calidad del aire en las ciudades, sugirió que tanto los hombres como las mujeres podían tener histeria, las mujeres serían más propensas a tenerla debido a la pereza. [7] [12]
En 1859 Paul Briquet definió la histeria como un síndrome crónico que se manifiesta en muchos síntomas inexplicables en todos los sistemas orgánicos del cuerpo. [13] Lo que Briquet describió se conoció como el síndrome de Briquet, o trastornos de somatización , en 1971. [14] Durante un período de diez años, Briquet realizó 430 estudios de casos de pacientes con histeria. [13] Siguiendo a Briquet, Jean-Martin Charcot estudió a mujeres en un asilo en Francia y utilizó la hipnosis como tratamiento. [4] Charcot detalló las complejidades de la histeria, entendiendo que era causada por el patriarcado . [8] [12] También fue mentor de Pierre Janet , otro psicólogo francés, que estudió cinco de los síntomas de la histeria (anestesia, amnesia , abulia , enfermedades del control motor y cambio de carácter ) en profundidad y propuso que los síntomas de la histeria ocurrían debido a un lapso en la conciencia. [15] Tanto Charcot como Janet inspiraron el trabajo de Freud. Freud teorizó que la histeria se originaba en el abuso o la represión sexual infantil. Briquet, Freud y Charcot observaron la histeria masculina ; ambos sexos podían manifestar el síndrome. Los histéricos pueden ser capaces de manipular a sus cuidadores, lo que complica el tratamiento. [7] [8]
Emerson era un freudiano que trabajaba en el Boston Psychopathic Hospital y atendía a pacientes histéricos. Al investigar los archivos, Elizabeth Lunbeck descubrió que la mayoría de los pacientes histéricos de este hospital eran, por lo general, solteros, jóvenes o que evitaban deliberadamente a los hombres debido a abusos sexuales en el pasado. Emerson publicó estudios de casos sobre sus pacientes y se interesó en las historias que contaban, relacionando sus historias con el sexo y sus conflictos sexuales internos. Emerson afirmó que su histeria, que iba desde la autolesión hasta una inmensa culpa por lo sucedido, se debía a los traumas de los pacientes o a una falta de conocimiento sexual, a lo que afirmó que estaban sexualmente reprimidos. [16]
Durante el siglo XX, a medida que la psiquiatría avanzaba en Occidente, los diagnósticos de ansiedad y depresión comenzaron a reemplazar los diagnósticos de histeria en los países occidentales. Por ejemplo, de 1949 a 1978, las admisiones anuales de pacientes con histeria en Inglaterra y Gales disminuyeron aproximadamente en dos tercios. [8] Con la disminución de los pacientes de histeria en las culturas occidentales vino un aumento de los pacientes con ansiedad y depresión. Las teorías sobre por qué los diagnósticos de histeria comenzaron a disminuir varían, pero muchos historiadores infieren que la Segunda Guerra Mundial, junto con el uso del diagnóstico de neurosis de guerra , la occidentalización y la migración cambiaron las expectativas de salud mental occidentales. [4] [7] [12] [17] Las sociedades occidentales del siglo XX esperaban que la depresión y la ansiedad se manifestaran más en las generaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial y en los individuos desplazados; y, por lo tanto, los individuos informaron o fueron diagnosticados en consecuencia. Además, los avances médicos explicaron dolencias que antes se atribuían a la histeria, como la epilepsia o la infertilidad. Las guerras mundiales hicieron que los médicos militares se centraran en la histeria, ya que durante este tiempo parecía haber un aumento de casos, especialmente en casos de alto estrés, en 1919 Arthur Frederick Hurst escribió que "muchos casos de síntomas histéricos graves ocurrieron en soldados que no tenían antecedentes familiares o personales de neurosis, y que estaban perfectamente en forma". En 1970 Colin P. McEvedy y Alanson W. Beard [18] sugirieron que la enfermedad Royal Free (brote del Royal Free Hospital, ahora también conocida como encefalomielitis miálgica / síndrome de fatiga crónica, una enfermedad neurológica ), que afectó principalmente a mujeres jóvenes, fue una epidemia de histeria. [19] También dijeron que la histeria tenía una connotación históricamente negativa, sin embargo, eso no debería impedir que los médicos evalúen los síntomas del paciente. [7] [12] [17] En 1980, después de un descenso gradual de los diagnósticos e informes, la histeria fue eliminada del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , que había incluido la histeria como trastorno mental desde su segunda publicación en 1968. [4] [14]
El término se sigue utilizando en el siglo XXI, aunque no como diagnóstico. Cuando se utiliza, suele ser un término general para cualquier manifestación dramática de indignación o emoción. [8]
Históricamente, los síntomas de la histeria tienen una amplia gama. [20] [21] [15]
A finales del siglo XIX, el neurólogo francés Jean-Martin Charcot abordó lo que él llamó "la gran neurosis" o histeria. [25] Charcot teorizó que la histeria era un trastorno fisiológico hereditario. [25] Creía que la histeria dañaba áreas del cerebro que provocaban los síntomas físicos que se mostraban en cada paciente. [25] Aunque Charcot creía que la histeria era hereditaria, también pensaba que factores ambientales como el estrés podían desencadenar la histeria en un individuo. [26]
Charcot publicó más de 120 estudios de casos de pacientes a los que diagnosticó histeria, incluida Marie Wittman . [27] Whittman fue conocida como la "Reina de la Histeria", y sigue siendo la paciente de histeria más famosa. [27] Para tratar a sus pacientes, Charcot utilizó la hipnosis, que determinó que solo era exitosa cuando se usaba en histéricos. [27] Usando pacientes como accesorios, Charcot ejecutó demostraciones públicas dramáticas de pacientes histéricos y sus curas para la histeria, que muchos sugieren que produjeron el fenómeno histérico. [27] Además, Charcot notó similitudes entre la posesión demoníaca y la histeria, y por lo tanto, concluyó que la "demonomanía" era una forma de histeria. [4]
En 1896, Sigmund Freud , un neurólogo austríaco, publicó " La etiología de la histeria ". [28] El artículo explica cómo Freud cree que la neurosis de sus pacientes femeninas, a la que llama histeria, resultó del abuso sexual durante la infancia. [28] Freud nombró el concepto de síntomas físicos resultantes del trauma infantil: conversión histérica. [28] Freud planteó la hipótesis de que para curar la histeria, el paciente debe revivir las experiencias a través de la imaginación de la forma más vívida mientras está bajo hipnosis ligera . [28] Sin embargo, Freud cambió más tarde su teoría. [28] Su nueva teoría afirmaba que sus pacientes imaginaban los casos de abuso sexual, que en cambio eran fantasías infantiles reprimidas. [28] En 1905, Freud se retractó de la teoría de la histeria resultante de fantasías infantiles reprimidas. Freud también fue uno de los primeros psiquiatras destacados en atribuir la histeria a los hombres. [7] Se diagnosticó a sí mismo con histeria y escribió que temía que su trabajo hubiera exacerbado su condición. [7]
En la mayoría de los casos, la histeria no existe como diagnóstico médico en la cultura occidental y ha sido reemplazada por otros diagnósticos como la conversión o los trastornos funcionales. [29] Los efectos de la histeria como enfermedad diagnosticable en los siglos XVIII y XIX han tenido un efecto duradero en el tratamiento médico de la salud de las mujeres. [7] El término histérico , aplicado a un individuo, puede significar que está emocional, irracionalmente alterado o frenético. [30] Cuando se aplica a una situación que no implica pánico, histeria significa que esa situación es incontrolablemente divertida, con la connotación de que invoca una risa histérica. [30]
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